چپتر 2009: خورشیدِ سرخ (بخشِ ۱)

فریا آهی کشید و گفت: «فردا میبینمتون. اگه رپتور قراره آسونه باشه، حتی نمیخوام تصور کنم واسه ترابل چه نقشهای تو سرت داری.»

سولوس پرسید: «لیث، میشه با کامی بیاید تو برج استراحت کنید؟ اگه یه قدم بذارم بیرون، محو میشم و امروز اصلاً دلم نمیخواد تنها بمونم.»

لیث گفت: «حتماً. الان برمیگردم.» میتوانست حس کند و ببیند که سولوس چقدر ازپاافتاده است.

سولوس در طولِ تمامِ این رویه از دستان، چشمان و دهانِ منادیون استفاده کرده بود و حالا داشت بهایش را میپرداخت.

حتی با وجودِ نیرویی که از چشمهٔ مانا میآمد، هم برج و هم هستهاش هنوز برای تحملِ بارِ پدید آوردنِ همزمانِ سه آرتیفکت بیش از حد ضعیف بودند، اما با این حال این کار را برای او انجام داده بود.

لحظهای که لیث از کوره به بیرون وارپ کرد، با اینکه از مانای خودش استفاده کرده بود، فاصلهٔ میانشان کافی بود تا سولوس را چنان ضعیف کند که بدنش فروریخت و مجبور شد به هیئتِ پَرَکِ خود درآید.

لعنتی! امیدوارم تا فردا صبح حالم خوب بشه. لیث بخشی از ماهعسلش رو به خاطرِ من فدا کرد و دیگه نمیخوام وبالِ گردنش باشم. سولوس در حالی که منتظر بود، لرزشِ برج را از شدتِ فشار حس کرد.

گذاشت پَرَک در نیستی محو شود تا بتواند تا زمانِ بازگشتِ لیث، بیشترین نیروی ممکن را ذخیره کند.

تا همین چند سالِ پیش، بیبدن بودن برایش کاملاً عادی بود. بیش از ده سال مجبور شده بود فقط یک انگشترِ سنگی در انگشتِ لیث باشد و آن را تمامِ چیزی میدانست که زندگی میتوانست به او پیشکش کند.

پس از ماندنِ طولانیمدت در کویر، جایی که همیشه جز در وقفههایی کوتاه هیئتِ انسانیاش را حفظ میکرد، حتی فکرِ بازگشت به چنین وضعیتی باعث میشد هر ثانیه انتظار برایش مثلِ ساعتها بگذرد.

امپراطوریِ گورگون، آکادمیِ امپراطورِ سرخ.

پس از پایانِ امتحاناتِ ترمِ اول، کلیا سانبری با سری افراشته و مغرور از دستاوردش، در راهروهای سنگیِ آکادمی قدم میزد.

با اینکه چند هفته دیرتر از سایرِ دانشآموزان ثبتنام کرده بود و یک سال از آنها بزرگتر بود، در کمتر از یک ماه خودش را به بقیهٔ کلاس رسانده و از همهٔ آنها پیشی گرفته بود.

این کار به قیمتِ فدا کردنِ زندگیِ اجتماعیاش و مطالعهٔ شبانهروزی تمام شده بود؛ او از نشاطبخشی برای جبرانِ کمبودِ خواب استفاده میکرد و تنها زمانی که تمرکزش شروع به افت میکرد، اثراتش را از نو تنظیم میکرد.

او تنها چند ماه جادو را تمرین کرده بود، اما نمراتش در آکادمی آنقدر خوب بود که پروفسورهایش از قبل به او پیشنهاد داده بودند که سالِ اول را جهشی رد کند و به سالِ دوم برود. در هر دو آزمونِ کتبی و عملی عالی عمل کرده بود و در تمامِ رشتهها رتبهٔ اول را به دست آورده بود.

مردم در حینِ راه رفتن به کلیا اشاره میکردند؛ یا به نمرهاش خیره میماندند یا از حسادت به کارنامهاش میمردند. این اولین بار در تاریخِ آکادمی بود که یک آدمِ عادی از همان سالِ اول به رتبهٔ اس دست مییافت.

او به نگاههای تحقیرآمیزِ اشرافزادگان با نیشخندی گشاد پاسخ میداد و به نشانهٔ سلام، انگشتِ وسطش را برایشان تکان میداد.

ولیما رونر گفت: «تا میتونی ازش لذت ببر، سانبری. این تازه سهماههٔ اوله و تا آخرِ سال خیلی اتفاقا ممکنه بیفته.»

او به یکی از مهمترین تبارهای جادوییِ امپراطوری تعلق داشت. خاندانِ رونر به لطفِ اینکه همیشه در هر نسل دستکم یک جادوگرِ قدرتمند داشت، هرگز قلمروِ خود را از دست نداده بود.

این دستاوردی بود که در امپراطوری، جایی که دیگر القابِ اشرافی وجود نداشتند و قدرتِ سیاسی نمیتوانست به ارث برسد مگر اینکه وارثِ خاندان نیز مهارتِ جادوییِ کافی داشته باشد، یک افسانه محسوب میشد.

کلیا حتی به خودش زحمت نداد برگردد یا از راه رفتن دست بکشد و گفت: «میشه بلندتر حرف بزنی؟ از این بالا صداتو نمیشنوم. اون پایین تو رتبهٔ A هوا چطوره؟»

ولیما با صورتی که از خجالت سرخ شده بود، گفت: «هر چقدر میخوای بخند، عوضی. این چیزی رو عوض نمیکنه که تو تنهایی و هیچکس ازت خوشش نمیاد. بهتره حواست به پشتِ سرت باشه.»

خانوادهاش امیدِ زیادی به او داشتند. با اینکه تازه دوازده سالش تمام شده بود، چشمانش از همین حالا با نورِ فیروزهایِ روشن میدرخشید. او سخت تلاش کرده بود تا بر مقدماتِ جادوی روزمره مسلط شود و همه فکر میکردند شاید امپراتریسِ جادوی بعدی باشد.

با این حال، سلطنتش به عنوانِ شاگردِ اولِ سال فقط کمی بیشتر از یک ماه دوام آورده بود.

ولیما از ششسالگی جادو خوانده بود، اما مهم نبود چقدر تمرین میکرد یا خانوادهاش چه معلمهای خصوصیِ گرانقیمتی برایش میگرفتند، فاصلهاش با کلیا روزبهروز بیشتر میشد.

گرگومیش خردِ قرنها را داشت و مباحثِ سالِ اول برایش آنقدر ساده بود که در طولِ کلاس از دادنِ تمامِ راهنماییهای لازم به کلیا دریغ نمیکرد. سپس، وقتی به اتاقش برمیگشتند، درسها را دوباره از دیدگاهِ یک بیدارشده توضیح میداد و به او یاد میداد چطور طلسمهای بدلی را به جادوی راستین تبدیل کند و برعکس.

به لطفِ پیوندِ ذهنیشان، توضیحاتی که نیازمندِ ساعتها گوش دادن و نمایشِ عملی بود، تنها چند دقیقه طول میکشید. خورشیدِ سرخ فقط خاطراتش را با او به اشتراک میگذاشت و به کلیا فرصت میداد تا خودش مستقیماً تجربه کند که چطور باید جریانِ مانایش را هدایت کند.

وقتی حتی این هم کافی نبود، فقط کافی بود کنترلِ بدنش را برای مدتی به او بسپارد و بگذارد گرگومیش طلسمها را برایش اجرا کند. علاوه بر این، با اینکه بیشترِ شاگردانِ دیگر هستهای بسیار قویتر از او داشتند، باز هم به استراحت نیاز داشتند و ساعتهایی را از دست میدادند که کلیا صرفِ تمرین میکرد.

کلیا در دلش ذوق کرد: «باورم نمیشه آکادمی اینقدر آسونه. اگه همینجوری پیش بره، سالِ دیگه شاید بپریم سالِ سوم، شایدم یهراست بریم سالِ چهارم!»

به لطفِ زمانی که با هم میگذراندند و رابطهٔ استاد و شاگردیای که بینشان شکل گرفته بود، کلیا مدتها بود فریبکاریِ گرگومیش برای تحمیلِ این پیوند را از یاد برده بود.

درست مثلِ لیث و سولوس، او حالا خورشیدِ سرخ را بخشِ جداییناپذیری از خودش میدانست و هر وقت حرف میزد، برایش سخت بود به جای «ما» از «من» استفاده کند.

گرگومیش از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «باورم نمیشه با وجودِ هشدارهام داری اینقدر احمقانه رفتار میکنی. حرفی که والاریا زد درسته. ما اینجا تنهاییم و بقیهٔ شاگردا همهشون دارن برامون دندون تیز میکنن.»

«اولاً، اسمش ولیماست. کمکم دارم فکر میکنم پیوند خوردن با یه لیچ ممکنه عوارضِ جانبیِ درازمدت داشته باشه، چون برای رضای خدا یه اسم هم یادت نمیمونه. دوماً، که چی؟ تو نیازی به خواب نداری و میتونی بیستوچهارساعته هوامو داشته باشی. اونا نمیتونن غافلگیرم کنن. قصه تموم شد.»

جواب داد: «درسته، ولی غیر از این، تا وقتی قدرتهام مهروموم شدهن کارِ زیادی برای محافظت ازت از دستم برنمیاد. اینجا هنوز سالِ اوله و ردهبندیت موقتیه. شاگردا میتونن هدفت قرار بدن. پروفسورها هم میتونن سعی کنن نمرهت رو خراب کنن.

«علاوه بر اون، همیشه این احتمال هست که با نشون دادنِ اینهمه استعداد، توجهِ آدمای اشتباهی رو به خودت جلب کنی.»

کلیا پرسید: «منظورت چیه؟»

«یه آدمِ عادیِ بینامونشون که همون اولِ کار با رتبهٔ S قبول شده و تو همهٔ امتحاناتش هم گل میکاره، حتماً شکبرانگیز میشه.»