چپتر 1972: جداییِ راه‌ها (بخشِ ۲)

«اما اونا که یه بزرگِ چندصدساله نیستن. مبارزهٔ ما رو ندیدن و نمیتونن تاکتیکهامون رو بررسی کنن تا برای انتقامشون یه استراتژیِ متقابل بچینن.»

زورث با اشارهٔ انگشتش دو خلأِ توخالی شلیک کرد که بهترتیب قلب و سرِ اوزاک را هدف گرفتند. جنازهٔ نماینده روی زمین افتاد و کسری از ثانیه بعد منفجر شد و تمامِ آرتیفکتهایی را که پوشیده بود نابود کرد.

این اقدامی ناامیدانه بود تا قاتلش را هم با خود به گور ببرد، اما باستانیها آنقدر قوی بودند که با مهروموم کردنِ کاملِ فضای اطرافِ اوزاک، انفجار را خفه کنند.

لیث به بیدارشدگانی که همراه با رهبرِ مردهشان تسلیم شده بودند اشاره کرد و پرسید: «با بقیه میخوایم چیکار کنیم؟ اونا ردپای اضافهن و ممکنه استراتژیهایی رو که امروز به کار بردیم هم گزارش بدن.»

نلیا سر تکان داد و همهٔ آنها را کشت، و فقط یکی را که هنوز به هستهٔ بنفشِ روشن نرسیده بود زنده گذاشت. سپس گفت: «شما دو تا آزادید برید. به همه بگید چه بلایی سرِ اونایی میاد که با سازمانِ ارباب درمیفتن و اگه دهان رو میخوان، آزادن که بیان و بگیرنش.»

دخترِ جوانی که ویسانته را آورده بود و بازماندهٔ منتخبِ نبرد هیچ وقتی را تلف نکردند و لحظهای که مهرومومِ بُعدی برداشته شد، از طریقِ گامهای وارپ ناپدید شدند.

لیث با گیجی پرسید: «چرا گذاشتید برن؟»

زورث پاسخ داد: «به چند دلیل. دختره هیچی از مبارزه نمیدونه، پس کشتنش بیفایده بود. برعکس، اون وضعیتِ رقتانگیزی رو که استادِ قدرتمندش بهش دچار شد به چشم دید و حرفاش بقیهٔ جامعهٔ بیدارشدگان رو میلرزونه.

«در موردِ اون سرباز هم، ما به یه شاهد برای قدرتمون نیاز داریم، وگرنه ممکنه مردم فکر کنن با یه حقهٔ احمقانه بردیم. برای اینکه ترس به جونِ دشمنامون بندازیم، باید تفاوتِ قدرتِ بینِ خودشون و ما رو بدونن.

«علاوه بر این، گزارشِ اون یارو استفادهٔ استراتژیکِ محدودی داره. اینکه تو این سن تو هستهٔ بنفش گیر کرده، نشون میده زیرکی و استعدادِ لازم برای نابغه بودن رو نداره. حتی اگه بعضی از استراتژیهای ما رو دیده باشه، شک دارم فهمیدهباشتشون.

«همون اطلاعاتِ کمی هم که بتونه از راهِ پیوندِ ذهنی به اشتراک بذاره، با ترس و گیجیش قاطی میشه. وقتی خاطراتش رو بررسی کنن و ما رو از تو چشمای اون ببینن، نمایندگانِ جدیدِ شورای ورندی فکر میکنن هر کدوم از ما به اندازهٔ یه نگهبان قوی هستیم.»

بایترا گفت: «و در آخر، با فرستادنشون میتونیم با خیالِ راحت بحث کنیم که با دهان چیکار کنیم. حتی اگه اون رو به تو بدیم، الفین، شوراها فکر میکنن ما اونو داریم و دست از سرت برمیدارن.»

سولوس گفت: «ممنون، بایترا.» و واقعاً صادق بود.

دیدنِ اینکه رایجو اول با بیدارشدگان جنگید و حالا با خانوادهٔ خودش میجنگید تا میراثِ ریفا را به وارثِ برحقش برگرداند، او را عمیقاً تحتتأثیر قرار داد.

پرسید: «اشکالی نداره تا شما حرف میزنید من یه نگاهی به دهان بندازم؟»

نلیا آرتیفکت را به دستِ سولوس داد و گفت: «حتماً. اما فقط یه نصیحت. اگه نشانش بزنی، با هم به مشکل برمیخوریم.»

سولوس سر تکان داد و دهان را در دستانش گرفت و حس کرد چیزی درونِ نیمهٔ برجش جا افتاد. چشمانِ منادیون را پدید آورد و آنها را با لیث به اشتراک گذاشت تا یادگار را هرچه سریعتر بررسی کنند.

آنها از فنِ تنفسِ خودشان استفاده کردند تا هستهٔ نیرو و ماتریسِ طلسمِ دهان را بررسی کنند، اما شکستنِ افسونهای نهانسازِ منادیون کارِ سختی بود، هرچند قرنها از رده خارج شده بودند.

مسخشدگان مدتِ طولانیای بحث کردند و بیش از یک بار نزدیک بود کارشان به درگیری بکشد. لیث و سولوس از این زمان استفاده کردند تا دهانِ اصلی را بررسی کنند تا وقتی به برج برگشتند و کپیِ خودشان را پدید آوردند، دادههای لازم برای فهمیدنِ نحوهٔ کارش را داشته باشند.

بایترا، زورث، تسئوس و تا حدودی حتی ناندی سعی کردند خواهران و برادرانشان را متقاعد کنند که آرتیفکت را به الفین برگردانند، بهخصوص که او تحتالحمایهٔ سالارک بود و رابطهٔ خوبی با لیث داشت.

بعد از بیش از یک ساعت، هنوز در بنبست بودند.

ناندی گفت: «متأسفم، بچه. اگه این هر خرتوپرتِ دیگهای بود، بدونِ لحظهای درنگ میدادمش بهت. دهان خیلی قدرتمندتر از اونه که بدونِ فکر کردن دربارهش ازش بگذریم.»

سولوس پرسید: «پس میخواید نگهش دارید؟»

زورت در حالی که آرتیفکت را پس میگرفت، جواب داد: «نه. تنها چیزی که روش توافق کردیم اینه که اول باید نظرِ پدرمون رو بپرسیم. بهت قول میدم تا وقتی تصمیمِ نهایی گرفته نشده، دهان رو نشان نزنیم.»

لیث با او دست داد و گفت: «ممنون، زورت. تو تمامِ مدت سرِ قولت موندی، بهمون نشون دادی سازمان چطور کار میکنه و حتی وقتی هیچ وظیفهای نداشتی، ازمون محافظت کردی.»

او آهی کشید و گفت: «متأسفم که اوضاع اینطوری پیش رفت، برادرِ کوچولو. کاش میتونستم دهان رو بدم به دوستت.»

لیث جواب داد: «راستش، من حتی از این پایان هم راضیام. ثابت میکنه که همکارات یه مشت احمقِ احساساتی نیستن. اونا به نظرت احترام گذاشتن ولی باز هم کارِ خودشون رو کردن. من از روشِ کارتون خوشم میاد. رُک و مستقیم.»

«ولی فقط به این خاطر میتونی همچین رویکردی داشته باشی که همهٔ اعضای خانوادهت به اندازهٔ خودت قویان. تو هیچکس رو بیرون از سازمان نداری، در حالی که من برای همسر و خانوادهم یه زندگیِ عادی میخوام.»

او سر تکان داد: «میفهمم. اگه اوضاع با خانوادهٔ سلطنتی خراب شد، پیشنهادم رو یادت باشه.»

بقیهٔ دورگههای مسخشده وارپ کردند و رفتند و فقط اعضای گروهِ اصلی را جا گذاشتند.

زورت پرسید: «تو چی، تسئوس؟ میخوای تو ورندی بمونی یا میخوای به ما ملحق بشی؟»

او پرسید: «بستگی داره. میتونید تو جنونِ خونم کمکم کنید؟ واقعاً سعی میکنید نیروی زندگیم رو درست کنید، حتی اگه کاملاً خودم رو وقفِ هدفتون نکنم؟ آیا هر وقت اهدافمون دیگه همسو نبود آزادم که برم یا فقط یه زندگیِ پر از بندگی در پیشه؟»

بیترا سر تکان داد: «هیچکس جز خودت نمیتونه جنونِ خون رو شکست بده. تنها چیزی که میتونم بهت قول بدم اینه که مطمئن میشیم دیگه قربانیِ بیگناهی نگیری. در موردِ بقیهٔ چیزها، آره، ما تمامِ تلاشمون رو میکنیم تا نیروی زندگیت رو درست کنیم و هر وقت بخوای آزادی که بری.»

«تنها شرطش اینه که نمیتونی رازهای ما رو به کسی بگی یا علیهمون کار کنی. این شرایط رو زیر پا بذار و دشمنی برای خودت میتراشی که همین الان قدرتهاش رو دیدی.»

«دولگوس؟» باستت نمیخواست اولین دوستش در طیِ هزاران سال را ترک کند، اما میدانست تا زمانی که یاد نگیرد چطور قدرتهای جدیدش را مهار کند، فقط برای گریفونِ سفید و مأموریتش یک دردسر خواهد بود.

دولگوس کارتِ تماسش را به تسئوس داد: «باید با اونا بری، دوستِ من. ورندی بیشتر از همیشه به من نیاز داره و قطعاً براشون خیلی خوب میشه که دیگه از کارناوالِ سرگردان نترسن.»

«وقتی آویزِ ارتباطیِ خودت رو گرفتی، رونِ من رو بهش اضافه کن. اگه زمانی به کمکم نیاز داشتی یا فقط کسی رو خواستی که باهاش حرف بزنی، تحتِ هر شرایطی پرواز میکنم و میام پیشت.»

آن دو مرد یکدیگر را در آغوشی طولانی فشردند. برای گریفون، تسئوس مانندِ کودکی مشکلدار بود که بهشدت به کمک نیاز داشت. دولگوس پس از آنهمه مدت مراقبت از او، به تسئوس وابسته شده بود و برای دوستش جز بهترینها چیزی نمیخواست.