چپتر 2018: زرهِ پرِ خلأ (بخشِ ۲)

«منظورم این بود که چرا این کار رو کردی؟» برای خوردنِ گوشتِ برهٔ کبابشده و سیبزمینی خیلی زود بود، پس لیث فقط یک فنجان چای برداشت.

سالارک با پوزخندی گفت و صدایش لبریز از طعنه بود: «واقعاً فکر کردی خطبهٔ عقدتون رو میخونم، به همسرت شهروندیِ کویر رو میدم و بعد هیچ هدیهای بهتون نمیدم؟»

لیث پاسخ داد: «فکر میکردم اینکه گذاشتی برای ماهعسل تو خانهٔ ساحلیات بمونیم، همون هدیه است. اون و آویزهای ارتباطی که برامون ساختی.»

نگهبان گفت: «بیخیال، من فقط خانهام رو بهتون قرض دادم، که نبخشیدمش. در موردِ آویزها هم، اونا حداقلِ چیزی بودن که لازم داشتید تا بتونید با هم و با دوستانتون در تماس باشید.»

«چرا بهم نگفتی؟»

شانه بالا انداخت: «چون اون موقع به اندازهٔ کافی فکرت مشغول بود. میخواستم از اقامتتون بهعنوانِ مهمانِ من لذت ببرید، نه اینکه نگران باشی چطور میتونی جبران کنی یا وقتت رو صرفِ مطالعهٔ یک وسیلهٔ پیشپاافتاده کنی.

«برای همین تمامِ هدیهام رو توی زرهِ کامیلا ریختم. اینطوری، حتی در بدترین حالت که اتفاقی میافتاد، تا زمانِ رسیدنِ من جاش امن بود و تو هم میتونستی روی خطری که پیشِ رو داشتی تمرکز کنی.

«میدونستم چقدر برات مهمه و دیر یا زود کامیلا باید از پیشت میرفت. زرهِ پرِ خلأ رو بهش دادم چون میدونم با محافظت از اون، دارم از تو هم محافظت میکنم.»

«ممنونم، مادربزرگ.» لیث فقط بلند شد تا تعظیمِ عمیقی به او بکند. «اگه کاری هست که بتونم برات انجام بدم، فقط بگو.»

سالارک غذایش را رها کرد تا روبهرویش وارپ کند و لیث را مجبور کند صاف بایستد: «بچهٔ احمق. این دقیقاً همون چیزیه که میخواستم ازش جلوگیری کنم. تو همین الانش هم با اعتمادت و خانوادهات به من لطفِ بزرگی کردی.

«حتی اگه این هم کافی نبود، بهم اجازه دادی برجِ منادیون رو مطالعه کنم و از کتابخانهاش برای مبارزه با ترسناکترین دشمنم استفاده کنم. کارهای اداری. ما کاملاً بیحسابیم.»

لیث او را در آغوش گرفت و مراقبِ شکمِ برآمدهاش بود: «چرتوپرت نگو. ما بیحساب نیستیم. اگه زودتر بهم میگفتی، من و کامی تا این حد به طلاق گرفتن نزدیک نمیشدیم. تو به من بدهکاری.»

خندید: «بچه پررو. تقصیرِ من نیست که تو یه آدمِ کنترلگری. سعی کن بهجای اینکه خودت رو از کار هلاک کنی، از این دو روز لذت ببری. وقتی تو هم به پادشاهی برگردی، معلوم نیست کی دوباره فرصت پیدا میکنید کمی وقت با هم بگذرونید.»

لیث به توصیهٔ سالارک عمل کرد و به خانهٔ ساحلی برگشت. او و کامیلا به کمی خلوت نیاز داشتند تا بتوانند درستوحسابی با هم خداحافظی کنند. با این حال، برخلافِ دورانِ ماهعسل، هروقت کامیلا خواب بود از نشاطبخشی استفاده میکرد تا به کارش ادامه دهد.

این تنها زمانی بود که او و سولوس میتوانستند زرهِ پرِ خلأ را با چشمان مطالعه کنند.

سولوس در فکر فرو رفت و گفت: «عجیبه. یادم نمیاد کامی عادت داشته باشه لخت بخوابه.»

لیث پاسخ داد: «نداره. فقط به این خاطر درش میاره چون میدونه هرچی بیشتر درموردش یاد بگیرم، کمتر نگرانِ امنیتش میشم. این بخشی از توافقمونه. اون میذاره تا دندان مسلحش کنم و من هم بهش غر نمیزنم.»

سولوس میتوانست حس کند که او کاملاً مضطرب است. زره عالی بود، اما درست مثلِ خشم، یک آرتیفکتِ ساختهٔ دستِ نگهبان بود، نه یک آرتیفکتِ ردهٔ نگهبان. سالارک فقط طراحیِ اسکیلواکر را بهبود بخشیده و موادش را ارتقا داده بود.

این زره در برابرِ غیرجادوگران معجزه میکرد، اما در برابرِ یک حریفِ واقعاً قدرتمند فقط برای کامیلا زمان میخرید.

کامیلا پرسید: «بالاخره این روز رسید. حاضری؟»

لیث پاسخ داد: «نه.»

کامیلا از اینکه لیث چقدر برای رفتنش مضطرب بود خندید و گفت: «معلومه. وقتی شروع کردی کشوی جوراباتو به ترتیبِ رنگ مرتب کنی، فهمیدم استرس داری.»

لیث در حالی که از خجالت سرخ شده بود، گفت: «چیزی هست که بتونم بگم تا نظرتو عوض کنم؟»

«نه. فقط میتونی برام آرزوی موفقیت کنی.» حالا یونیفرمِ کاملاً نوی پاسبانیاش را پوشیده بود و روی نوکِ پاهایش ایستاد تا برای خداحافظی او را ببوسد.

«موفق باشی و تو اولین استراحتت بهم زنگ بزن.»

کامیلا پرسید: «میدونی به خاطرِ اختلافِ ساعت احتمالاً میافته نصفهشب؟»

لیث پاسخ داد: «تو میدونی که من تا وقتی برنگردی نمیخوابم؟ برام مهم نیست اگه مجبور بشم برنامهٔ خوابمو به هم بریزم، حاضرم جوری زندگی کنم که انگار منم تو پادشاهیام، به شرطی که معنیش این باشه که میتونم ازت خبر بگیرم و هر روز بهت خوشامد بگم.»

«ممنون.» لبخندِ خیرهکنندهای به او زد و از درونِ دروازهٔ وارپِ کاخِ پرِ آسمانی گذشت.

با یک قدم، هزاران کیلومتر فاصلهای را که پایتختِ کویر را از پایتختِ پادشاهی جدا میکرد، پشتِ سر گذاشت.

آرکون جیرنی ارناس در طرفِ دیگر بود و یونیفرمِ بنفشِ تیرهای به تن داشت که او را به عنوانِ عالیرتبهترین افسرِ حاضر در اتاق مشخص میکرد.

«پاسبان یهوال، خوشحالم که برگشتید.» لحنش دوستانه و لبخندش گرم بود، در حالی که نگاهِ سردِ گاردهای سلطنتی که در دو طرفِ دروازه ایستاده بودند، انگار کمرِ کامیلا را سوراخ میکرد.

«راستی، الان شدید پاسبان ورهن، یهوال-ورهن یا چی؟ هیچوقت ازتون نپرسیدم که تصمیم گرفتید نامِ خانوادگیِ لیث رو بردارید، مالِ خودتون رو نگه دارید، یا از هر دو استفاده کنید.»

کامیلا به اطراف نگاه کرد و متوجه شد که از پیشخدمتهایی که از راهروها میگذشتند تا همکارانِ پاسبانش، هیچکس از بازگشتِ او خوشحال به نظر نمیرسد. او گفت: «راستش، تصمیم گرفتم از هر دو استفاده کنم.»

«نامِ یهوال شاید فقط چیزی باشه که خریدمش، اما برام خیلی ارزش داره. قرار نیست فقط همسرِ لیث باشم، بلکه میخوام هویتِ خودمو داشته باشم.»

کسانی که خویشتنداریِ بالایی داشتند، با شنیدنِ حرفهایش چهره در هم کشیدند.

یکی از دستیاران سعی کرد حرفش را با سرفه بپوشاند اما موفق نشد و گفت: «مزخرفه.»

کامیلا و جیرنی از این بیاحترامیِ یک زیردست خشکشان زد، در حالی که بقیه انگار آن را بسیار خندهدار یافتند. حتی لبههای زرههای قلعهٔ سلطنتی هم به شکلِ لبخند به سمتِ بالا خم شده بودند.

جیرنی برگشت تا در چشمانِ زن نگاه کند. لحنش هنوز دوستانه و لبخندش گرم بود و پرسید: «مشکلی پیش اومده، پاسبان ویلکا؟»

زن خبردار ایستاد و گفت: «نه، قربان. ممنون از توجهتون. حتماً به خاطرِ سرماییه که این روزا شایع شده. آخرِ شیفت میرم پیشِ یه درمانگر.»

ویلکا چهرهاش را جدی نگه داشت، اما پاسبانهای دیگر به سختی جلوی خندهشان را میگرفتند و صدایی شبیه به خفگی درمیآوردند.

جیرنی سر تکان داد و گفت: «انگار داره پخش میشه. بهتره تا امروز از شرِ این سرفه خلاص بشید، چون اگه فردا دوباره تکرار بشه، مجبور میشم همهتون رو به خطِ مقدم منتقل کنم.»

خنده ناپدید شد و جای خود را به کینهای تازه داد. ویلکا و دیگر پاسبانها به کامیلا چشمغره رفتند و در دل او را به خاطرِ لطفِ ناعادلانهای که شاملِ حالش شده بود، لعنت کردند.

جیرنی برای جلبِ توجهشان بشکن زد و گفت: «چشمای من این پایینه. میفهمم که ممکنه بعضی از شما از وضعیتِ فعلیشون راضی نباشن، اما باید بهتون یادآوری کنم که پاسبان یهوال عفوِ کامل گرفته.

«اون هم به اندازهٔ هر کسِ دیگهای حق داره اینجا باشه.»