چپتر 1971: جداییِ راه‌ها (بخشِ ۱)

تشدیدِ میانِ باستانیها هنوز پابرجا بود و اثراتِ ترکیبیِ تواناییهای تبارِ مختلفِ جانورانِ الهی نیز همینطور.

حتی با هیئتِ برجش در نهایتِ قدرت، باز هم میتوانست فشاری را که بیرون میدادند حس کند.

در دل فکر کرد: «عجبی نداره که مالیشکا از درگیری باهاشون طفره میرفت. من هستهٔ سفید نیستم و باستانیها هم نسبت به دفعهٔ قبلی که دیدمشون خیلی قویتر شدن.»

رایجو با عصبانیت جواب داد: «اگه اینجوری فکر میکنی، شاید بهتر باشه جادوآهنگری یاد بگیری، چون من قرار نیست برای هیچکدومتون تجهیزات بسازم!»

کیگانِ ققنوس در حالی که جفت بالِ دومش را نمایان میکرد، غرید: «واقعاً میخوای بهخاطرِ این عتیقهٔ بیارزشِ مالِ گذشته، به پدرمون خیانت کنی؟»

بالها مثلِ بالهای اژدها غشایی بودند، اما چشمِ عنصریای که وسطِ پیشانیاش باز شد، حضورِ نیمهٔ بالورش را آشکار کرد. کیگان حالا یک چشمِ سیاه، یک چشمِ زرد و یک چشمِ سرخ داشت.

سه چشم نهایتِ توانِ بالورها در حالتِ سقوطکردهشان بود و این ققنوس هم استثنا نبود.

بیترا با خشم گفت: «من هرگز همچین کاری نمیکنم! من خیلی به ارباب مدیونم، اما به شماها هیچی بدهکار نیستم. خشم مالِ من بود، پس آزاد بودم هر کاری دلم میخواد باهاش بکنم و همین موضوع در موردِ دهان هم صدق میکنه. اگه به خاطرِ من نبود، حتی نمیفهمیدید که اینجاست.»

زورت و نلیا همصدا گفتند: «کافیه! بعداً دعوا میکنیم. اول بیاید جایزه رو به دست بیاریم.»

هیچکدامشان پیرترین یا قویترین باستانی نبودند. این جایگاه بهترتیب به تزکا و اورولم تعلق داشت؛ اورولم که مثلِ فیلگیا قدمتش به پیش از نگهبانان میرسید، اما هنوز منتظرِ هستهٔ هیولایی بود که آنقدر قوی باشد تا هستهٔ سیاهش را در خود جای دهد.

اژدهای سایه و گریفونِ طوفان، هر دو بهخاطرِ خردشان بیشترین احترام را داشتند. زورت نخستین مسخشدهای بود که ارباب به خدمت گرفته بود، در حالی که نلیا با استفاده از ارتباطاتش در دنیای زیرزمینی، گروهِ کوچکی از طردشدگان را به سازمانِ سایهٔ قدرتمندی تبدیل کرده بود.

زورت گفت: «دهانِ منادیون و ویسانته رو برامون بیار. بعدش دربارهٔ جونت حرف میزنیم.»

نلیا پرسید: «کی؟»

زورت جواب داد: «همون مردی که شاگردِ منادیون رو کشت و دهان رو نشان زد. بدونِ اون، این آرتیفکت بیفایدهست. ما نمیتونیم نشانش رو پاک کنیم و اون فقط با یه اشارهٔ ذهنی میتونه برش گردونه.»

اوزاک دندانهایش را به هم فشرد و در دل مسخشده را لعنت کرد. به این دلیل دهان را به آنها پیشنهاد داده بود که میدانست میتواند پسش بگیرد. بهمحضِ اینکه به امنیتِ خانهٔ خودش برمیگشت، دیگر هیچچیز نمیتوانست او را بترساند.

هیچکس نمیدانست آزمایشگاهِ مخفیاش کجاست و باستانیها هم نمیتوانستند به چیزی که پیدایش نمیکردند، آسیبی برسانند.

اوزاک در ظاهر با لبخندی گفت: «البته.» گویی از همان ابتدا قصدش همین بوده است. سپس ادامه داد: «ولی باید فضای مهرومومشده رو لغو کنید. باید دستیارم رو صدا بزنم و اونم باید به اینجا وارپ کنه.»

زورت گفت: «منصفانهست.» و به هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرد، اما دستِ راستش همچنان دستِ یک اژدهای سایه باقی ماند.

دستش را در سینهٔ اوزاک فرو کرد. اوزاک حس کرد زورت قلبش را کمی میفشارد و قلبش بهمعنای واقعیِ کلمه یک ضربان جا انداخت.

زورت در حالی که به چشمانش خیره شده بود گفت: «خودت میدونی کشتنِ باستانیها چقدر سخته. وارپ کن و برو، اما دستِ منم باهات میاد. یه ثانیه بعدش میمیری و منم با دنبال کردنِ دستِ خودم، همون سوراخموشی رو که توش قایم شدی پیدا میکنم. اینجوری هم جونت رو میگیرم، هم میراثت رو.»

اوزاک که حتی دومین نقشهٔ احتیاطیاش هم نقش بر آب شده بود، با دستپاچگی سر تکان داد و آبِ دهانش را قورت داد.

لویاتان و فنریر فقط محدودهٔ کوچکی در اطرافِ نماینده را از مهرومومِ بُعدی پاک کردند و بقیهٔ گروگانها را همچنان در تله نگه داشتند.

اوزاک در آویزِ ارتباطیاش گفت: «پرکسا، پروتکلِ قرمز. دهان و ویسانته رو هر طور شده به مختصاتِ من بیار.»

چند ثانیه بعد، یک آرایهٔ وارپ، زنی جوان و یک پیرمرد را به نزدیکیِ نماینده آورد.

پیرمرد با ترس به سولوس نگاه کرد: «الفین؟» اما سولوس او را نشناخت.

میخواست چیزی دربارهٔ ظاهرِ عجیبش بگوید که چشمانش به چشمانِ لیث افتاد و از وحشت خشکش زد. ویسانته یک هستهٔ بنفشِ روشن بود و در شرایطِ عادی، در برابرِ ترسِ دیو مصون بود.

اما حالا که تیامات هم با گردابِ زندگی و هم با اثرِ تشدید با صدها شیطانِ مغاک قدرت گرفته بود، حتی آن بیدارشدهٔ باستانی هم نمیتوانست این فشار را تحمل کند.

اوزاک گفت: «من به سهمِ خودم از توافق عمل کردم. حالا نوبتِ شماست.»

زورت، ویسانته را به جلوی وارثِ منادیون هل داد و مجبورش کرد زانو بزند: «الفین، این همون مردیه که دوستت رو کشت و میراثت رو دزدید. میتونی هر طور که دلت میخواد بکشیش. هیچ عجلهای نیست، سرِ فرصت این کار رو بکن.»

سولوس سر تکان داد: «ممنون، ولی نمیخوام.»

ویسانته بیش از ۹۰۰ سال سن داشت و شبیه مردی نودساله به نظر میرسید. او مردی قدبلند و ترکهای با موهای کاملاً سفید و ریشی بلند بود. فقط یک کلاهِ نوکتیز کم داشت تا شبیه مرلین در افسانههای زمین شود.

او در میانِ اشکهایش گفت: «خیلی ممنون، الفین. میدونستم که درک میکنی. تو همیشه با من خیلی خوب بودی. اگه فقط مادرت بهجای وستا، من رو برای دهان انتخاب میکرد، هیچکدوم از این اتفاقات نمیافتاد.

«من و تو هر دو میدونیم که من جادوگرِ خیلی بهتری نسبت به اون بودم.»

اینکه ویسانته رحمِ او را با رفاقت اشتباه گرفته بود و بیمیلیاش به کشتنِ در کمالِ خونسردی را به پای آمرزشِ قتلِ او میگذاشت، خونِ سولوس را به جوش آورد.

«من خاطراتم رو از دست دادم، برای همین اصلاً نمیدونم تو کی هستی یا بینِ تو و وستا کدومتون جادوگرِ بهتری بودین. چیزی که میدونم اینه که نمیتونم بذارم آدمی مثلِ تو زنده بمونه؛ کسی که همشاگردیاش رو کشت تا میراثِ مادرم رو ازش بدزده.»

یک ضربهٔ ساده با خشم، آن هستهٔ بنفشِ روشن را به گودالی از خون تبدیل کرد.

سایار گفت: «ازش خوشم میاد.» و بقیه سر تکان دادند. «البته نه اونقدر که دهان رو بهش هدیه بدم.»

اوزاک که تا وقتی جانش در امان بود برایش مهم نبود چه کسی آرتیفکت را نگه میدارد، پرسید: «حالا میتونم برم؟»

زورت پرسید: «بستگی داره، چند نفر از وجودِ این آرتیفکت خبر دارن؟»

نماینده با وقاحت دروغ گفت: «خیلیها. رفتنِ من به نفعِ شماست. من میتونم جلوی بقیه رو بگیرم تا دنبالِ انتقام نیان، اما اگه بمیرم—»

نلیا جملهاش را کامل کرد: «کلِ شورای ورندی نابود میشه. این اتفاق و مرگِ اینهمه بیدارشده، خلأ قدرتی به وجود میاره که پر شدنش دههها، اگر نگیم قرنها، طول میکشه.

«اگه همهشون رو بکشیم، تا وقتی که شورای ورندی دوباره قدرتِ ایستادگی در برابرِ وضعیتِ فعلیِ ما رو پیدا کنه، قدرتِ ما صد برابر بیشتر شده.»

ترس اوزاک را رنگپریده و بیجان کرد: «نه! اگه بذارید برم، قول میدم که شورا کاری به کارتون نداشته باشه و هیچکس برای گرفتنِ دهان سراغتون نیاد.»

زورت با پوزخند جواب داد: «واقعاً کسی از شما اونقدر احمق هست که توی گارلن به ما حمله کنه؟ ما شما رو توی خونهٔ خودتون شکست دادیم، توی خونهٔ ما هیچ شانسی نخواهید داشت، حتی اگه با یه جور معجزه تمامِ سربازهای کشتهشدهتون زنده بشن.

«تازه، همونطور که گفتی، خیلیها از وجودِ دهان خبر دارن. هر کدوم از اونا میتونه ما رو به شورای گارلن لو بده و فاش کنه که حالا ما این آرتیفکت رو در اختیار داریم.»