چپتر 1967: آخرین ایستادگی (بخشِ ۱)

سیلفا در برابرِ تایریس زانو زد، نگاهش را به نشانهٔ تسلیم پایین انداخت و گفت: «به خاطر میسپریمش.»

مرون در حالی که همان حالت را به خود میگرفت و نمیتوانست به چشمانِ نگهبان نگاه کند، گفت: «یه سؤال دارم. به نظرم میاد که از ورهن خوشتون میاد و حتی بهش احترام میذارید.»

تایریس سر تکان داد تا ادامه دهد: «در هر دو مورد حق با توئه.»

پادشاه پرسید: «پس چرا وقتی مورن اون فرمانِ سلطنتیِ لعنتی رو صادر کرد، هیچ کاری نکردید؟ چرا وقتی ملن نارچات تو رستورانِ گرگِ آسمانی تله گذاشت، دست روی دست گذاشتید؟ چرا تا همین الان ساکت موندید؟»

«به همون دلیلی که در برابرِ ثرود دست به سیاه و سفید نمیزنم، جنگِ داخلیِ هفت سال پیش رو متوقف نکردم و هرگز در برابرِ حملاتِ بالکور ازتون محافظت نکردم. چون اونقدر دوستتون دارم که نمیخوام فرصتِ تبدیل شدن به آدمهای بهتری رو ازتون بگیرم.»

ملکه با گیجی نگاهش را بالا آورد: «منظورتون چیه؟»

تایریس با آهی از سرِ کلافگی جواب داد: «واقعاً فکر میکنید زندگیِ نازپرورده، بدونِ اینکه هرگز سختی بکشید یا بهای عواقبِ کاراتون رو بپردازید، میتونه چیزی بهتون یاد بده؟

«اگه جلوی ملن، مورن، یا حتی خودِ شما رو میگرفتم، ورهن هرگز به کویر سفر نمیکرد، بازپرس هرگز بهش پیشنهادِ ازدواج نمیداد و رشدش متوقف میموند.

«اگه جنگِ داخلی رو متوقف میکردم، دربارِ سلطنتی هنوز هم یه مردابِ گندیده و پر از اشرافزادههای فاسد بود. اگه وقتی فرصتش رو داشتم بالکور رو میکُشتم، نظامِ آکادمی هرگز تغییر نمیکرد.

«شما از ایلیوم بالکور چیزی بیشتر از تحقیقاتش دربارهٔ نامردگان و مسخشدگان یاد گرفتید.

«شما عواقبِ درافتادن با یه نابغه رو یاد گرفتید و اون نقاطِ ضعفِ آرایههایی رو بهتون نشون داد که بینقص میدونستید. مهمتر از اون، اون به تبدیل شدنِ پادشاهیِ گریفون به جای بهتری برای آدمهای عادی کمک کرده و لیث مدرکِ زندهٔ این موضوعه.

«پادشاهی هم درست مثلِ لیث، تو تاریکترین ساعتِ خودش قدرت و نورِ تازهای پیدا کرد، دقیقاً به این خاطر که مجبور شد با چنین سختیهایی روبهرو بشه. اگه من فقط واردِ میدون میشدم و مشکلاتتون رو براتون حل میکردم، هیچکدوم از این اتفاقات نمیافتاد.

«سختیها باعث میشن قویتر بشید و خودِ واقعیتون رو نشون میدن. بدونِ تقلا، هیچ رشدی وجود نداره، چه بهعنوانِ یه آدم و چه بهعنوانِ یه جادوگر. من شما رو همونقدر دوست دارم که همهٔ بچههام رو دوست دارم، اما اگه قرار بود در برابرِ دنیا ازتون محافظت کنم، شما رو به یه مشت بچهٔ لوس تبدیل میکردم.

«نقشِ من این نیست که نذارم اشتباه کنید یا بهجاتون تصمیمهای سخت بگیرم. نقشِ من اینه که وقتی زمین میخورید کنارتون باشم و کمکتون کنم دوباره روی پای خودتون بایستید.

تایریس گفت: «اگه انتخاب کنید که تو گلولای بمونید و دست از مبارزه بردارید، دیگه کاری از دستِ من برنمیاد.»

پادشاه مرون گفت: «از خردتون ممنونم.»

فهمید که چطور حتی آن زنجیره از اتفاقاتِ وحشتناک هم جنبهٔ مثبتی داشته است. آن اتفاقات به آنها فرصت داده بود تا خیانتِ مورن را ریشهکن کنند، شورای بیدارشدگان را مجبور کنند تا بالاخره با پادشاهی مذاکره کند، و لیث قدرتِ حقیقیاش را نشان دهد.

تایریس سر تکان داد: «خواهش میکنم. با این حال باید دربارهٔ خطری که حس میکنم تو راهه بهتون هشدار بدم. مراقبِ تختِ سیاه باشید.»

پادشاه و ملکه نگاهِ گیجی ردوبدل کردند. هیچکدامشان پیش از آن هرگز این نام را نشنیده بودند. با این حال، با نگاه به بدنِ سیاه و غولآسای لیث و ارتشِ دیوهایی که برایش میجنگیدند، فکرِ وحشتناکی به ذهنشان خطور کرد.

سیلفا پرسید: «دارید بهمون هشدار میدید که اگه درست با ورهن تا نکنیم، بعد از تموم شدنِ جنگ تاجوتخت رو میگیره؟»

تایریس با لبخندی موذیانه جواب داد: «شاید. حتی اگه این کار رو هم بکنه، من کمکتون نمیکنم. این مشکلیه که خودتون درست کردید و حل کردنش هم به عهدهٔ خودتونه، درست مثلِ بالکور. این بارِ شماست که باید به دوش بکشید، نه من.»

پادشاه و ملکه به چشمانِ هم نگاه کردند و با گیجی شانه بالا انداختند. هیچکدام کوچکترین ایدهای نداشتند که حرفهای تایریس چه معنایی دارد، اما بارِ این کلمات آنقدر سنگین بود که نمیتوانستند نگران نشوند.

برای اینکه تصمیم بگیرند چنین مسئلهٔ مهمی را نه میشود به کسی واگذار کرد و نه حتی یک ثانیه بیشتر از حدِ ضرورت به تعویق انداخت، نیازی به پیوندِ ذهنی نداشتند.

قارهٔ ورندی، تپهٔ پناکا، در همان زمان.

سولوس همچنان مثلِ الههٔ خشمگینِ رعد در میدانِ نبرد میتاخت. زمین زیرِ پای مرکبش میشکافت و امواجی از الکتریسیته را که در اعماقِ موگار پرورانده بود، رها میکرد.

حتی گیاهان و جانورانِ امپراطوری که میتوانستند از میانِ سنگِ سخت عبور کنند و آنهایی که برای فرار از سیاهی به پرواز درآمده بودند هم از دستِ نسخهٔ سولوس و بیترا از میولنیر در امان نبودند.

هستههای نیروی خشم و آمرزش طلسمشان را تغذیه میکردند. کریستالهای عنصریشان هم پیوسته آذرخشهای طبیعی پدید میآوردند که پیش از سرازیر شدن بر سرِ دشمنان، مثلِ امواجِ خروشان که به صخره بکوبند، روی چکشها درهم میشکستند.

رایجوها قرابتِ عنصریِ ذاتی با عنصرِ هوا داشتند و پدید آوردنِ ابرهای طوفانزا برایشان مثلِ غریزه بود. بیترا از تواناییِ تبارش برای ساختِ آذرخشهای طبیعی استفاده میکرد؛ بخشی از آنها را بر سرِ کسانی که بیش از حد نزدیک میشدند رها میکرد و بقیه را میگذاشت تا طلسمِ سولوس هدایتشان کند.

سنارا هر بار که یکی از سربازانش کشته میشد و رونِ مربوط به او از گوشیِ ارتباطی محو میشد، صدای بوقِ کوتاهی میشنید. نمایندهٔ گیاهی بختِ بدشان را لعنت کرد و از همتایانش نیروی کمکی خواست.

لعنت به تیامات و تواناییهای تبارش! این تاریکیِ عادی نیست، ولی حالا که یه بار اثرش رو دیدم، میدونم باید چیکار کنم.

سیگنالی تلهپاتیک به نزدیکترین واحدِ هفتنفره فرستاد و آخرین رونِ آرایهٔ مهرومومِ تاریکی را بافت. شیاطین و شعلههای خلأ تحتِتأثیر قرار نگرفتند، اما سیاهی آنقدر کمرنگ شد که بیدارشدگان بتوانند تیامات را پیدا کنند.

یک نابودیِ سیلوروینگِ دیگر محکم به سینهاش خورد و لیث را به هوا پرتاب کرد. این بار توانسته بود سدِ روحیِ زرهش را فعال کند که در ترکیب با جریانِ مانای تسیوس، بخشِ اعظمِ ضربه را دفع کرده بود.

دهنم سرویس!

لیث دهانی پر از خون بیرون تف کرد.

با یه ضربه کلِ مقاومتم در برابر جادو پرید. اگه یکی دیگه از اون کوفتیا بهم بخوره، کارم تمومه.

شیاطینِ سقوطکردهٔ اطرافش از جراحتِ داخلیِ او به وجد آمدند. بارانِ خونی که راه انداخته بود با بدنشان درآمیخت و آنها پیش از آنکه جرقهٔ باقیماندهٔ نیروی زندگی در خونِ تیامات محو شود، آن را شعلهور کردند.

بدنهایشان به تودهای از آتشِ زنده بدل شد؛ گوشت و خونِ ریختهٔ اربابشان به آنها اجازه داد تا به مرحلهٔ شیاطینِ شعلهها برسند.

لیث در این شور و شوق با آنها شریک نبود، اما این دگردیسیِ تازه به او زمان داد تا اجرای طلسمِ ردهٔ ۵ خود، کسوفِ نهایی، را تمام کند. گنبدی از آتشِ سیاه، او و تمامِ کسانی را که در شعاعِ ۵۰ متریاش بودند در کامِ خود کشید.

همین که بدنِ بیدارشدگان شروع به سوختن کرد، صدای فریادشان به هوا رفت؛ در حالی که تیامات و شیاطین در برابرِ اثرِ طلسمها مصون بودند.

زورت دیگر نگرانِ همسرش نبود و میتوانست تمامِ حواسش را روی لیچها بگذارد، اما نبرد همچنان نفسگیر بود. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که در لاکِ دفاعی فرو برود و پشتِ یک سنگرِ پوسیدگی پناه بگیرد، در حالی که جادوگرانِ نامرده یکی پس از دیگری طلسمِ نابودی رها میکردند.

سعی کرده بود مثلِ حشره لهشان کند، اما لمسِ مرگبارشان با لمسِ مسخشده برابری میکرد و تازه، هفت نفر هم بودند.