چپتر 2019: تهدید سه‌گانه (بخش ۱)
چپتر 2019: تهدید سه‌گانه (بخش ۱)
جیرنی گفت: «اگه نمیتونید نظرِ شخصیتون رو از قانون جدا کنید، پس صلاحیتِ بازپرس بودن رو ندارید. دفعهٔ بعد که هر کدوم از شما از این خط رد بشه، نشانتون رو میگیرم.»
ویلکا با خشم گفت: «اما آرخون ارناس! اون پیمانشکنه. کشورمون رو رها کرد و وقتی بیشتر از همیشه بهش نیاز داشتیم، وظیفهاش رو ول کرد. اونم برای چی؟ برای اینکه هوسش رو با یه حیوانِ کثیف ارضا کنه.»
«کسی که نمیتونه غرایزِ پستش رو کنترل کنه، لیاقت نداره اینجا باشه! یه خائن که نشان به سینه داره، توهینیه به تمامِ کسانی که برای حفظِ قانون جانشون رو فدا کردن.»
جیرنی نوکِ انگشتانش را به هم چسباند، آنها را روی هم ضرب گرفت و گفت: «نکتهٔ جالبیه. شما موفق شدید با یه جمله، بنیانگذارِ پادشاهی یعنی والرون، جادوگرِ اعظم مارت و دخترِ خودِ من رو تحقیر کنید.»
برای هر سه نام لحنی یکسان به کار برد، اما وقتی آخری را به زبان آورد، ابروهایش در هم رفت تا ناراحتیاش را نشان دهد.
صدای جیرنی لبریز از طعنه بود: «والرون هم به کشورش خیانت کرد تا کشورِ خودش رو بسازه و در نهایت با یه گریفون ازدواج کرد. هیچوقت نفهمیده بودم که اون فقط یه منحرفِ خائنه. احتمالاً باید این کشفِ بزرگ رو با خانوادهٔ سلطنتی که هنوز خونِ اونها رو تو رگهاشون دارن، در میون بذارم.»
«وضعِ مارت هم خیلی بهتر نیست، چون طبقِ گفتهٔ شما، اونم دوست داره با یه بوتهٔ گلِ سرخ بخوابه.»
بازپرسِ جوان رنگش پرید و سعی کرد دلایلش را توضیح دهد: «منظورم این نبود. من—» اما جیرنی او را نادیده گرفت.
«حتی اگه تمامِ حرفهاتون درست باشه، باز هم کامیلا یهوال بهخاطرِ توافقی اینجاست که امضای پادشاه و ملکهٔ ما پاشه. نقضِ آشکارِ شرایطِ این توافق از طرفِ شما، خیانتِ بزرگی محسوب میشه.»
جیرنی انگشتِ میانی و اشارهاش را به سمتِ ویلکا گرفت و گاردهای سلطنتی را واداشت تا او را دستگیر کنند: «اگه به نحوهٔ عملکردِ تاج اعتراضی دارید، آزادید که این مسئله رو توی دادگاهتون بهخاطرِ نافرمانی مطرح کنید.»
آنها در یک چشمبههمزدن حرکت کردند. بازوهایش را پشتِ کمرش قفل کردند و او را واداشتند زانو بزند؛ سپس تمامِ ابزارهای جادوییِ همراهش را گرفتند.
آرخون پیش از درخواستِ یک دستیارِ جدید، نشانهای ویلکا را کند و نشانش را گرفت. خبر مثلِ آتش در جنگل پیچید و به جیرنی اطمینان داد که بقیهٔ افسران چشمهایشان را پایین میاندازند و دهانشان را بسته نگه میدارند.
کامیلا در اولین روزِ بازگشتش به کار، بیشترِ وقتش را در دفتر گذراند، اما روزش اصلاً بیحادثه نبود و کاملاً ناخوشایند گذشت. همکارانش میزهایشان را از میزِ او دور کردند و تا مجبور نمیشدند، با او حرف نمیزدند.
حتی وقتی هم حرف میزدند، صدایشان پر از کینه بود و طوری به او نگاه میکردند که انگار باید پشتِ میلههای زندان باشد. هر بار که میزش را ترک میکرد، موشی مرده در یکی از کشوهایش پیدا میکرد.
بارِ اول که این اتفاق افتاد، حسابی ترسید. بارِ دوم عصبانی شد، چون ظاهراً هیچکس چیزی ندیده بود. اما پس از بارِ چهارم، غم و ناامیدی جای خشم را گرفت.
در پایانِ شیفتش، وقتی از دروازهٔ قبیلهٔ پرِ آسمانی گذشت، دید که لیث طبقِ قولش منتظرِ اوست.
کامیلا به آغوشِ او دوید و به محضِ بسته شدنِ گذرگاهِ بُعدی، همین که مطمئن شد هیچکس شاهدِ رنجش نخواهد بود، در هم شکست.
کامیلا در میانِ هقهق گفت: «میدونستم فقط توی قصههاست که مردم از عواقبِ کارایی که شخصیتهای اصلی بهخاطرِ عشق انجام میدن چشمپوشی میکنن، اما بازم انتظار نداشتم اوضاع اینقدر بد باشه.»
«اینهمه مدت آرزو داشتم برگردم سرِ کارم، ولی حالا برگشتم به یه جای غریبه پر از آدمایی که نمیخوان من اونجا باشم.»
لیث او را محکم در آغوش گرفت و شانههایش را نوازش کرد: «خیلی متأسفم، عزیزم. میخوای در موردش چیکار کنی؟»
«تنها کاری که از دستم برمیاد. کارم رو انجام میدم.» پس از بیرون ریختنِ خشم و ناراحتیاش، آرام شده بود. «برام مهم نیست اگه نخوان دلایلم رو بفهمن، اونجا هنوزم جای منه. فقط باید ارزشم رو بهشون ثابت کنم و نشون بدم کاری که کردم باعث نمیشه بازپرسِ ضعیفتری باشم.
«تا وقتی با جیرنی کار میکنم، اوضاع قابلتحمله. تو حضورِ اون حتی نمیتونن چپچپ نگاهم کنن.»
از اینکه میدانست دستکم هنوز کسی طرفدارش است، مایهٔ دلگرمیاش بود.
لیث آه کشید: «بهت گفتم بهتره تا مراسمِ مَگوس صبر کنی. همکارات دارن بهت گیر میدن چون هنوز منو یه مجرم میدونن و فکر میکنن قسر در رفتم.
«تنها دلیلِ نفرتشون از تو اینه که انتخاب کردی جای اونا، طرفِ من بایستی. اما بهمحضِ اینکه برگردم به پادشاهی و تو جنگ شرکت کنم، هر کدوم از موفقیتهام خشمشون رو خفه میکنه.
«مراسم هم افکارِ عمومی رو تغییر میده و زندگیت رو راحتتر میکنه.»
کامیلا سر تکان داد: «فکر نکنم به این سادگی باشه. اونا منو بهخاطر ازدواج با یه جانورِ الهی یه آدمِ عجیبوغریب میدونن و هیچ مراسمی نمیتونه اینو عوض کنه.»
لیث پاسخ داد: «درسته، ولی جنگ میتونه. خانوادهٔ سلطنتی برای جنگیدن با ارتشِ جانورانِ بیدارشدهٔ ثرود، دارن همهٔ متحدانشون رو به سلاح دست گرفتن فرامیخونن. وقتی مردم با فالوئل روبهرو بشن، وقتی امثالِ من جون و خونهشون رو نجات بدن، نظرشون عوض میشه.»
کامیلا پرسید: «فالوئل چه ربطی به این موضوع داره؟»
«فالوئل فقط یه جانورِ امپراطور نیست. اون به یکی از چهار ستونِ بنیانگذارِ پادشاهی تعلق داره و به خطوطِ مقدمِ انسانها ملحق میشه. تعجب نمیکنم اگه مادرش فیروال هم تو جنگ شرکت کنه.
«مشتاقم ببینم همکارات جرئت میکنن حتی پشتسرِ یکی از همتیمیهای والرون هم بد بگن یا نه.»
لیث منتظرِ احضارِ سلطنتی ماند، اما مراسمِ مَگوس مدام به تعویق میافتاد. نیروهای ثرود تا عمقِ قلمروِ پادشاهی پیشروی کرده بودند و حالا قلبِ تپندهٔ آن را تهدید میکردند.
پایتخت همچنان امن بود، اما نمیشد همین حرف را دربارهٔ شهرهایی مثلِ بلیوس، وستا و پرود زد. ارزشِ استراتژیکِ آنها حتی از شهرِ والرون هم بیشتر بود و از دست دادنِ حتی یکی از آنها میتوانست نتیجهٔ جنگ را رقم بزند.
برای نخستین بار از زمانِ تأسیسش، بلیوس کمترین اهمیت را در میانشان داشت. فتحِ آن مرزِ پادشاهی را در برابرِ حملهٔ امپراطوری بیدفاع میگذاشت، اما دستکم این ثرود بود که باید با آن دستوپنجه نرم میکرد.
اما از سوی دیگر، بازپسگیریِ شهر تقریباً غیرممکن میشد. علاوه بر این، هرچند میشد مردم را تخلیه کرد، بلیوس منابعِ بیشماری در خود داشت که قابلِ جابهجایی نبودند و ارتشِ ملکهٔ دیوانه را از قبل هم قویتر میکردند.
پرود انبارِ غلهٔ پادشاهی بود؛ شهری که ذخایرِ غذایی در تمامِ طولِ سال در آن انبار میشد تا در صورتِ نیاز به هر جا فرستاده شود. با توجه به قحطیِ سالِ گذشته و زمینهای حاصلخیزی که ثرود با حرکتِ آغازینش اشغال کرده بود، غلات از طلا هم باارزشتر شده بود.
خانوادهٔ سلطنتی همیشه میتوانستند با دسترسی به خزانهداریِ سلطنتی، دستمزدِ سربازان و پولِ سلاحهای جدید را بپردازند، اما بدونِ غذا، ارتشهایشان از گرسنگی میمردند. بیشترِ منابعِ غذاییِ باقیمانده در پرود بود و اگر شهر سقوط میکرد، جنگ در عرضِ چند روز به پایان میرسید.
تنها نکتهٔ امیدوارکننده این بود که ثرود هم با همین مشکل روبهرو بود.