چپتر 2011: خورشیدِ سرخ (بخشِ ۳)
چپتر 2011: خورشیدِ سرخ (بخشِ ۳)
کلیا گفت: «باشه، پیلیکا.» در همین حین گرگومیش با بینشِ حیات اتاق را بررسی میکرد.
هر بار که به دفترِ رئیسِ آکادمی میآمدند، متوجه میشد که هالهٔ جادوییاش بهشدت افزایش یافته است. چندین آرایهٔ جادوآهنگریِ ناقص آنجا بود که دلیلی برای وجودشان در آن مکان به چشم نمیخورد و او هم از هدفشان سر درنمیآورد.
عجیبترین چیز در موردشان این بود که انرژیشان رفتهرفته به اتاقهای مجاور نفوذ میکرد و بهزودی به طبقاتِ دیگر هم میرسید.
هر چی که هست، به یه هستهٔ نیروی بزرگتر از هر چیزی که تا حالا دیدم نیاز داره. مثلِ یه قلبِ تپندهست که به سیاهرگها و سرخرگها شاخه میشه.
سوار با خودش فکر کرد: آخه برای چه هدفی؟
او خبر نداشت که ملکه پس از مشاهدهٔ قدرتِ واقعیِ آکادمیهای پادشاهیِ گریفون در جریانِ حملهٔ نالیر، بیوقفه تلاش کرده بود تا آنها را در امپراطوری بازسازی کند.
میزبانش پرسید: «افتخارِ این احضار رو مدیونِ چی هستم؟»
رئیسِ آکادمی خندید: «اوه، عزیزم، اینقدر فروتن نباش. با اون نمرهٔ پذیرشت، رتبهٔ اولِ امتحان و اونهمه امتیازی که جمع کردی، فقط مسئلهٔ زمان بود تا توجهِ ملکهٔ عزیزمون رو جلب کنی.»
انتظار داشت شاگردش لبریز از شادی و اشتیاق شود، اما در عوض کلیا رنگپریده و بیجان شد و طوری خشکش زد که انگار تازه خبرِ مرگِ یکی از اعضای خانوادهاش را به او داده بودند.
کلیا تکرار کرد: «ملکه؟»
«بله، البته. هر بار که گزارشی مینوشتم، توجهشون رو به تو جلب میکردم و الان مشتاقن که ببیننت.»
گرگومیش از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «آروم باش. هنوز چیزی رو از دست ندادیم. وقت داریم یه دستگاهِ نهانساز آماده کنیم که حضورِ منو مخفی کنه.»
کلیا توانست از راهِ تلهپاتی همزمان به او ناسزا بگوید و تشکر کند: «چرا قبل از ثبتنامم اونو نساختیم؟»
«داری باهام شوخی میکنی؟ تو اصلاً نباید جادوی ردهٔ ۳ رو بلد باشی، چه برسه به جادوآهنگری. چطور میتونستیم وجودِ یه آرتیفکت با یه کریستالِ مانا رو توضیح بدیم؟
«اگه کسی متوجهش میشد، هزار جور شک و شبهه به وجود میآوردی. اما الان چارهای نداریم جز اینکه ریسک کنیم. بارها بهت گفتم شانسِ خودتو امتحان نکن، ولی تو هیچوقت گوش ندادی.»
کلیا نیشِ حرفهایش را حس کرد و دوباره خونسردیاش را به دست آورد و گفت: «این خبرِ فوقالعادهست. امپراتریس جادو کِی قراره با حضورشون ما رو سرافراز کنن؟»
صدای دومی از پشتِ سر گفت: «همین الان.»
دروازهٔ وارپِ آکادمی باز شد و میلیا گنیس از آن بیرون آمد. هالهٔ بنفشِ روشنِ او بهتنهایی کافی بود تا یک جادوگرِ ضعیفتر را در جای خود میخکوب کند، اما آن روز ملکه لباسِ رسمیاش را به تن داشت.
زرهِ سفید هر بار که قدرتِ یک عنصر فوران میکرد و بر بقیه سایه میانداخت، تغییرِ رنگ میداد. شمشیرِ سفیدی که به کمرش بسته بود، شاهکاری از جادو بود که به نظر میرسید حتی در غلاف هم هوای مسیرش را میشکافد.
تاجی که بر سرِ میلیا بود، از داوروسِ ناب ساخته شده بود و شش کریستالِ عنصری داشت. طبقِ افسانهها، این آرتیفکت نمادِ قدرتِ امپراطور بر مردم و جادو بود، اما گرگومیش میدانست که در واقع ابزاری برای یادگیریِ چیرگی است.
رازی که حتی خودش هم نتوانسته بود درکش کند و بهشدت در حسرتش بود. با این حال، طمعِ او در برابرِ به حقیقت پیوستنِ بدترین ترسش رنگ میباخت.
سوار از روی استیصال دندانهای کلیا را به هم سایید و از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «برنامه عوض شد. نذار بهت دست بزنه. اون یه بیدارشدهست.»
کلیا یک قدم به عقب برداشت و روی زانوی راستش زانو زد تا جایی که میتوانست از میلیا فاصله بگیرد و هیچ بهانهای برای نزدیک شدن به او ندهد، و گفت: «آشنایی با شما مایهٔ افتخاره.»
ملکه در حالی که با کنجکاوی به او نگاه میکرد، گفت: «راحت باش، فرزندم. رئیس، کلاسهای آدابِ معاشرت رو به سالِ اول اضافه کردید؟»
آشرین گفت: «نه، سرورم. برای چی میپرسید؟»
«پس یه آدمِ عادی چطور ادای احترامِ رسمیِ کاخِ امپراطوری رو بلده؟» میلیا به جوانی که زانو زده بود اشاره کرد، در حالی که رئیس برای دوستانه نگهداشتنِ جلسه فقط به ملکه تعظیم کرده بود.
کلیا با شتاب گفت: «از یه کتاب یادش گرفتم.»
میلیا که انگار برایش جالب شده بود، گفت: «واقعاً؟ با اینهمه کارِ شگفتانگیزی که تو این چند ماه انجام دادی، حتی وقت کردی بشینی کتابهایی دربارهٔ دربارِ امپراطوری بخونی، فقط به این احتمالِ ضعیف که با هم روبهرو بشیم؟
«یا تو یه هیولایی یا آکادمی خیلی آسون شده.»
برخلافِ لیث، کلیا هیچ دوستِ اشرافزادهای مثلِ لارک نداشت که پیش از ثبتنامش به او آدابِ معاشرت بیاموزد یا کتابهای قطور قرض بدهد. هیچ بهانهٔ موجهی برای رفتارِ بینقصش نداشت.
کلیا در حالی که گرگومیش به مغزش فشار میآورد، زمان خرید و گفت: «اصلاً آسون نیست. همیشه آرزو داشتم شما رو ببینم، برای همین خودم رو آماده کرده بودم.»
«چه تصادفِ جالبی، کلیا سانبری. یا بهتره بگم کلیای اهلِ گیما؟» ملکه با تکاندادنِ دستش مجموعهای از آرایههای قدرتمند پدید آورد که جوان را احاطه کردند و او را سرِ جایش میخکوب کردند.
به خاطرِ میدانِ گرانشی که حتی نفسکشیدن را هم برایش سخت کرده بود، چهارچنگولی روی زمین افتاد و بهزحمت توانست قدرتی جمع کند تا سرش را بالا بیاورد و با تعجب به ملکه نگاه کند.
آشرین خشمگین بود اما جرئت نداشت علیه ملکه حرکتی کند. پرسید: «سرورم، چرا با دانشآموزِ ارزشمندمون این کار رو میکنید؟»
میلیا پاسخ داد: «در واقع، اون دانشآموزِ آکادمیِ امپراتورِ سرخ نیست. کلیا سانبری وجودِ خارجی نداره. با یه اسمِ دروغین ثبتنام کرده و هر چیزی که این دختر تا حالا بهتون گفته دروغه. البته اگه اصلاً دختر باشه.»
با اشارهٔ انگشتش، نورِ درونیترین آرایه به داخلِ بدنِ کلیا نفوذ کرد. واردِ فضای درست بالای نافش شد، جایی که هستهٔ مانا قرار داشت.
از آنجا در سراسرِ بدنش پخش شد و با دنبالکردنِ جریانِ مانایش، آن را نمایان کرد.
وقتی نور به قفسهٔ سینهٔ کلیا رسید، صدای میلیا در گلویش خفه شد: «میدونستم! فقط یه بیدارشده میتونه اینهمه موفقیت تو این مدتِ کم-»
قدرتِ آرایه دورِ کریستالِ گرگومیش جمع شد و آن را برای چشمِ غیرمسلح مرئی کرد. قرار بود این طلسم با نمایانکردنِ جریانِ مانا، یک بیدارشده را بدونِ نیاز به لمسکردن به دام بیندازد و شناسایی کند.
اما در موردِ کلیا، پیوندش با سوار را نیز برملا کرد.
گرگومیش با شگفتی گفت: «عجب زنِ زیرکی! ناخواسته روشی ساخته که بیدارشدهها، سوارها و حتی برگزیدگانِ ما رو تشخیص میده.»
کلیا که خیلی زود به وحشت افتاده بود، گفت: «چه اهمیتی داره! چطور از اینجا فرار کنیم؟»
«هیچ ایدهای ندارم. بهت هشدار داده بودم اینقدر جلبِ توجه نکنی.»
«ببخشید، گرگومیش، باید به حرفت گوش میدادم. قول میدم از این به بعد همیشه به نصیحتت عمل کنم. فقط نجاتم بده!»
«نگران نباش، بچه. یه راهی پیدا میکنم.» سوار در واقعیت خیلی کمتر از لحنش اعتمادبهنفس داشت.
ملکه بیدارشدهای با هستهٔ بنفش و قدرتی ناشناخته بود، در حالی که او هنوز مهروموم بود.
میلیا در حالی که متفکرانه لبِ پایینش را میگزید، گفت: «سانبری. پس تو باید میزبانِ خورشیدِ سرخ باشی. شب تو دستهای ثروده و آخرین باری که چک کردم، سپیده با یه رنجر پیوند داشت.»
رئیس با خشم گفت: «یه سوار به آکادمیِ من نفوذ کرده؟»
نگاهِ منزجرانهای که به کلیا انداخت و طلسمهای متعددی که دورِ دستهایش شکل گرفتند، باعث شد دخترِ جوان امیدش را از دست بدهد.
«حتی اگه گرگومیش نجاتم بده، آیندهام به عنوانِ یه جادوگر و زندگیِ راحتم تو آکادمی دیگه تموم شده.»