چپتر 1959: شعله‌های آفت (بخشِ ۱)

لعنتی. واقعاً بین هستهٔ بنفش و بنفشِ روشن اینقدر فرق هست؟

لیث در حالی که از بینش حیات، بینش مرگ و بینش مانای مشترکش با سولوس استفاده میکرد، این را از ذهن گذراند.

قدرتِ فیزیکیِ فیربولگ از یک جانورِ الهی کمتر بود، اما اصلاً نمیشد دستکمش گرفت. مرگِ او را به چند شکلِ مختلف دید، اما در همهٔ آنها بدنش باید تکهتکه میشد.

حتی از آن فاصله هم لیث میتوانست با حسِ مانا ببیند که بدنِ فِی از انرژیِ پنهانِ طلسمهایی که آماده نگه داشته بود، جرقه میزند.

همچنین، با توجه به مجموعهٔ کاملِ تجهیزاتی که به تن داشت، سنارا آماده آمده بود تا در صورتِ شکستِ مذاکرات واردِ نبرد شود.

فیربولگ هیچ نشانهای از خصومت بروز نداد و دو طلسمِ ظاهراً بیخطر را رها کرد.

اولی طلسمِ تشخیصِ آرایه بود و دومی آرایهٔ حسِ حیات. هیچچیزِ عجیبی در کارهایش به چشم نمیخورد؛ سنارا شاید فقط داشت بررسی میکرد که مهمانانش کمین یا تلهای نگذاشته باشند.

جای اون بودم، منم همین کار رو میکردم. بینش حیات بُردِ محدودی داره، اما یه آرایهٔ حسِ حیات میتونه تا یه کیلومتر رو پوشش بده. سؤال اینه که ازش استفاده کرد تا نیروهای کمکیِ پنهانِ ما رو بررسی کنه یا میخواست مطمئن بشه شاهدی در کار نیست.

در موردِ طلسمِ تشخیصِ آرایه هم، شرط میبندم اگه چیزی پیدا میکرد، یه طلسمِ بینظمیِ دقیق محافظتهای ما رو به اولین شلیکِ درگیری تبدیل میکرد.

لیث اینطور فکر کرد و حق با او بود.

سنارا از اینکه فرصتِ منفجرکردنشان با کمترین زحمت را از دست داده بود، واقعاً ناامید شد. او گامهای وارپ را دور از تپه پدید آورده بود تا دقیقاً از گرفتارشدن در آتشسوزی در امان بماند.

سنارا تعظیمِ کوچک اما مؤدبانه و باوقاری کرد که آنها هم پاسخش را دادند و گفت: «به ورندی خوش اومدید. من سنارا فیربولگ هستم، نمایندهٔ گیاهیِ شورا. شاگردم، تریسا، باید دربارهام بهتون گفته باشه.»

سولوس پرسید: «دهانِ منادیون رو آوردید؟»

سنارا سر تکان داد: «نه، اومدم اینجا تا یه راهحلِ مسالمتآمیز پیدا کنم.»

«هیچ حرفی برای گفتن نیست. میراثِ مادرم رو پس بدید، وگرنه از اینجا میریم.»

سنارا دستانش را به نشانهٔ صلح بالا برد: «بانو منادیون، فکر کنم دارید کمی عجله میکنید. هیچ دلیلی نداره با هم دشمن باشیم. میتونید خیلی راحت بیاید و اینجا بینِ ما زندگی کنید.»

«ما با کمالِ میل دهان رو بهتون برمیگردونیم و شما هم درگیرِ جنگِ بیفایدهای که داره گارلن رو ویران میکنه نمیشید. موندن برای همهٔ شما آزاده.» سپس رو به بقیهٔ گروه کرد.

«دربارهٔ تیاماتِ گارلن خیلی شنیدیم و حاضریم یه کرسی توی شورا بهت پیشنهاد بدیم. در موردِ باستانیهای شما هم، اگه کمک کنید قارهمون رو توسعه بدیم و اجازه بدید وضعیتِ منحصربهفردتون رو مطالعه کنیم، جنایاتِ گذشتهتون میتونه بخشیده بشه.»

«شما همین الانشم به شورای گارلن ملحق شدید و میتونم بهتون قول بدم که شورای ورندی رفتارِ بدتری باهاتون نخواهد داشت.»

لیث پاسخ داد: «همون چیزی رو بهت میگم که وقتی راگو همین پیشنهاد رو داد بهش گفتم. علاقهای ندارم.»

سولوس چکشِ بازتولدیافته را به سنارا نشان داد و چشمانِ فیربولگ از طمعی مهارنشدنی درخشید. سولوس گفت: «نمیخوام بخشی از شورای شما باشم و به یه مشت دزد اعتماد ندارم که سرِ حرفشون بمونن. شرط میبندم بهمحضِ اینکه باهاتون بیام، رازهای مادرم رو ازم اخاذی میکنید و خشم رو هم به کلکسیونتون اضافه میکنید.»

تسئوس که میدانست سرنوشتش تفاوتِ چندانی با الفین نخواهد داشت، گفت: «حتی اگه دنبالِ رستگاریِ خودمون هم بودیم، امثالِ شما نمیتونن کمکمون کنن.»

شورا فقط برای این میخواست با او دوست شود تا رازِ قدرتش را که فراتر از محدودیتهای هستهٔ بنفشِ روشن بود، کشف کند. آنها او را به یک نمونهٔ آزمایشی تبدیل میکردند و بهمحضِ اینکه کارشان با او تمام میشد، بقایایش را دور میانداختند.

سنارا آه کشید و گفت: «واقعاً متأسفم. میتونستیم با هم به چیزهای بزرگی برسیم، اما شما دستِ یاریای رو که به سمتتون دراز شده بود پس زدید، با اینکه تنها چیزی بود که زنده نگهتون میداشت.»

با یک بشکنِ او، دهها آرایهٔ وارپ پدیدار شد. دایرههای جادو چنان به هم نزدیک بودند که لبههایشان تقریباً به هم میخورد و تعدادشان آنقدر زیاد بود که تپه از هر طرف کاملاً محاصره شده بود.

وقتی سپاهِ نخبهٔ بیدارشدگانِ شورا از آرایههای وارپ بیرون آمدند، لیث از تعدادشان شگفتزده شد. انتظارِ یک ارتشِ کوچک را داشت، اما آنها بهزور یک دستهٔ بزرگ میشدند.

«این دیگه چه گوهیه؟ چرا اینقدر کمان و چرا تو تیمهای هفتنفره آرایش گرفتن؟ این هدر دادنِ نیروی انسانیه. پنج بهترین عدد برای هر واحده، همونطور که تو دستِ سرنوشت برای مبارزه با اورپال انجام دادیم.» لیث اصلاً نمیدانست چه خبر است.

دلیلِ کم بودنِ افراد بهسادگی این بود که شورا نمیتوانست خطرِ فاش شدنِ وجودِ دهان را برای افرادِ دیگر به جان بخرد. فقط کسانی احضار شده بودند که از پیش میدانستند دهان در اختیارِ شوراست و از آرتیفکتهای ساختهشده با آن بهرهمند شده بودند.

هرچه بزرگانِ بیدارشدهٔ بیشتری را درگیر میکردند، باید چیزهای بیشتری را توضیح میدادند و نوبتِ استفادهٔ هرکدامشان از دهان کمتر طول میکشید. همانطور که فالوئل همیشه میگفت، فقط یک احمق هرگز چیزی را به اشتراک نمیگذاشت.

شورای ورندی با بهرهگیری از ماهیتِ این آرتیفکت بهعنوانِ یک ابزارِ آموزشی که اجازه میداد چند نفر از دهان استفاده کنند، از درگیریِ داخلی بر سرِ آن جلوگیری کرده بود.

با این حال، اگر جادوگرانِ بیش از حدی درگیر میشدند، زمانِ کافی برای همه وجود نداشت.

زورت به لیث علامت داد: «الان.» و لیث خلأ را فراخواند.

گنبدی از سیاهی از بدنش فوران کرد، تمامِ تپهٔ پناکا را پوشاند و به واحدهای بیدارشدگان رسید.

سنارا که ناگهان حتی دستِ جلوی بینیاش را هم نمیدید، گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

مهم نبود از چه نوع حسِ عرفانیای استفاده میکرد. بینشِ حیات و بینشِ آتش مسدود شده بودند، در حالی که دشمنانش برای مؤثر بودنِ بینشِ زمین بیش از حد دور بودند. واحدهای نخبه خونسردیِ خود را حفظ کردند، اما وقتی همرزمانشان آنها را لمس کردند، چندین درگیری رخ داد.

آنها دستهایی را که در تاریکی کورمالکورمال میگشتند، با دشمنشان اشتباه گرفتند و گمان کردند از موقعیت سوءاستفاده کرده تا پشتسرشان بلینک کنند. بدترین بخشِ ماجرا این بود که حق با آنها بود.

لیث تنها کسی بود که هنوز روی تپه قرار داشت، چون ندای خلأ همیشه حولِ محورِ او متمرکز بود. در عوض، بقیه به پشتِ آرایشِ دشمن وارپ کرده و از محاصره گریخته بودند.

با این حال، هیچ قصدی برای فرار نداشتند.

سیاهیِ خلأ با چشمها و آروارههای سفیدِ بیشماری روشن شد که از هر طرف به بیدارشدگان حمله کردند و آرایششان را به هم ریختند. هر دیو در مقایسه با یک بیدارشده هیچ بود، اما صدها تن از آنها وجود داشت.

صدها دستِ سیاه و نامرئی در تاریکی که لمسشان، سرزندگی و مانای قربانیانشان را میربود.

«این همون بخشِ نقشهست که کمتر از همه دوستش دارم، اما باید قبل از اینکه این هیولاهای پیر راهِ مقابلهای برای خلأ پیدا کنن، تا جایی که میتونم بهشون آسیب بزنم.» لیث این را در فکر گذراند و با دگردیسی به اندازهٔ کاملش درآمد؛ با ۲۵ متر قد، بالاتر از گنبدِ سیاه نمایان شد.

لو دادنِ موقعیتش بسیار خطرناک بود و هدفی روی سینهاش میکشید، اما این خطری بود که باید به جان میخرید. او در کنارِ سولوس تنها کسی بود که میتوانست از میانِ ندای خلأ ببیند و تنها کسی بود که میتوانست از این موقعیت نهایتِ استفاده را ببرد.