چپتر 198: چپتر 198
چپتر 198: چپتر 198
زمینِ دورتادورِ قاتل به گلولای تبدیل شد و نیزههای یخی به بزرگیِ یک انسان بیهدف از بالا فرومیریختند. بدونِ فضای کافی برای حرکت، حرکاتِ پایش چیزی جز رقصی مضحک نبود. قدرت به عاملِ تعیینکننده تبدیل شده بود.
«حداقل همهٔ انگشتراشو مصرف کرده. اگه بخواد طلسم اجرا کنه، تو یه ثانیه میکشمش. تا وقتی تو یه خط باشیم، دوستاش نمیتونن درستوحسابی هدفم بگیرن.»
قاتل حق داشت، جز در یک مورد. لیث در حرکتِ آغازین فقط یک انگشتر به کار برده بود و بقیهٔ طلسمها با جادوی راستین و اجرای خاموش اجرا شده بودند. جادوی راستین بیصدا بود، اما باز هم برای اجرا به زمان نیاز داشت، پس انگشترها را برای مبادا نگه داشته بود.
تنها کاری که باید میکرد این بود که انگشتانش را باز کند و نُه طلسمِ باقیمانده را یکجا رها کند. قاتل که به بختِ بدش برای روبهرو شدن با چنین موجودِ ترسناکی در ظاهرِ یک بچه لعنت میفرستاد، مدالِ گردنش را خُرد کرد و آخرین شیءِ دفاعیاش را فعال کرد.
چندین مانع او را در بر گرفتند و بیشترِ آسیب را خنثی کردند. با این حال، نیروی خالصِ ضربات مسئلهٔ کاملاً متفاوتی بود. قاتل درست به نقطهای که نبرد آغاز شده بود، به عقب پرتاب شد.
یوریال آرایهٔ تاکهای زمینش را فعال کرد و بدنِ قاتل را با شاخکهایی که از سختترین موادِ معدنیِ خاک پدید آمده بودند، در هم پیچید؛ شاخکهایی که آنقدر قدرتمند طراحی شده بودند که حتی جانورانِ جادویی را هم مهار میکردند.
چهار پرتوِ جادوی تاریکی از جلو، بالا و پهلوها به او برخورد کرد. به محضِ فعال شدنِ آرایه، لیث چمباتمه زده بود و خطِ آتشِ همتیمیهایش را باز کرده بود.
با دیدنِ اینکه حریفشان چقدر سرسخت و کاردان بود، میدانستند محدود کردنش کافی نیست، اما این کار فرصتی ایجاد میکرد. همه تصمیم گرفتند از جادوی تاریکی استفاده کنند، زیرا با وجودِ کُند بودن و مصرفِ مانای بالا، دفاع در برابرِ این عنصر از همه سختتر بود.
این جادو مستقیماً به نیروی زندگیِ دشمن حمله میکرد، بنابراین پوستِ سختشده یا زرهِ زنجیریِ تقویتشده با جادو محافظتِ چندانی در برابرش ارائه نمیداد. انرژیِ تاریک قدرت و سرزندگیِ قاتل را تحلیل برد و خراشهایی را که در طولِ درگیریهایش با لیث برداشته بود به زخمهای باز و کبودیها را به خونریزیهای داخلی تبدیل کرد.
قاتل در حالی که دهانی پر از خون تف میکرد، به لیث ناسزا گفت: «گندت بزنن!» خون از دندههای شکستهاش میآمد که حالا به دلیلِ تاریکیای که بدنش را ویران میکرد، ریههایش را میشکافتند.
«تو حتی یه تازهکارم نیستی. تکنیک، تجربه، حرکاتِ پا، تو همهچی از من پایینتری. پس چرا من باختم؟ این اصلاً عادلانه نیست!»
چهار پرتوِ تاریکیِ دیگر به قاتل برخورد کرد و او را از عذابش رها کرد.
لیث تنها پس از اطمینان از اینکه نیروی زندگیِ قاتل در حالِ محو شدن است، جواب داد: «آره، اگه پدربزرگِ منم جای دوتا سه تا تخم داشت، میتونست دستگاهِ پینبال بشه.»
«چیزی که بیشتر از همه رو اعصابمه اینه که حق با اونه. واقعاً باید برم ارتش و یه آموزشِ درستوحسابی ببینم. بیشترِ دانشم از هنرهای رزمی فقط در موردِ مبارزهٔ بدونِ سلاحه. سولوس، بهجز تمرینای خودمون هیچ تمرینِ واقعیای ندارم.
«به یه استاد نیاز دارم تا مهارتامو صیقل بده، چون هیچکدوممون این استعداد رو نداریم که از چیزایی که از قبل میدونم، مفاهیمِ جدیدی بیرون بکشیم. بماند که چقدر دارم از نداشتنِ یه سلاحِ درستوحسابی و آموزش ندیدن تو شمشیرزنی ضربه میخورم.
«تمرینی که تو سهماههٔ اول با فلوریا داشتم بهزور بهم یاد داد چطور یه سلاحِ واقعی رو دستم بگیرم. بعد از اون، بینِ امتحانا، طاعون و جادوی بُعدی، بهندرت دستم به شمشیر خورد.
«بیدارشدهها و هیولاها هم میتونن مثلِ من از جادوی راستین استفاده کنن. وقتی مهارتهای جادویی تو یه سطح باشن، تکنیکِ مبارزه و تجهیزاته که مرزِ بینِ مرگ و زندگی رو تعیین میکنه.»
سولوس در ذهن سر تکان داد: «وقتی در موردِ جادوآهنگری بیشتر یاد بگیریم، میتونیم تجهیزاتِ خودمون رو بسازیم.»
«ولی در موردِ آموزش، فعلاً کارِ زیادی از دستمون برنمیاد. آکادمی خیلی وقت میگیره. حتی اگه اینطور هم نبود، استادی تو جادو و مهارتهای رزمی بهطورِ همزمان، تو هیچکدوم از کتابایی که خوندیم سابقه نداشته. پیشرفت، نه کمال. یادت میاد؟»
همراهانش یکصدا پرسیدند: «لیث، حالت خوبه؟»
«آره، فقط زخمای سطحیه.» بازوهایش را دراز کرد و نشان داد که بهجز بریدگیهای کوچک روی یونیفرم، تنها جراحاتِ کمعمقی باقی مانده است. لیث واکنشهایشان را با دقت بررسی کرد.
او بخشی از رازش را با آنها در میان گذاشته بود، اما تازه حالا میتوانستند به وسعتِ این افشاگری پی ببرند. آنها هنوز از کمین شوکه بودند، بنابراین لیث میتوانست درونشان را بهراحتی بخواند.
«گذشته از غافلگیری، به نظر میاد یوریال واقعاً تحتتأثیر قرار گرفته. در عوض فریا بینِ ترس و تحسین گیر کرده. احتمالاً دلش همچین قدرتی میخواد، ولی در عینِ حال میترسه که مبادا علیه خودش به کارش ببرم. اما کویلا رو اصلاً نمیفهمم.»
لیث میتوانست چیزی شبیهِ درد را در چهرهاش ببیند، اما او آسیبی ندیده بود. چشمانش کمی خیس بود، اما هیچ اثری از ترس در آنها دیده نمیشد و همین او را به یک معما تبدیل میکرد.
سولوس معما را برایش حل کرد: «چیزی که میبینی دلسوزیه.»
یوریال پرسید: «چطور این کار رو کردی؟ منظورم اینه که چطور اینقدر سریع حرکت کردی و اینقدر کم آسیب دیدی؟»
لیث دروغ گفت: «بهت که گفتم، من از یه آدمِ عادی سریعتر و قویترم. تازه وقتی تو هپروت بودید، معجونهای تقویتکننده هم خوردم.»
«در موردِ آسیب هم باید از جادوآهنگرهایی که یونیفرم رو افسون کردن و درسای پروفسور تراسک در موردِ استفاده از جادوی نخستین تو مبارزه تشکر کنم. از جادوی زمینِ زیادی برای دفعِ بیشترِ ضرباتِ شمشیر استفاده کردم.»
کویلا در حالی که به زخمهای لیث رسیدگی میکرد، پرسید: «درد داشت؟»
لیث اولین جوابِ صادقانهاش را داد: «معلومه که داشت.»
«شاید یه کم با شماها فرق داشته باشم، ولی منم مثلِ هر کسِ دیگهای درد رو حس میکنم.»
کویلا پیش از آنکه عقب برود، خون را بهآرامی از روی پوستش پاک کرد و گفت: «خیلی متأسفم که فقط برای محافظت از ما اینهمه آسیب دیدی. کاش کارِ بیشتری از دستم برمیاومد.»
یوریال شانههای لیث را گرفت. نفسش هنوز به خاطرِ فشارِ جسمی و ذهنی بریدهبریده بود، اما صدایش آرامش داشت.
«ممنونم که جونم رو نجات دادی.» سپس به فریا و کویلا هم نگاه کرد.
یوریال با خشمی بیشتر از ترحم به جسد لگد زد و گفت: «از همهتون ممنونم که بهجای فرار کردن مثلِ همدستای این حرومزادهٔ بیچاره، پیشم موندید.» به نظر میرسید این بار قرار نبود کسی دچارِ آسیبِ روحی شود.
«تو تاریکترین لحظهام کنارم موندید، شما بهترین دوستایی هستید که یه مرد میتونه آرزوشون رو داشته باشه. من...»
ناگهان صدایی غرید: «سپاهِ ملکه، هیچکس تکان نخورد!»
پنج عضوِ واحد در وسطِ کوچه فرود آمدند و پنهان کردنِ تعجبشان برایشان دشوار بود. آنجا شبیه میدانِ نبرد بود. چندین ردِ سوختگی روی دیوارهای خانهها به چشم میخورد، نیزههای یخی همهجا پراکنده بود و دهانهٔ کوچکی آنجا که طلسمهای درونِ انگشترهای لیث به سد برخورد کرده بودند، دیده میشد.
پنج جسد روی زمین افتاده بود، با این حال دانشآموزان حتی یک خراش هم برنداشته بودند.
یکی از اعضای واحد با دهانلقی گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» و نگاههای سرزنشآمیزِ همکارانش را به خود جلب کرد. در حالتِ عادی سروان او را به خاطرِ رفتارِ غیرحرفهایاش سرزنش میکرد، اما نمیتوانست این کار را جلوی دانشآموزان انجام دهد.
گذشته از این، او احساساتِ کلِ واحد را بیان کرده بود، بنابراین سروان تصمیم گرفت آن را نادیده بگیرد.
سروان گفت: «به سربازها بگید محیط رو ایمن کنن، بعد دنبالِ بازماندهها بگردید. شاید یکیشون برای بازجویی زنده مونده باشه.» او گامهای وارپی درست جلوی گروه باز کرد که به انجمنِ جادوگران ختم میشد.
«بچهها، برید داخل. اول باید ببرمتون یه جای امن. بعد باید دقیقاً بهم بگید اینجا چه اتفاقی افتاده.»
یوریال پاسخ داد: «قربان، چیزِ زیادی برای توضیح دادن نیست. همهاش به خاطرِ کارِ گروهیه.»
آکادمیِ گریفونِ سفید، دفترِ لینجوس، رئیسِ آکادمی
بهمحض اینکه لینجوس از سوءقصد مطلع شد، نمیدانست بخندد یا گریه کند.
او برای ملکه توضیح داد: «از اونی که فکر میکردم بدتره.»
«یا تو هر بخش خائنهایی دارم، یا کارِ کسیه که خیلی به حلقهٔ درونیام نزدیکه. اطلاعاتِ درزکرده خیلی دقیقتر از اونه که کارِ یه کارمندِ ساده یا یکی از پروفسورهای گاردِ قدیم باشه.
هرچند سخته گفت نفوذِ آدمهایی مثلِ واستور یا راد تا کجا میرسه. حتی اگه اونها رو بیخبر بذارم، انگار هیچکدوم از کارهام هرگز غافلگیرشون نمیکنه.»
لینجوس متفکرانه ریشِ بزیاش را خاراند.
ملکه سیلفا سر تکان داد: «شک دارم خائن یکی از اونها باشه.»
«واستور هیچ جناحی بیرون از جناحِ خودش نداره. اگه پادشاهی تو آشوب فرو بره، حداقل نیمی از ارتباطاتش رو از دست میده. ترجیح میده بمیره تا اینکه اینهمه سال تلاشش رو هدر بده.
در موردِ راد، در پسِ اون رفتارِ آزاردهندهٔ "بزِ پیرش"، یه خدمتگزارِ واقعاً وفادار به پادشاهی پنهان شده. با این حال مراقب باشید. اگه حتی عمیقتر بشید، یه بزِ پیرِ دیگه پیدا میکنید.»
«چیزی که واقعاً منو گیج میکنه اینه که چطور کسی که تونسته تا این حد تو آکادمی نفوذ کنه، میتونه اونقدر احمق باشه که چندتا آماتور رو برای کشتنِ دانشآموزهای سالِ چهارم بفرسته. یه اژدها حتی اگه جوان باشه، بازم اژدهاست.»
ملکه که ظاهراً کاملاً سرگرم شده بود، گفت: «شاید هم احمق نیست. یا شما چیزی میدونید که من نمیدونم؟»
«نه، تحقیقات هنوز ادامه داره، اما کشتنِ چهارتا دانشآموز مگه چقدر میتونه سخت باشه؟ بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه دو نفر از اون چهار نفر بعد از کشتنِ فقط یه نفر، هنوز آسیبِ روحی دارن؟»
آکادمیِ گریفونِ سفید، جایی دیگر
خائن در حالی که آپارتمانِ خودش را به هم میریخت، فریاد زد: «کشتنِ چهارتا دانشآموزِ لعنتی مگه چقدر میتونه سخت باشه؟»
«بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه من به اون احمقها سابقهٔ کاملِ تکتکشون رو دادم؟» مشتی به میزِ مجللی خورد و باعث شد تقریباً از وسط ترک بخورد.
«تجربهٔ نبردِ سهتاشون در حدِ جنگیدن با جوشِ صورته! نفرِ آخر هم یه روانیِ دیوانهست که فقط برای پولِ مفت، ضعیفترها و جانورانِ جادویی رو شکار میکنه.» قفسهٔ کتابی از دیوار کنده و خُرد شد، در حالی که کتابهای ارزشمند بیرحمانه زیرِ پا لگدمال میشدند.
او نفسنفسزنان گفت: «کی فکرش رو میکرد که شهرتِ غارتگران فقط یه دروغِ محض باشه؟»
«قرار بود ضربه بزنن و فرار کنن و هیچ ردی از خودشون به جا نذارن. این یه فاجعهست! اگه خرافاتی بودم، فکر میکردم بیکفایتیِ لوکارت منو طلسم کرده. خوشبختانه، مهم نیست.» چند نفسِ عمیق کشید تا آرام شود.
«در بدترین حالت، میتونم بخشی از بودجهام رو بدم به لوکارت تا ساکت نگهش دارم. فقط به کمی زمانِ بیشتر نیاز دارم تا آخرین قطعات رو سرِ جاشون بذارم، قبل از اینکه بتونم این مکان رو از پایه و اساس نابود کنم.»
در بازگشت به آکادمی، یوریال توانست داستان را دستکاری کند و توضیح دهد که چگونه با کمترین آسیب از کمین جانِ سالم به در بردهاند. برای رسیدن به هدفش، مجبور شد سهمِ لیث در نبرد را بهشدت کاهش دهد و در عوض از فریا یک قهرمان بسازد.
داشتنِ یک شوالیهٔ جادو که میتوانست پیش از پایانِ سالِ چهارم با مهارت بلینک کند، چنان نادر بود که حتی اعضای سپاهِ ملکه را هم تحتتأثیر قرار داد. بسیاری از آنها برای رسیدن به چنین نتیجهای، آموزشهای ویژهای را در ارتش پشتِ سر گذاشته بودند.
کمتر از نیمی از دانشآموزانِ حتی شش آکادمیِ بزرگ میتوانستند جادوی بُعدی را یاد بگیرند و معمولاً تعدادِ کمتری در طلسمِ بلینک به استادی میرسیدند. این موضوع کاملاً توضیح میداد که چرا حملهٔ اولیه شکست خورده بود و غارتگران چگونه همانجا که ایستاده بودند، کشته شدند.
در نسخهٔ یوریال از داستان، آن سه نفر آتشِ پشتیبانی فراهم کرده بودند، در حالی که فریا با استفاده از انگشترهایش در سراسرِ میدانِ نبرد بلینک میکرد تا دشمنان را از پا درآورد.
سروانِ محافظانشان با چشمانی پر از احترام و تحسین با فریا دست داد: «جسارت و آگاهیِ رزمیِ شما شایستهٔ نامِ ارناسه.»
«اگه روزی تصمیم بگیرید به تاج خدمت کنید، مطمئن میشم که جایی تو سپاهِ ملکه براتون رزرو بشه.»
فریا از خجالت سرخ شده بود، نه به خاطرِ دروغ، بلکه به این دلیل که اگر فقط دستپاچه نمیشد، واقعاً میتوانست تمامِ کارهایی را که یوریال گفته بود انجام دهد. او با خود فکر کرد:
این تحقیرآمیزترین لحظهٔ زندگیمه. باهام مثلِ یه قهرمان رفتار میشه، در حالی که تنها کاری که تونستم بکنم این بود که مثلِ یه عروسکِ خیمهشببازی به دستوراتِ یوریال گوش بدم و پشتِ لیث پناه بگیرم. بعد از چیزهایی که از سر گذروندم، هنوزم فقط ادعا دارم و هیچ کاری از دستم برنمیاد.
باید به هر قیمتی که شده تو جادوی بُعدی به استادی برسم، تا بتونم این دروغِ شرمآور رو به واقعیت تبدیل کنم. دیگه هرگز نمیخوام اینقدر احساسِ عجز کنم!
پس از آنکه افرادِ سپاه دفتر را ترک کردند، لینجوس در برابرِ دانشآموزانش تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «از اتفاقی که افتاد عمیقاً متأسفم.»
«از این به بعد، پروفسور تراسک تو گشتزنیها همراهیتون میکنه. البته در کنارِ محافظها. اون بهترین جادوگرِ نبردِ گریفونِ سفیده. با وجودِ سپاه که از دور مراقبتونه و اون که کنارِ شماست، فقط یه بلای طبیعی میتونه بهتون آسیب برسونه.»