چپتر 1965: نور در تاریکی (بخش ۱)

سولوس در حالی که نیروهای بیدارشدگان از نبودِ کارِ گروهی میان او و بایترا سوءاستفاده میکردند تا محاصرهشان کنند، در ذهن گفت: «ببخشید! نگرانِ من نباش و خودت رو نجات بده. تا وقتی لیث نمیره، منم نمیتونم بمیرم. فقط دوباره بدنِ انسانیم رو از دست میدم.»

سعی کرد لحنش را عادی جلوه دهد، اما ترسِ صدایش او را لو داد.

سولوس اصلاً نمیدانست که آیا بارِ دوم زمانِ کمتری برای بهبودی نیاز دارد یا اینکه باید پانزده سالِ دیگر صبر کند. علاوه بر این، حتی مطمئن نبود چه بر سرِ برج و چیزهایی که درونش بود میآید.

اگر این ساختمانِ جادویی به وضعیتِ یکطبقهاش پسرفت میکرد، معلوم نبود چه بر سرِ موادِ ذخیرهشده در بوته، معادن و گلخانه میآمد.

با این حال، بیشتر از خسارتِ مادی، چیزی که او را میترساند فکرِ از دست دادنِ زندگیای بود که تازه داشت از آن لذت میبرد.

بایترا پاسخ داد: «آره ارواحِ عمهت، فقط بدنِ انسانیم رو از دست میدم. من میدونم تبدیل شدن به یه توده انرژیِ زنده چه حسی داره. اینکه نتونی غذا بخوری، بو بکشی و حتی بدونِ کشتنِ آدمایی که دوستشون داری، لمسشون کنی.

تو لیچ نیستی، الفین. نمیدونم ریفا باهات چیکار کرده، اما مطمئنم اگه ضربهٔ دیگهای بخوری، دوباره به خواب میری. برام مهم نیست چه بلایی سرِ خودم میاد. حتی اگه نتونی لمس کردنم رو تحمل کنی، بازم میتونم با بدنم ازت محافظت کنم.»

یک طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ به سمتشان آمد و رایجو در حالی که از شاخش یک میدانِ الکترومغناطیسی برای دفعِ ضربه پدید میآورد، سپرِ سولوس شد. جادوی قدرتمند مانعِ موقتی را از بین برد و سمتِ چپِ بایترا و زرهِ آدامانتی را که پوشیده بود، متلاشی کرد.

این زخم حتی برای یک بیدارشده هم کشنده بود، اما از پا درآوردنِ یک باستانی کارِ سادهای نبود. لحظهای که انرژیِ زمردین از تبخیرِ گوشتش دست کشید، بدنِ بایترا شروع به التیام کرد.

با این حال هنوز هم میتوانست دردِ زخمها را حس کند.

هنوز خونریزی داشت و سولوس را غرق در تکههای گوشت و خونِ سیاه میکرد. طلسمهای بیشتری فرود میآمدند، اما بایترا بیحرکت ایستاده بود و از تمامِ افسونهای تجهیزاتش استفاده میکرد و هر طلسمی را که میدانست میبافت تا فقط یک ثانیهٔ دیگر برای سولوس زمان بخرد.

با هر زخمِ تازهای که برمیداشت، بدنِ ناقصش بهبود مییافت اما این کار بهایی داشت. گرسنگی درونش چنان ریشه دواند که رایجو به زنی که تا آن لحظه از او محافظت میکرد، همچون یک طعمه نگریست و آب از پوزهاش راه افتاد.

همراه با گرسنگی، احساسِ گناهِ ناشی از کارهایش در زمانِ کشتنِ منادیون نیز به سراغش آمد و بایترا در یک حملهٔ جنونِ خون تا مرزِ از دست دادنِ عقلش پیش رفت.

سولوس گفت: «بهاندازهٔ کافی تلاش کردی، برو!» و صدایش به رایجو یادآوری کرد که کیست و برای چه میجنگد.

در حالی که با سرنوشتش روبهرو میشد، گرسنگیاش را به آشوب و احساسِ گناهش را به اراده هدایت کرد.

زناگروش با حس کردنِ دردِ همسرش، خشمگینانه فریاد زد: «بایترا!»

آسالیِ لیچ گفت: «نگران نباشید، وقتی شما رو به آزمایشگاهم ببرم، حتماً تو قفسهای مجاور میذارمتون. اجازه نمیدم چنین نمونههای جذابی بمیرن و آزمایشهام ثابت کرده که داشتنِ همدم باعث میشه بیشتر زنده بمونن.»

بیشترِ نامردگان نمیتوانستند در طولِ روز بیرون بیایند و همین مسئله قدرتِ حملهٔ شورا را فلج کرده بود. با این حال، لیچها چنین مشکلی نداشتند. وقتی اوزاک به آنها وعدهٔ سهمی از دهان و فرصتِ دستگیریِ دورگهها را داده بود، پذیرفته بودند که کمکش کنند.

لیچها نهتنها جزوِ قدرتمندترین نامردگان بودند، بلکه هیچ ترسی از آشوب یا مرگ نداشتند. فیلاکتریهایشان با امنیتِ کامل دور از میدانِ نبرد نگهداری میشد، بنابراین میتوانستند بدونِ پذیرشِ هیچ خطری، تا جایی که دلشان میخواست بجنگند.

یک لیچ برای زورت چیزی نبود، اما هفتتای آنها که طلسمهای سیلوروینگ را اجرا میکردند و هر کدام ارتشی از نامردگانِ پَست تحتِ فرمان داشتند، داستانِ دیگری بود. لیچهای فراموشکار و منزوی، وقتی روی کاری تمرکز میکردند، موجوداتِ وحشتناکی میشدند.

با دقتِ ماشینها و خونسردیِ گیمری میجنگیدند که میتوانست بیباکانهترین تاکتیکها را هم بدونِ ترس امتحان کند. برای لیچها شکست به معنای مرگ نبود؛ فقط باید منتظر میماندند تا شمارشِ معکوسِ ریسپاون تمام شود.

آنها از اجرای بدنی برای بافتنِ طلسمهای روحِ ردهٔ ۵ اختصاصیشان بهره میبردند و با جادوی راستین، دژ و نابودی را اجرا میکردند. در مقابل، زورت تنها بود و هر بار فقط میتوانست یکی از آنها را پدید آورد.

اگه فقط از دژِ تباهی استفاده کنم، عمراً ببرم. ولی اگه نابودیِ آشوب رو بزنم، راحت دفعش میکنن و منو تیکهتیکه میکنن.

زورت اینها را در حالی با خود فکر کرد که جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأ را رها میکرد که دستهای از پرندههای آتشین به همان شکل دفعش کردند.

آنها بلافاصله پس از رها کردنِ شعلههای مبدأ از بالهایشان پرواز کردند و دور شدند، در حالی که زورت سرِ جایش میخکوب شده بود و تنها کسی بود که از انفجار آسیب میدید.

لیث حتی در آن وحشت هم فراموش نکرد پوششِ سولوس را حفظ کند و فریاد زد: «الفین!»

او پیشتر با فنِ تنفس انرژیِ کافی را به دست آورده بود و داشت به سمتش میدوید که هیکلی غولآسا با او گلاویز شد.

موجود که شبیه مردِ غولپیکرِ ۲۰ متری با پوستِ سنگی بود و به جای صورت سوراخی داشت، گفت: «بهاندازهٔ کافی تفریح کردی بچه، ولی دیگه تموم شد.» نیمی از سرش آروارهای باز با چندین چشم بود که میانِ ردیفِ دندانهای نیشِ تیزِ تیغمانند پلک میزدند.

ظاهراً حفرهٔ وسطِ صورتش همزمان میزبانِ چشمها، دهان و بینیاش بود، چون لیث بوی گندِ نفسی را که از آن بیرون میزد حس میکرد.

تیامات فریاد زد: «ولم کن!» و سعی کرد با لبهٔ دوگانه به موجود خنجر بزند، اما بیشازحد به هم نزدیک بودند و دشمن توانست فقط با یک دست مچش را مثلِ گیرهٔ آهنی قفل کند.

سوراخ به شکلِ پوزخندی عمودی درآمد و گفت: «تو خواب ببینی.» همزمان آذرخشی سیاه در بدنِ غول جریان یافت و به بدنِ لیث وارد شد و آن را در هم کوبید.

این حرومزاده رو از درسهای فالوئل یادمه.

در حالی که صاعقهٔ تباهی جادوی همجوشیاش را از کار میانداخت و فاصلهٔ قدرتِ فیزیکیِ میانشان را کم میکرد، اینطور با خود فکر کرد.

یه یوتونه و شرط میبندم اونم یه انسانِ تکاملیافتهست.

تیامات دیده بود که همزمان با فعال شدنِ تواناییِ تبارِ غولِ سنگی — به شیوهای که لیث را یادِ تواناییِ خودش میانداخت — چشمهای درونِ دهانش به رنگِ سیاه درخشیدند.

یوتونها در واقع انسانهای تکاملیافتهای بودند که به قدرتِ فیزیکیِ مشابهِ جانورانِ امپراطور رسیده و اندامهای مانا به دست آورده بودند. درست مانند تایرانتها، آنها هم وضعیتِ خود را ناقص میدیدند و برای مطالعهٔ جانوران، خود را به شکلِ آنها درمیآوردند.

صاعقهٔ تباهیِ آنها شبیه به گردابِ زندگی عمل میکرد، اما بسیار ضعیفتر بود. آذرخشِ سیاه یوتون را کمتر از همتای نقرهایاش قوی میکرد و نمیشد آن را با متحدان یا تجهیزات به اشتراک گذاشت.

تنها ارزشِ تهاجمیاش در تواناییِ مختل کردنِ مهارتهای فیزیکی مانندِ اجرای بدنی و جادوی همجوشی بود. علاوه بر این، جادوگر هر چقدر هم تمرکز میکرد، هر طلسمی را که آماده نگه داشته بود از دست میداد. در موردِ لیث، این صاعقه حتی چشمانش را هم از کار انداخت.

صاعقهٔ تباهی به قربانیانش آسیب هم میرساند، اما نه بیشتر از یک طلسمِ ردهٔ ۳.

رکار'رِ یوتون به امیدِ دستگیریِ تیامات و استخراجِ اسرارِ تواناییهای تبارِ بینقصش به این مأموریت پیوسته بود. نیازی نبود شورا اصلاً حرفی از دهان بزند، چون او از همان اول پای کار بود.

یوتون دهانش را به صورتِ لیث نزدیک کرد تا آن چشمانِ خطرناک را با یک گاز از کار بیندازد.