چپتر 200: فصل 200

وانمایر متوجهِ نگاههای حسرتبار شد و بیدرنگ به همان حالتِ همیشگیاش برگشت. دستش را روی میزی کوبید و با ایجادِ صدای کرکنندهای، توجهِ دانشآموزان را به خود جلب کرد.

«بهجای اینکه وقتتون رو با زل زدن به اون تلف کنید، حواستون به کارِ خودتون باشه. شما، اون بالا.» به دختری موقرمز که دو میز پشتِ سرِ لیث نشسته بود، اشاره کرد.

«گفتم با برگها با ظرافت رفتار کنید. همینطوری ادامه بدید، مچاله میشن.» البته در دفاع از دختر باید گفت که او فقط از روی کلافگی دستهایش را مشت کرده بود. مشکل اینجا بود که کاملاً فراموش کرده بود دارد چهکار میکند.

«و اما شما.» وانمایر به پسرِ لاغراندامی که درست روبهرویش نشسته بود اشاره کرد.

«آبتون رو بهاندازهٔ کافی عوض نمیکنید. اینجوری شبنمِ یخبندان رو تمیز نمیکنید، فقط کثیفی رو از یه نقطه به نقطهٔ دیگه میبرید.»

آن دو دانشآموز شتابان دست به کار شدند تا وضعیت را طبقِ دستوراتِ پروفسور اصلاح کنند.

«دلم میخواست بهتون بگم خونسردیتون رو حفظ کنید و اینجا میدونِ مسابقه نیست، اما لعنتی دقیقاً همینه. وقتی فارغالتحصیل بشید، یا بهتر بگم اگه فارغالتحصیل بشید، فکر میکنید کی ساختههای یه جادوآهنگرِ بینامونشون رو میخره؟ هیچکس جز دوستان، فامیل و انجمنِ جادوگران.

انجمن هم ازتون خرید نمیکنه که فقط یه پولی تو جیبتون بذاره، بلکه میخواد کیفیتِ کارتون رو بسنجه و ارزشِ بازارش رو تعیین کنه. پس اگه از همین الان تو آکادمی دارید دستوپاتون رو گم میکنید، بهتره تخصصتون رو عوض کنید.»

وانمایر چند ثانیه به آنها فرصت داد تا به حرفهایش فکر کنند.

«حالا که خودتون تصمیم گرفتید به خودتون استراحت بدید، الان توضیح میدم که چطور باید با گل رفتار کنید. حواستون رو خوب جمع کنید، چون حرفم رو تکرار نمیکنم.» زیرِ نگاهِ تند و تیزِ او، دانشآموزان گلهایشان را بهآرامی، انگار که جواهری گرانبها باشند، روی پارچهٔ ابریشمی گذاشتند.

«حرکتِ هوشمندانهای بود. گل به مراقبتِ بیشتری هم نیاز داره. اصلاً نباید بهش دست بزنید یا تو آب غرقش کنید. باید آبِ ولرم رو روی هر گلبرگ بچکانید و بهمحضِ اینکه لایهٔ یخِ بیرونی دیگه شکل نگرفت، متوقف بشید.

اگه آبِ زیادی استفاده کنید گلبرگ رو ذوب میکنید، و اگه خیلی کم باشه ناخالصیها از بین نمیرن.» او از گلِ لیث استفاده کرد تا روشِ کار را به آنها نشان دهد.

«از درونیترین گلبرگها شروع کنید و بعد به سمتِ گلبرگهای بیرونی برید، وگرنه کثیفیهایی که از مرکز میچکه بهراحتی کارتون رو خراب میکنه.»

بعد از چکاندنِ سه قطره آب، وانمایر متوقف شد و گذاشت گلبرگ خشک شود. تنها چند ثانیه بعد، کلاس دید که انگار یکی از گلبرگها بلندتر شده و درخششِ قویتری از خود ساطع میکند.

وانمایر گل را به لیث پس داد.

«به کارِ خوبت ادامه بده، اما مغرور نشو. من این شغل رو قبول کردم چون میخوام رقبای آیندهام رو پرورش بدم. بدونِ یه چالشِ درستوحسابی، جادوآهنگر بودن برام خیلی خستهکنندهست. ناامیدم نکن.» او مثلِ یک سگ، دستی به سرِ لیث کشید.

مثلِ همیشه جذاب. شک دارم حتی یه آدمِ پولپرست هم بتونه زیاد تحملش کنه. کاری میکنه که فلوریا مثلِ یه گلِ ظریف به نظر برسه. اگه واقعاً عاشق شده باشه، من مثلِ سگ پارس میکنم.

سولوس پیش از آنکه لیث بتواند نظرش را عوض کند، گفت: «من سرِ این شرط میبندم.»

لیث طبقِ دستور عمل کرد و گلبرگها را از داخل به بیرون تمیز کرد. پس از پاکسازی، مثلِ کریستال شفاف شدند و پیش از آنکه دمایشان دوباره پایین بیاید، رطوبتِ هوا را جذب کرده و به جرمِ خود افزودند.

«جالبه. این گل در واقع از آبی ساخته شده که با مانای ذخیرهشده تو ساقه، برگها و ریشهها یخ زده. باید فوقالعاده ظریف باشه که حتی ناخالصیهای معمولی هم تا این حد روی رشدش تأثیر میذارن.»

سولوس کمی لرزید و گفت: «آره، ولی فکر نمیکنی یه جورایی بیرحمانهست؟»

«منظورم اینه که داره زیرِ مراقبتِ تو رشد میکنه. هستهٔ کاذبش مدام بزرگتر و پیچیدهتر میشه. نمیدونم چه حسی نسبت به قربانی کردنش برای نفعِ خودمون داشته باشم.»

«خب، واقعاً که زنده نیست. جریانِ مانا داره ولی تقریباً هیچ نیروی زندگیای نداره. حتی اگه زنده هم بود، خانوادهٔ من حیوونا رو پرورش میدن فقط برای اینکه تبدیلشون کنن به پول و غذا. من برای گذرانِ زندگی شکار میکنم و میکشم. تا وقتی بدونِ دلیل به بقیه آسیب نرسونی، اصلاً چیزِ مهمی نیست.»

این بار لیث مراقب بود که خیلی سریع پیش نرود. نه به این خاطر که از نشان دادنِ مهارتهایش میترسید، بلکه میخواست سرِ فرصت و با دقت رویه را بررسی کند تا در آینده بهتر بتواند آن را تکرار کند.

بارِ دیگر وانمایر از نتایجِ کارِ او به وجد آمد.

«فوقالعادهست! تونستی بقیهٔ گلبرگها رو با همون سرعتی که من تمیز کردم، پرورش بدی.»

لیث بیاختیار گفت: «این الان مثلاً تعریف بود؟»

«معلومه که هست. من رو یادِ دورانِ دانشآموزیِ خودم میندازی.»

«آره، حیف که تو اون موقع واقعاً دوازده سالت بود و فقط از استعدادت استفاده میکردی، در حالی که من سالها تجربه تو پاکسازیِ ناخالصیهایی خیلی کوچکتر از اینا دارم.»

سولوس به او تشر زد: «غر زدن رو بس کن و تعریفش رو بپذیر.»

«اون نتایجِ سختکوشیت رو تأیید کرد. سختکوشی هم خودش یه استعداده!»

«الان داری مثلِ مانگاهای شونن حرف میزنی.»

آنها به بحث کردن ادامه میدادند، اما وانمایر روی یک میزِ سنگی دایرهٔ جادوییای کشیده بود که لیث تا به حال مثلِ آن را ندیده بود. این دایره از دو دایرهٔ هممرکز تشکیل شده بود که بینشان رونهایی قرار داشت و یک ستارهٔ ششپر شبیهِ هگزاگرام سیلوروینگ درونِ دایرهٔ کوچکتر محصور شده بود.

«از اونجا که همه دارن مرحلهٔ دوم رو تموم میکنن، بیاید یه استراحتی بکنیم تا بتونم طلسمِ امروز رو براتون به نمایش بذارم.» وانمایر شبنمِ یخبندانِ لیث را برداشت و آن را در کنارِ یک شمشیرِ بلند با کیفیتِ عالی، در وسطِ دایرهٔ جادو قرار داد.

وانمایر به لیث و دخترِ موقرمز دستور داد تا دایرهٔ جادو را شارژ کنند، بنابراین آنها در دو طرفِ میز مستقر شدند و طلسمِ جادوآهنگری را همصدا خواندند.

برای پر کردنِ فضای درونِ دایره با مانای نابِ غیرعنصری، مجبور شدند آن را چند بار تکرار کنند. وانمایر تنها زمانی به آنها اجازهٔ توقف داد که رونها از آبی به سفیدِ داغ تغییر رنگ دادند، که نشان میداد دایره به حداکثرِ ظرفیتش رسیده است.

انرژیِ درون با مرزهای جادویی برخورد کرد و جرقههای متعددی را به وجود آورد که شدتشان آنقدر بیشتر شد تا اینکه شبیهِ صاعقه شدند.

تنها در آن زمان وانمایر جلو رفت و چندین طلسمِ جادوآهنگری را که رویه نیاز داشت، پشتسرهم اجرا کرد. با وجودِ اینکه او فقط یک جادوگرِ بدلی بود، لیث همیشه از تواناییِ او در بافتنِ اینهمه افسون به یکدیگر شگفتزده میشد.

هروقت وانمایر را در حالِ کار میدید که مانا و ماده را به ارادهٔ خود خم میکند، بیاختیار با خود فکر میکرد که آیا یک الهه در حالِ آفرینشِ دنیاهای جدید اینگونه به نظر میرسد یا نه.

رونهای میانِ دایرهها یکییکی در هوا بالا رفتند و با سرعتی فزاینده چرخیدند، در حالی که شمشیر و شبنمِ یخبندان در وسطِ دایره شناور بودند. رونها مانای محیط را جذب کردند و کرهٔ انرژیِ شعلهوری ساختند.

مانای سوزان گل را سوزاند و کرهای به رنگِ آبیِ روشن از آن به جا ماند. دو تودهٔ انرژی، همچون خورشیدهایی دوقلو، با محوریتِ شمشیر شروع به چرخیدن به دورِ یکدیگر کردند.

وانمایر به خواندنِ وِرد ادامه داد و آنها را مدام به هم نزدیکتر کرد، تا اینکه با آخرین طلسم آنها را یکی کرد و با شمشیر درآمیخت. تیغه روی میز افتاد؛ آنقدر داغ بود که سنگ را مثلِ کره میبرید.

یک ثانیه بعد، درخششِ آبیرنگی دورِ شمشیر ساطع شد و وانمایر توانست بدونِ خطر آن را بردارد.

در حالی که به میزِ ویرانشده اشاره میکرد، آه کشید و گفت: «قرار نبود اینجوری بشه.»

«نکتهٔ مثبتش اینه که نشون میده خلوصِ گلِ لیث فوقالعاده بوده. این شمشیر اونقدر برام پول میآره که خسارتِ میز و گلهای شبنمِ یخبندانِ این جلسه رو جبران کنه.»

لیث که مشتاق بود ببیند هستهٔ کاذبِ چنین شیئی چهشکلی است، پرسید: «میشه بهش دست بزنم؟»

«البته، ولی نشانش نزن. وگرنه باید پولشو بدی.»

لیث از نشاطبخشی استفاده کرد و با چشمانی پر از شگفتی به هستهٔ کاذب خیره شد. با اینکه مسیرهای مانا تفاوتِ چندانی با آنچه خودش میتوانست بسازد نداشت، هستهٔ کاذب یک مکاشفه بود.

در واقع دو هسته وجود داشت که تقریباً بهطورِ کامل روی هم افتاده بودند.

همهچیز رو اشتباه فهمیدن!

لیث ماتومبهوت مانده بود.

موادِ اولیه تعادل رو فقط با خنثی کردنِ انرژیهای عنصری در طولِ فرایندِ افسون برنمیگردونن، اونا در واقع هستههای کاذبِ خودشون رو منتقل میکنن. این یعنی افسونهای چندگانه نیاز دارن که چند هستهٔ کاذب همزمان توی یه شیء وجود داشته باشن.

لیث هنوز داشت این پدیده را بررسی میکرد و در این فکر بود که آیا یک بدنِ زنده هم میتواند چند هسته داشته باشد یا نه، که نشاطبخشی ناگهان از کار افتاد. وانمایر شمشیر را پس گرفته بود.

«حتماً خیلی عاشقِ شمشیری که فقط با دست گرفتنِ یکیشون اینطوری غرقِ فکر شدی.»

لیث که فهمید بیش از یک دقیقه در هپروت بوده، گفت: «حق با شماست، ببخشید.»

«برگرد سرِ جات و استراحت کن. قبل از اینکه خودت طلسم رو امتحان کنی، به تمامِ توانت نیاز داری.» دست لای موهای لیث کشید و باعث شد دوباره احساس کند شبیهِ یک سگ است.

لیث که گیج شده بود، گفت: «شما از شبنمِ یخبندانِ من استفاده کردید.»

«بدونِ اون چطور باید طلسم رو اجرا میکردم؟»

«نگران نباش، حواسم هست.» یک شبنمِ یخبندان به او داد که درخششِ چنان ضعیفی داشت که انگار فقط یک نسخهٔ بدلی و ارزانقیمت از چیزی بود که وانمایر مصرف کرده بود.

وانمایر به لیث تشر زد: «چرا اونجوری بهم نگاه میکنی؟»

«جنایت در حقِ جادو بود اگه میذاشتم همچین گنجینهٔ طبیعیِ کاملاً خالصی توی یه اجرای آزمایشی هدر بره. در عوض، هیچکس دلش برای این یکی تنگ نمیشه.»

لیث حرفهای زیادی برای گفتن داشت، اما آنقدر عاقل بود که آنها را پیشِ خودش نگه دارد. وانمایر پروفسورِ فوقالعادهای بود و رابطهشان هم خوب بود. دلیلی نداشت همهچیز را به خاطرِ یک مادهٔ اولیه خراب کند.

پس از چند دقیقه، دانشآموزان مرحلهٔ دوم را تمام کردند و آمادهٔ امتحان کردنِ دایرهٔ جادوی جدید شدند. وانمایر شبنمهای یخبندانِ بهدرستی پاکسازیشده را از چند دانشآموزِ دیگر هم گرفت و بر اساسِ سطحِ خلوصِ بهدستآمده به آنها امتیاز داد، و سپس آنها را با نمونههای معمولی جایگزین کرد.

آنهایی که کارشان را ضعیف انجام داده بودند میتوانستند گلهایشان را نگه دارند، و این باعث شد از شدتِ استیصال دندان به هم بسابند.

وانمایر به هر دانشآموز یک خنجرِ آهنیِ معمولی داد که محال بود بیشتر از یک سکهٔ نقره بیارزد. مشخصاً انتظار نداشت موفق شوند.

البته دلیلِ خوبی هم داشت.

«اگه شکست خوردید نگران نشید. طبقِ تجربهٔ من، تزریقِ ویژگیهای عنصری خیلی سختتر از جادوآهنگریِ یه شیءِ خنثیست. چند بار تلاش لازمه تا بتونید اینهمه طلسم و دو نوع انرژی رو همزمان مهار کنید. فقط استعدادهای خاصی مثلِ من همون بارِ اول موفق میشن.»

با غرور سینهاش را جلو داد و باعث شد سینههای برجستهاش بیشتر به چشم بیایند.

خدا رو شکر با این شخصیتی که داره جذابیتش صفره، وگرنه تا الان یه کراشِ جدید پیدا کرده بودم.

همکلاسیهایش یکی پس از دیگری تلاش کردند و شکست خوردند. بیشترشان در مراحلِ آخر فرایند را خراب میکردند و باعث میشدند خنجر مثلِ شیشه خُرد شود. تنها چند نفر توانستند در همان مراحلِ اولیه گند بزنند و با از دست دادنِ ریتمِ وِردخوانیشان، مشقِ شبِ اضافه به عنوانِ مجازات بگیرند.

از آنجا که لیث و دخترِ موقرمز پیشتر به پروفسور کمک کرده بودند، نفراتِ آخر بودند تا وقتِ استراحت داشته باشند.

به خاطر سپردنِ آنهمه وِرد و نشانهٔ دست سخت بود. حتی اگر آنها را در سولوسپدیا ذخیره کرده بود، دستانش حقِ لغزش نداشتند، و زبانش نباید لکنت میگرفت یا حتی یک آوا را جا میانداخت.

به همین دلیل، هر بار که دانشآموزی آزمایشش را انجام میداد، لیث هم در کنارشان وِرد میخواند و از آن زمان به جای استراحت برای تمرین استفاده میکرد. وقتی نوبتِ لیث رسید، آماده بود. حتی از نشاطبخشی استفاده کرده بود تا در بهترین حالتِ خود باشد.

کلمات روی زبانِ لیث میچرخیدند و دستانش بیوقفه حرکت میکردند تا نشانهها و مُهرهای جادویی را بسازند. مهارِ جریانهای انرژی قطعاً آسانترین بخش برای او بود. با جادوی راستین عادت داشت حتی شش عنصر را همزمان ببافد، بنابراین دستکاریِ تنها دو عنصر برایش مثلِ آب خوردن بود و به او اجازه میداد روی بقیهٔ وِرد تمرکز کند.

در طولِ آخرین طلسم، کرههای سرخ و آبی در مقایسه با اجرای وانمایر بهشدت با هم برخورد کردند و وقتی سعی کردند با خنجر درآمیزند، نوری کورکننده ساطع کردند.

وانمایر آهی کشید و گفت: «یه شکستِ دیگه. حیف شد، خیلی نزدیک بود. بیست امتیاز برای یه تلاشِ اولِ عالی.»

سپس خنجر روی میز افتاد و آن را شکافت، تا جایی که فقط دستهاش پیدا بود.

وانمایر با هیجان پیشانیِ لیث را بوسید و او را چنان محکم در آغوش گرفت که لیث معذب شد و گفت: «خدایانِ بزرگ، اشتباه میکردم. موفقیتآمیز بود!»

«بالاخره یه رقیبِ آیندهدار!»

«انجامش دادم.» این تنها چیزی بود که لیث توانست بگوید. آنقدر به شکست عادت کرده بود که موفقیت شوکهکنندهترین اتفاقی بود که میتوانست برایش بیفتد.

سولوس با خوشحالی گفت: «بهت که گفتم! تو واقعاً استعداد داری.»

وانمایر خنجر را از میزِ سنگی بیرون کشید و طوری آن را در دست گرفت که انگار یک گنجینه است.

وانمایر مایعی طلاییرنگ از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و پیش از آنکه خنجر را به لیث بدهد، نامِ او، تاریخ و نامِ خودش را روی سطحِ تیغه حک کرد و گفت: «کی به شمشیر اهمیت میده، این خیلی مهمتره.»

سپس در حالی که با فریادش تقریباً متصدیِ آن سوی آویزِ ارتباطی را کر میکرد، گفت: «اون بیست امتیاز رو بکن پنجاهتا. این یه تلاش نبود، یه موفقیته.»