چپتر 1968: آخرین ایستادگی (بخشِ ۲)

دولگوس حالا از تلهٔ سنارا آزاد شده بود و سلاحِ نیزهدارش را چرخاند تا بیدارشدگان را دور نگه دارد. سلاح تعادلِ بینقصی داشت و به لطفِ افسونهایش، این حرکت رفتهرفته گردبادی پدید میآورد که نزدیک شدن به او را بدونِ تبدیل شدن به طعمهای آسان، دشوار میکرد.

با این حال، حالا که پوششِ خلأ از بین رفته بود، نمایندهٔ شورا میتوانست مختصاتِ بُعدی را دقیق مشخص کند تا نیروهای کمکی را به روی تپه بفرستد، بیآنکه سیاهی دیدشان را کور کند.

سه نمایندهٔ دیگرِ شورا به همراهِ شاگردانِ شخصی و نزدیکترین متحدانشان رسیدند؛ کسانی که بدونِ پرسیدنِ هیچ سؤالی میجنگیدند. مرگِ اینهمه بیدارشده مسلماً یک فاجعه بود، اما در عینِ حال پوششِ بینقصی برای صدورِ فرمانِ قتل به شمار میرفت.

روایتِ رسمی این بود که مسخشدگان در تلاش برای تغذیه از سنارا مذاکره را زیر پا گذاشتهاند، و هیچ اشارهای به دهان یا الفین در میان نبود.

اوزاک گفت: «هر جوخه روی یکی از اونا تمرکز کنه و از پا درشون بیاره. دورگهها قویان، اما نمیتونن از فنونِ تنفس استفاده کنن، وگرنه زیرِ پوششِ سیاهی این کار رو میکردن.

«فقط کافیه یکیشون رو بکشیم تا آرایششون فرو بریزه.»

تسئوس در دل به این حرفها لعنت فرستاد، چون میدانست راست میگویند.

بیترا به لطفِ سولوس بهبود یافته بود، اما او و زورت رمقی برایشان نمانده بود. استفاده از تواناییهای تبارشان و اجرای اینهمه طلسم، فشارِ سنگینی به آنها وارد کرده بود. علاوه بر این، حتی با بدن مانا، نابودی سیلوروینگ همچنان بخشِ عظیمی از انرژیاش را میبلعید.

تنها لیث، دولگوس و سولوس قدرتشان را بازیافته بودند، اما همچنان از نظرِ تعداد یک به هفت عقب بودند و این اختلاف داشت بیشتر هم میشد.

حالا شکافِ تعدادی به همان ابتدای نبرد بازگشته بود، اما این بار هیچ حقهای در کار نبود تا تازهواردها را کور کند و به سولوس اجازه دهد در حالتِ بیدفاعی به آنها ضربه بزند.

بدتر از همه اینکه تمامِ نمایندگانِ شورا از راه رسیده بودند و مهارتِ رزمیشان در میانِ همتایانشان همتایی نداشت.

اوزاک و شاگردانش طلسمِ روحِ ردهٔ ۵، غل و زنجیر گریفون، را پدید آوردند و دستهای ششعنصری از زنجیرهای زمردین ساختند که دورِ زورت پیچید. همانطور که از نامش پیدا بود، این طلسم برای مهارِ گریفونها، یعنی قویترین موجودات، ابداع شده بود.

اژدهای تاریکی به زانو درآمد، چرا که هرچه بیشتر تقلا میکرد، زنجیرها تنگتر میشدند. مفاصلش قفل شده و دستوپایش به بدنش چسبیده بود؛ چیزی که جنگیدن یا فرار را برایش غیرممکن میکرد.

زرگووِ دولاهان به تسئوس حمله کرد و جوخهای از جادوگران خون را با خود آورد. نامردگان نمیتوانستند نورِ روز را تحمل کنند، بنابراین او از پناهِ امنِ خانهاش و از طریقِ یک شکافِ بُعدی حمله کرد.

دولاهان به هیئتِ واقعیاش، یعنی یک نیدهوگ که یک لویاتانِ پَست بود، دگردیسی کرد و رودخانهای از اسیدِ خورنده را به روی پاهای باستت پرتاب کرد. مایع پاهای تسئوس را خورد و زمین را خیس کرد و ارتباطش را با انرژیِ جهان برید.

هرگونه تلاش برای جذبِ انرژی و موادِ مغذی از زمین، نفسِ اسیدیِ نیدهوگ را نیز با خود به همراه میآورد و سم را در سراسرِ بدنِ تسئوس پخش میکرد. نمایندهٔ نامرده تمامِ مدت به حرفهای سنارا گوش داده و بر همان اساس خود را آماده کرده بود.

زرگوو از پناهِ امنِ خانهاش، به خدمتکارانش سپرده بود تا سرش را حرکت دهند و هر حرکتِ باستت را دنبال کنند، در حالی که بدنش تنها روی بافتنِ دو طلسم بهطورِ همزمان تمرکز کرده بود.

سپس، جادوگران خون تسئوس را در شعلههای خون غرق کردند، در حالی که بزرگِ شورا طلسمِ روحِ درهمکوبیدن ققنوس را پدید آورد. انفجارهای سرخ و زمردینِ شعلهها، ماده و انرژی را همزمان فرسایش دادند و دورگهٔ مسخشده را به زانو درآوردند.

در حالتِ عادی، تماسِ کلِ بدنش با زمین روندِ احیای او را سرعت میبخشید، اما زرگوو مدام اسید تف میکرد و تسئوس داشت در باتلاقی خورنده فرو میرفت.

دستیارانِ سنارا دولگوس را با یک نابودیِ سیلوروینگ هدف قرار دادند که بالهای گریفون را از جا کند و زرهش را ترک انداخت. او پس از اینکه گردابِ زندگی را با تسئوس و سولوس شریک شده بود، آن را تمام کرده بود و جریانِ مانایش هم ته کشیده بود.

فیربولگ از طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ شخصیاش، تاکهای شوم، استفاده کرد تا گیاهانِ زندهای آمیخته با شش عنصر پدید آورد که روی گریفون خزیدند و پیش از فرو رفتن در گوشتش، در زرهش به دنبالِ ترکها و شکافهایی گشتند.

روکونو یوتون، نمایندهٔ جانوران، یکی از بزرگترین و قویترینهای نژادش بود. او آخرین ذره از آذرخشِ تباهشدهای را که برایش مانده بود علیه لیث پدید آورد و پیش از اینکه با نابودی به او ضربه بزند، تواناییهای فیزیکیاش را خنثی کرد.

تیامات در واکنش از شیاطینِ شعلهها بهعنوانِ سپر استفاده کرد و واداشتشان در لحظهٔ برخورد منفجر شوند تا شعلههای مبدأ از قدرتِ مخربِ طلسمِ ضد-نگهبان بکاهد.

او حتی سعی کرد بلینک کند، اما روکونو با بینشِ حیات نقطهٔ خروج را دید و وقتی لیث دوباره ظاهر شد، نابودی از قبل آنجا منتظرش بود. تنها نکتهٔ مثبت این بود که به منطقهای با شیاطینِ بیشتر رفته بود که خود را برایش فدا کردند و جانش را نجات دادند.

فقط بیترا و سولوس که در سراسرِ میدانِ نبرد هرگز از دویدن با سرعتِ صوت دست برنداشته بودند، هنوز در امان بودند، اما افتادنِ آنها نیز فقط مسئلهٔ زمان بود.

تسئوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بهت گفته بودم که باید از این قارهٔ لعنتی میرفتیم!»

زورت پاسخ داد: «و منم بهت گفتم که این فرصتِ بینظیریه تا قدرتهامون رو بسنجیم. به خسارتی که ما چهار نفر به بار آوردیم نگاه کن. ردهبالاهای شورای یه قارهٔ کامل اینجان، با این حال ما هنوز سرِ پاییم.»

تسئوس با لحنی خشک جواب داد: «به نظر میرسه جملهٔ قشنگی واسه نوشتن روی سنگِ قبر باشه.»

«چرا اینقدر بدبینی؟ ما هنوز شروع نکردیم.» زورت نفسِ عمیقی کشید و ستونی سیاه از بدنش فوران کرد. «باهاش نجنگ. بذار تو وجودت جریان پیدا کنه.»

بلافاصله پس از آن بیترا درخشید و به فانوسی تبدیل شد که دنبال کردنِ حرکاتش و پیشبینیِ آنها را آسانتر میکرد. با این حال، در حالی که سولوس به عقلِ دورگههای مسخشده شک کرده بود، رایجو مشتاقانه لبخند زد.

تسئوس حس کرد که پس از پیدایشِ ستونِ دوم، تشدید حتی قویتر شد. برای پدید آوردنِ ستونِ خودش، تنها کاری که باید میکرد این بود که در ملودیِ غیرانسانیِ خواهرانش به آنها بپیوندد.

لیث نیز تشدید را حس کرد و به توصیهٔ بیترا عمل کرد. او گذاشت آن انرژیِ مرموز در بدنش جریان یابد و او را از قدرتی تازه و سرخوشیای پر کند که میدانست به خودش تعلق ندارد.

این لذتی بود که از آگاهیِ تنها نبودن و تبدیل شدن به بخشی از چیزی بزرگتر نشئت میگرفت. ذهنِ جمعیِ دورگههای مسخشده در حاشیههای هوشیاریاش سرک کشید، اما به دلیلِ ذاتِ لیث بهعنوانِ یک تیامات، نتوانست وارد شود.

با این حال، همین کافی بود تا تشدیدِ مشابهی میانِ او و شیاطینش ایجاد کند. ستونی سیاه و نقرهای از بدنِ لیث فوران کرد و هر یک از شیاطینش ستونِ کوچکتری پدید آوردند، حتی آنهایی که فرمِ فیزیکیشان نابود شده بود.

تیامات میتوانست ترمیم شدنِ بدنهای درهمشکستهشان را حس کند، در حالی که آنهایی که پودر شده بودند، حتی بدونِ دریافتِ هیچ انرژیای از اربابشان، سعی میکردند دوباره شکل بگیرند. در حالی که اندازهٔ زنجیرهایی که او را به شیاطینش پیوند میداد بزرگتر میشد، ذهنش پر از طلسمها و هنرهای رزمیِ بیشماری شد که هرگز پیش از این نمیشناخت.

دهنم سرویس! اگه شیاطینم رو استراتژیک چیده بودم، میتونستم ازشون بهعنوانِ نقاطِ تمرکزِ یه آرایه استفاده کنم. پیوندِ ما خیلی بیشتر از یه کانالِ ساده واسه مانای منه. ما میتونیم دانش، استراتژیها و حتی رونهای جادویی رو با هم به اشتراک بذاریم.