چپتر 199: چپتر ۱۹۹
چپتر 199: چپتر ۱۹۹
لینجوس پرسید: «لرد دیروس، به کسی شک دارید که پشتِ این حمله باشه؟»
لحنِ یوریال پر از کینه بود: «شک، نه. بیشتر شبیهِ یقینه. لوکارت.»
«این اتهامِ خیلی سنگینیه. در ضمن، فکر نمیکنم جادوگرِ اعظم لوکارت فقط به خاطرِ اینکه پسرش رو اخراج کردم، شما رو بکشه. بههرحال، مدرکی برای اثباتِ این فرضیه دارید؟»
یوریال پرسید: «لیام رو اخراج کردید؟»
یوریال آنقدر جا خورد که متوجه نشد لیث دارد با بقیهٔ اعضای تیم بزنقدش راه انداخته و برای سرنوشتِ همکلاسیشان سوگواری میکند.
لیث از دستِ فریا جاخالی داد و پسگردنیِ آرامی به او زد و گفت: «خیلی کُندی.»
لینجوس گفت: «بله، اخراجش کردم.»
لرزِ سردی بر تیرهٔ پشتِ لینجوس نشست. تقریباً میتوانست سایهٔ مانوهار را پشتِ این بیاحترامیِ مطلقِ لیث به یک همکلاسی ببیند. لوکارت هرچقدر هم که مسموم بود، در ذهنِ لینجوس اخراجش ضایعهای برای کلِ جامعهٔ جادویی به شمار میرفت. چیزی برای جشن گرفتن نبود.
«یه پروندهٔ قطور دربارهٔ خودش و دارودستهاش دارم، اما مدرکِ محکمی نداشتم. یه کلاس پر از شاهد و یه پروفسورِ عصبانی دیگه حجت رو تموم کرد. دوباره میپرسم، مدرکی دارید؟»
یوریال با دیدنِ چهرههای گیجِ حاضران توضیح داد: «هم آره هم نه.
این موضوع هیچ ربطی به اخراجِ لیام یا رقابتِ بینِ خانوادههای ما نداره. مشکل اینه که نمیتونم بدونِ اجازهٔ پدرم دربارهٔ این مسئله حرف بزنم. پس آره، مدرک دارم، اما نه، نمیتونم بهتون نشونش بدم.»
لینجوس با چهرهای متفکر انگشتانش را روی دستهٔ صندلی کوبید و گفت: «پس باید با جادوگرِ اعظم دیروس صحبت کنم؟»
اخیراً زمزمههای تاریکِ زیادی دربارهٔ لوکارت شنیده بود، اما همیشه از باور کردنشان سر باز میزد.
هرچه باشد، لقبِ جادوگرِ اعظم فقط به کسانی اعطا میشد که خدماتِ بزرگی به پادشاهی کرده بودند.
«بله. نمیتونم به اعتمادِ پدرم خیانت کنم.»
«اگه حرفِ دیگهای ندارید، میتونید برید. خیلی دلم میخواست بقیهٔ روز رو بهتون مرخصی بدم، اما افسوس که کارِ آکادمی باید ادامه پیدا کنه. فردا اولِ صبح، دورِ امروز رو کامل میکنید.
پروفسور تراسک شما رو به مقصدتون میرسونه.»
لیث دستش را بالا برد و گفت: «راستش یه چیزِ دیگه هم هست.»
لینجوس آهی کشید و گفت: «راحت باش.»
بیصبرانه منتظر بود از دستشان خلاص شود تا اول با دیروس و بعد با ملکه صحبت کند. ملکه باید میفهمید که او نامزدِ دیگری برای فهرستِ ویژه پیدا کرده است. اول لیث، بعد فلوریا و حالا فریا.
به نظر میرسید لیث، با آن رفتارِ ضداجتماعیاش، آهنربای افرادِ بااستعداد است.
شاید به خاطرِ سنم باشه، ولی هر روز دارم بیشتر شبیهِ واستور حرف میزنم.
«دو نفر از ما هنوز بالوت ندارن. کِی میتونیم منتظرِ رسیدنِ بالوتهای جدید باشیم؟»
لینجوس گفت: «هیچوقت.»
این سؤال دست روی نقطهٔ حساسی گذاشت و چهرهٔ کشیدهٔ رئیسِ آکادمی را کشیدهتر کرد.
«بعد از حادثهٔ سالنِ تمرینِ جادوی بُعدی، شک کردم که خائنی بینِ ما باشه. بعد از اتفاقاتِ ماههای گذشته، دیگه مطمئنم. هیچکس بیرون از بخشِ درمان نمیتونست مقصدتون رو بدونه.
نمیتونم بذارم کسی که بهش اعتمادِ کورکورانه ندارم به هستهٔ نیروی آکادمی نزدیک بشه، مخصوصاً جادوآهنگرها. خیلی خطرناکه. یه دستکاریِ کوچیک تو هستهٔ نیرو کافیه تا کلِ قلعه به عروسکِ خیمهشببازیِ مرگباری تو دستِ خائن تبدیل بشه.»
لینجوس از روی شرم صورتش را میانِ دستانش پنهان کرد. میدانست با وجودِ تمامِ تلاشهای کارکنانِ آکادمی، بسیاری از دانشآموزان روزهای سختی را میگذرانند. پس از تعطیلیِ اجباری در دورانِ شیوعِ طاعون، نمراتِ شماری از آنها افت کرده بود.
امتحانِ دوم فقط اوضاع را بدتر کرده بود. با اینکه شمارِ دانشآموزانی که از سهماههٔ دوم به سوم راه یافته بودند به بالاترین حدِ خود رسیده بود، میانگینِ نمرات در پایینترین سطحِ تاریخِ آکادمی قرار داشت.
لینجوس به داستانهایشان گوش داده بود و همهشان وحشتناک بودند. برخی عمداً مردود شده بودند تا جلبِ توجه نکنند و دستکم ظاهرِ یک زندگیِ آرام را داشته باشند. دیگران آنقدر آزار دیده بودند که زندگیشان سیاه شده بود و در آستانهٔ فروپاشیِ عصبی قرار داشتند.
لینجوس مجبور شده بود میانِ آرامشِ روانی و امنیتِ فیزیکیشان یکی را انتخاب کند و دومی را در اولویت قرار داده بود. میدانست که در حقشان کوتاهی کرده است، اما کاری از دستش برنمیآمد.
لیث با شنیدنِ این حرفها چارهای جز آه کشیدن نداشت. آخرین بهانهاش هم تازه فروریخته بود.
لیث پشیمان بود که اولین فرصتش برای غذا خوردن در یک رستوران بدونِ نگرانی از صورتحساب را از دست داده است. هنگامِ ناهار، یوریال نسخهٔ رسمیِ ماجراجوییشان را برای فلوریا تعریف کرد و بعد حقیقت را در گوشش زمزمه کرد.
فلوریا بازوی لیث را لمس کرد و با دیدنِ بریدگیهای کوچکی که یونیفرم هنوز داشت ترمیمشان میکرد، گفت: «خدا رو شکر که حالت خوبه. کاش اونجا بودم تا کمکت کنم. خیلی درد داشت؟»
لیث در پاسخ سر تکان داد.
چقدر عجیبه که هم کویلا و هم فلوریا تقریباً از کلماتِ یکسانی استفاده کردن. لابد معنیش اینه که هر دوشون برام اهمیت قائلن. یادمه وقتی همسنِ اون بودم و هنوز با پدر و مادرم زندگی میکردم، خیلی وقتها از عشقِ یکطرفه عذاب میکشیدم. کاش کاری از دستم برمیاومد تا کمکش کنم فراموشم کنه و به زندگیش برسه.
فلوریا دستش را نوازش کرد و احساسِ گرم و دلنشینی به او داد که لیث از زمانِ نوزادی در آغوشِ الینا تجربه نکرده بود. آرامشبخش و دلپذیر بود و چیزی نمانده بود باعث شود گاردش را پایین بیاورد.
لیث از آن لحظهٔ آسیبپذیری متنفر بود، برای همین وانمود کرد دستمالش افتاده و دستش را عقب کشید.
بعدازظهر، لیث به اولین کلاسِ جادوآهنگری در سهماههٔ سوم رفت. مدتها منتظرِ رسیدنِ این لحظه بود. چند سؤال داشت که میخواست از پروفسور وانمایر بپرسد.
وانمایر گفت: «عصر بهخیر، دانشآموزانِ عزیز. خوشحالم که میبینم اینهمه از شما بعد از سهماههٔ دوم برگشتید. معمولاً این موقع از سال برام کمی سوتوکوره.»
لبخندِ درخشانی به آنها زد که لرزه بر اندامِ لیث انداخت.
«این دیگه چه وضعشه؟ اول نالیر و حالا هم وانمایر؟ از قبل هم خوشگلتر به نظر میرسه. اصلاً با عقل جور درنمیاد. در ضمن، تا حالا ندیده بودم اینقدر لبخند بزنه. حتی وقتی یه نفر یه شیءِ افسونشدهٔ بینقص میساخت هم اینجوری نمیخندید. دارم بهت میگم سولوس، یه جای کار میلنگه.»
سولوس با صدایی پر از طعنه گفت: «شاید اونم یه آدمِ خاص پیدا کرده، اما برخلافِ یه نفری که میشناسم، بهجای اینکه طاقچهبالا بذاره، داره از زندگیش لذت میبره.»
«چی باعث شده همچین فکری بکنی؟»
سولوس درحالیکه به جزئیاتِ مختلفی که لیث ندیده بود اشاره میکرد، پوزخند زد: «آرایشش، جواهراتش، لبخندهاش.
کاملاً معلومه میخواد توجهِ کسی رو جلب کنه که بهش احساسِ خاص بودن میده.»
لیث متوجهِ تمامِ تغییرات شد و رفتهرفته شکش بیشتر شد.
«هر چی میخوای بگو. نمیتونم باور کنم آدمی تو این سن بتونه تو کمی بیشتر از ده روز اینقدر تغییر کنه. قبل از پایانِ سهماهه اینجوری نبود.»
«در شش ماهِ گذشته، تمرین کردید که چطور رایجترین ابزارهای جادویی مثلِ آیتمهای بُعدی، لباسهای تقویتشده و انگشترهای ذخیره جادو رو بسازید. همهٔ این اشیاء یک وجهِ مشترک دارن: با وجودِ اینکه برای به دست آوردنشون باید چندین طلسم از همهٔ عناصر اجرا کنید، مجموعِ نهایی صفره.
هیچکدومشون هیچ خاصیتِ عنصریای ندارن، برای همین به اونها اشیاءِ خنثی میگن. از امروز به بعد، براتون توضیح میدم که چطور یک عنصرِ واحد رو به یک شیء القا کنید. القای چند عنصر، همون پیشنیازهای اجرای چندین افسون رو داره و موضوعِ درسِ سالِ پنجمه.»
با نگاهی تند به لیث خیره شد. مشخص بود که او و نالیر با هم حرف زده بودند.
«برخلافِ چیزی که تا الان یاد گرفتید، دادنِ خواصِ عنصری به یک شیء بدونِ موادِ اولیه امکانپذیر نیست. اگه کسی از شما اطلاعاتی از کیمیاگری داشته باشه، متوجه میشه که این یکی از اون مواردیه که این دو رشته با هم همپوشانی دارن.
اما برخلافِ کیمیاگری، که در اون موادِ اولیه برای جذبِ عنصر و ذخیرهٔ اون برای استفادههای بعدی ضروریان، جادوآهنگری دقیقاً برعکس عمل میکنه. دلیلش اینه که اشیاءِ کیمیاگری از ناپایداریِ خودشون بهره میبرن تا قویترین اثرِ ممکن رو به وجود بیارن.
در عوض، یک جادوآهنگر فقط هدفش خلقِ چیزیه که بشه بینهایت بار ازش استفاده کرد. القای یک عنصر به یک شیء یعنی جادوآهنگر باید عمداً تعادلِ طلسمِ خودش رو به نفعِ عنصرِ انتخابشده تغییر بده.
این کار باعث میشه محصولِ نهایی بهآرامی توسطِ همون انرژیهایی که بهش نیرو میدن فرسوده بشه، تا جایی که یا فرو بپاشه یا منفجر بشه. برای جلوگیری از این اتفاق، به یک مادهٔ اولیه نیازه.
مثلاً، اگه بخوایم عنصر آتش رو القا کنیم، به یک گنجینهٔ جادویی بر پایهٔ آتش نیاز نداریم، بلکه به یک گنجینهٔ آب نیاز داریم. این ماده در طولِ فرایندِ جادوآهنگری مثلِ یک وزنهٔ تعادل عمل میکنه و تعادل رو برمیگردونه.
معمولاً هرچه اثرِ موردنظر قویتر باشه، مادهٔ اولیه هم قدرتمندتر و کمیابتره. من تا سهماههٔ سوم صبر کردم تا این تکنیک رو معرفی کنم، چون حتی افسونهای ساده هم به گنجینههای طبیعیِ بسیار گرونقیمتی نیاز دارن.
با خوندنِ کتاب فقط تا حدِ مشخصی میشه یاد گرفت، تسلط بر جادوآهنگری به تمرینِ زیادی نیاز داره. برای همینه که سهماههٔ آخر دربارهٔ عملی کردنِ چیزهاییه که تا الان خوندید، تا وقتی که براتون ملکهٔ ذهن بشه.»
وانمایر دستانش را به هم کوبید و روی میزِ هر دانشآموز، یک کاسهٔ پر از آب، یک پارچهٔ ابریشمی و گلی شبیهِ کریستال پدیدار کرد.
بسیار شبیهِ گلِ داوودیِ زمین بود، اما بهجای گلبرگ، از خردهیخهای ظریفی تشکیل شده بود که درخششِ آبیِ بیرمقی ساطع میکردند و مدام رطوبتِ کلاس را به شبنم تقطیر میکردند.
«مادهٔ اولیهای که امروز یاد میگیرید باهاش کار کنید، گلِ شبنمِ یخبندان نام داره. این گل در جنگلِ اطرافِ آکادمی رشد میکنه، برای همین برای ساکنانِ گریفونِ سفید نهچندان کمیابه. اما برای بقیهٔ دنیا کاملاً نادره.
همونطور که میبینید، من گیاهِ کامل رو در اختیارتون گذاشتم. وقتی یک گنجینهٔ طبیعی رو میچینید، هیچ قسمتی از اون نباید جدا بشه، وگرنه بخشی از خاصیتش بهعنوانِ مادهٔ اولیه رو از دست میده، اگه نگیم کلاً خاصیتش رو از دست میده.»
لیث متوجه شد که حتی ریشهها هم سالم بودند. هرکسی که آن را چیده بود، این کار را با دقتی وسواسگونه انجام داده بود.
«اولین کاری که باید بکنید اینه که تمامِ ناخالصیها رو از ساقه، ریشهها و برگها پاک کنید. خودِ گل به رسیدگیِ جداگانهای نیاز داره که بعداً توضیح میدم. از کاسهٔ آب استفاده کنید تا کثیفی، خاک و تخمِ حشرات رو بشورید.
برگها رو یکییکی تمیز کنید و سعی کنید فقط از نوکِ انگشتانتون استفاده کنید. ساقه مقاومتره، فقط باید مراقب باشید که نشکنه. در موردِ ریشهها، اصلاً بهشون دست نزنید. فقط اونها رو توی آب فرو ببرید تا خاک تبدیل به گل بشه و خودش جدا بشه.
همیشه آب رو تمیز نگه دارید. اگه درخششِ شبنمِ یخبندان بیشتر شد، میفهمید که دارید کارتون رو درست انجام میدید.
این کار به لمسِ ملایمی نیاز داره، انگار دارید یک زخم رو تمیز میکنید. اگه با مادهٔ اولیه خشن رفتار کنید، بیمصرف میشه. اگه به مهارتهاتون اطمینانِ کافی دارید، میتونید از جادوی نخستین هم استفاده کنید. اگه سؤالی دارید، راحت بپرسید. در غیرِ این صورت، شروع کنید.»
دفعِ ناخالصیها برای لیث ملکهٔ ذهن شده بود، برای همین مستقیماً از جادوی آب استفاده کرد تا کنترلِ آبِ داخلِ کاسه را به دست بگیرد و آن را بهآرامی روی تکتکِ سانتیمترهای گیاه به جریان بیندازد.
بهمحضِ اینکه کلوخههای خاک را تشخیص میداد، از جادوی زمین استفاده میکرد تا آنها را جدا کند و بعد آبِ تازه اضافه میکرد. از روی کنجکاوی از نشاطبخشی هم استفاده کرد و متوجه شد که گل هنوز جریانِ مانای نیرومندی دارد.
«این یادم میندازه که هنوز گیاهانِ جادوییای رو که اون درایاد در ازای بخشیدنِ جونِ خواهرش بهم پاداش داد، درستوحسابی بررسی نکردم. هعی، بیصبرانه منتظرِ تعطیلاتِ زمستونیم. اینهمه چیز هست که باید بهشون برسم و اینقدر وقتِ کم دارم.»
مارکیز به او هشدار داده بود که آنها را به کسی نشان ندهد و خودش هم فعلاً نیازی بهشان نداشت. با آنهمه مشغلهای که روی سرش ریخته بود، لیث بعد از بررسیِ نوع، میزانِ کمیابی و ارزشِ بازارشان، وجودشان را بهکلی از یاد برده بود.
لیث همچنین میتوانست حس کند که تماس با آب چطور موقتاً به گل جانِ تازهای میبخشد، در حالی که فرایندِ تمیز کردن داشت جریانِ مانایش را آنقدر تقویت میکرد که لیث میتوانست بخارِ نفسِ خودش را ببیند.
در ابتدا این کار را یک وظیفهٔ کسالتبار میدانست، اما خیلی زود متوجه شد که آن جریانِ مانای در حالِ رشد، دارد شبیهِ یک هستهٔ کاذب میشود.
«یعنی ممکنه که اگه درست پرورش داده بشه، حتی یک گیاه هم بتونه تکامل پیدا کنه؟ شاید درایادها اینطوری به وجود میان. نشاطبخشی بهم اجازه میده ناخالصیهای درونی رو ببینم و دفع کنم، برام جای سؤاله که اگه قبل از انجامِ فرایندِ جادوآهنگری کاملاً تطهیرش کنم چی میشه.»
سولوس خاطرنشان کرد: «مسئله فراتر از اینهاست. شاید بتونیم از نشاطبخشی برای رشدِ مصنوعیِ گنجینههای جادویی استفاده کنیم، اگه نگیم حتی موجوداتِ گیاهی به وجود بیاریم.»
کنجکاویِ علمیِ لیث در سطحِ تازهای برانگیخته شد. هر لحظه بیشتر در کارش غرق میشد و همهچیز را از یاد میبرد، جز رسیدن به کمال.
سولوس این خواستهٔ او را به خاطر سپرد، در حالی که از همین حالا درماندگیِ لیث را مجسم میکرد؛ وقتی که میفهمید هر کشفی که میکند، وقتِ آزادِ بیشتری از او میگیرد تا روی آن مطالعه کند. فهرستِ کارهایی که باید انجام میدادند از قبل آنقدر طولانی بود که سولوس شک داشت لیث حتی بتواند ماهی یک بار بخوابد.
لیث پیش از صدا زدنِ پروفسور، از پارچهٔ ابریشمی استفاده کرد تا آبِ روی گیاه را بگیرد.
«خدایانِ بزرگ، هنوز ده دقیقه نگذشته و تو کارت تموم شد؟ حتی میتونم شبنمِ یخزده رو روی گلبرگها ببینم. انگار یک نفر استعدادِ ذاتی داره. ۵۰ امتیاز برای رسیدن به چنین دستاوردی در اولین تلاش. فکر کنم این یک رکوردِ جدید برای آکادمی باشه.»
لیث آبدهانش را قورت داد، حسِ سوزشی در پشتِ گردنش باعث شد سرش را بالا بیاورد. تکتکِ دانشآموزان با چشمانی لبریز از نفرتی سوزان به او خیره شده بودند. نگاهِ دستهجمعیشان نیتِ کشتنِ ضعیفی از خود ساطع میکرد.