چپتر 1994: خونِ مختلط (بخشِ ۲)

رئیسِ آکادمیِ گریفونِ سفید وقت کرده بود بیاید، اما تا آن لحظه، فرصتی پیش نیامده بود که حرفی فراتر از گپِ روزمره بزنند.

وقتی معادلِ موگاریِ والس تمام شد، زوجها به سمتِ بوفه رفتند تا پیش از شروعِ دوبارهٔ موسیقی، نوشیدنی بگیرند.

لیث که از صحبت با استادِ قدیمیاش معذب بود، گفت: «لطف کردید اومدید، پروفسور.»

هیچ نمیدانست مارث افشای ماهیتِ حقیقیِ لیث را چطور هضم کرده است. از وقتی لیث مجبور شده بود آویزِ ارتباطیاش را دور بیندازد، این دو مرد فرصتی برای صحبت پیدا نکرده بودند.

جیرنی از طرفِ لیث رئیسِ آکادمی را به عروسی دعوت کرده بود و لیث تا یک ساعت پیش خبر نداشت که او میآید یا نه.

مارث که نمیدانست چه حسی داشته باشد یا کجا را نگاه کند، با صدایی عصبی جواب داد: «لطف کردید ما رو دعوت کردید. امیدوارم دربارِ سلطنتی غرورش رو زیر پا بذاره و اجازه بده زودتر به پادشاهی برگردید. ما بهشدت به—»

ریسا حرفش را برید: «دست از مسخرهبازی بردار و باهاش صادق باش، دوک! ببخشید، اون هنوز دلخوره.»

کامیلا پرسید: «دلخور از چی؟»

ریسا گفت: «از اینکه لیث هرگز حقیقت رو بهش نگفت و اینکه دوک هیچوقت نتونست تشخیص بده اون یه جانورِ الهیه. دوک عذابوجدان داره که هیچوقت نتونست اعتمادت رو جلب کنه و از این عصبانیه که غرورِ حرفهایش رو جریحهدار کردی.»

مارث از شدتِ خشم سرخ شد و با نگاهی سرزنشآمیز گفت: «ریسا!»

ریسا دست به کمر زد و با همان شدت به او خیره شد: «دوک!»

لیث گفت: «ببخشید پروفسور، اما نمیتونستم حقیقت رو بهتون بگم. در طولِ اقامتم تو گریفونِ سفید، اونقدر شنیدم که جادوگرها دربارهٔ جانورانِ امپراطور چی فکر میکنن که دیگه نمیتونستم به کسی دربارهٔ ماهیتِ واقعیم اعتماد کنم.

«اگه باعث میشه حسِ بهتری پیدا کنید، باید بگم که حتی به خانوادهام هم تا مدتها بعد چیزی نگفتم. در موردِ مهارتتون بهعنوانِ یه متخصصِ تشخیص هم دلیلی نداره خودتون رو سرزنش کنید. ماهیتِ دورگهٔ من تا قبل از شونزدهسالگی بروز نکرده بود و تازه همین اواخر به یه تیامات تبدیل شدم.»

مارث سر تکان داد، اما چهرهاش همچنان گرفته بود. «میفهمم. مانوهار یا واستور میدونستن؟»

لیث برای محافظت از هویتِ مخفیِ ارباب دروغ گفت: «مانوهار وقتی بعد از فرار از هوریول تو قرنطینه بودم، ماهیتِ دورگهام رو فهمید، در حالی که واستور هم مثلِ بقیه از پیامِ همگانیِ ملن متوجهِ قضیه شد.»

مارث گفت: «حرومزادهٔ لعنتی. مانوهار نهتنها رو پسرم یه حقهای پیاده کرد تا مطمئن بشه اسمِ بچه رو از روی اون میذاریم، بلکه حقیقت رو هم ازم پنهون کرد. بدتر از اون، واستور خیلی آدمِ بهتری نسبت به منه.

«وقتی هویتِ واقعیت فاش شد و مورن سعی کرد تو رو به کشتن بده، من جرئت نداشتم تو دربارِ سلطنتی ازت دفاع کنم، در حالی که واستور این کار رو کرد.» مارث که نمیتوانست به لیث نگاه کند، نگاهش را دزدید.

کامیلا گفت: «خودتون رو سرزنش نکنید، پروفسور. زوگار این کار رو به خاطرِ زینیا انجام داد که اون هم بهنوبهٔ خودش به خاطرِ من بهش فشار آورده بود. من حقیقت رو میدونستم و میخواستم از لیث محافظت کنم.»

رئیسِ آکادمی آهی کشید: «نه، باید خودم رو سرزنش کنم. من نفهمیدم تو تمامِ این سالها چی کشیدی، تا اینکه همون سختیها رو با پسرم، دیرال، تجربه کردم.»

لیث پاسخ داد: «چه سختیهایی؟ اون که هنوز یه بچهست.»

مارث گفت: «آره، حیف که مردم جوری به پوستِ لیموییرنگش نگاه میکنن که انگار یه بیماریِ عفونیه. اعضای خانوادهٔ خودم هیچ مخالفتی با ازدواجم با ریسا نداشتن، اما بعد از دیدنِ بچه، دارن بهم فشار میارن که طلاق بگیرم.»

مارث با خشم ادامه داد: «فکر میکنن باید میراثِ خودم و مانوهار رو برای یه بچهٔ 'عادی' به جا بذارم. درسته که چند سالِ دیگه ریسا به دیرال یاد میده چطور به ارادهٔ خودش دگردیسی کنه، اما اون نباید نیازی به پنهون کردنِ هویتش حس کنه.»

«همچنین دلم نمیخواد وقتی بیستسالش شد، برای دست کشیدن از تبارِ گیاهیاش احساسِ فشار کنه. اگه تصمیم گرفت انسان بشه، میخوام به خاطرِ این باشه که خودش میخواد، نه به این خاطر که اگه غیر از این انتخاب کنه تبدیل به یه هیولا میشه.»

لیث که نمیدانست چه بگوید، فقط سر تکان داد.

«دهنم سرویس، اگه فقط یه رنگِ پوستِ متفاوت داره اینقدر براشون دردسر درست میکنه، وقتی برگردیم لوتیا چه بلایی سرِ آران و لریا میاد؟ همه هیئتِ تیاماتِ منو دیدن و اگه مردم فکر کنن اونا هم مثلِ من هستن، حتی یه ارتش از جانورانِ جادویی هم نمیتونه از معصومیتشون محافظت کنه.»

مارت پرسید: «تو هم عضوِ این شورایی هستی که ریسا در موردش بهم گفت؟»

«آره.»

«کسی رو میشناسی که حاضر باشه به دیرال یاد بده چطور با شرایطش کنار بیاد؟ ریسا قبلاً منو با بقیهٔ اعضای گونهاش آشنا کرده، اما میترسم اونا فقط باعث بشن حالش بدتر بشه. بهت برنخوره عزیزم.»

درایاد پاسخ داد: «برنخورد.» او دستِاول میدانست که بیشترِ مردمِ گیاهی چقدر بیرحم و بیاحساس بودند.

لیث با پوزخندِ تلخی گفت: «چند نفری رو میشناسم که شاید بتونن کمکت کنن. البته اگه از این جنگ زنده بیرون بیایم.»

«ممنون.» آن دو مرد رونهای ارتباطیشان را با هم ردوبدل کردند و در همین حین، مارت لیث را در جریانِ وضعیتِ پادشاهی قرار داد.

از زمانی که ثرود موفق شده بود ژنرالهایش را به جانورانِ الهی تبدیل کند، جنگ آهسته اما بهطورِ اجتنابناپذیری به نفعِ او متمایل میشد. علاوه بر آن، پس از اینکه دربارهای نامردگان به او سوگندِ وفاداری خوردند، تضعیفِ پادشاهی را از درون آغاز کرده بودند و پیش از هر حمله، میدان را برای ارتشِ ملکهٔ دیوانه آماده میکردند.

افزون بر این، ثرود تمامِ زندانهای مناطقی را که فتح کرده بود خالی کرده و بدترین جنایتکارانِ پادشاهی را به سربازانی نامیرا برای ارتشش تبدیل کرده بود. آنها چیزِ زیادی از جادو نمیدانستند، اما برخی از آنها جنگجویانی ماهر و قاتلانی بیرحم بودند.

تا آن لحظه، ارتشِ ثرود نیروی انسانیِ لازم برای رویارویی با ارتشِ سلطنتی را نداشت و بیشتر بر قدرتِ پیروانِ بیدارشدهاش تکیه میکرد. اما حالا، کسانی که قانون را میشکستند یا از زانو زدن سر باز میزدند، به ارتشِ او احضار میشدند.

ریسا که مشتاق بود بحث را عوض کند، پرسید: «خانوادهات دربارهٔ تصمیمت برای ازدواج با لیث چی گفتن؟»

او شبانهروز حرفهایی دربارهٔ جنگ میشنید و میترسید که بهزودی جنگ به درِ خانهٔ خودش هم برسد.

کامیلا پاسخ داد: «پدر و مادرِ من یه مشت عوضی و مجرمِ محکومشدهن، برای همین اصلاً زحمتِ پرسیدنِ نظرشونو به خودم ندادم. در موردِ خواهرم هم، اون تقریباً به اندازهٔ من لیث و خانوادهشو میشناسه.»

«وقتی بهش گفتم که قراره ازش خواستگاری کنم، فقط دو تا سؤال ازم پرسید. اینکه آیا واقعاً مطمئنم که با وجودِ تفاوتهامون لیث میتونه خوشحالم کنه، و اینکه آیا واقعیت داره که میتونه اندازهشو به دلخواه تغییر بده یا نه.»

ریسا با خنده پرسید: «خب؟» در همین حین، مارت نوشیدنیاش را به بیرون تف کرد و رنگِ لیث به بنفشِ تیره برگشت.

پوزخندی از روی رضایت روی صورتِ کامیلا نقش بست و گفت: «من زنِ خوششانسیام.»

«کامی!»

ریسا به شانهٔ او زد و گفت: «هیچچیزی برای خجالت کشیدن وجود نداره، لیث. کنجکاوی بخشی از ذاتِ انسانه. از وقتی دوک فهمیده من میتونم دگردیسی کنم، خیلی کیف میکنه که ازم بخواد اندازههامو تغییر بدم، مخصوصاً سینهـ»

«ریسا!» مارت بهسرعت دست تکان داد و پیش از آنکه همسرش او را بیشتر خجالتزده کند، او را با خود کشید و برد.

گیلی لوکریاس به بازوی کامیلا زد تا توجهش را جلب کند و گفت: «بانو ورهن، اشکالی نداره اگه شوهرتون رو برای رقصِ بعدی قرض بگیرم؟»

دخترِ سروانِ پیشینِ نعشِ ملکه، زنِ جوان و زیبایی با موهای سرخ و چشمانِ آبیِ اقیانوسی بود. او لباسِ مجلسیِ فوقالعادهای به رنگِ آبیِ آسمانی پوشیده بود که با طلا و یاقوت گلدوزی شده بود و یکراست از کمدِ لباسِ سالارک میآمد.