چپتر 201: بدون عنوان
چپتر 201: بدون عنوان
پس از عملکردِ لیث، دخترِ موقرمز هر چه در توان داشت به کار گرفت و فراتر از حدِ انتظار تلاش کرد، اما با این حال شکست خورد. لیث همانجا ماند، در حالی که بقیه در سکوت از کلاس بیرون رفتند.
از چهرههای عبوسشان اینطور به نظر میرسید که دارند به مراسمِ ختم میروند.
وقتی پروفسور وانمایر به خدمتکارانِ آکادمی دستور داد آزمایشگاهِ جادوآهنگری را تمیز و تجهیزاتِ خراب را تعمیر کنند، بالاخره متوجهِ حضورِ او شد.
«کاری از دستم برمیاد؟» دوباره سراپا لبخند و مهربانی شده بود. لیث نمیدانست دلیلش تمام شدنِ کلاس است یا هنوز از موفقیتِ او غرق در شادی است.
دلیلش هر چه که بود، به نظرِ لیث رفتارش مورمورکننده بود.
«چند تا سؤال ازتون دارم.»
«بپرس.»
«امروز پروفسور نالیر جدیدترین ساختهٔ شما رو بهمون نشون داد. برام سؤال شد که چند تا افسون داره و ارزشش تو بازار چقدره.» لیث در واقع فقط میخواست بداند طلسمِ کاهشِ وزن دارد یا نه، اما نمیتوانست مستقیم بپرسد.
اگر نالیر یک بیدارشده بود، با لو دادنش احتمالاً خودش را هم لو میداد.
وانمایر با نارضایتی نوچ کرد و گفت: «تو واقعاً آدمِ حریصی هستی.»
«کاری که ما میکنیم ترکیبِ بینقصی از هنر و علمِ جادوئه. مهم نیست چقدر پول درمیاری، این مسیره که اهمیت داره. پول فقط یه عارضهٔ جانبیِ خوشایند تو حرفهٔ ماست.»
چطور میتونه بعد از اینکه شبنمهای یخ رو واسه خودش برداشت، زل بزنه تو چشمام و اینو بگه؟ خیلی بیشرمه.
سولوس پوزخند زد: «دیگ به دیگ میگه روت سیاه؟»
«و اما در موردِ سؤالاتت، بیا. میتونی اینو پیشِ خودت نگهداری.» دفترچهٔ کوچکی به او داد که شاملِ نقاشیها و توضیحاتِ تمامِ اشیاءِ جادوییِ فروشیِ وانمایر بود. قیمتِ بیشترشان آنقدر بالا بود که خون به گریهاش میانداخت.
کاش زودتر اینو داشتم. شاید هنوز هم بتونم از تاج بخوام چند تا از این چیزا بهم بده. پاداشی که خواستم بهزور پولِ ارزونترینشون رو میده.
وقتی توضیحاتِ شمشیر را پیدا کرد، طلسمِ کاهشِ وزن در میانِ طلسمهای بسیارِ دیگری فهرست شده بود. لیث حس کرد باری از روی دوشش برداشته شد، اما با دیدنِ قیمت، بارِ دیگری روی دوشش افتاد.
شاید اگه به تاج لو بدم که چقدر تو پیدا کردنِ درمانِ طاعون نقش داشتم، نصفِ یه شمشیر رو بهم هدیه بدن. واسه اینکه بتونم پولِ اینو جور کنم، حداقل به دو تا طاعونِ دیگه نیاز دارم.
«یه چیزِ دیگه، خنجر چطور کار میکنه؟ اون قسمتش رو اصلاً توضیح ندادید.»
وانمایر که متوجهِ اشتباهش شده بود، با کفِ دست به پیشانیاش کوبید.
«ببخشید، اصلاً فکر نمیکردم کسی موفق بشه. نمیخواستم الکی امیدوارتون کنم تا بعدش مثلِ همکلاسیهاتون ناامید بشید. در واقع خیلی سادهست. وقتی نشانش زدی، فعال کردنِ افسون باعث میشه تیغه اونقدر داغ بشه که سنگ رو ذوب کنه.
بهراحتی میتونه اکثرِ محافظها و سلاحهای معمولی رو بشکافه. باعثِ خونریزی نمیشه، اما زخم رو بهطرزِ غیرقابلتحملی دردناک و درمانش رو سختتر میکنه. این اثر با هر بار فعالسازی چند دقیقه دوام میاره. با شبنمِ یخی که بهت دادم، شک دارم بشه بیشتر از سه بار در روز فعالش کرد. ببخشید.»
عذرخواهیاش کاملاً ساختگی به نظر میرسید، اما لیث مجبور بود نادیدهاش بگیرد.
«سؤالِ آخر شخصیه، واسه همین پیشاپیش بابتِ فضولی عذرخواهی میکنم. دستِ خودم نبود، ولی متوجه شدم که نسبت به سهماههٔ گذشته خیلی تغییر کردید.»
سرش را کج کرد و پرسید: «چه تغییری؟» به نظر میرسید از کنجکاویِ او بیشتر ذوق کرده تا اینکه ناراحت شده باشد.
لیث به گردنبندِ طلایی با چند سنگِ قیمتیِ جاسازیشده دورِ گردنش و دستبندِ نقرهایِ کوچکِ دورِ مچش اشاره کرد و گفت: «حتی از قبل هم زیباتر شدید، الان آرایش میکنید و جواهر میندازید. خیلی هم بیشتر لبخند میزنید.»
مثلِ یک دختربچه ریز خندید و گفت: «خب، ممنون که متوجه شدی.»
«اعتراف میکنم قبلاً یکم زیادی سختگیر بودم، اما میدونی، عشق همهچیز رو تغییر میده. من الان نامزد کردم.»
لیث که ماتش برده بود پرسید: «نامزد؟»
«آره، میدونم برای یه پسرِ دوازده ساله که تمامِ زندگیش پیشِ روشه ممکنه عجولانه به نظر برسه، اما برای زنی به سنِ من دیگه وقتی برای تلف کردن نیست. ما میخوایم بچهدار بشیم، واسه همین بعد از پایانِ سهماهه ازدواج میکنیم.»
سولوس از تهِ دل خندید و پارانویای او را مسخره کرد: «بهت که گفته بودم. بازم حق با من بود!
فکر نکن شرطمون رو یادم رفته.»
لیث حرفش را نادیده گرفت و در عوض متوجهِ تضادِ بینِ آن دو زیورآلات شد.
با اشاره به گردنبند گفت: «هدیهٔ نامزدیِ فوقالعادهایه.» در دنیای جدید چیزی به نامِ حلقهٔ نامزدی وجود نداشت. کسی که پیشنهاد میداد میتوانست هر نوع جواهر یا کالایی را بهعنوانِ نشانهٔ حسنِ نیت پیشکش کند.
وانمایر که از حرفِ او حسابی بهش برخورده بود، پوزخند زد و گفت: «اون گردنبندِ محافظِ منه، صفحهٔ بیست و سهِ کاتالوگ.»
«من فقط به خاطر پارانویای لینجوس میندازمش. میخواد در صورتِ وقوعِ یه خرابکاریِ دیگه آماده باشیم. برای سلیقهٔ من زیادی پرزرقوبرقه، اما اگه امروز وسطِ درس اتفاقی میافتاد، از همه مفیدتر بود. هدیهٔ نامزدیش اینه.»
مچِ باریکش را جلو آورد و دستبندِ نقرهای را به او نشان داد.
و تو میگی من خسیسم، سولوس. تو زمین این خرتوپرت بهزور بهتر از چیزاییه که تو تخممرغشانسی پیدا میکنی. از روی رونهای متعدد و کریستالهای جادوییش اگه قضاوت کنیم، حداقل باید افسونِ قدرتمندی داشته باشه.
حتی منم چیزِ بهتری میخریدم.
سولوس وسوسه شد بگوید «نیت مهمه»، اما میترسید دفعهٔ بعد که لیث مجبور به خریدِ هدیه شد، از همین حرف علیه خودش استفاده کند.
لیث در کمالِ وقاحت دروغ گفت: «واقعاً دوستداشتنیه.»
برای اینکه مطمئن شود وانمایر بابتِ گافی که داده بود از او کینه به دل نمیگیرد، با چاپلوسی اضافه کرد: «بابتِ بیادبیِ قبلم عذر میخوام. شاهکارتون تمامِ توجهم رو به خودش جلب کرده بود.»
«میبخشمت. حالا برو تو اتاقت و برای درسهای فردا آماده شو.»
لیث نگذاشت حرفش را تکرار کند. تا همینجا هم وقتِ زیادی را صرفِ پارانویایش کرده بود و حالا باید میجنبید.
اگر فقط چند دقیقهٔ دیگر پیشِ پروفسور میماند، میدید که با وجودِ لبخند و شادیِ روی چهرهاش، چشمِ راستش بیاختیار میپرد و پیش از بازگشت به حالتِ عادی، تکقطرهاشکی از آن میچکد.
کویرِ خون، روزِ قبل.
در حالی که منتظرِ بازگشتِ سالارک بودند، لیگین و تایریس به آواز خواندن ادامه دادند و آسمان و زمین را از آسیبهای ناشی از آزمایشهای طولانیمدتِ مسخشدگان احیا میکردند.
زمینِ بایر به واحهای پررونق تبدیل شده بود. آن دو نگهبان از همان موقع حیواناتِ بسیاری را حس میکردند که با هدایتِ حسِ مانای ذاتیشان، بهسوی این پناهگاهِ تازهتأسیس کوچ میکردند.
سالارک از غارها بیرون آمد؛ دستهای چنگالدارش پوشیده از تکهها و قطعاتِ مادهای سیاه بود که بهسرعت داشت به دود تبدیل میشد.
تایریس که از اخمِ ققنوس نگران شده بود، پرسید: «چطور پیش رفت؟» سالارک اهلِ این نبود که بعد از پیروزی در فکر فرو برود؛ بیشتر اهلِ شوخی کردن دربارهاش و درخواستِ یک ضیافتِ جشن بود.
«وقتی شما دوتا مرغِ عشق داشتید از صلح و عشق میخوندید، من پرهام رو به خطر انداختم. این حرومزاده...» سرِ پازول را بیرون آورد و پیش از آنکه ناپدید شود، به لیگین داد.
«...برای اومدنِ ما خیلی خوب آماده شده بود. اگه به این خاطر نبود که من هیچوقت هیچ حریفی رو دستکم نمیگیرم و شما رو بهعنوانِ یه نقشهٔ پشتیبان با خودم آوردم، قارهٔ گارلن الان فقط دوتا نگهبان داشت.»
«اگه این یه شوخیه، اصلاً خندهدار نیست سالارک. ما هزاران ساله که داریم باستانیها رو میکشیم و قدرتِ هر کدومشون از یه دونه از پرهای تو هم کمتر بوده.» تایریس ایدهٔ کشتهشدنِ یک نگهبان به دستِ یک کنهٔ بیشازحد رشدکرده را به تمسخر گرفت.
لیگین پس از اینکه بقایای پازول را تثبیت کرد و کمی آنها را بررسی کرد، گفت: «یه باستانیِ تنها واقعاً اهمیتی نداره.»
«...اما این موجود خیلی بیشتر از این حرفاست. مسخشدگانِ مصنوعیِ دیگهای که قبلاً باهاشون روبهرو شدیم، با وجودِ قدرتِ عظیمشون بیخطر بودن، چون کاملاً دیوانه بودن. اینهمه ذهن نمیتونستن با هم همزیستی داشته باشن، برای همین کُلِ اون موجود از مجموعِ اجزاش کمتر بود.
«این بار اونا از یه باستانی بهعنوانِ پایه استفاده کردن و اون رو با تعدادِ بیشماری مسخشدهٔ مصنوعی تلفیق کردن. یه باستانی اونقدر قدرت و تجربه داره که بتونه ذهنهای دیگه رو مطیعِ خودش کنه.
«برای همینه که تونست شخصیتش رو حفظ کنه و همزمان از تمامِ قدرتهای اونا بهره ببره.»
سالارک که تازه تمیز کردنِ خودش را تمام کرده بود، پرسید: «اوضاع چقدر خرابه؟»
«اگه از من بپرسی، خیلی خراب. این هنوز یه محصولِ خامه. مجبور بود بیشترِ انرژیهاش رو فقط صرفِ مهار کردنِ ذهنهای دیگه کنه، اما این یه قدمِ بزرگ رو به جلوئه. اونا همین الان هم مشکلِ دیوانگی رو حل کردن.
«حتی با همین وضع، اگه یه جوخه از این چیزا درست کنن، حتی یه نگهبان هم ممکنه کافی نباشه. قبل از مردن بهت چی گفت؟»
سالارک شانه بالا انداخت: «چیزِ زیادی نگفت.»
«اصلاً نمیدونستم ذهنش اینقدر شکنندهست. من حسابی عصبانی بودم، برای همین اوضاع خیلی زود بیخ پیدا کرد. شکنجه کردنِ روحش باعث شد ذهنش فرو بپاشه و توی گردابِ روانی ذوب بشه. یه آزمایشگاهِ کامل اون پایینه، و هنوز هم تقریباً دستنخورده و سالمه.»
لیگین با چهرهای جدی گفت: «لطفاً برید کنار.» که باعث شد تایریس نگرانتر هم بشود.
در تمامِ مدتی که با هم گذرانده بودند، او هرگز ندیده بود که اژدها اینهمه جمله بگوید بدونِ اینکه حتی یک شوخی بکند.
چند ساعتی طول کشید تا لیگین همهچیز را بررسی و فهرست کند. وقتی کارش تمام شد، اژدها از نتایجش راضی بود.
«کارِت تو حفظِ آزمایشگاه عالی بود سالارک. حالا همهچیز رو میدونیم بهجز هویتِ دشمنانمون.»
تایریس و سالارک همزمان پرسیدند: «میدونیم؟» از آنجا که از تجهیزات چیزی سر درنمیآوردند، وقتشان را با بازی کردنِ بازیِ لیث گذرانده بودند. شطرنج حالا بهعنوانِ «ملکهٔ بازیها» و «بازیِ ملکهها» مشهور شده بود.
«آره. خبرِ خوب رو میخواید یا خبرِ بد رو؟»
سالارک با کلافگی نفسش را بیرون داد: «مهم نیست. مطمئنم هر کدوم رو که انتخاب کنم، باز هم هر دوش رو بهمون میگی.»
«حق با توئه بانوی زیبای من، اما این بار این کار رو میکنم چون حیاتیه که بفهمید بحرانمون چقدر جدیه، نه فقط برای لذتِ سادهٔ اذیت کردنِ شما.» هرچند لحنِ تمسخرآمیزش چیزِ دیگری میگفت.
«اولین چیزی که با بررسیِ آزمایشگاه متوجه شدم، اینه که هر کسی که پشتِ این قضیهست، بیدارشده نیست. روششون برای تولیدِ انبوهِ مسخشدگان هوشمندانهست اما خیلی ابتداییه.
«یه بیدارشده نه به اینهمه تجهیزات نیاز داره و نه به فدا کردنِ اینهمه جان برای این نتیجهٔ ناچیز.» لیگین به کوهِ جنازهها اشاره کرد.
«اونا فقط از نشاطبخشی استفاده میکردن تا انرژیِ جهان رو فرابخونن و بهزور به خوردِ نمونههای آزمایشیشون بدن. در عوض مجرمِ ما داره نیروی زندگیِ موجوداتِ زندهٔ بیشماری رو میکشه تا فقط یه دونه مسخشده تولید کنه.
«کاملاً مشخصه که اونا هیچ ایدهای ندارن هستهٔ مانا چیه یا چطور باید انرژیِ جهان رو حس کرد.»
تایریس پرسید: «چطور میتونی اینقدر مطمئن باشی؟ بیشترِ مسخشدگان یه زمانی بیدارشده بودن، نمیتونن رازِ پشتِ بیداری رو به بقیه یاد داده باشن؟»
لیگین در پاسخ پوزخند زد.
«حتی اگه میخواستن هم نمیتونستن. مسخشدگان بعد از دگرگونی تمامِ ارتباطشون رو با انرژیِ جهان از دست میدن. آیا شما میتونید فقط با استفاده از کلمات کسی رو بیدار کنید؟ جواب منفیه.» او به آنها فرصتِ پاسخ نداد.
«البته، مسخشدگان میتونن توضیح بدن هستهٔ مانا چیه یا انرژیِ جهان چطور روی جادو تأثیر میذاره، اما دونستن و انجام دادن دوتا چیزِ متفاوتن. همچنین، من از فرضیههام مطمئنم چون با نقشههای اون مخازن خیلی آشنام...»
سالارک که از حدسِ خودش جا خورده بود، حرفش را قطع کرد: «چون خودت ساختيشون؟»
«چرا باید همچین کاری بکنم؟ درست مثلِ شما، منم میتونم بیدارشدهٔ مصنوعی بسازم، همونطور که بیدارشدهٔ راستین میسازم. من پدرِ تمامِ اژدهایانم، اگه میخواستم دنیا رو تسخیر کنم، فقط کافی بود تمامِ فرزندانم رو فرابخونم و نگهبانان رو یکییکی از پا دربیارم.
«نه، من اونا رو میشناسم چون متعلق به پادشاهیِ گریفون هستن. اونا نسخهٔ ارتقایافتهٔ پروژهٔ جاودانگیِ آرتان گریفون هستن.»
تایریس تمامِ تلاشش را کرده بود تا آن نام را فراموش کند. پادشاه آرتان گریفون، خویشاوندکُش. روحخوار. بزرگترین اشتباهی که تا به حال مرتکب شده بود.
برخلافِ بیدارشدگانِ طبیعی، آنهایی که سالارک و تایریس میساختند قادر به استفاده از فنونی مانندِ نشاطبخشی و انباشت نبودند؛ حساسیتِ آنها به انرژیِ جهان در طولِ فرایند عمداً مهروموم میشد.
داشتنِ هستهٔ مانایی قویتر از آنچه با آن متولد شده بودند، باعث میشد کندتر پیر شوند، اما با این حال پیر میشدند. آرتان جادوگری نابغه بود که در سالهای پایانیِ عمرش روی مطالعهٔ محدودیتهای موهبتی که دریافت کرده بود و چگونگیِ غلبه بر آنها تمرکز کرده بود.
آزمایشهای او جانهای بیشماری را قربانی کرده بود و پادشاهیِ گریفون را تا مرزِ نابودی پیش برده بود.