چپتر 1975: تبدیل شدن به مَگوس (بخشِ ۱)

مبلمانِ اتاق در هم میپیچید، زمین نرم میشد و هوا رقیق میشد؛ گویی تلاش میکردند قدرتِ غیرطبیعیِ شعلههای نفرینشدهٔ مهرومومشده در فلسهای سرخِ اژدهای پرِ خلأ را پس بزنند.

دو جفت بالِ پردارِ سیاه از پشتِ لیث بیرون زد و چند شاخِ کوچک تاجی روی سرش شکل دادند که خانوادهٔ سلطنتی را به یادِ شاخهای لیگین میانداخت. اژدهای پرِ خلأ شاخهای بلند و خمیدهٔ تیامات را نداشت، اما بدنش هم بلندتر شده بود.

ملکه پرسید: «چشمان اژدها دارید؟» و به یک اندازه امیدوار بود جوابِ منفی و مثبت بشنود.

چنین مهارتِ قدرتمندی لیث را به داراییِ شگفتانگیزی تبدیل میکرد، اما همزمان تهدیدی بیسابقه برای تاجوتخت بود.

«کاش داشتم، اما باور کنید وقتی میگم هفت چشمم برای دکور نیست. تو این هیئت، تسلطم روی انواعِ شعلهها و همینطور تواناییم برای پدید آوردنِ ترس اژدها بیشتر میشه. و در آخر...»

لیث دوباره دگردیسی کرد و خانوادهٔ سلطنتی انتظار داشتند هیئتی شبیهِ ققنوس به خود بگیرد. در عوض، بدنش کوچک و فشرده شد تا اینکه فقط کمی بلندتر از اوریون شد.

«من همهجا جار نمیزنم که تا حدی مسخشدهام، اما این هم بخشی از وجودمه.» در آن هیئت، لیث همچنان شبیهِ دِرِک مککوی بود، اما تغییراتِ بخشِ مسخشدهاش بسیار بیشتر از تغییراتی بود که هیئتهای دیگرش از سر گذرانده بودند.

شاخهای بلند و صافی از پیشانیاش بیرون زد و شاخهای خمیدهای از پشتِ جمجمهاش روییدند و گردنش را پوشاندند. یک جفت بالِ غشایی روی شانههایش نشست و هفت چشمِ سفیدرنگ به همراهِ دهانی سفید و بیلب روی صورتش باز شد.

بدنِ تاریکیِ لیث اکنون چنان از انرژی لبریز بود که تقریباً میشد لمسش کرد و طوری نورِ اتاق را میبلعید که چنگالهای سیاهش به درخشش میافتادند.

پادشاه که از روی ویژگیهای متمایزِ متعددش چیزی فراتر از یک مسخشده توانمندشدهٔ ساده تشخیص داده بود، پرسید: «شما یه باستانی هستید؟»

خلأ پاسخی نداد و با ترکیبی از تمسخر و لذت به خانوادهٔ سلطنتی نگاه کرد.

با صدایی که به لیث تعلق نداشت گفت: «خدایان، شماها خیلی بامزهاید. دلم میخواد بخورمتون.» و دستوپایش را مثلِ درندهای که آمادهٔ پریدن روی طعمهاش باشد، کش داد. «اصلاً نمیدونید چقدر منتظرِ دیدارتون بودم.»

آروم باش، پسر. لیث برای مهارِ خشنترین تمایلاتش به ارادهای خالص نیاز داشت. ما مهمونِ مادربزرگیم و خانوادهٔ سلطنتی هم همینطور. مهم نیست چقدر از دستشون شاکی هستیم، نمیتونیم با نادیده گرفتنِ مهماننوازیش به مادربزرگ توهین کنیم.

دِرِک/لیث از لحظهای که ژنرال مورنِ فقید دستورِ دستگیری را صادر کرده بود، به خاطرِ بلایی که سرِ خانوادهاش آمده بود از خانوادهٔ سلطنتی کینه به دل داشت و در هیئتِ مسخشدهاش، احساساتِ منفیاش به اوجِ خود میرسید.

خلأ از سرِ دلخوری غرید، اما در میانِ دیگر نیروهای زندگی به عقب خزید و دوباره فرمان را به دستِ لیث سپرد.

صدای دِرِک به صدای لیث تبدیل شد: «از گستاخیم عذر میخوام. این هیئت خیلی خشنه، برای همین سعی میکنم تا جای ممکن کمتر ازش استفاده کنم. در موردِ سؤالتون، نه، من نه یه باستانیام و نه یه مسخشدهٔ کامل.

«من کاملاً زندهام، درست مثلِ شما. این فقط بخشی از نیروی زندگیِ منه، درست مثلِ لیث ورهن و اژدهای پرِ خلأ.» شنیدنِ اینکه او از نامِ خانوادگیای که پادشاهی به او اعطا کرده بود استفاده میکرد، مایهٔ دلگرمیِ مرون شد.

ملکه با چهرهای گیج پرسید: «چطور ممکنه یه موجودِ زنده در عینِ حال یه نامرده هم باشه؟»

«هیچ ایدهای ندارم، اما گمان میکنم به این موضوع ربط داشته باشه که من مرده به دنیا اومدم.» لیث جزئیاتِ مربوط به اینکه نانا او را «به زندگی برگردانده بود» برایشان تعریف کرد و از بخشِ مربوط به زندگیهای پیشینش سرسری گذشت.

«اینو باهاتون در میون میذارم چون از قبل تواناییم تو کنترل مردهها رو میدونید و میخوام اتهاماتِ مربوط به استفادهام از جادوی ممنوعه رو برطرف کنم. چیزی که دیدید تو خاندانِ هوگوم استفاده کردم، فقط یکی از تواناییهای تبارم بود.

«خسته شدم از بس تو سایهها قایم شدم و تظاهر کردم کسی هستم که نیستم. دیگه رازم فاش شده، برای همین میخوام قبل از شروعِ مذاکرات همهچیز کاملاً روشن باشه.

«الان همهچیز رو بهتون میگم تا اگه چیزی از این قضیه علنی شد، نتونید زیرِ حرفتون بزنید و ادعا کنید که ماهیتِ واقعیم رو ازتون پنهان کردم.»

مرون پس از مدتی تأمل دربارهٔ این افشاگری گفت: «از صداقتتون قدردانی میکنم، اما از بیاعتمادیتون نه.»

اینکه فهمید لیث نکرومنسری مثلِ بالکور نیست، مایهٔ دلگرمیِ پادشاه شد، چون به این معنا بود که ارتشِ مخفیانهای از نامردگان را جایی پنهان نکرده است. از طرفِ دیگر، اوضاع بسیار بدتر بود.

این یعنی لیث نیازی نداشت اجساد را جمعآوری کند و برای نبرد آمادهشان کرده و به آنها خوراک بدهد. این قدرت مثلِ سایههای مردگان بهطورِ طبیعی در او میجوشید، و همین باعث میشد خانوادهٔ سلطنتی مجبور شوند مرزهای تواناییهای تبارش را درک کنند.

ملکه گفت: «بعد از اینکه ملن هویتتون رو فاش کرد، ما هوای منافعتون رو داشتیم. خونه و عمارتتون دقیقاً همونطور که ترکشون کردید دستنخورده باقی موندن. عمارتِ ورهن هنوز متعلق به شماست و خونهتون هم به روی عموم بسته شده.»

سیلفا نقشهٔ هولوگرافیکی از مزرعه به لیث داد که مجموعهٔ جدیدی از آرایهها را دورِ خانهٔ خانوادهٔ ورهن در لوتیا نشان میداد.

«میترسیدیم تو غیابتون کسی سعی کنه آرایههاتون رو بررسی کنه و بعداً به خونهتون نفوذ کنه، برای همین به آرایهگرانِ استادم دستور دادیم چند هشدار و مانع اونجا نصب کنن.

او گفت: «هیچکس واردِ ملکتون نشد، هیچکس طلسمهاتون رو بررسی نکرد، و دولورین حتی از دستِ جادوآهنگرهای سلطنتی هم در امان نگه داشته شده. معادنِ نقرهای که دارید و نقرهای که تولید میکنن، دستنخورده تو دستای شریکتون باقی مونده.

«میخوام بدونید که حتی بعد از اینکه فهمیدیم ماهیتش یه لیچه، علیهش اقدامی نکردیم.»

با شنیدنِ این حرف چشمانِ لیث گرد شد، اما بعد اورگاماکا را به یاد آورد و اینکه چطور به نظر میرسید اینکسیالوت و زولگریش نوعی رابطه با هم دارند.

لیث پرسید: «چطور از ماهیتِ واقعیاش باخبر شدید؟ مگه شورا براش لاپوشونی نکرد؟»

پادشاه با آهی عمیق از یادآوریِ وحشتی که به پا شده بود، گفت: «زولگریش به دستورِ مصادرهٔ معادن اعتراض کرد و تو جریانِ دادگاه، یه بار یادش رفت ظاهرش رو تغییر بده و با چهرهٔ واقعیاش واردِ دادگاه شد.»

«همینطور، بله. شورا براش وساطت کرد، اما ما هم قضیه رو لاپوشونی کردیم تا دردسرِ بیشتری براتون درست نشه.»

لیث گفت: «و بابتِ این موضوع ازتون ممنونم.»

در دلش اضافه کرد: تا وقتی دربارهای نامردگان بخشی از جنگِ گریفونها هستن، اینکه بهعنوانِ شریکِ یه لیچ شناخته بشم، اوضاع رو واسه خانوادهام سختتر هم میکنه.

ملکه پاسخ داد: «میتونید بهراحتی این لطف رو جبران کنید و به ما اجازه بدید با سروان لوکریاس و ستوان والیا ملاقات کنیم. همه میدونن که اونا الان در خدمتِ شما هستن و خانوادههاشون بارها به ما عریضه دادن تا نجاتشون بدیم.»

«نیازی نیست از چیزی نجات پیدا کنن. اونا با میلِ خودشون پیشِ من هستن.» لیث از این چرخشِ اوضاع خوشش نیامد.

«حرفتون رو باور میکنیم، اما باید با چشمای خودمون این قضیه رو بررسی کنیم. میشه لطفاً برامون احضارشون کنید؟»