چپتر 1991: یک بار دیگر با مهمانان (بخشِ ۳)

بعد از لیث، کامیلا و رااز آمدند. آران و لریا مثلِ ساقدوشهای خردسال جلویشان راه میرفتند و در مسیرِ عروس گلبرگ میپاشیدند. به اندازهٔ داماد تشویق شد، و شاید حتی بیشتر.

به محض اینکه رااز بازوی کامیلا را رها کرد و او را به لیث سپرد، لیث پرسید: «اینجا چه خبره؟»

کامیلا جواب داد: «اصلاً نمیدونم.»

این بار طبقِ تشریفات عمل کرده بودند؛ لیث یونیفرمِ رسمیاش را پوشیده بود، اما به رنگِ سرخ تا با رنگهای کویر همخوانی داشته باشد، و کامیلا لباسِ ساتنِ زمردیِ زیبایی از کمدِ سالارک به تن داشت.

درست کنارش خواهرش زینیا و جیرنی ایستاده بودند — دو نفری که بیشترین کمک را به او کرده بودند و نقشی حیاتی در رساندنش به این نقطه از زندگی داشتند.

در عوض، سمتِ لیث، محافظ و تریون در هیئتِ انسانیشان ایستاده بودند و آنها هم یونیفرمِ رسمی به تن داشتند. سلیا موهای رایمن را تا روی شانه کوتاه کرده و صورتش را بینقص تراشیده بود، طوری که ظاهری تقریباً متمدن پیدا کرده بود.

به لباسهای تنگ عادت نداشت و مدام یقهٔ پیراهنش را میکشید تا هوا بخورد، اما افسونهای سالارک تکان نمیخوردند. ظاهرش شبیهِ ژنرالی مغرور بود، اما خودش حس میکرد گاوِ نری است که کتوشلوار پوشیده.

وضعیتِ تریون از این هم معذبکنندهتر بود. هنوز مهرِ چندانی میانِ دیو و تیامات وجود نداشت.

به لطفِ زنجیری که او را به لیث پیوند میداد، تریون با تجربه کردنِ بخشی از زندگیِ برادرِ کوچکش، احترامِ بیشتری برای او قائل شده بود؛ در حالی که لیث فقط چیزهای حقیرانهتری دربارهٔ برادرِ بزرگترش کشف کرده بود.

با این حال تریون را به عنوانِ ساقدوشش انتخاب کرده بود، چون میدانست این کار چقدر برای پدر و مادرش مهم است. دیدنِ دو پسرش که کنارِ هم ایستاده بودند، رااز را چنان غرقِ شادی کرد که اصلاً متوجهِ اتاقِ پر از جمعیت نشد.

دستِ الینا را محکم گرفته بود و یکی پس از دیگری به او دستمال میداد. الینا از همان لحظهای که نشسته بود از سرِ شوق به گریه افتاده بود و بند هم نمیآورد.

الینا هقهقکنان گفت: «یونیفرمِ رسمی خیلی به تریون میاد. خوشحالم که دوباره عضوی از خانوادهست، ولی از طرفی هم ناراحتم چون هیچوقت فرصت نمیکنیم تو عروسیِ خودش شرکت کنیم.»

رااز دستش را دورِ شانههای او حلقه کرد و گفت: «عزیزم، بیا از همین فرصتی که باهاش داریم لذت ببریم. این خیلی بیشتر از چیزیه که پدر و مادرهای دیگه تو شرایطِ ما نصیبشون شده.»

خانوادههای لوکریاس و والیا هم دعوت شده بودند و در انتهای ردیفِ سمتِ داماد نشسته بودند. مراسم اهمیتِ چندانی برایشان نداشت؛ فقط آمده بودند تا از همنشینی با عزیزانشان لذت ببرند.

وقتی سالارک برای اجرای مراسم رسید، لیگین کنارش راه میرفت و همین که سالارک روبهروی عروس و داماد ایستاد، لیگین یک قدم پشتِ سرش توقف کرد.

لیث با بیادبی با شستش به پدرِ تمامِ اژدهایان اشاره کرد و پرسید: «این اینجا چیکار میکنه؟ دفعهٔ پیش که اینجا نبود، مطمئنم تو لیستِ مهمونها هم نیست.»

به مناسبتِ این مراسم، نگهبان موهای سیاه و کوتاه و پوستِ رنگپریدهٔ معمولِ امپراطوری را داشت و لباسِ مجلسیِ سیاهی به تن کرده بود. تنها نشانهٔ ماهیتِ واقعیاش چشمانش بود؛ چشمانی سرخ با مردمکهای عمودی که هیچ شباهتی به انسان نداشت.

همان چشمان با دلخوری به لیث خیره شدند. سوراخهای بینیاش با نفسِ عمیقی گشاد شد و دهانش را باز کرد تا جوابِ دندانشکنی به این جوجه بدهد.

«منم دلم نمیخواست اینجا باشم، ولی—» وقتی پاشنهبلندِ ارباب عمیقاً در کفش و گوشتش فرو رفت، صدای قاطعش به نالهای بدل شد و سیاهیِ مردمکهایش، سرخیِ عنبیههایش را پوشاند.

سالارک جملهاش را برایش کامل کرد، در حالی که لیگین دندانهایش را به هم میفشرد تا درد را تحمل کند: «اینجاست چون من دعوتش کردم. حیف بود اینهمه از بچههامون دورِ هم جمع بشن و فرصتِ دیدنِ پدرشون رو نداشته باشن.»

کامیلا به اتاقِ پرجمعیت و بعد به شکمِ برآمدهٔ سالارک نگاه کرد و پرسید: «داری میگی همهٔ این بچهها مالِ تواند؟»

سالارک با لبخندی خیرهکننده گفت و پاشنهاش را کمی بیشتر چرخاند: «مالِ ما. مالِ من و لیگین.» او پدرِ تمامِ اژدهایان را از پراندنِ تکهای طعنهآمیز که حالوهوا را خراب میکرد، بازداشت. «ما از چیزی که به نظر میرسیم پیرتریم.»

کامیلا آبِ دهانش را قورت داد. با خود فکر کرد آیا این چیزی است که فقط یک نگهبان میتواند به آن برسد یا در جامعهٔ بیدارشدگان وضعیتی عادی است.

به لیث زمزمه کرد و تصمیم گرفت از همین حالا اتمامِ حجت کند: «سه تا حدِ نهاییِ منه.»

لیث پاسخ داد: «دو تا از حدِ من بیشتره.»

مراسم بهآرامی پیش رفت. سالارک همان سخنرانیِ دفعهٔ اول را تکرار کرد و همسران همان سوگندها و هدایای نامزدی را ردوبدل کردند.

پس از آن نوبت به ضیافت رسید. اتاق دو دسته شد؛ مهمانانِ مرد به داماد تبریک میگفتند و مهمانانِ زن به عروس.

فریا تنها استثنا بود: «خدایان، باورم نمیشه بتونی یه چیزِ اینقدر رمانتیک بگی یا بسازی. منظورم اینه که پس دادنِ کاملیا از طرفِ کامیلا خیلی تأثیرگذار بود، اما ایدهٔ تو با تیونر نزدیک بود اشکم رو دربیاره.»

زولگریشِ لیچ به او سقلمه زد: «تبریک میگم، اسکورج. یکی دیگه هم به دام افتاد، هان؟» نورِ سرخِ نامردگی در چشمِ چپش چند بار سوسو زد که قرار بود مثلاً چشمک باشد.

لیث با گیجی پرسید: «منظورت از یکی دیگه چیه؟ و چطور اومدی اینجا؟»

اینکسیالوت، پادشاهِ لیچها، پاسخ داد: «من آوردمش اینجا. وگرنه هرگز زمان و مکانش رو یادم نمیموند.»

لیث نمایندگانِ شورا را فقط به این دلیل دعوت کرده بود که نمیتوانست ریسکِ توهین به آنها با محدود کردنِ دعوت به فیلا را بپذیرد. هرگز انتظار نداشت واقعاً در مراسم شرکت کنند.

زولگریش گفت: «با کمالِ میل قبول کردم چون واقعاً میخواستم ازت تشکر کنم.»

لیث با گیجی پرسید: «تشکر برای چی؟»

از زمانی که بر سرِ سهمشان از معادنِ نقره در جامبل توافق کرده بودند، هرگز یکدیگر را ندیده یا با هم صحبت نکرده بودند.

لیچ سنگِ زردی به اندازهٔ یک تیله را از یکی از جیبهای تاکسیدویش بیرون آورد و از آن تصویرِ گاوی را پدید آورد که کتوشلوار و کلاهِ سیلندر پوشیده بود و سبیلِ کلفتی روی پوزهاش داشت: «نه خودِ خودت. بیشتر برادرت، مرمن.»

لیث آن را بهعنوانِ یکی از شخصیتهای کتابِ داستانی کودکانه شناخت که اغلب برای آران و لریا میخواند.

«میدونم همه میگن مینت آدمِ مزخرفیه، ولی با من خیلی مهربون بود. اونقدر نمونهٔ آزمایشی برای آزمایشهام و آرتیفکتهای درجهیک برام فرستاد که فکر میکنم ازم خوشش اومده.»

لیث هرچه بیشتر میشنید، کمتر میفهمید: «کی چیکار کرد؟»

«البته، نمونههای آزمایشی وقتِ رسیدن سرکش، بیادب و پرخاشگر بودن و آرتیفکت هم از قبل نشان خورده بود، اما روشِ نامناسبِ تحویلشون ارزشِ پژوهشیشون رو پایین نیاورد.

«وقتی دوباره میدنا رو دیدی، لطفاً از طرفِ من ازش تشکر کن و بهش بگو من علاقهای ندارم.»

زولگریش گیلاسِ شرابی را به دهانِ اسکلتیاش نزدیک کرد و هم مایع و هم شیشه را از تکههای کوچکِ گوشتی که هنوز باقیماندهٔ گلویش را تشکیل میدادند، پایین فرستاد: «به سلامتی. مشکل از منه یا این چیز بیمزهست؟»

رتپک در حالی که گیلاس به دندهها برخورد میکرد و شراب شلوارِ اربابش را خیس میکرد، نالید: «مشکل از توئه. بدونِ گوشت جوانهٔ چشایی هم نیست. تو بدن نیاز داری.»

لیچ با کفِ دستِ باز به پیشانیِ خودش زد و به ظاهرِ زمانِ زندهبودنش بازگشت: «اوه، درسته.»