چپتر 1958: تاس ریخته شد (بخشِ ۲)

لیث گفت: «اگه تو نبردِ قبلیم لازم بود ببینم جلوی یه ارتشِ انسانی چطور عمل میکنم، الان میتونم تاکتیکهای بیدارشدهها رو تجربه کنم و مالِ خودمو محک بزنم. عفوِ سلطنتی باشه یا نه، من میخوام با ثرود بجنگم و به هر تمرینی که بتونم جلوی یه ارتشِ بیدارشده گیر بیارم نیاز دارم.»

سولوس با موهایش بازی کرد و پرسید: «هنوزم ارزش داره جونتو به خاطرش به خطر بندازی؟» برایش ناخوشایند بود که به خاطرِ پیکرتراشی فقط دو رگهٔ رنگی در موهایش داشت.

لیث شانه بالا انداخت: «بههرحال تو جنگِ گریفونها جونمو به خطر میندازم. حداقل الان سه تا باستانیِ قدرتمند و تو رو کنارم دارم. این خیلی امنتر از هر میدونِ نبردیه که قراره پامو توش بذارم.»

قانعنشده به نظر میرسید: «چرا فقط نمیسپاریش به شورا؟»

«چون دهان مالِ توئه، سولوس، و اگه اونا از وجودِ همچین آرتیفکتِ قدرتمندی خبر داشتن، برای خودشون برش میداشتن. همونطور که همیشه گفتم، هیچ چیزِ ارزشمندی آسون به دست نمیاد، ولی وقتی به سطحِ ما میرسی، اغلب مجبوری براش بجنگی.

«مردم از روی مهربونیِ قلبشون اجازه نمیدن چیزهای خوبی داشته باشی، حتی اونایی که حقته. اگه از خودت دفاع نکنی، همهچیز رو ازت میگیرن.»

تزئوس که احساسِ دوگانگی میکرد، پرید وسطِ حرفشان: «واقعاً آرتیفکتیه که ارزشِ ریختنِ اینهمه خون رو داشته باشه؟ تو چه فرقی با شورا داری؟»

لیث جواب داد: «آرتیفکت؟ نه، ولی این تقصیرِ من نیست. ما بهشون مدرک دادیم که سولوس حقِ قانونی داره، بهشون حقِ انتخاب دادیم که همهچیز رو مسالمتآمیز تموم کنن، و اونا ردش کردن. من با شورا فرق دارم چون من کسی نیستم که دنبالِ جنگ باشه.

«من نمیتونم تصمیم بگیرم مردم چطور زندگی کنن، ولی قطعاً میتونم تصمیم بگیرم آدمایی که روم دست بلند میکنن چطور بمیرن. من از خشونت لذت نمیبرم، ولی اگه شروع کنی به دوری از درگیری، در نهایت هیچی برات نمیمونه جز لباسایی که تنت کردی. اونم اگه خوششانس باشی.»

سولوس هنوز داشت به حرفهای لیث فکر میکرد که بایترا به او نزدیک شد. رایجو فاصلهاش را حفظ کرد تا اینکه سولوس به او اجازه داد جلو بیاید.

«چی میخوای؟» صدایش بسیار بیادبانهتر و سردتر از چیزی که قصد داشت بیرون آمد.

بایترا در حالی که چکش را یک بارِ دیگر به سولوس تعارف میکرد، جواب داد: «این نبردِ سختی میشه و من باید از آمرزش استفاده کنم. برای این کار، به اجازهت نیاز دارم.»

سولوس با گیجی ابرو در هم کشید: «چرا برای استفاده از سلاحِ خودت به اجازهٔ من نیاز داری؟»

رایجو گفت: «چون من آمرزش رو بخشی از میراثِ منادیون میدونم. من فقط به این خاطر تونستم بسازمش که خشم رو دزدیدم و سالها روش مطالعه کردم. همونطور که همیشه بهم میگفتی، من هیچ خلاقیتی ندارم.

«من رونهای مادرت رو ارتقا دادم تا بشم چهارمین فرمانروای شعلهها، درست همونطور که خیلی ساده چکشِ مادرت رو ارتقا دادم تا آمرزش رو بسازم. این متعلق به توئه نه من، و دیگه نمیخوام چیزی رو ازت بگیرم.»

سولوس از بیادبیِ حرفهای خودِ گذشتهاش از خجالت سرخ شد. پس از گذراندنِ سالها با لیث و تلاشِ سخت برای درکِ رازهای جادوآهنگری، میدانست ارتقای یک چیز چقدر دشوار است.

بیشترِ بهترین ساختههایشان «فقط ارتقا» بودند، مثلِ زرهِ پوستدزدِ اوریکالکوم که بقیه را از روی آن ساخته بودند. علاوه بر این، ملاحظهکاریِ رایجو او را تحتتأثیر قرار داد.

بایترا حاضر بود برای رستگاریِ خودش، احساساتِ سولوس را در اولویتِ اول و بقای خودش را در اولویتِ دوم قرار دهد.

من واقعاً در حقِ بایترا عوضیبازی درآوردم.

سولوس این را با خود فکر کرد و میخواست عذرخواهی کند که خشم جای شرم را گرفت.

دیدنِ آمرزش و هالهٔ عریانِ قدرتش که با خشمِ خودش برابری میکرد، سولوس را غرق در عصبانیت کرد.

عوضی بودم یا نه، بیترا حق داره. اون هیچ فرقی با اون حرومزادههای شورای ورندی نداره. اون خشم رو دزدید و شورا دهان رو، و بدون اینکه براشون مهم باشه از کجا آوردنشون، دارن از آرتیفکتها استفاده میکنن و لذت میبرن.

هیچکدومشون حقی نسبت به میراثِ مامان ندارن. دهان مالِ منه و آمرزش هم همینطور. باورم نمیشه واستور تونسته باشه یه چیزِ به این قدرتمندی بسازه که شاید حتی از کارِ مادرم هم بهتر باشه.

سپس، پیش از آنکه کلماتِ بیرحمانهای از دهانش خارج شود که دیگر نمیتوانست پسشان بگیرد، سولوس لحظهای مکث کرد و غرورِ جریحهدارش را کنار گذاشت.

اشتباه کردم. بیترا و شورا مثلِ هم نیستن. اون تا حالا دو بار آمرزش رو به من پیشنهاد داده و این انتخابِ خودم بود که ردش کنم. اون اینجاست تا برام بجنگه، جونش رو به خطر بندازه تا دهان رو پس بگیره و سعی کنه رابطهمون رو درست کنه.

در عوض شورای ورندی، حتی بعد از اینکه فهمیدن من کیام و دهان چطور به دستشون رسیده، میخوان منو بکشن فقط برای اینکه اسباببازیِ جدیدشون رو نگه دارن. لیث حق داره، اونا لیاقتِ دلسوزیِ منو ندارن.

سولوس پس از چند نفسِ عمیق برای حفظِ آرامش و کاستن از تندیِ لحنش گفت: «خواهش میکنم، بیترا، از آمرزش استفاده کن و هر کاری میتونی بکن تا از این نبرد زنده بیرون بیای.»

«تو خشم رو دزدیدی، اما بهمحض اینکه فهمیدی هنوز زندهام، اون رو بهم پس دادی. هیچ راهی نیست که بتونیم گذشته رو تغییر بدیم، اما دشمنیمون هم هیچ فایدهای نداره.

«بیترای قدیم مرده و به نظر میرسه تو جادوآهنگرِ فوقالعادهای هستی.» به آمرزش و تجهیزاتِ افسونشدهای که دو مسخشده اکنون به تن داشتند اشاره کرد. «حتی اگه اون شب مرده بودم، میراثِ ریفا همچنان از طریقِ تو زنده میموند.

«آمرزش سندی بر اینه که تو فقط رازهای مادرم رو کشف نکردی، بلکه روحِ آموزههاش رو هم درک کردی. پس بلند شو و بجنگ.»

بیترا چکش را به کمرش آویخت و اشکهایش را پاک کرد و گفت: «ممنون. اصلاً نمیدونی این حرفا چقدر برام ارزش داره.»

«باور کن میدونم. برای منم خیلی ارزش دارن.» سولوس هنوز هم نمیتوانست رایجو را تحمل کند، اما حس کرد بارِ روی قلبش سبکتر شده است.

زخمی که مرگِ مادرش بر او وارد کرده بود هرگز محو نمیشد، اما سرانجام التیام یافتن را آغاز کرده بود.

تسئوس از فاصلهای دور گفتوگوی آنها را شنید و آسودگیِ بیترا را همچون آسودگیِ خودش حس کرد. پیوندِ میانِ دورگههای واستور به او اجازه میداد صداقتِ بیترا را درک کند و بفهمد که چطور بخششِ نسبیِ سولوس، روحِ او را آرام کرده است.

او هم دقیقاً در همان موقعیت قرار داشته بود و اکنون با خود میاندیشید که آیا آرزو کند هیچیک از قربانیانش زنده نمانده باشند، یا دستکم با نوادگانشان روبهرو شود تا رنجی را که پاکووت به بار آورده بود جبران کند.

بقیهٔ زمان در سکوت گذشت. همه مضطرب بودند و برای حفظِ نهایتِ توانشان، زمانِ خود را صرفاً به خوردن، نوشیدن و مراقبه میگذراندند. دولگوس مدتی تلاش کرده بود نظرِ تسئوس را تغییر دهد و از درگیری جلوگیری کند، اما باستت در تصمیمش قاطع بود.

پس از آن، تنها کاری که از دستِ گریفون برمیآمد این بود که مسیرِ فراری طراحی کند و فاصلهاش را با گروه حفظ کند.

فرستادهٔ شورا دقیقاً در زمانِ مقرر از راه رسید.

سنارای فیربولگ، نمایندهٔ گیاهیِ ورندی، از میانِ گامهای وارپ که در فاصلهای امن از تپه پدیدار شده بود، بیرون آمد.

او شبیه به زنی زیبا در اوایلِ سیسالگی بود؛ با حدودِ ۲ متر قد، پوستِ سبزِ روشن، موهایی از جنسِ تاکهای قرمزِ زرشکی و لبهایی پُر. فِی هالهٔ بنفشِ روشنی از خود ساطع میکرد که باعث میشد همه بهجز مسخشدگان احساسِ فشار کنند.