چپتر 1973: رویاروییِ سلطنتی (بخشِ ۱)

در عوض برای باستت، دولگوس شبیهترین کس به یک برادر بود که تا به حال داشت. وقتی بقیهٔ موگار با او مثلِ همان موجودِ وحشتناکی رفتار میکردند که پاکووت بود، دولگوس به او خانهای داده و دستِ یاری به سویش دراز کرده بود.

تسئوس برای آخرین بار به پشتِ گریفون زد و گفت: «ممنون رفیق.» بعد به دنبالِ بقیهٔ باستانیها واردِ دروازهٔ آشوب شد.

زورث پرسید: «لیث، میخوای تا کویر برسونیمت؟»

«آره، لطفاً.» پس از تبادلِ رونهای تماسشان، آنها هم با گریفون خداحافظی کردند.

لیث و سولوس از اینکه یک دهان را از دست داده بودند ناراحت بودند، اما با دهانی که به دست آورده بودند و طبقههای جدیدِ برج، قرار بود تا مدتها حسابی سرشان شلوغ باشد.

پادشاهیِ گریفون، شهرِ والرون، چند روز بعد.

خانوادهٔ سلطنتی وقت تلف نکردند و سفرشان به کویرِ خون را برای فردای روزی که مهلتِ ماهعسل تمام میشد، ترتیب دادند. حالا که سفارت دوباره باز شده بود، سالارک در اولین فرصت به آنها وقتِ ملاقات داد.

برای مردمِ پادشاهی هنوز نیمهشب بود، اما در کویر، یک ساعتی از طلوعِ خورشید میگذشت.

ملکه سیلفا پرسید: «عزیزم، آمادهای؟»

او لباسهای کاملِ سلطنتیاش را به عنوانِ پادشاهی که به دیدارِ همتای خود میرود، به تن داشت. همهچیز، از شنلِ زربافتِ خزدارش گرفته تا پیراهنِ بلندش، افسون شده بود تا نه مانعِ حرکاتش شود و نه گرمای کویر آزارش دهد.

مرون که لباسهای مشابهی پوشیده بود و تمامِ نشانهای مقامش را به همراه داشت، سر تکان داد و گفت: «بیشتر از این نمیتونم آماده باشم. باید آماده باشیم تا کینهٔ ورهن رو تحمل کنیم و قبل از شروعِ مذاکرهٔ عهدنامه، خشمش رو تسکین بدیم.»

سیلفا گفت: «میدونم. برای همینه که فکر میکنم آوردنِ اینهمه خرتوپرت ممکنه بیشتر از اینکه به نفعمون باشه، به هدفمون لطمه بزنه. دیدی ورهن چقدر قوی شده و چه متحدانی پیدا کرده. بهتر نبود لباسهای راحتتری میپوشیدیم؟»

رنگ از چهرهٔ پادشاه و پیشکار پرید و پادشاه گفت: «داری با من شوخی میکنی؟ ما هنوز فرمانروایانِ پادشاهیِ گریفون هستیم و داریم به دیدارِ ارباب سالارک در کاخش میریم. اگه با پیراهن و شلوارک از دروازه رد بشیم، چه تصوری از ما پیدا میکنن؟

«این لباسها برای اینه که پیشِ سالارک اعتبارمون رو از دست ندیم و به لیث نشون بدیم چقدر جدی هستیم. قرار نیست اونو بترسونن، بلکه قراره باعث بشن از حضورِ ما احساسِ افتخار کنه.

«پادشاه و ملکهٔ کشوری که تبعیدش کرده، شخصاً دمِ درِ خونهاش میرن تا برای بازگشتش مذاکره کنن. هیچ افتخار یا نشونهٔ صداقتی بزرگتر از این وجود نداره. علاوه بر اون، با نفرستادنِ واسطه میتونیم خیلی سریعتر همهچیز رو حلوفصل کنیم.

«هیچ رفتوبرگشتی به کاخِ سلطنتی در کار نخواهد بود. ما اختیارِ کاملِ تاج رو داریم و میتونیم شرایطش رو بپذیریم یا رد کنیم، و در حالی که تو چشماش نگاه میکنیم، دلیلِ کارمون رو درستوحسابی براش توضیح بدیم.»

سیلفا آهی کشید و گفت: «باشه. ولی هنوزم احساسِ حماقت میکنم. پوشیدنِ خز تو کویر مثلِ بردنِ آبِ شور به اقیانوسه، یه کارِ احمقانه.»

مرون به این گفتگو پایان داد و گفت: «عزیزم، خیلی دوست دارم بیشتر دربارهٔ آدابورسومِ والرون بحث کنم، اما فکر میکنم نگران بودن برای رنگِ پردههامون در حالی که جنگ با ثرود خونهمون رو به آتیش کشیده، از اونم احمقانهتره.»

دروازهٔ وارپِ روبهرویشان باز شد و در سمتِ دیگر، گاردِ احترامی متشکل از اعضای نخبهٔ آشیانهٔ سالارک را نشان داد که زرههای تشریفاتیِ سرخرنگی به تن داشتند. هر کدام از آنها میلهٔ بلندی در دست داشتند که پرچمِ نقرهای و سیاه سالارک روی آن به اهتزاز درآمده بود. خانوادهٔ سلطنتی قدم به درونِ تونلِ بُعدی گذاشتند و از هالهٔ خودشان استفاده کردند تا در برابرِ احساسِ خفقانی که محاصره شدن توسطِ چنین موجوداتِ قدرتمندی ایجاد میکرد، مقاومت کنند. فرشی نقرهای و سیاه زیرِ پاهایشان آنها را به اتاقِ بعدی راهنمایی کرد، جایی که سالارک منتظرشان بود.

ارباب مهمانانش را وادار کرده بود برای تعیینِ جایگاه پیشِ او بیایند. لباسِ روزِ بلند و سیاهی درخورِ یک الهه به تن داشت که با طرحِ پر نقرهدوزی شده بود و با چند زمردِ همرنگِ چشمانش تزئین شده بود.

روی سرش دستارِ سفیدی از مرغوبترین کتان قرار داشت که یاقوتِ سرخی به اندازهٔ یک سیب در مرکزش میدرخشید. شمشیرِ خمیدهٔ تشریفاتیِ نقرهایرنگی در غلافِ سیاه از کمرش آویزان بود که انتهای قبضهاش شبیهِ منقار و محافظِ دستش به شکلِ بال بود.

از زمانی که کویر را زیرِ فرمانرواییاش متحد کرده بود، این لباسِ رسمیِ ارباب به شمار میرفت.

مرون از راهِ پیوندِ ذهنی با نیشخند گفت: «بهت که گفته بودم.»

سالارک گفت: «پادشاه مرون، ملکه سیلفا، باعثِ افتخاره که بعد از اینهمه وقت دوباره میبینمتون.» او فقط با سر اشارهٔ مؤدبانهای کرد، در حالی که سینمارا که کنارش بود تعظیمِ عمیقی کرد.

«امیدوارم بیادبیم رو ببخشید، ولی الان با این لباس نمیتونم خم بشم.» شکمِ برآمدهاش را نوازش کرد و وقتی بچه لگد زد، از خوشحالی گل از گلش شکفت.

زوجِ سلطنتی با لبخندی پهن تعظیمِ کوچکی کردند و گفتند: «ما هرگز جرئت نمیکنیم چنین گستاخیای بکنیم. ما سختیهای مادر شدن رو خیلی خوب میدونیم. تبریک میگیم، ارباب.» اما در دل حسابی ترسیده بودند.

طبقِ گزارشی که مانوهار پیش از مرگش تحویل داده بود، قرار بود لیث پدرِ بچه باشد. این موضوع شایعاتِ مربوط به داشتنِ وارث به این زودی پس از ازدواجش و اینکه چرا سالارک حاضر شده بود قلمروش را با او شریک شود، توضیح میداد.

سیلفا سعی کرد لحنش تا حدِ ممکن عادی باشد و پرسید: «میشه بپرسم اون مردِ خوششانسی که فرزندِ جدیدی بهتون بخشیده کیه؟»

سالارک دوباره با سر اشاره کرد: «ممنون از درکتون. در موردِ بچه هم، دوباره با اون مارمولکِ پیر برگشتم. کی میدونه، شاید این دفعه بالاخره همهچیز بینمون درست پیش بره.»

فکِ زوجِ سلطنتی افتاد و دهانشان خشک شد.

مرون با خودش فکر کرد: «خدایانِ بزرگ! این خیلی بدتر از اینه که ورهن پدرش باشه. اگه این بچه اتحادِ بینِ کویر و امپراطوری رو محکم کنه، کارِ پادشاهی تمومه!»

سیلفا از راهِ پیوندِ ذهنی با لحنی آرامبخش گفت: «هر بار یه مشکل، عزیزم. همونطور که چند ثانیه پیش خودت بهخوبی اشاره کردی، اگه تو این جنگ پیروز نشیم، بچهشون کمترین نگرانیِ ماست.»

ارباب پیش از آنکه پشتش را به آنها بکند و در کاخش راهنماییشان کند، برای آخرین بار اشارهٔ مؤدبانهای با سر کرد و گفت: «لطفاً دنبالم بیاین. از قبل اومدنتون رو به لیث خبر دادم و منتظرتونه.»

سیلفا با خودش فکر کرد: «لعنتی! حضورمون رو میدونه و حتی به خودش زحمت نداده بیاد به استقبالمون. این بدترین بیمحلیایه که میتونستیم ببینیم.»

مرون سر تکان داد و ناگهان حرفهای تایریس دوباره در ذهنش چرخید.

از همین حالا میتوانست مجسم کند که لیث در هیئتِ تیاماتش منتظرِ آنهاست و روی تختِ سیاهی که نگهبان به آن اشاره کرده بود نشسته تا از بالا به آنها نگاه کند. مهم نبود چه لباسی پوشیده باشند، تفاوتِ اندازه آنها را در موضعِ ضعف قرار میداد.

ملکه در دل ناسزا گفت: «بهت گفتم باید لباسهای راحتتری میپوشیدیم! برخوردِ اول مهمه و ما شبیهِ آدمای پیر و پرفیسوافاده شدیم.»

مرون با پوزخند جواب داد: «آره، چون شبیهِ توریستها شدن خیلی بهتر بود.»