چپتر 1957: تاس انداخته شد (بخش ۱)
چپتر 1957: تاس انداخته شد (بخش ۱)
اوزاک مشتِ سنگینش را روی میزِ آدامانت کوبید تا خشمِ همتایانش را بخواباند و فریاد زد: «کافیه! بیایید وضعیت رو از اول بررسی کنیم و بهجای اینکه وقتمون رو بیشتر با سرزنش کردنِ همدیگه تلف کنیم، یه تصمیم بگیریم.
«گذشته دیگه از دستمون رفته و اگه روی زمانِ حال تمرکز نکنیم، هیچ آیندهای نخواهیم داشت، چون همهمون میمیریم.»
وقتی سکوت به تالارِ شورا برگشت، نمایندهٔ انسانها ادامه داد:
«وضعیت اونقدرها هم که به نظر میرسه وخیم نیست. مأمورهای ما توی گارلن تأیید کردن که شورای اونجا هنوز خبر نداره ما دهانِ منادیون رو در اختیار داریم. "مهمونهای" ما میخوان این اطلاعات و اون آرتیفکت رو برای خودشون نگه دارن و این به نفعِ ماست.
«همینطور، جایی که شما فقط یه فاجعه میبینید، من یه فرصت میبینم. اگه از شرِ مزاحمها خلاص بشیم، با یه تیر چند نشون میزنیم. مرگشون شورای گارلن و سازمان رو ضعیف میکنه و بالاخره میتونیم انتقامِ جونهای بیشماری رو که اون باستانیها در طولِ قرنها گرفتن، بگیریم.
«بعد از اون، فقط باید در مورد دهان محتاط باشیم و آرتیفکتهایی رو که باهاش ساخته میشن، فقط به آدمهای قابلاعتمادی بفروشیم که رازِ منشأشون رو نگه میدارن. جنگِ گریفونها یه توفیقِ اجباریه، چون به ما زمانی رو که برای پیشرفت کردن نیاز داریم، میده.
«تا وقتی که گارلن درگیرِ مقابله با ثروده، یه مسئلهٔ سیاسی مثل مرگِ چندتا سفیر باید منتظر بمونه. وقتی جنگ تموم بشه، فقط کافیه قبل از اینکه برنده خودش رو پیدا کنه، بهشون ضربه بزنیم تا به یه پیروزیِ سریع برسیم؛ مهم هم نیست برنده کی باشه.»
سرِ قطعشدهٔ زرگوف روی میز قرار داشت، برای همین بدنش مجبور شد آن را با دستهایش بلند کند و تکان دهد تا موافقتش را نشان دهد. او گفت: «از ایدهتون خوشم میاد. اما راهِ دیگهای هم هست که میشه باهاش از یه جنگِ بیفایده جلوگیری کرد. میتونیم خیلی راحت ادعا کنیم که هیچ نقشی توی این حمله نداشتیم.
«ادعا کنیم که خانوادههای داغدارِ قربانیها، بعد از اینکه فهمیدن دشمنهای قسمخوردهشون اینجا هستن، خودسرانه عمل کردن. اون موقع، حتی میتونیم با تحویل دادن چندتا سپرِ بلا قضیه رو فیصله بدیم.
«بههرحال، اگه هیچ شاهدی باقی نذاریم، هیچکس بر اساسِ شنیدهها یه جنگِ تمامعیار راه نمیندازه.»
روکونو گفت: «موافقم. اما باید سریع و قاطع عمل کنیم. اگه حتی یکیشون هم زنده بمونه و بتونه به گارلن فرار کنه، اوضاع بالا میگیره. حتی اگه برنده بشیم، ممکنه خیلیهامون زنده ازش بیرون نیایم.
«ایلزا، اگه شما هم به ما ملحق بشید کمکِ بزرگی به هدفمون میکنید. شما نگهبانِ زندگی هستید و جلوگیری از درگیریِ بینِ شوراها جونهای بیشماری رو نجات میده.»
«تلاشِ خوبی بود، اما نه. من احمق نیستم و این برنامهٔ شماست، نه من.» چشمانِ باستت از مانا و خشم شعلهور شد و باعث شد بقیهٔ نمایندهها از ترس به خود بلرزند.
سنارا دستهایش را بهنشانهٔ تسلیم بالا برد و گفت: «باشه. حداقل میتونید خونهٔ خودتون رو تمیز کنید و ما رو از شرِ کارناوالِ سرخ خلاص کنید. تسئوس پسرِ شماست. کارهاش و خونی که روی دستهاشه، پای شما هم نوشته میشه.»
ایلزا گفت: «اگه هنوز همون آدمِ قبلی بود، باهات موافقت میکردم. پسرم مسیری رو انتخاب کرده بود که هیچ راهِ نجاتی توش نبود و قسم خورده بودم اگه دوباره پیداش کنم، با دستهای خودم بکشمش.
«اما به لطفِ ارباب، اون یه شروعِ تازه داشته و بیماریای که ذهنش رو مسموم کرده بود، از بین رفته. من همیشه از ارباب بهخاطر نجات دادنِ بچهم سپاسگزارم و قرار نیست به این تسئوسِ جدید آسیبی برسونم، مگه اینکه ثابت کنه هیچ فرقی با قبلی نداره.»
«تازه، این شما بودید که برخلافِ توصیهٔ من به ویسانته عفوِ کامل دادید و در ازای خدماتش ازش محافظت کردید. روی جنایاتش سرپوش گذاشتید تا با قرض دادنِ دهان به تکتکِ شما بهنوبت، قدرتتون رو بیشتر کنه.
«اون الان جادوگرِ محترمی تو جامعهٔ ماست و اگه حقیقت در موردش فاش بشه، همهتون به دردسر میافتید. الفین منادیون وارثِ برحقِ دهانه و من یه انگشت هم علیهش تکون نمیدم.»
سنارا پرسید: «منظورت اینه که واقعاً خودشه؟ برج رو داره؟» و بقیه سر تکان دادند. چشمانشان مثلِ یک مشت اژدها از طمع برق میزد.
سنارا با وقاحت دروغ گفت: «اون واقعاً خودشه، ولی برج گم شده. قاتل اونو با خودش برده.» او نمیخواست دردسری برای الفین درست کند.
زرگووِ دولاهان گفت: «پس میخوای مثلِ همیشه ما رو به حالِ خودمون رها کنی.»
باستت بلند شد و یک دروازهٔ وارپ به سمتِ کنامش باز کرد: «من شما رو رها نمیکنم. شما تصمیم گرفتید به سمتِ یه صخره بتازید و من حاضر نیستم دنبالتون بیام، ختمِ کلام. یه نصیحتِ آخر.
«پسرِ من بهعنوانِ یه باستت بینظیر بود و وقتی به یه مسخشده تبدیل شد، نبوغش به یه هیولای وحشتناک تغییرِ شکل داد. اون از هر زمانِ دیگهای قویتر و خطرناکتر شد.
«حالا، حتی از اون هم فراتر رفته. اگه جای شما بودم، سرِ راهش قرار نمیگرفتم.»
سپس پیش از آنکه بتوانند جوابی بدهند، آنجا را ترک کرد.
اوزاک پرسید: «کیا موافقن قبل از اینکه گارلن از وجودِ دهان باخبر بشه، از شرِ مزاحمها خلاص بشیم؟» و این پیشنهاد بهاتفاقِ آرا تصویب شد.
تپهٔ پناکا، در ناکجاآباد و در میانِ دشتهای سئوتا.
هرچه لیث منطقهای را که شورا بهعنوانِ زمینِ بیطرف برای مذاکره انتخاب کرده بود بیشتر بررسی میکرد، آنجا بیشتر شبیه به مکانی بینقص برای یک تله بود.
هیچ سکونتگاهی در آن نزدیکی نبود، پس هیچ شاهدی هم وجود نداشت. تپهٔ پناکا فلاتِ دورافتادهای فراتر از مرزهای گارلن بود و تا دهها کیلومتر هیچ جایی برای پنهان شدن نداشت.
در صورتی که کسی مجبور به فرار میشد، تعقیبکنندگان دیدِ کاملاً واضحی به هدفشان داشتند. مهم نبود با سرعتِ بالا پرواز کند یا بلینک کند، فرار کردن یک معجزه میطلبید.
لیث گفت: «حالا میفهمم چرا با اینکه چند ساعت زودتر رسیدیم، تصمیم گرفتی بهمحضِ اینکه محلِ ملاقات رو بهمون اطلاع دادن بیایم اینجا. نمیخواستی بهشون وقت بدی تا تله آماده کنن.»
زورث سر تکان داد: «درسته. من مهلتِ خیلی کوتاهی بهشون دادم تا مجبور بشن فیالبداهه عمل کنن. حتی اگه بعد از شروعِ آمادهسازیها باهامون تماس گرفته باشن، ساختنِ آرایههای عظیم چیزی نیست که بشه تو چند ساعت انجامش داد.
«حتی اگه ما رو به یه قتلگاهِ دورافتاده فرستاده باشن، تو راهِ اومدن به اینجا طلسمهای تشخیصِ آرایه اجرا کردیم تا غافلگیر نشیم.»
لیث پاسخ داد: «با این حال، اینجا هنوزم یه تلهست.»
زورث گفت: «بهاحتمالِ زیاد. دلیلِ ظاهریشون برای انتخابِ این مکان اینه که بتونیم دیدِ واضحی به اعضای هیئتِ نمایندگی داشته باشیم و اگه اوضاع خراب شد، راههای فرارِ زیادی داشته باشیم.
«اما میدونیم که حتی اگه فقط یه نفر رو بفرستن، یه آرایهٔ وارپِ ساده کافیه تا دهها و شاید صدها بیدارشده رو همزمان جابهجا کنه.»
تسئوس پرسید: «اگه اینجا تلهست و خودمونم اینو میدونیم، اصلاً چرا اینجاییم؟ بینِ آشوب و تلپورتِ روح، هیچچیزی نمیتونه جلومون رو برای رسیدن به گارلن بگیره. بیاید همهچیز رو به شورا لو بدیم و بذاریم خودشون این قضیه رو حلوفصل کنن.»
سولوس گفت: «موافقم.»
دولگوس آهی کشید: «منم همینطور. این یه نبردِ بیفایده میشه.»
لیث برگشت تا به چشمانِ سولوس نگاه کند و سر تکان داد: «نه دقیقاً.»