چپتر 2012: خورشیدِ سرخ (بخشِ ۴)

تبدیل میشم به یه مجرمِ تحتِ تعقیب و مجبورم تو طبیعتِ وحشی قایم شم تا به بنفش برسم. دیگه نه غذایی هست، نه حمومِ آرامشبخشی. ده سالِ آینده رو باید مثل یه حیوون تو فرار بگذرونم. خدایا، چقدر احمقم. همهچیز رو خراب کردم.

کلیا با خودش فکر کرد.

گرگومیش وقتی برای دلداری دادن به او نداشت. از قبل کنترلِ بدنش را به دست گرفته بود و داشت یک وارپِ روح میبافت، به این امید که مانای کلیا کافی باشد. چرتهای توی حمامش برای خنثی کردنِ اثراتِ نشاطبخشی کافی نبود و نزدیک به یک ماه میشد که نخوابیده بود.

حتی اگه وارپ رو هم بسازیم، از فشارِ مانا غش میکنه. با انرژیِ من، نهایتاً بتونم شناورش کنم. اگه ملکه راهی برای تعقیبمون داشته باشه، ما...

طلسمِ فضای مهروموم شده نقشههایش را نقش بر آب کرد.

میلیا گفت: «به این زودیها نه.»

او آرایهٔ بینشِ راستینش را طوری ابداع کرده بود که بدونِ نیاز به تماسِ فیزیکی، اثراتی مشابهِ فنِ تنفسش داشته باشد. همان لحظه که سوارکار بافتنِ طلسمِ روحش را شروع کرده بود، آن را تشخیص داده و خنثی کرده بود.

چشمانِ اژدها نیست، ولی برای شروع خوبه.

میلیا با خودش فکر کرد.

ملکه پس از اینکه دخترِ جوان دست از تقلا برداشت، گفت: «آروم باش، گرگومیش. وقتی ثرود پشتِ مرزهام نشسته و شب هم کنارشه، نمیتونم ریسک کنم و بابا یاگا رو با خودم دشمن کنم.»

«اومده بودم اینجا به این امید که یه بیدارشدهٔ دیگه پیدا کنم، ولی کمکِ تو هم به همون اندازه به دردم میخوره. بیا با هم حرف بزنیم.»

مدیر طوری به میلیا نگاه کرد که انگار دیوانه شده است و پرسید: «حرف بزنیم؟ شما که با آرتیفکتهای نفرینشده معامله نمیکنید. اونا هیولاهایی هستن که از جادوی ممنوعه متولد شدن و تنها هدفشون فتح یا نابودیِ هر چیزِ زندهایه.»

«اگه اون چیز واقعاً گرگومیشه، باید نابودش کنیم!»

کلیا با خشم فریاد زد: «من نه یه چیزم، نه گرگومیش! یعنی، بدنم رو باهاش شریکم، ولی بردهاش نیستم. من شریکشم.»

دیدِ راستین به میلیا نشان داد که دختر راست میگوید. به دلیلی، سوارکار ضعیف شده بود و هیچ تهدیدی برای او محسوب نمیشد.

ملکه سر تکان داد: «چهبهتر. مدیر آشرین، هر چیزی که تا الان دیدید و شنیدید یه رازِ دولتیه. فاش کردنِ هر بخش از اون، خیانتِ بزرگ محسوب میشه. مفهومه؟»

پیلیکا که اصلاً نمیدانست چه خبر است، اما وفاداریاش به امپراطوری بر تردیدهایش میچربید، گفت: «بله، اعلیحضرت.»

در همین حین، گرگومیش سعی کرد با بابا یاگا تماس بگیرد اما موفق نشد. فضای مهروموم شده او را حتی از پیوندی که مادرِ سرخ با تمامِ نخستینهایش داشت، قطع کرده بود.

او از طریقِ پیوندِ ذهنیشان گفت: «خبرِ بد اینه که خودمونیم و خودمون، بچه. خبرِ خوب اینه که فضای مهروموم شده به نفعمون کار میکنه. تا وقتی اینجا گیر افتادیم، ملکه نمیتونه قدرتِ بیشتری علیهمون پدید بیاره. هر وقت بخوای میتونم آزادمون کنم.»

کلیا با صدایی گرفته پاسخ داد: «آزاد بشیم که کجا بریم؟ حتی بدونِ فضای مهروموم شده هم هیچ شانسی برای شکست دادنِ ملکه نداریم. بیا اول ببینیم چی میگه.»

میلیا چند پوشه از جیبِ بُعدیاش بیرون آورد، یکی را به مدیر و دیگری را به دخترِ گرفتار داد و گفت: «من تحقیقاتِ زیادی دربارهات کردم، کلیا. تو کمی بیشتر از ۱۳ سال پیش به دنیا اومدی.»

«پدرت نامعلومه و مادرت تو رو در ازای یه دوز مواد به ساقیاش فروخت. روحش هم خبر نداشت که اون ساقی یکی از مأمورانِ مخفیِ ماست. تو تو حالتِ خماری به دنیا اومدی و درمان کردنت خرجِ زیادی روی دستِ امپراطوری گذاشت.»

مدیر با خواندنِ داستانِ وحشتناکِ زندگیِ کلیا پس از فرستاده شدنش به یتیمخانهٔ کودکانِ فاقدِ استعدادِ جادویی، نفسش در سینه حبس شد. جاذبه از روی دخترک برداشته شده بود، اما هنوز نمیتوانست توانی برای بلند شدن در خود جمع کند.

کشفِ حقیقت دربارهٔ اصل و نسبش، اندک رؤیاهایی را که برایش باقی مانده بود خرد کرد و فهمیدنِ اینکه چقدر آدم از اتفاقاتِ یتیمخانه خبر داشتند اما حتی انگشتی برای متوقف کردنش تکان ندادند، حالش را به هم میزد.

«بعد از فرارت، سالها به عنوانِ یه بچهٔ خیابانی تو خیابونها زندگی کردی. حتی نمیتونم تصور کنم زندگیت چقدر وحشتناک بوده یا الان چه حسی داری وقتی میدونی قراره بقیهٔ عمرت رو تو اسارت بگذرونی.» با یک بشکن، فضای مهروموم شده و دیگر آرایهها را آزاد کرد، به جز بینش راستین.

کلیا که از اندوه و خشم دیوانه شده بود، زرهِ داوروسش، عقرب، و شمشیرهای دوقلویش، فایربرند، را پدید آورد و فریاد زد: «ترجیح میدم بمیرم تا اینکه دوباره مثل یه حیوون زندگی کنم!» تکتکِ قطعاتِ تجهیزاتش به رنگِ خون بود و افسونهایی را که بابا یاگا برایش بافته بود، بر خود داشت.

میلیا از روی تعجب چشمانش را گشاد کرد و در حالی که بینش راستین اسکنِ عمیقی از آرتیفکتها به او میداد، دست زد و گفت: «فوقالعادهست! اینا سلاحهایی نیستن که گرگومیش میپسنده و تهدیدِ بچگانهت ثابت میکنه که واقعاً کنترلِ بدنت رو در دست داری.»

«اگه اون واقعاً روشش رو عوض کرده باشه، پس دلیلِ بیشتری دارم که تو رو کنارِ خودم نگه دارم.»

گرگومیش و کلیا همزمان گفتند: «صبر کن، چی؟» و رئیسِ آکادمی را به وحشت انداختند.

میلیا سر تکان داد: «شنیدید چی گفتم. هر چی باشه، من برای یه بیدارشده اومدم اینجا و پیداش کردم. با کشتنِ تو چیزی گیرم نمیاد و تو هم با گوش دادن به پیشنهادِ من چیزی رو از دست نمیدی. به نظرم این یه موقعیتِ برد-برده.»

کلیا یک بارِ دیگر به گرگومیش اجازهٔ ورود داد و گذاشت از هستهاش برای بافتنِ بهترین طلسمهایی که میتوانست اجرا کند، استفاده کند و پرسید: «از من چی میخوای؟»

اگه قراره بمیرم، در حالِ مبارزه میمیرم.

میلیا گفت: «چیزهای زیادی هست، که با تکمیلِ تحصیلاتت شروع میشه.» این حرف باعث شد رئیسِ آکادمی روی صندلیاش بیفتد و کلیا هم اگر خورشیدِ سرخ کنترل را در دست نداشت، با باسن زمین میخورد.

صدای آشرین از روی ناباوری گرفته بود: «میخواید یه شیءِ نفرینشده رو اینجا نگه دارم؟»

ملکه در حالی که هالهاش با همان سهولتی که دخترِ جوان را له کرده بود، رئیسِ آکادمی را در هم میکوبید، پاسخ داد: «این یه درخواست نیست، یه دستوره. و ما داریم دربارهٔ یه دختر حرف میزنیم، نه یه شیءِ نفرینشده.»

«دختری که به خرد، دانش و حتی تجهیزاتِ یکی از سوارهای افسانهایِ بابا یاگا دسترسی داره. واقعاً میخوای فرصتِ پرورشِ کسی مثل اون رو برای تبدیل شدن به یه جادوگرِ اعظم رد کنی؟»

آشرین ساکت ماند و به این فکر کرد که قدرتِ خورشیدِ سرخ چقدر عظیم است و امپراطوری با داشتنِ یک جنگجوی نامیرا در صفوفِ خود به چه چیزهایی دست خواهد یافت. وقتی جنگِ گریفونها شروع شده بود، ملکه باور داشت که فرصتی برای گسترشِ قلمروهایش به دست آورده است.

ژنرالهای ارشدش با او موافقت کرده بودند و تهاجمی همهجانبه را به پادشاهیِ گریفون آغاز کرده بودند. افسوس که اشتباه میکردند. قدرتِ ترکیبیِ ملکهٔ دیوانه و نعش، هزاران تن از جادوگرانشان را کشته و به قیمتِ از دست رفتنِ آرتیفکتهای بیشماری تمام شده بود.

مرزهای امپراطوری در قرنهای گذشته هرگز تا این حد ضعیف نشده بود و تنها دلیلی که پادشاهی هنوز ضدحملهای ترتیب نداده بود، این بود که جنگ با ثرود تمامِ منابعِ در دسترسشان را میبلعید.

آتشبسی که خانوادهٔ سلطنتی با ملکهٔ دیوانه برقرار کرده بودند، تنها زمانی اعمال میشد که پادشاهی در خطر بود. اما حالا، ارتشِ ثرود بیش از سی جانورِ الهیِ بیدارشده به دست آورده بود که پیش از این هرگز دیده نشده بودند و با کمکِ آنها، به فتحِ شمال نزدیک شده بود.