چپتر 2020: تهدیدِ سه‌گانه (بخشِ ۲)
چپتر 2020: تهدیدِ سه‌گانه (بخشِ ۲)
جانورانِ امپراطور و جانورانِ الهی هم به غذا نیاز داشتند، چون آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر به آنها عمری تقریباً جاودانه میبخشید، اما در برابرِ گرسنگی کاری از پیش نمیبرد.
هر دو طرف میدانستند اولین کسی که به ذخایرِ غذاییِ طرفِ مقابل ضربه بزند، برندهٔ جنگ هم خواهد بود.
از سوی دیگر، وستا قطبِ اصلیِ سیستمِ دروازهٔ بُعدی بود و پایگاهِ دادهٔ مختصات و رمزهای عبورِ تکتکِ دروازههای شهرها را در خود داشت. بدونِ آن، جابهجایی میانِ شهرها بسیار کندتر میشد، چون جادوگران مجبور میشدند هر بار همهچیز را دستی وارد کنند.
همچنین، بدونِ وستا، کدهای لغوِ سلطنتی بیمعنی میشد و ثرود دسترسیِ کامل به شبکهٔ دروازهها پیدا میکرد. حتی بدونِ رمزهای عبور هم میتوانست فقط با بررسیِ پایگاهِ دادهٔ مختصاتِ بُعدی، پایگاههای مخفیِ ارتش و انجمن را پیدا کند.
لیث با خود فکر کرد. اونموقع که سواران اون سه تا شهر رو هدف گرفتن، خانوادهٔ سلطنتی مانوهار، واستور و نعش رو فرستاد تا ازشون محافظت کنن. حالا که مانوهار مرده، به من نیاز دارن تا جاشو بگیرم.
او روزهایش را با تمرینِ چنگالِ اهریمن برای تقویتِ هستهٔ مانایش، بیدار کردنِ گردابهای تازهشکلگرفتهاش و تبدیلِ آنها به هستههای کمکی، و تمرین در کنارِ دیوهایش میگذراند.
حتی اگر یکی از آنها موفق میشد رازهای جادوی تیغه را درک کند، تأثیرِ عظیمی در میدانِ نبرد میگذاشت. لوکریاس و والیا برای فراخوانِ نبرد بیتابی میکردند، در حالی که تریون از زندگی در کویر لذت میبرد.
آنجا میتوانست اوقاتِ فراغتش را با پدر و مادر و خواهر و برادرهایش بگذراند و سعی کند کارهای بد و حرفهای تلخِ گذشتهاش را جبران کند.
وقتی لیث حس کرد آگاهیاش به سمتِ آویزِ ارتباطیاش کشیده میشود، او و رااز داشتند سعی میکردند شطرنج یاد بگیرند و با چنان مهارتِ پایینی مقابلِ هم بازی میکردند که سولوس هر بار با نگاه به صفحهٔ بازی چهره در هم میکشید.
با اجرای سریعِ طلسمِ سکوت مطمئن شد که هیچکس نمیتواند استراقسمع کند یا مزاحمِ تماس شود.
پادشاه مرون با سر اشارهٔ مؤدبانهای کرد و گفت: «جادوگرِ اعظم ورهن. ما به سهمِ خودمون از توافق عمل کردیم. همسرتون در امانه و به سرِ کارش برگشته. حالا نوبتِ شماست.»
حالا که دوباره زیردستِ تاجوتخت شده بود، لیث در برابرِ پادشاه تعظیم کرد و تا وقتی اجازهٔ ایستادن نگرفت، در همان حال ماند و پرسید: «چه کاری از دستم برای پادشاهی برمیاد، سرورم؟»
مرون پاسخ داد: «ملکهٔ دیوانه داره به درِ خونهمون میکوبه و باید با قاطعیتِ تمام دکش کنیم. از پیشرفتِ جنگ خبر دارید؟»
«بله، سرورم.»
«پس حرفِ زیادی برای گفتن نمیمونه. ثرود داره یه حملهٔ سهجانبه رو تدارک میبینه تا مجبورمون کنه منابعمون رو پخش کنیم و مطمئن بشه ارتشش جای پای محکمی تو قلمروهای ما پیدا میکنه.
«شما باید دراسرعوقت به بلیوس برید و نیروهاتون رو با ژنرال بریون هماهنگ کنید. اگه شهر سقوط کنه، ثرود یه سرپل تو شمال به دست میاره و کلِ منطقهٔ کلار هم بهسرعت به دنبالش سقوط میکنه.
مرون گفت: «اگه وستا هم سقوط کنه، فتحِ کلِ شمال مثلِ آبخوردن میشه و ما هر شانسی رو که برای پیروزی تو این جنگ برامون مونده از دست میدیم.»
لیث پرسید: «پس بهتر نیست منو به وستا بفرستید؟ با کمالِ احترام، در حالِ حاضر بلیوس اهمیتِ استراتژیکِ چندانی نداره و شمال فقط یه چاهِ ویل برای ذخایرِ غذاییِ ماست.
«از دست دادنش قلمروهای مجاور رو بیدفاع میذاره، اما ثرود رو هم مجبور میکنه توجهش رو بینِ ما و امپراطوری تقسیم کنه. علاوه بر اون، تا زمانِ برداشتِ محصول، داشتنِ آدمهای بیشتر برای غذا دادن، ارتشش رو ضعیف میکنه.»
مرون سر تکان داد و گفت: «حرفتون تا حدی درسته، اما اشتباه میکنید. اطلاعاتِ ما میگه ثرود از قبل با بازارِ سیاه امپراطوری معامله کرده. اگه بلیوس رو فتح کنه، تلپورتهای روح یه زنجیرهٔ تأمینِ پایدار براش تضمین میکنن، چون قاچاقچیها فقط باید از دفاعِ امپراطوری رد بشن.»
«در مورد پرت کردنِ حواسش، این کار یعنی نقضِ آتشبسی که داریم. اگه فقط به خاطر از دست دادنِ شهر، مردممون رو رها کنیم، روحیهٔ سربازها به شدت افت میکنه. ثرود همیشه از مرزهامون دفاع کرده، حتی وقتی بلیوس دستِ ما بود، و ما نباید ازش کم بیاریم.
«این کار به شهروندان نشون میده کی واقعاً به فکرشونه و اینکه نمیشه به خاندانِ سلطنتیِ فعلی اعتماد کرد. ما آبرومون و اعتمادِ مردم رو از دست میدیم، چیزی که به این راحتیها برنمیگرده.
«و نکتهٔ آخر اینکه، اگه یکی از این سه شهر رو بیدفاع بذاریم، یعنی به ثرود اجازه دادیم تعدادِ جانورانِ الهیِ اختصاصیافته به نیروی مهاجمِ اون دو شهرِ دیگه رو بیشتر کنه.
«در حالِ حاضر، برای هر هدف حدود ده تا از اونا رو فرستاده و ما میخوایم اوضاع همینطور بمونه.»
لیث ناگهان شروع به سنجیدنِ گزینههایش کرد و با ناباوری پرسید: «ده جانورِ الهی؟»
مرون سر تکان داد و گفت: «بله. این هم یه تهدیده و هم یه فرصت. وقتی ژنرالهاش دور باشن، ما به بیدفاعترین مناطقِ قلمروش ضدحمله میزنیم و تا جایی که بتونیم زمینهای حاصلخیز رو پس میگیریم.»
«صبر کنید، من قویام، اما نه تا این حد. تنهایی نمیتونم حریفِ اینهمه دشمن بشم.»
مرون پاسخ داد: «برای همین تنها نخواهید بود. تو نبردی بینِ بیدارشدگان، ارتشِ عادیِ ما فقط دستوپاگیره. شما کمکِ انجمنِ جادوگران و چند جانورِ مزدور رو که قبول کردن به ما ملحق بشن، به همراه خواهید داشت.
«با شما صادق باشم. من واستور رو به پرود و نعش رو به وستا فرستادم، چون امیدم این بود که بعد از گذروندنِ اینهمه وقت تو بلیوس، اونجا رو خونهٔ خودتون بدونید و با چنگ و دندان براش بجنگید.
«دلسردکنندهست که میشنوم فقط با زبانِ آمار و ارقام در موردش حرف میزنید.»
لیث پاسخ داد: «من بلیوس رو خونهٔ خودم میدونم، اما اگه شهروندانش قراره همونطوری با من رفتار کنن که همکارانِ همسرم با اون رفتار میکنن، برام سخته که ذرهای براشون اهمیت قائل بشم.»
از وقتی کامیلا کارش را به عنوانِ بازپرس از سر گرفته بود، لبخندش محو شده بود و همان معدود دفعاتی هم که لبخند میزد، بیرمق بود. بهندرت از روزی که گذرانده بود حرف میزد و بیشترِ اوقات به نقطهای خیره میماند.
به خاطرِ اختلافِ ساعت، وقتی میرسید همه خواب بودند و پیش از بیدار شدنِ آنها دوباره میرفت. لیث و سولوس هر کاری از دستشان برمیآمد میکردند تا تنهایش نگذارند، اما احساسِ انزوایی که در خانه هم تجربه میکرد، فقط اوضاع را بدتر میکرد.
پادشاه شانه بالا انداخت و گفت: «از وضعیتِ بازپرس یهوال خبر دارم، اما کاریش نمیشه کرد. میترسم همین اتفاق برای شما هم بیفته. برای همین میخوام مسئولیتِ بلیوس رو به عهده بگیرید.
«اعتبارِ شما به عنوانِ قهرمانِ شمال از شما محافظت میکنه و بهتون اجازه میده کارهاتون رو با بقیهٔ نیروهای ما هماهنگ کنید. هر جای دیگهای که باشید، هنوز هم یه خائن محسوب میشید و میترسم وقتی نبرد شروع بشه، حتی دستورِ مستقیمِ من هم کافی نباشه.
«مردم یهوال رو به خاطرِ شما مقصر میدونن، و شما رو به خاطرِ جنایاتی که ملن در حقِ پادشاهی مرتکب شده.
«بلیوس بهترین فرصتِ شما برای جبرانه، جادوگرِ اعظم ورهن. اگه شکست بخورید، خیلی سخته که نامتون رو پاک کنید و بعد از پایانِ جنگ، زندگیِ آرومی برای خانوادهتون تضمین کنید. پادشاه مرون، پایانِ ارتباط.»
لیث با انزجار به آویزش خیره ماند و در این فکر بود که آیا بازگشت به پادشاهی واقعاً ایدهٔ خوبی بود یا نه.
«تو چی فکر میکنی، سولوس؟» حتی با وجودِ فعال بودنِ طلسمِ سکوت، سولوس تمامِ مکالمه را از راهِ پیوندِ ذهنیشان دنبال کرده بود.
سولوس در حالی که کنارش نشسته بود، پاسخ داد: «اینکه باید تو این نبرد پیروز بشیم.»