چپتر 2005: کریستال‌های خاطره (بخشِ ۱)
چپتر 2005: کریستال‌های خاطره (بخشِ ۱)
دومین آرایهای که در دهانِ منادیونِ سولوس ذخیره شده بود، مانندِ مداری خارجی عمل کرد و انرژیِ اضافیِ هستههای جزئی را بیرون کشید. قطعات که موقتاً ضعیف شده بودند، توانستند با بقیه جفتوجور شوند و کرهای بینقص بسازند.
در حالی که سولوس و لیث روی هستهٔ نیرو کار میکردند، بقیه از فنِ چاهِ مانای منادیون برای تقویتِ آرایهٔ پیلهٔ نور استفاده کردند.
با هر ضربهٔ چکش، مانایشان از خشم به کورهشان منتقل میشد. کوره با ترکیبِ مانا و جریانِ انرژیِ جهان که فلزِ جادویی مدام به درون میکشید، آن را ذخیره و تقویت میکرد.
دومین ضربهٔ چکش انرژیِ تقویتشده را بازیابی میکرد و امضایش را به امضای لیث تغییر میداد. وقتی یک خشم به مرزِ اضافهبار میرسید، کاربرش مانای انباشتهشده را به درونِ پیله تزریق میکرد و هستهٔ نیرو را یک قدم به تکمیل شدن نزدیکتر میساخت.
هستههای جزئی رفتهرفته در یک تودهٔ انرژیِ واحد ادغام شدند؛ جایی که رشتههای بیشماری از رونها یکدیگر را کامل میکردند و هماهنگ با هم جریان مییافتند، درست مثلِ نوازندگانی که سازهای مختلفی را برای خلقِ یک ملودی مینواختند.
وقتی هستهٔ نیرو پایدار شد، آرایهٔ پیلهٔ نور انرژیِ ربودهشده را پس داد و باعث شد کره تا اندازهٔ یک گاوِ نر بزرگ شود. با این حال، این اندازه حتی برای کالبدِ واگراش هم بیش از حد بزرگ بود که بتواند آن را در خود جا دهد، پس مجبور شدند هستهٔ نیرو را آنقدر فشرده کنند تا به اندازهٔ یک توپِ بولینگ درآید.
کویلا در میانِ نفسنفسزدنهایش گفت: «شماها رو نمیدونم، ولی من تا الان چند بار از نشاطبخشی استفاده کردم. میشه یه استراحتی بکنیم؟»
لیث جواب داد: «کاش میشد. اون آرایه و تمرکزِ من تنها چیزایی هستن که هستهٔ نیرو رو یکپارچه نگه میدارن. حتی اگه شماها استراحت کنید، من و سولوس نمیتونیم. نگهداشتنِ اینهمه افسون سرِ جاشون داره ثانیهبهثانیه رمقمو میکشه، نمیتونم ساعتها منتظر بمونم.»
محافظ پرسید: «اگه مثلِ دفعهٔ قبل تو حالتِ سکون قرارش بدیم چی؟»
فالوئل سر تکان داد: «اینجوری کار نمیکنه. هستههای جزئی اونقدر پایدار بودن که بشه فقط با نیروی اراده مهارشون کرد. اگه هستهٔ نیرو رو توی یه آرایهٔ سکون بذاریم، بهمحضِ اینکه باطل بشه، انرژیِ باقیموندهاش آرایهٔ پیلهٔ نور رو به هم میریزه و بعدش بوووم.»
هیدرا پرسید: «از روی کنجکاوی میپرسم، اوریون چطور میتونه بدونِ نشاطبخشی قطعههایی مثلِ جنگ رو بسازه؟»
فلوریا جواب داد: «اون برای این کار همیشه از هستههای کاذب استفاده میکنه، نه هستههای نیرو.»
«ولی وقتی بهش کمک کردم یه چیزی با هستهٔ نیرو بسازه، متوجه شدم که همزمان از سه آرایه استفاده میکنه. یکی برای پر کردنِ ظرف با انرژیِ جهان، یکی برای پایدار نگهداشتنِ هستهٔ نیرو، و یکی دیگه که نتونستم هدفش رو بفهمم.»
لیث با نارضایتی نوچ کرد: «نمیتونستی مطالعهشون کنی؟»
«اولاً، بابا هیچوقت نمیذاره به چیزی جز دایرهٔ پایهٔ جادوآهنگری نزدیک بشم. دوماً، اونقدر مشغولِ پمپاژِ انرژیِ جهانی هستم که اون نیاز داره، که وقت نمیکنم بهش دقت کنم. سوماً، قرار نیست از پدرم دزدی کنم.»
لحنش جایی برای بحث باقی نگذاشت، پس لیث به نشانهٔ عذرخواهی دستهایش را بالا برد.
سولوس گفت: «خیلی خب. یه بارِ دیگه از نشاطبخشی استفاده کنید و بعد میریم سراغِ مرحلهٔ نهایی.»
وقتی همه به او علامت دادند که آمادهاند، سولوس آرایهٔ پیلهٔ نور را باطل کرد و انرژیِ جهانی را که سوختِ آن را تأمین میکرد، به درونِ گولم هدایت کرد. سپس، او و تیستا دهانهایشان را با هم ترکیب کردند تا مجموعهای از آرایههای هممرکز را پدید آورند.
برج در آن حالتِ شکستهاش، نمیتوانست تمامِ قدرتِ چشمهٔ مانا را تحمل کند. آرایهها انرژیِ اضافی را دورِ جادوآهنگران جمع کردند و تواناییهای بازیابیشان را افزایش دادند.
همهٔ حاضران دستکم به هستهٔ آبیِ روشن رسیده بودند و گردابهایی در بدنشان شکل گرفته بود. لایهٔ ضخیمِ انرژیِ جهان که دهانها پدید آورده بودند، در طولِ ادامهٔ روندِ جادوآهنگری بهسرعت جذب میشد و دفعاتی را که نیاز به استفاده از نشاطبخشی داشتند، کاهش میداد.
افزون بر این، سولوس و فالوئل با استفاده از دستان، بخشی از انرژیِ جهانِ مازاد را به درونِ کورهها هدایت کردند و آنها را همیشه لبریز نگه داشتند تا به تواناییِ تقویتِ مانایشان شتاب ببخشند.
فالوئل با رگهای از حسادت در صدایش گفت: «دروغ نمیگم، خوشحالم که ارباب دستش به دهان رسیده. اگه یه روز با یکی از نوچههاش بجنگیم، اولین دهانی رو که پس بگیریم مالِ منه.»
حتی یک هیدرا با هفت سر هم نمیتوانست کاری را که سولوس و تیستا با دهانِ منادیون کرده بودند، انجام دهد.
لیث در حالی که فنِ چاهِ مانا را هم به کار میگرفت، گفت: «قولی نمیدم. حالا کمتر وراجی کنید و بیشتر چکش بکوبید.»
با هر ضربهٔ خشم، هستهٔ نیرو کمی بیشتر به درونِ جسدِ پوشیده از آدامانتِ واگراش نفوذ میکرد. دو تودهٔ انرژی با هم برخورد کردند و برآمدگیها و فرورفتگیهایی در هستهٔ نیرو به وجود آوردند.
معمولاً لیث مجبور میشد دست نگه دارد و آن را ترمیم کند، اما این بار میتوانست فنِ کورهٔ دوقلویش را با هفت جادوگرِ قدرتمند به اشتراک بگذارد.
روشِ جادوآهنگری، پیوندِ ذهنی، طرحهای هستهٔ به اشتراک گذاشتهشده از سوی کتابخانهٔ برج، و این واقعیت را که همهٔ آنها امضای انرژیِ یکسانی داشتند در هم آمیخت تا یک ذهنِ جمعی ایجاد کند.
این کار به آن هشت بیدارشده اجازه داد تا به یکدیگر کمک کنند و در صورتِ لزوم قدرتشان را در هم بیامیزند.
به محضِ پدیدار شدنِ نقصی در هستهٔ نیرو، کورهٔ دوقلو آن را برای نزدیکترین شخص برجسته میساخت و کار را بهطور مساوی تقسیم میکرد. هر عضوِ گروه میدانست باید روی چه چیزی تمرکز کند و بقیه را نادیده میگرفت.
با کارِ هماهنگ، زمانِ لازم برای بازیابیِ شکلِ هستهٔ نیرو پیش از وارد کردنِ ضربهٔ بعدی، به کمی بیشتر از یک ثانیه کاهش یافت.
افزون بر این، پیوندِ ذهنی به آنها اجازه میداد حرکاتشان را هماهنگ کنند؛ آنها منتظرِ لحظهای میماندند که تمامِ نسخههای خشم تقریباً لبریز از انرژی میشدند و در همان لحظه مانایشان را به دایرهٔ جادوآهنگری سرازیر میکردند.
رونهای اسرارآمیزی که گولم و دستگاهِ گردشِ مانا را پوشانده بودند، این روند را تسهیل کردند و اجازه دادند مانای هستهٔ نیرو و انرژیِ جهانِ درونِ جسد آزادانه در یکدیگر جریان یابند.
این کار همچنین اثرِ تقویتیِ خاصی ایجاد کرد که باعث شد هستهٔ نیرو در اندازه و قدرت رشد کند، و هم ترمیمِ نقصهای تازه شکلگرفته و هم پیشبردِ روندِ ادغام را دشوارتر کرد.
با این حال، به لطفِ کورهٔ دوقلو، آن هشت بیدارشده مانندِ یک تن عمل کردند و پس از تقویت شدن با فنِ چاهِ مانا، قدرتِ جمعیِ هستههای مانایشان با اختلافِ زیادی از هستهٔ نیرو پیشی گرفت.
سولوس در حالی که نیمی از هستهٔ نیرو زیرِ آدامانت ناپدید شده بود، به بقیه هشدار داد: «ادغام به نقطهٔ بیبازگشت رسیده. وقتِ مرحلهٔ چهارمه.»
آرایهها دوباره تغییر کردند. حالا به جای هل دادنِ هسته به داخلِ آرتیفکت، آرایههای جادویی روند را کند میکردند. حالا که هستهٔ نیرو با دستگاهِ گردشِ مانا پیوند خورده بود، مقاومتی که با آن روبهرو میشد تقریباً از بین رفته بود.
اما از سوی دیگر، نقصها همچنان تا پایانِ روند شکل میگرفتند، ولی حالا جادوآهنگران نمیتوانستند بخشی از هستهٔ نیرو را که درونِ گولم پنهان شده بود، ببینند.
جادویی که لیث به سازه تزریق کرده بود، حواسِ عرفانیِ آنها را کور میکرد و استفاده از نشاطبخشی نیازمندِ تماسِ فیزیکی بود. حیف که قدم گذاشتن به داخلِ دایرهٔ جادوآهنگری، انرژیِ آن را به شکلِ انفجاری عظیم پراکنده میکرد.
تنها راهِ چاره این بود که هستهٔ نیرو را بچرخانند تا هر بار یک نیمهٔ آن در معرضِ دید قرار گیرد و پیش از ادامهٔ روندِ ادغام، هر دو نیمه را ترمیم کنند.