چپتر 2013: بهای تغییر (بخشِ ۱)
چپتر 2013: بهای تغییر (بخشِ ۱)
وقتی بلیوس به دستِ ثرود میافتاد، امپراطوری باید هر روز با جانورانِ الهی دستوپنجه نرم میکرد. ملکهٔ دیوانه قصدش را برای بازگرداندنِ مرزهای پادشاهی به جایگاهشان در دورانِ پس از والرون پنهان نکرده بود.
به عبارتِ دیگر، قصد داشت به امپراطوری حمله کند و وقتی از سدِ طبیعیِ رشتهکوه میگذشت، دیگر هیچچیز جلودارِ نیروهایش نبود. ملکه تلاش میکرد تا جای ممکن فِیها و جانوران را به خدمت بگیرد و به آنها وعدهٔ حقوقِ برابر برای نژادشان میداد، اما عدهٔ بسیار کمی به ندایش پاسخ داده بودند.
پیشنهادِ ثرود بهتر بود، چون او بیداری و افشای کاملِ رازِ هستهٔ بنفش را هم به آنها پیشنهاد میداد.
تنها دلیلی که آنها هنوز به ارتشش نپیوسته بودند و ملکهٔ دیوانه همچنان برای شروعِ لشکرکشیِ تازهای علیه امپراطوریِ گورگون نیروی کافی نداشت، این بود که موجوداتِ بیدارشده به او اعتماد نداشتند.
خانوادهٔ سلطنتی خبرِ آرایه وفاداری تزلزلناپذیر را همهجا پخش کرده بودند، پس هیچ معلوم نبود کسانی که زیرِ پرچمِ ثرود میجنگند با ارادهٔ خودشان این کار را میکنند یا نه.
بیدارشدگان میترسیدند که رفتن به گریفونِ طلایی برای پذیرفتنِ پیشنهادش و رسیدن به دانشی که میخواستند، به معنای محکوم شدن به یک عمر بردگی هم باشد.
بیدارشدگانِ امپراطوری که وابسته به شورا نبودند، ترجیح میدادند دست نگه دارند و اوضاع را زیرِ نظر بگیرند و در این میان از همتایانشان در پادشاهی به عنوانِ موشِ آزمایشگاهی استفاده کنند.
اگر جنگ به نفعِ ثرود تمام میشد، قصد داشتند پنهانی از مرزها بگذرند و ببینند آیا پیروانش واقعاً آزادیشان را پس گرفتهاند یا نه. اما اگر شکست میخورد، نشان میداد چیزهایی که برای عرضه داشته در نهایت ارزشِ چندانی نداشتهاند.
میلیا در دل گفت: پادشاهی با کشوندنِ ورهن به سمتِ خودش خیلی سود کرده. تو هجده سالگی جادوگرِ اعظم شد و یهتنه دو تا از شهرهای گمشده رو نابود کرد، کاری که اصلاً سابقه نداشت.
نابود کردنِ یکیشون معمولاً به دههها آمادهسازی و دخالتِ شورا یا یه نگهبان نیاز داره. سوابقِ لیگین رو دربارهٔ استیصالِ منادیون بررسی کردم؛ رابطهش با سولوس هیچ فرقی با رابطهٔ یه اسبسوار و میزبانش نداره.
اگه گرگومیش واقعاً به این دختر اهمیت میده، پس با کمکش کلیا میتونه به درجاتِ خیلی بالاتری هم برسه. در حالی که ارزشِ سولوس به ترمیمِ کندِ برج متکی بود، محدودیتهای فعلیِ گرگومیش در واقع به نفعِ من تموم میشه.
خورشیدِ سرخ حتی بدونِ مرکبش، دانشی بیشتر از یه آکادمیِ کامل داره، اما برای استفاده ازش به امکاناتِ مناسب نیاز داره. چیزی که فقط من میتونم براش فراهم کنم.
کاری میکنم ورهن از اینکه بعد از فرار از پادشاهی نخواست به امپراطوری ملحق بشه پشیمون بشه. میگفت من برای تضمینِ امنیتی که واسه خانوادهش میخواد خیلی ضعیفم و متأسفانه حق با اونه.
امپراطوری هیچ آرتیفکتِ ساختهٔ نگهبانی در حد و اندازهٔ زره قلعه سلطنتی نداره، اما با کمکِ کلیا و استادیِ گرگومیش تو سه تا از قویترین تواناییهای تبار، اوضاع عوض میشه.
گرگومیش از دهانِ کلیا به حرف آمد، چون هنوز کنترل را در دست داشت: «اگه ما جادوگرِ اعظمی در خدمتِ تو بشیم، امپراطوری واقعاً سودِ زیادی میبره. اما زنده موندن در ازای بردگی ارزشش رو نداره.»
«چرا باید معاملهت رو قبول کنیم؟ هیچ سودی برامون نداره.»
میلیا سر تکان داد: «حرف توی دهنِ من نذارید، اسبسوار. من هرگز حرفی از بردگی نزدم. کلیا، اگه متحدِ من بشید، در طولِ تحصیلتون تو آکادمی امپراتور سرخ فقط دورهٔ آزمایشی رو میگذرونید.
«میبینید که اگه یه مقامِ رسمی بشید امپراطوری چطور باهاتون رفتار میکنه و من هم مطمئن میشم که فقط عروسکِ خیمهشببازیِ گرگومیش نیستید. وقتی به سالِ چهارم برسید، مأموریتهای میدانی بهتون محول میکنم تا مهارتهاتون رو بسنجم و اجازه بدم تجربهٔ عملی به دست بیارید.»
«اگه تا پایانِ آکادمی هر دو راضی بودیم، شرایطِ خدمتت رو دوباره مذاکره میکنیم. اگه نه، خیلی ساده راهمون رو از هم جدا میکنیم. قصد ندارم فقط به خاطرِ جرایمِ گرگومیش یا از ترسِ کاری که ممکنه بکنی، بکشمت. بهت قول میدم.»
کلیا و گرگومیش به حرفهایش فکر کردند و دیدند که این معامله در واقع به نفعِ هر دوی آنهاست.
کلیا اسبسوار را به عقب راند، آنقدر که بتواند خودش حرف بزند: «بذار روشن کنم. اگه همهچیز خوب پیش بره، تو یه جادوگرِ اعظم و یه اسبسوار گیرت میاد، در حالی که تنها چیزی که به من میرسه موندن تو آکادمیه؟»
میلیا با خندهای ریز گفت: «معلومه که نه. برای اینکه ذهن و بدنت رو تا بیشترین حدِ توانشون پرورش بدی، به مقام، جایگاه و امنیت نیاز داری. این تنها راهیه که از آزار و اذیت در امان بمونی و مزهٔ چیزهایی رو که میتونم بهت بدم بچشی.
«اگه قبول کنی، به فرزندخواندگی قبولت میکنم.»
کلیا و گرگومیش یکصدا گفتند: «چیکار میکنی؟»
«بهش فکر کن. تو یه دانشآموزِ نابغهای که خانوادهای نداری و من هم هنوز وارثی ندارم. کاملاً منطقیه که از یه جوونِ آیندهدار مثلِ تو مراقبت کنم. اسمِ من بهتنهایی تضمین میکنه که بقیهٔ اقامتت تو آکادمی بیدردسر باشه.
«همچنین بهم بهونه میده تا هروقت لازم شد بهت مأموریت بدم، به کاخِ سلطنتی احضارت کنم و برای تواناییهات هم یه توضیحِ معقول دستوپا میکنه.
«با وجودِ من در کنارت، دیگه هرگز نیازی نیست خودت رو محدود کنی یا تو سایهها قایم بشی.
«وقتی بزرگ شدی، خدمتکارم نمیشی، بلکه میشی دستِ راستم. اقتدارت فقط از من کمتر خواهد بود و بهمرورِ زمان، چهبسا بتونی جای من رو بهعنوانِ امپراطریسِ جادو بگیری.
«اگه میخوایم از طوفانی که تو راهه جونِ سالم به در ببریم، کشورمون بهشدت به بیدارشدهها نیاز داره. من بهتنهایی هیچ شانسی در برابرش ندارم، همونطور که تو هم اگه تو دنیایی پر از آدمهایی که فقط میخوان ازت سوءاستفاده کنن به حالِ خودت رها بشی، هیچی نیستی. ما به هم نیاز داریم.» میلیا دستش را به سمتِ کلیا دراز کرد و منتظر ماند.
زنِ جوان مدتی دربارهٔ گزینههایش با گرگومیش بحث کرد و بعد با او دست داد.
پادشاهیِ گریفون، شهرِ والرون، درست پس از دیدار با خانوادهٔ سلطنتی.
با وخیمتر شدنِ جنگِ گریفونها و اینکه ثرود تقریباً نیمی از پادشاهی را فتح کرده بود، خانوادهٔ سلطنتی وقت را تلف نکردند. بهمحضِ بازگشت از دیدار با لیث، مذاکراتِ داخلی برای بازگشتِ او آغاز شد، با وجودِ اینکه هنوز در دلِ شب بودند.
انجمنِ جادوگران نهتنها با پیشنهادِ لیث برای آموزشِ نحوهٔ تغییرِ عناصر آب از دهانشان راه افتاد، بلکه برای طرحِ اولیهٔ شبکهٔ آویزها که از همین حالا «شبکه» نامیده میشد نیز سر و دست میشکستند.
آکادمیهای بزرگ و کوچک تنها از این جهت که دیگر مجبور نبودند هر سال صدها کتابِ درسی چاپ کنند و با هر پیشرفتِ بزرگ کتابهای کتابخانههایشان را تغییر دهند، سودِ فراوانی میبردند.
کتابخانهها باید نسخههای متعددی از یک کتاب میخریدند، اما این نسخهها هرگز کافی نبودند. دانشآموزان اغلب مجبور میشدند برای امانت گرفتنِ مفیدترین کتابهای قطور در نوبت بمانند و این موضوع همیشه تنش را در میانِ جوانان بالا میبرد، بهخصوص در دورانِ امتحانات.
در عوض، به لطفِ شبکهٔ لیث، کتابهای درسی و کتابهای کتابخانه به قالبی دیجیتال تبدیل میشدند. دانشآموزان میتوانستند در هر زمانی و بدونِ انتظار برای پس دادنِ یک کتابِ قطور، به آنها دسترسی داشته باشند.
شبکه به آکادمیها اجازه میداد هر سال صدها سکهٔ طلا پسانداز کنند و آنها را در بخشهای پژوهشی یا تجهیزاتِ آموزشیِ خود سرمایهگذاری کنند.