چپتر 202: چپتر ۲۰۲
چپتر 202: چپتر ۲۰۲
در دورانِ جوانیاش، پس از اینکه تایریس او را بهعنوانِ پادشاهِ بعدی برگزید و جادوی راستین را به او هدیه داد، آرتان گریفون اغلب به اینکه جادوی بدلی چقدر سخت و پیچیده است میخندید. بدونِ میراثهای بیشماری که بیدارشدگان به جا گذاشته بودند، بیشترِ پیشرفتهای جادویی غیرممکن میشد.
چیزی که جادوی بدلی را بینهایت ارزشمند میکرد، این بود که هر کسی با هستهٔ مانای بهاندازهکافی قوی میتوانست آن را تمرین کند. مثلِ بیشترِ چیزها، قدرت در کثرت بود. جادوگران جعلی با ایستادن بر شانههای بیدارشدگان، زندگیِ تمامِ کسانی را که در قاره گارلن و فراتر از آن میزیستند بهبود بخشیده بودند.
به لطفِ لوکرا سیلوروینگ و بسیاری دیگر، پژوهشِ جادویی برای جادوگران جعلی نیز ممکن شده بود. برخی از آنها چنان کشفیاتِ بزرگی کرده بودند که حتی بیدارشدگان را هم شرمنده میکرد.
آرتان گریفون میفهمید چرا بیدارشدگان اینقدر روی رازشان حساساند. مسئله فقط قدرت نبود، بلکه طولِ عمر هم بود. یک سگ میتوانست تا دوازده سال عمر کند، یک رای تا چهل سال، و یک هیولا صدها سال، در حالی که نگهبانان ظاهراً نامیرا بودند.
اگر تمامِ بشریت به بیدارشدگان تبدیل میشدند، بچهدار شدن در نهایت به یک جُرم تبدیل میشد و خانوادههای سلطنتیِ مختلف را وادار میکرد تا هر از گاهی جمعیتِ خودشان را هرس کنند.
همانطور که آرتان پیر میشد، به جوانیِ ابدیِ تایریس نیز حسادت میکرد. حاضر نبود بگذارد نبوغش به دستِ چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ کهولتِ سن نابود شود. در آن زمان، تایریس حتی کمتر در امورِ پادشاهی دخالت میکرد و میگذاشت انسانها خودشان به کارهایشان برسند.
آرتان پس از هدر دادنِ سالها برای یافتنِ یک بیدارشده، بیشترِ منابعِ تاجوتخت و انجمنِ جادوگران را به کار گرفته بود تا راهِ خود را به سوی نامیرایی بخرد. با هر شکست، پروژهاش بیرحمانهتر و نومیدانهتر میشد و از جانِ رعایایش برای طولانی کردنِ عمرِ خودش استفاده میکرد.
با وجودِ پنهانکاریاش، تایریس خیلی زود به جنایاتِ آرتان پی برد، او را در دم اعدام کرد و قوانینی را وضع کرد که جادوی ممنوعه را تعریف میکردند. نامِ آرتان گریفون به مترادفی برای جنون تبدیل شد، لولوخرخرهای که برای ترساندنِ بچهها و حرفشنو کردنشان به کار میرفت.
تایریس ماتومبهوت مانده بود و گفت: «غیرممکنه!»
«من مطمئن شدم که تمامِ نقشهها و مشخصاتِ اون دستگاهِ شیطانی رو نابود کنم. فقط بخشهایی رو باقی گذاشتم که میشد برای پژوهشهای پزشکی ازشون استفاده کرد و حتی همون چند قطعهٔ باقیمونده هم بهشدت محافظت میشن.»
سالارک در حالی که با یک دستش جای چند مهره را روی صفحهٔ شطرنج عوض میکرد، انگشتش را به سوی تایریس گرفت و وانمود کرد که خشمگین است: «داری میگی همهچیز تقصیرِ اونه؟» در دایرهواژگانِ او چیزی به نامِ «شکست» وجود نداشت.
لیگین با تکانِ دستش همهچیز را سرِ جایش برگرداند و گفت: «نه، اینطور نمیگم. راستی، اون کارت هم تقلب بود.»
«چیزی رو که یه آدم بتونه اختراع کنه، یکی دیگه هم میتونه کشف کنه. بهخصوص اگه به قطعاتِ باقیمونده دسترسی داشته باشه و اونقدر استعداد داشته باشه که دستگاه رو مهندسیِ معکوس کنه. با توجه به نتیجه، مقصرِ ما یا یه نابغهٔ کمنظیره یا کسی که سالها برای بهبودِ جنونِ آرتان وقت گذاشته.
شانس آوردیم که این مکان رو بهموقع پیدا کردیم. از دست دادنِ جدیدترین نمونهشون و تمامِ این تجهیزات، اونا رو سالها عقب میندازه، بهخصوص الان که چشممون رو برای دیدنِ ناهنجاریها باز نگه داشتیم.»
تایریس در حالی که حرکتِ بعدیاش را انجام میداد، نگاهی سرزنشآمیز به سالارک انداخت و گفت: «خیلی خب، اخبارِ بد دیگه کافیه. اخبارِ خوب رو هم بگو.»
لیگین پاسخی داد که هر دویشان را شوکه کرد: «اون اخبارِ خوب بود.»
«مگه گوش نمیدادین؟ عقبافتادنشون، بیخبریشون از انرژیِ جهان و هستهها، و این واقعیت که در بهترین حالت میتونن بهجای بیدارشده، مسخشده بسازن، اینا همهشون اخبارِ خوبن.
اخبارِ بد اینه که وقتی آزمایشگاهِ جدیدشون راه بیفته، فقط باید مشکلِ مصرفِ عظیمِ انرژی رو حل کنن و راهی پیدا کنن تا گردابِ روانی رو مهار کنن؛ اونوقت میتونن هر کسی رو که میخوان، به نسخهٔ مسخشدهٔ بدلیِ یه نگهبان تبدیل کنن.»
پس از پایانِ کلاسها، گروهِ لیث مطالعهٔ جادوی بُعدی را در اتاقِ یوریال از سر گرفتند. این تنها درسی بود که میتوانستند از پیش برایش آماده شوند، چون هیچ ایدهای نداشتند که برای نکرومنسی یا کریستالهای جادو قرار است چه کار کنند.
در موردِ کلاسهای تخصصشان، پروفسورها کتابها را کنار گذاشته بودند تا رویکردی عملیتر در پیش بگیرند. فریا و فلوریا هم از نظرِ جسمی و هم از نظرِ ذهنی از پا درآمده بودند.
فریا هنوز نفسنفس میزد و نمیتوانست نفسش را چاق کند: «پروفسور تورمان یه جانوره.»
«سه دقیقه مبارزهٔ تمرینی، یک دقیقه استراحت، سه دقیقه اجرای طلسم. همین روند برای دو ساعتِ تمام تکرار میشد! اگه کسی غش میکرد، فقط به یه درمانگر میگفت یکم نیروی زندگی و یه نوشیدنیِ شیرین بهش بده و بعد دوباره از نو شروع میکرد.»
فلوریا افزود: «یادم نمیاد تا حالا اینقدر دلم حموم خواسته باشه.»
یوریال پیشنهاد داد: «میتونیم جلسهمون رو عقب بندازیم. خودتون رو تمیز کنید، یکم استراحت کنید و برگردید اینجا.» این پیشنهاد به نفعِ خودش هم بود. او کلاسش را صرفِ یادگیریِ نحوهٔ مدیریتِ ترتیبِ فعالسازیِ آرایهها برای تغییرِ اثرشان کرده بود.
مشکل اینجا بود که کوچکترین اشتباه باعث میشد آرایهها یکدیگر را خنثی کنند و او مجبور میشد از صفر شروع کند. هر آرایه تمرکز و مانای زیادی میطلبید، چون پروفسور جونگ به یکی از دستیارانش گفته بود سرعتِ اجرای طلسمِ هر دانشآموز را زمان بگیرد.
یوریال به خاطرِ کمبودِ مانا سردردِ وحشتناکی داشت، اما مغرورتر از آن بود که خودش اول از همه تسلیم شود.
با خودش فکر کرد: خواهش میکنم بگید آره. بابا یکم خواب نیاز داره.
فریا پاسخ داد: «ممنون، ولی نه. مطمئنم همون لحظهای که به تختم یا آبِ گرم برسم، تا فردا صبح خوابم میبره.»
کویلا و لیث تنها کسانی بودند که در بهترین وضعیت قرار داشتند. کویلا به این دلیل که تخصصی جز درمان نداشت، و لیث به خاطرِ نشاطبخشی.
با وجودِ خستگیشان، تمرین بهخوبی پیش رفت. مشخص شد که فریا در جادوی بُعدی استعدادِ ذاتی دارد و توانست پیش از شام بر بلینک مسلط شود. وقتی توانست آن را ده بار از ده بار با موفقیت اجرا کند، تمرین را متوقف کرد تا استراحت کند و به دیگران نکتههایی بیاموزد.
سالنِ غذاخوری هنگامِ شام هرگز اینقدر ساکت نبود. همه یا خیلی خسته بودند یا آنقدر افسرده که نمیتوانستند حرف بزنند، حتی گروهِ لیث. تنها صدای قابلِشنیدن، به هم خوردنِ قاشق و چنگالها بود.
یوریال گفت: «ببخشید بچهها، من اونقدر خستهام که جز خوابیدن هیچ کارِ دیگهای نمیتونم بکنم. اگه موافق باشید، من دیگه میخوام کار رو برای امروز تموم کنم.» پیشنهادِ یوریال با اتفاقِ آرا تأیید شد.
«فریا، کویلا، لطفاً منو تا اتاقم همراهی کنید. من هنوز بالوت ندارم و برای امروز بهاندازهٔ کافی کمین خوردهام.» یوریال خمیازهای دروغین کشید و در حالی که فلوریا حواسش نبود، به لیث چشمک زد.
«چقدر یوریال لطف کرد که برات رفیقِ پایه شد.» سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت.
لیث جوابی نداد و در عوض با تسلیم آهی کشید. بخشی از وجودش کلِ این وضعیت را دیوانهوار میدانست. با اینکه بدنش متعلق به یک پسرِ دوازدهساله بود، سنِ واقعیاش به چهل میرسید. هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، ایدهٔ داشتنِ یک عشقِ دورانِ دبیرستان احمقانهتر به نظر میرسید.
بخشِ دیگری از وجودش از تنها بودن خسته شده بود، سایهای در دنیای نورها. آن بخش میدانست که فاصلهٔ سنی هرگز از بین نمیرود و هرچه بیشتر صبر کند، بهانههای بیشتری میتراشد تا خودش را از بقیهٔ دنیا منزوی نگه دارد.
پس از صحبت با یوریال، فهمیده بود زندگی در تلهٔ وظیفه چقدر تنها و بیکس است. هیچکس نمیتوانست لیث را به ازدواج مجبور کند، اما از همین حالا میدانست که پس از آکادمی مجبور میشود تا شانزدهسالگی تمرین کند و برای سفرهای آیندهاش ثروت بیندوزد.
سپس به ارتش میپیوست و جستوجویش را برای یافتنِ بدنی برای سولوس و راهحلی برای مشکلِ دو بار طولِ عمرش آغاز میکرد. لیث نمیخواست دوباره از صفر شروع کند، خانوادهٔ جدیدی بیابد و از همه مهمتر، سولوس را از دست بدهد.
از پیش تصمیم گرفته بود که اگر نتواند راهی برای جلوگیری از تناسخِ بعدیاش پیدا کند، به راهی برای رسیدن به مرگِ دائمی رضایت میدهد. بالاخره او و یوریال آنقدرها هم با هم فرق نداشتند. هر دو عاقلتر از سنشان بودند و در مسیرهایی زندگی میکردند که راهِ فراری از آنها نداشتند.
فلوریا ناگهان گفت: «ممنون که با وجودِ روزِ وحشتناکت، تا دمِ در همراهم اومدی.» و لیث را از افکارش بیرون آورد. آنها از قبل جلوی اتاقِ فلوریا رسیده بودند.
«نمیدونم شماها چطور تونستید بعد از اینکه امروز صبح تقریباً جونتون رو از دست دادید، تو کلاسهاتون شرکت کنید. مخصوصاً تو، لیث از لوتیا.» لبخندِ گرمی به او زد که باعث شد نیمهٔ تاریک و روشنِ لیث با شدتِ فزایندهای با هم درگیر شوند.
«آرزو میکنم یه روز مثل تو قوی بشم و بتونم از همهٔ اونایی که برام عزیزن محافظت کنم.»
درِ اتاقش را باز کرد و داشت میرفت داخل که لیث متوقفش کرد.
«راستی، یه چیزی هست که باید بهت بدم.» فلوریا برگشت و دید لیث دارد یک رای گناهکار به او میدهد.
«دادم لینجوس نشانم رو پاک کرد، پس الان مالِ توئه.»
«نمیتونم قبولش کنم! اگه اتفاقی برات بیفته چی؟» با هر دو دست آن را پس زد.
لیث خندید و گفت: «برای من؟ من با جانورانِ جادویی، هیولاها و قاتلها روبهرو شدم. با این حال هنوز اینجام. هیچچیز تو این آکادمی، چه فیزیکی و چه احساسی، نمیتونه بهم آسیب بزنه، اما تو فرق داری.» رای را لای انگشتانِ فلوریا گذاشت و از گرمایشان لذت برد.
«تو هنوز احساساتی داری که ممکنه جریحهدار بشن، ذهنی که ممکنه زخم برداره. برای من دیگه خیلی دیره، کارِ من از رستگاری گذشته. بگیرش و بهم قول بده که زندگیِ شادی داشته باشی.»
هم فلوریا و هم سولوس در آستانهٔ گریه بودند. اولی فقط میتوانست دردِ پشتِ آن کلمات را حس کند، در حالی که دومی تمامِ زندگیهای لیث را میدید که از جلوی چشمانش میگذرند.
فلوریا پیش از آنکه رای را در آویزِ بُعدیاش بگذارد، آن را نشان زد.
در را پشتِ سرش بست و گفت: «قول میدم.» دیگر توانِ روبهرو شدن با او را نداشت.
سولوس پرسید: «خیلی سخت بود؟»
لیث جواب داد: «راستش آره.»
«خوبه! هیچچیزِ باارزشی آسون به دست نمیاد، یادت میاد؟ حرفِ خودته، نه من.»
جروبحثشان با باز شدنِ دوبارهٔ در قطع شد و فلوریا لیث را در آغوش گرفت و بوسهٔ نرم و سریعی بر لبانش زد. در حدِ یک تماسِ کوتاه.
«همینطور قول میدم سعی کنم اون شادی رو با تو شریک بشم. مهم نیست چقدر پوستکلفت شده باشی، تو هنوز زندهای. لطفاً دیگه هیچوقت جوری حرف نزن که انگار هر لحظه ممکنه بمیری.»
برای یک ثانیهٔ طولانی او را محکم در آغوش گرفت و به ذهن و بدنش زمان داد تا به این چرخشِ ناگهانیِ وقایع واکنش نشان دهند. بارِ دیگر، احساسِ گرمی در وجودش پخش شد، درست مثلِ زمانی که در نوزادی در آغوشِ الینا بود.
با آن گرما، گرسنگی هم از راه رسید. میلِ خشونتآمیزی برای پر کردنِ خلأِ بیانتهایی که از وقتی یادش میآمد، وجودش را عذاب میداد. کشمکشِ درونیاش از سر گرفته شد؛ بخشی از او فقط میخواست در آن گرما غرق شود، در حالی که بخشِ دیگر میخواست فلوریا را بکشد چون یک بارِ اضافی بود، ضعفی که فقط به رنجِ بیشتری ختم میشد.
فلوریا با حالتی دوستداشتنی سرخ شد و پرسید: «اولین بوسهم اونقدر خوب بود یا اونقدر بد که اینقدر طولانی تو بهت فرو رفتی؟»
لیث که به خاطرِ احساساتِ متناقض مغزش اتصال کوتاه کرده بود و ناگهان شرطِ باختهاش با سولوس را به یاد آورد، گفت: «هاپ.»
فلوریا به جوابِ بیمعنیاش خندید و پیش از آنکه پشتِ درِ اتاقش ناپدید شود، بوسهٔ کوتاهِ دیگری به او زد.
سولوس با خوشحالیِ طعنهآمیزی گفت: «خیلی بد بود؟»
لیث جواب داد: «هاپ! هاپ!»
مثلِ بیشترِ اوقاتِ شادِ زندگیاش، قرار نبود این لحظه هم دوام بیاورد.
صدایی تقریباً غیرقابلشنیدن توجهش را جلب کرد و باعث شد لیث بینش حیات را فعال کند و سه چهره را ببیند که پشتِ ستونها و گوشهها پنهان شده بودند.
با صدای بلند گفت: «بهبه. آکادمی اینقدر تمیزه، ولی سوسکهاش چقدر بزرگن. اون هم سهتا.» و باعث شد آنها از پناهگاه بیرون بیایند. بدونِ مزیتِ غافلگیری، پنهان شدن بیفایده بود.
لیث با لحنی سرگرم گفت: «این اولین باری نیست که دنبالمون راه میافتید. چرا مثلِ همیشه فرار نمیکنید؟ مگه وقتی رو سوسکها نور میندازی همین کار رو نمیکنن؟»
هر سه دانشآموز از فلوریا بلندتر بودند و قدِ کوتاهترینشان ۱٫۸۲ متر بود. با این حال همگی مضطرب بودند. از همان ابتدا هدفشان آن دختر بود و هیچکدام نمیخواستند با لیث روبهرو شوند، مگر اینکه دستوپایش بسته و دارو به خوردش داده شده باشد.
سابقهٔ او بهخودیخود ترسناک بود و این واقعیت که تازه از حملهٔ قاتلانِ حرفهای جانِ سالم به در برده بود را همه میدانستند. هرچند آنها سه نفر در برابرِ یک نفر بودند و همگی قدبلندتر و سنگینتر از او.
او بالاخره بدونِ رای هم شده بود، پس فقط کافی بود لیث برای دفاع از خود طلسمی اجرا کند تا اخراج شود.
دستکم در تئوری.
«باورم نمیشه با اینکه میدونستی ما اینجاییم، رای خودت رو دادی به اون جنده.»
رهبرشان آبدهانش را قورت داد و به همراهانش نگاه کرد تا کمی اعتمادبهنفس بگیرد. او نمیخواست آنجا باشد، اما نمیتوانست از دستورِ مادرش سرپیچی کند.
لیث دیوانهوار خندید.
«رای به چه دردم میخوره؟ اتاقها همهشون عایقِ صدان، چرا باید دیدارمونو با یه دستگاهِ ضبطکننده خراب کنم؟» مردمکهای لیث تا حدی گشاد شدند که بیشترِ عنبیه را پوشاندند و باعث شدند چشمانِ قهوهایاش سیاه به نظر برسند.
راهروها با سنگهای جادویی روشن میشدند که هستهٔ نیروی قلعه انرژیشان را تأمین میکرد. در تمامِ تاریخِ آکادمی، آنها هرگز از کار نیفتاده بودند.
با این حال وقتی لیث به جلو حرکت کرد، چراغها هنگامِ عبورش سوسو زدند.