چپتر 1960: شعله‌های آفت (بخشِ ۲)

لیث همانطور که برای بافتنِ طلسمهایش از اجرای بدنی و ذهنی استفاده میکرد، نفسِ عمیقی کشید. چشمانِ سیاه و نقرهایاش روشن شد، نور را از عنصرِ تاریکی در انرژیِ جهان جدا کرد و آنها را به مسیرهای متفاوتی فرستاد.

نورِ سیاه از دهانِ تیامات به پایینِ گلو و داخلِ ریههایش حرکت کرد و همانطور که در بدنش جریان مییافت، از میانِ فلسها فوران کرد. در عوض، نورِ نقرهای به سمتِ قلبش رفت و از آنجا در بالهای پردارِ روی پهلوهایش متمرکز شد.

با باز شدنِ دهانِ لیث، فورانی از شعلههای خلأ از آن بیرون زد، در حالی که جریانی نقرهای از شعلههای آفت از بالهایش فوران میکرد.

شعلههای مبدأ که بهترتیب به آشوب و پوسیدگی آلوده شده بودند، با سرعتِ گلوله حرکت کردند و به دو واحدِ مختلفِ بیدارشدگان که اعضایشان پشتبهپشتِ هم با ارتشِ سایهها میجنگیدند، برخورد کردند.

شعلههای خلأ در لحظهٔ برخورد منفجر شدند و موجِ انفجاری ایجاد کردند که بیدارشدگان را به پرواز درآورد. آتشِ سیاه همهچیز را از بیرون میسوزاند و گوشت، هالهها و تجهیزاتشان را از بین میبرد.

در عوض، شعلههای آفت سیاهیِ خلأ را شکافتند و به قربانیانِ ماتومبهوتش اجازه دادند تا اتفاقاتِ اطرافشان را ببینند. آنها گمان کردند که یکی از متحدانشان دارد به آنها کمک میکند تا بهسرعت کارِ شیاطین را تمام کنند.

دستکم تا وقتی که متوجه شدند نورِ کورکننده دارد آنها را از درون میخورد و همزمان سایهها را ثانیهبهثانیه قویتر میکند، چنین فکری میکردند. پوسیدگی برای شیاطین چیزی جز خوراک و برای هر چیزِ دیگری مرگ نبود.

آتشِ نقرهای همزمان آنها را میسوزاند و درمان میکرد؛ گوشت، فلز و افسونها را میبلعید فقط برای اینکه کسری از ثانیه بعد مجبورشان کند خود را ترمیم کنند. این شعلهها آسیبی وارد نمیکردند، اما بارِ عظیمی نه تنها بر نیروی زندگیِ قربانیان، بلکه بر هستههایشان نیز تحمیل میکردند.

درمان و ترمیم، بهترتیب انرژیِ هستههای مانا و هستههای نیرو را تخلیه میکرد.

لیث همیشه میتوانست از شعلههای خلأ استفاده کند، پس به محضِ اینکه دومین بالِ پردارش را به دست آورد، یادگیریِ پدید آوردنِ آفت برایش به امری غریزی تبدیل شد.

استفاده از دو شعلهٔ نفرینشده بهطور همزمان، به کمکِ چشمانش نیاز داشت، اما در عینِ حال بارِ روی نیروی زندگیاش را کمتر میکرد. او دیگر نیازی نداشت بخشی از نیمهٔ مسخشدهاش را به شعلههای مبدأ تزریق کند، چون حالا راهی داشت تا آشوب را از انرژیِ جهان پدید آورد و پوسیدگیِ حاصل از این فرآیند را با خیالِ راحت هدایت کند.

نفسِ عمیقِ دیگری کشید و آماده بود تا رگبارِ دومِ شعلههای نفرینشدهٔ دوقلو را رها کند که چیزی درست به وسطِ سینهاش برخورد کرد. ضربه آنقدر قوی بود که تیامات را از زمین بلند کرد و چنان لبریز از مانا بود که با وجودِ زرهِ خلأگرد، سینهاش را شکافت.

این دیگه چه گوهی بود؟

لیث در حالی که خون از دهانش بیرون میزد و ندای خلأ محو میشد، با خودش فکر کرد.

با کمالِ تعجب، هر دو واحدی که به آنها حمله کرده بود خسته اما سالم به نظر میرسیدند. فقط چند نفس نشاطبخشی لازم داشتند تا به اوجِ آمادگیِ خود برگردند.

زورث از راهِ پیوندِ ذهنی که از پیش برقرار کرده بودند، به او گفت: «اوضاع از اونی که فکر میکردم بدتره. تعدادشون زیاد نیست، ولی همهشون میتونن هم از نابودیِ سیلوروینگ استفاده کنن هم از سنگر! واسه همینه که واحدهای هفتنفره تشکیل دادن.»

لیث اصلاً نمیدانست او دارد دربارهٔ چه چیزی حرف میزند، اما به لطفِ مونوکلِ منادیون که با سولوس شریک بود، میتوانست هم لحظهٔ زمین خوردنش را بازپخش کند و هم طلسمهای ناشناخته را تحلیل کند.

نابودی و سنگر بخشی از میراثی بودند که لوکرا سیلوروینگ، اولین مَگوس، در سراسرِ موگار پخش کرده بود. اجرای آنها به هفت بیدارشده با هستهٔ بنفش نیاز داشت، چون هر کدام از آنها باید عنصرِ متفاوتی را فرامیخواندند و تنظیم میکردند.

آنها با عنوانِ طلسمهای ضد-نگهبان شناخته میشدند و هدفشان این بود که به بیدارشدگان اجازه دهند با یک نگهبانِ دیوانهشده بجنگند یا دستکم از این رویارویی جان به در ببرند. قدرتشان با طلسمهای رده تیغه برابری میکرد، اما برخلافِ آنها، هیچ پیشنیازِ خاصی نداشتند.

هر کسی که مهارتِ کافی داشت میتوانست از سنگر و نابودی استفاده کند.

گروههای بیدارشدگان از اولی برای مقاومت در برابر شعلههای نفرینشده و از دومی برای زمین زدنِ تیامات استفاده کرده بودند. چنین آرایشهایی رویهٔ استانداردِ شورا هنگامِ رویارویی با جانورانِ الهی بود.

البته، حتی جانورانِ الهی هم میتوانستند از چنین طلسمهایی استفاده کنند، اما در حالی که اعضای شورا به صورتِ یک جامعه زندگی میکردند، فرزندانِ نگهبانان به تنهایی زندگی میکردند. پیدا کردنِ دو نفر از آنها نادر بود، چه رسد به هفت نفر که حاضر به همکاری هم باشند.

هم شعلهها و هم خلأ در آسیب رساندن به بیدارشدگان ناکام مانده بودند، اما نقشه همچنان موفقیتآمیز بود.

سنارا تنها زمانی متوجهِ ناپدید شدنِ سولوس و بقیه شد که پوششِ سیاهی از بین رفته بود. در آن مدت، آنها آمادهسازیِ طلسمهایشان را تمام کرده بودند و خود را پشتِ خطوطِ دشمن مستقر کرده بودند تا از نقطهٔ کوری که ندای خلأ ایجاد کرده بود، به آنها ضربه بزنند.

علاوه بر این، سیاهیای که حواسِ بیدارشدگان را از آنها ربوده بود، تنها چیزی هم بود که آنها را از مسخشدگان در امان نگه داشته بود. حالا که بیترا و بقیه میتوانستند دوباره آنها را ببینند، ضدحمله آغاز شد.

سولوس میتوانست از میانِ خلأ ببیند، بنابراین از قبل اولین ضربهاش را وارد کرده بود. او یکی از قدرتهای خشمش، بارانِ سوزان، را فعال کرده بود. پس از پرتابِ چکش، به نُه نسخه تقسیم شده بود که هر کدام کریستالهای مانایشان به رنگِ سرخِ روشن بود.

سنگهای قیمتیِ عرفانی انرژیِ جهان را به درون مکیدند و عنصرِ آتش را تا حدِ نهایی تقویت کردند تا اینکه خشمها در شعلههای آتش غرق شدند. گرما بالا رفت و چکشها را در حالی که بدونِ لمسِ دشمنان از میانشان پرواز میکردند، از سرخِ خونی به سفیدِ خالص تبدیل کرد.

سپس، همین که خشمها به هدفِ حقیقیشان رسیدند، به بیشمار ترکشِ شعلهور منفجر شدند. بارانِ سوزان نُه چکش را به ترکشهای داغ و سفیدِ داوروس تبدیل کرد که از هر طرف به بیدارشدگان حمله میکردند.

طلسم از میانِ محافظها و گوشت عبور کرد و باعث شد خونِ قربانیانش به جوش بیاید. سربازانِ بیدارشده دایرههایی تشکیل داده بودند و به هم تکیه داده بودند تا پشتِ یکدیگر را پوشش دهند، اما خلأ آنها را کور کرده بود و نمیتوانستند خشمها را که در وسطِ آرایششان پرواز میکردند ببینند.

همان تکنیکی که قرار بود به آنها اجازه دهد در یک چشمبههمزدن از خود دفاع کنند، اثربخشیِ بارانِ سوزان را به حداکثر رساند و به نُه واحدِ هفتنفره در حالی که هنوز به هم چسبیده بودند، همزمان ضربه زد.

وقتی ندای خلأ شروع به محو شدن کرد، زورت و بیترا به میانِ بیدارشدگانی که روی زمین غلت میخوردند، هجوم بردند. سربازانِ زبده در تلاش بودند تا شعلهها را خفه کنند و در عینِ حال از فنهای تنفسِ مربوط به خود برای درمان استفاده میکردند پیش از آنکه خیلی دیر شود.

انگشتانِ دستکشِ روی دستِ زورت به چنگالهایی چند متری کشیده شد که تنها با یک تکانِ مچِ دستش، پنج سر را همزمان قطع میکرد. شکافنده آسمانِ جدید از آدامانت ساخته شده بود و چنان افسونِ سنگینی داشت که برای بریدنِ زرههای افسونشده و آسیبدیده هیچ مشکلی نداشت.

سولوس متوجه شد که چقدر به دستان منادیون شباهت دارد و در این فکر بود که بیترا چقدر دربارهٔ کارِ مادرش میداند. چیزهای زیادی وجود داشت که رایجو میتوانست به او بیاموزد، البته اگر سولوس موفق میشد حضورش را تحمل کند.

در حالی که زورت جانِ بیدارشدگان را مانندِ گندمِ رسیده درو میکرد، بیترا آمرزش را پرتاب کرد. چکشِ افسونشده به هشت کپیِ دقیق تقسیم شد که در انرژیِ آشوب غرق شدند و نسخهٔ بیترا از طلسمِ قدیمیِ سقوطِ چکشِ خشم، یعنی ویرانی، را رها کردند.