چپتر 1985: هستهٔ برج (بخشِ ۱)

فکِ بقیهٔ گروه، از جمله سولوس، افتاده بود. لیت همیشه دربارهٔ اینکه بچهای از خودش نداشته باشد، قاطع بود. فقط سالارک از شنیدنِ این خبر حتی خم به ابرو نیاورد.

کاملاً برعکس، ظاهراً هیچ علاقهای به این موضوع نداشت.

لیت از دیدنِ لبخندِ درخشانِ پدرش خوشحال بود و از اینکه مثلِ همیشه از تماسِ فیزیکی نمیلرزید، احساسِ رضایت میکرد. گفت: «بله، مامان. این تصمیمی بود که هر دومون بعد از یه بحثِ مفصل سرش توافق کردیم.»

الینا از خوشحالی بالا پرید و گفت: «خدا خیرش بده. اونقدر از این فکر که بالاخره بهم یه نوه میدی خوشحالم که حتی به خاطرِ اینکه به خواهرِ کوچیکت گفتی وبالِ گردن، سرزنشت نمیکنم.»

دستِ لیت را گرفت و روی شکمش گذاشت.

لیت با گیجی تکرار کرد: «خواهرِ کوچیکم؟ چطور؟»

الینا پیش از اینکه جملهاش را تمام کند، زد زیرِ خنده: «لیت، عزیزم، وقتی دو تا آدمِ بالغ واقعاً همدیگه رو دوست دارن...»

لیت از خجالت بنفش شد و گفت: «اینو که میدونم، مامان! منظورم اینه که از کجا میدونی؟ ما تازه یه ماهه اینجاییم. خیلی زوده.»

الینا به سالارک اشاره کرد و سالارک نوچی کرد.

«حواسِ نگهبان، احمقجان. واقعاً فکر میکنی ممکنه نتونم کسی رو که از خونِ خودمه و زیرِ سقفِ من زندگی میکنه حس کنم؟»

اولین فکرِ لیت دربارهٔ کارِ ناگفتنیای بود که زیرِ سقفِ او اتفاق افتاده بود. دومین فکرش دربارهٔ تمامِ مشکلاتی بود که خواهرِ کوچکش با آنها روبهرو میشد. سومین و آخرین فکر که آن دو را تحتالشعاع قرار میداد، لذتی خالص بود.

«خدایانِ بزرگ، تبریک میگم مامان و بابا!» هر دویشان را بغل کرد و بعد روی الینا نشاطبخشی را به کار برد و دنبالِ جرقهٔ زندگی در درونش گشت.

آنقدر کوچک بود که بدونِ اسکنِ دقیقِ شکمش متوجهِ آن نمیشد.

الینا با خنده گفت: «میتونیم یه کلوپ راه بندازیم. من هستم، سالارک و سلیا. تیستا، عزیزم—»

تیستا که تا بناگوش سرخ شده بود، با جیغی گوشخراش حرفش را قطع کرد: «مامان!»

الینا ابروهایش را در هم کشید و گفت: «چرا اینطوری واکنش نشون میدی؟ فقط میخواستم بگم حالا که لیت با خوشحالی ازدواج کرده، باید یکی رو هم برای تو پیدا کنیم. نگو که تو هم...»

با چشمانی پر از امید به سالارک نگاه کرد، اما ارباب سرش را تکان داد.

«تمومش کن، مامان!» تیستا ناگهان احساس کرد در منگنه قرار گرفته است. او تنها عضوِ خانواده بود که هنوز مجرد بود و حالا همه در هر دورهمیِ خانوادگی به او سرکوفت میزدند.

فالوئل پرسید: «اسمش رو هم انتخاب کردین؟»

الینا گفت: «دیگه اسمی که با ل شروع بشه نمیذاریم. اوضاع تو خونه داره گیجکننده میشه، برای همین فکر کردیم به اسمِ سالارک نامگذاریاش کنیم.»

نگهبان گفت: «مایهٔ افتخارمه. با این حال، تا حدی با لیت موافقم. بچهدار شدن تو این دورانِ سخت، حرکتِ جسورانهایه، و حتی میشه گفت بیفکرانه.»

الینا شانه بالا انداخت و گفت: «نه واقعاً. در بدترین حالت، بدم نمیاد خانوادهمون رو به کویر منتقل کنم. تو میزبانِ فوقالعادهای بودی و با اینکه واقعاً همخون نیستیم، با همهٔ ما مثلِ خانوادهٔ خودت رفتار کردی.»

«تازه، این اتفاق از قصد نبود. من فقط دیدم کامیلا چطور تونست لیت رو از یه ویرانهٔ افسرده به یه مردِ جدید تبدیل کنه و تصمیم گرفتم روشِ اون رو امتحان کنم.»

«مامان!» حالا نوبتِ لیت بود که سرخ شود.

«جای خجالت نداره، عزیزم. حالا، میشه تریون رو صدا کنی؟ نمیخوام این موضوع رو از زبونِ یه غریبه بشنوه.»

دیو در حالی که به جای اشک، پفهای کوچکی از آتش و دود از چشمانش بیرون میزد، گفت: «اوه، خدایان! قراره یه خواهرِ کوچولو داشته باشم!»

تیستا گفت: «همین الانش هم یه خواهرِ کوچیک و دو تا برادرِ کوچیک داری، خنگول.»

تریون با آهی گفت: «آره، و برای همهشون برادرِ مزخرفی بودم. آران بهزور منو میشناسه و بچهٔ محافظ رو خیلی بیشتر از چیزی که من بتونم باشم، برادرِ خودش میدونه. اما با این بچه، یه شروعِ تازه خواهم داشت.»

اعضای گروه بهنوبت به رااز و الینا تبریک گفتند و قول دادند برای ناهار برگردند و این خبرِ خوب را با هم جشن بگیرند.

لیث پس از وارپ کردنِ گروه به قلبِ برج گفت: «پیش از اینکه به آخرین موردِ برنامهمون برسیم، چیزی هست که میخوام بهتون نشون بدم.»

او بهاختصار دلایلِ سفرش به قارهٔ ورندی و چگونگیِ پایانِ آن را برایشان توضیح داد.

«هرچند دهانِ منادیونِ واقعی رو از دست دادیم، اما سولوس باز هم تونست نسخهٔ خودش از این آرتیفکت رو بازیابی کنه.»

سولوس با آهی گفت: «حیف که هیچ ایدهای نداریم چطور کار میکنه و پدید آوردنش انرژیِ زیادی میبره. حتی با وجودِ برج روی چشمهٔ مانا، تنها جایی که میتونم دهان رو بدونِ زحمتِ زیاد ظاهر کنم، همینجاست.»

با توجه به نامش، همه انتظار داشتند این آرتیفکت چیزی شبیه به یک دهانبند باشد یا تنها بخشِ پایینیِ چهرهٔ سولوس را بپوشاند. اما در عوض، ماسکی سفید و بینقص بود که هیچ ویژگیِ خاصی جز سوراخهایی برای چشمها و سوراخهای بینی نداشت.

همچنین یک کریستالِ سرخ برای لبِ بالایی و یک کریستالِ زرد برای لبِ پایینی داشت.

سولوس هولوگرامی از دهانِ ورندی پدید آورد و گفت: «نسخهٔ اصلی کمی متفاوت بود.»

آن نسخه بهجای دو کریستال، شش کریستالِ عنصری داشت که لبخندی بزرگ و مورمورکننده میساختند و تا دو طرفِ ماسک امتداد مییافتند.

فالوئل پرسید: «جالبه، اما چرا اینو به ما نشون میدی؟»

لیث پاسخ داد: «راستش، دارم اونو به مادربزرگ نشون میدم، به این امید که بتونه ما رو به مسیرِ درست راهنمایی کنه.»

فرمانروا با بالا انداختنِ شانههایش گفت: «متأسفم، پَرَکِ من، اما ریفا هم برج و هم دهان رو بعد از اینکه دورهٔ شاگردیم پیشش تموم شد ساخت. هیچ ایدهای ندارم چطور کار میکنن، پس نمیتونم کمکت کنم.»

لیث پس از برداشتنِ محدودیتهای ماسکِ سنگی، آن را به سمتش گرفت و پرسید: «حتی اگه بررسیش کنی؟»

لیث نمیتوانست رونهای نهانسازی را که اولین فرمانروای شعلهها به جا گذاشته بود پاک کند، اما با دادنِ دسترسیِ کاملِ آرتیفکت به سالارک، کارِ او را آسانتر میکرد.

نگهبان یک قدم عقب رفت و با کنجکاویِ ذاتیاش برای کشفِ سازوکارِ یک جادوآهنگرِ دیگر مبارزه کرد و گفت: «میفهمی داری چیکار میکنی؟ اگه فنِ تنفسم رو روی دهان به کار ببرم، چیزهای زیادی دربارهاش یاد میگیرم.

«نه فقط اینکه چطور کار میکنه، بلکه چطور یکی دیگه بسازم و شاید حتی چیزهایی دربارهٔ برجت. داری از بزرگترین راز و برتریِ خودت دست میکشی، پس باید مطمئن بشم که از پیامدهای چیزی که ازم میخوای آگاهی.»

لیث سر تکان داد: «خیلی خوب میدونم. با این حال وقت ندارم صبر کنم تا سولوس به پیشرفتِ دیگهای برسه و چیزی دربارهٔ دهان یادش بیاد. در حالِ حاضر، این هیچ ارزشی برام نداره.

«همچنین، ارباب و سازمانش نسخهٔ اصلی رو به دست آوردن. شرط میبندم همین الان که داریم حرف میزنیم، دارن تلاش میکنن رازهاش رو کشف کنن. حتی بدونِ نقشههای منادیون، بایترا و ارباب تونستن چکشی همتراز با خشمِ سولوسِ تو بسازن.

«اونها نسخهٔ خودشون از دهان رو هم میسازن، پس اگه تو هم یه کپیِ دیگه بسازی، چیزِ زیادی عوض نمیشه. برعکس، شرایط رو برابر میکنه. علاوه بر این، فکر میکنم حقته که نگاهی به برج بندازی.»

لیث جلو رفت و در حالی که دستانِ سالارک را گرفته بود، آرتیفکت را در دستانش گذاشت.

«تو پدرم رو نجات دادی، وقتی همهچیزم رو از دست داده بودم بهم پناه دادی، و همیشه هر کاری از دستت برمیاومد کردی تا به من و سولوس تو تلاشمون برای تبدیل شدن به جادوگرهای بهتر کمک کنی.»