چپتر 2021: جایی به نامِ خانه (بخشِ ۱)

«من خاطراتِ خوبِ زیادی از بلیوس ندارم، ولی تو داری. تازه، ثرود باید متوقف بشه. اگه از مرکبِ شب یاد بگیره چطور برجهای قابلحمل رو جادوآهنگری کنه، دیگه هیچجای موگار از دستش در امان نمیمونه.

«البته مادربزرگ میتونه راحت ثرود و ژنرالهاش رو بکشه، حتی اگه برج گیرشون بیاد، ولی اون فقط یه نفره، در حالی که سربازای ملکهٔ دیوانه نامیرا هستن. فقط یه ضربهٔ کاری میخوان تا آدمایی مثل سینمارا رو بکشن و وقتی مادربزرگ آشیانهاش رو از دست بده، دیگه طولی نمیکشه که کویر از هم میپاشه.

«من قبلاً یه بار خونهام رو از دست دادم، نمیخوام دوباره این اتفاق بیفته.» سولوس برای بچههایی که نزدیکِ تپههای شنی بازی میکردند دست تکان داد.

بعد برای تریون و رااز که آنقدر بد شطرنج بازی میکردند که کمکم باورش میشد حتی در چکرز هم گند میزنند. در آخر هم برای برجی که کاملاً در دیدرس ایستاده بود و هیچکس ذرهای به آن اهمیت نمیداد.

سولوس گفت: «شاید لوتیا خونهٔ تو باشه، ولی کویر زادگاهِ منه. نه فقط چون اینجا بدنِ انسانیم رو پس گرفتم، بلکه چون تنها جاییه که میتونم آزادانه بگردم بدون اینکه نگرانِ هویتم باشم.

«اینجا من رو به چشمِ وارثِ منادیون یا یه آرتیفکتِ بیقیمت برای دزدیدن نمیبینن، فقط یه دخترِ جذابم.»

لیث خندید و گفت: «اعتمادبهنفس رو باش!» سولوس با حرکتی نمایشی دست در موهایش کشید و نورِ خورشید با انعکاس روی آن، جرقههایی به هفت رنگ ساخت.

او هم خندید و در همان حال هولوگرامی از یک شامپو کفِ دستش ظاهر شد. «چون ارزشش رو دارم. از شوخی گذشته، نمیخوام جنگ به اینجا برسه، به هر قیمتی که شده. تازه، هنوز باید تقاصِ کارایی که ملن با دوستامون کرد رو پس بدیم.

«با جنگیدن با نیروهای ثرود، شاید راهی پیدا کنیم تا به گریفونِ طلایی نفوذ کنیم. وقتی رفتیم داخل، فقط کافیه ملن رو با طلسمِ بابا یاگا بکشیم تا خطرِ برجهای بیشتر رو از بین ببریم. یه تیر و دو نشون.»

لیث گفت: «آره، تازه فرصتِ عالیایه تا برگردیم به دفترِ رئیسِ آکادمی و هستهٔ نیروی آکادمی رو مطالعه کنیم. بدونِ گریفونِ طلایی، شکست دادنِ ثرود خیلی راحتتر میشه.»

سولوس به رااز اشاره کرد و گفت: «بابا رو فراموش نکن. اون باید برگرده خونه، وگرنه هرگز خوب نمیشه. یادت باشه ما فقط برای یه مشت عوضی نمیجنگیم. با محافظت از بلیوس، داریم از همهٔ کسایی که دوستشون داریم محافظت میکنیم.»

«ممنون، سولوس. نیاز داشتم اینو از یکی بشنوم.»

«خواهش میکنم.» سرش را به شانهٔ او تکیه داد و از آن لحظهٔ نادرِ صمیمیت که بیرون از دیوارهای آزمایشگاهشان با هم شریک میشدند، لذت برد.

از آنجا که لیث همیشه زرهِ خلأگردش را به تن داشت و تمامِ وسایلِ موردنیازش را در بُعدِ جیبیاش میآورد، نیازی به آمادهشدن برای سفر نداشت. او زمانِ باقیمانده تا احضارش را با سولوس و خانوادهاش گذراند.

الینا پرسید: «مطمئنی نمیخوای ما هم باهات به لوتیا برگردیم؟ اینطوری میتونیم تو اوقاتِ فراغتت پیشِ تو و کامیلا باشیم و تا جایی که از دستمون برمیاد از جفتتون حمایت کنیم.»

لیث آهی کشید و گفت: «کاش میشد، مامان. اوضاع برای کامی خیلی بد شده و معلوم نیست لوتیا رفتارِ بهتری باهامون داشته باشه.»

الینا سرش را تکان داد و گفت: «مشکلی نیست. من بلدم چطور از خودم دفاع کنم.»

«مطمئنم که بلدی، اما بابا چی؟ بچه چی؟» الینا و لیث هر دو ناخودآگاه دست روی شکمِ الینا گذاشتند تا مطمئن شوند همهچیز روبهراه است. «استرس برای هیچکدومشون خوب نیست، مخصوصاً بابا.»

«اگه شاهدِ هر جور خشونتی باشه، حتی برای دفاع از خودمون، ممکنه دوباره تو اون تاریکی فرو بره و فقط خدایان میدونن چقدر طول میکشه تا بیرون بیاد.»

الینا پس از مکثی کوتاه گفت: «حق با توئه. پدرت برای بهبودیاش خیلی سختی کشیده و نمیتونیم اجازه بدیم یه عوضیِ بیشعور اونو به نقطهٔ صفر برگردونه. ما همینجا منتظرتون میمونیم. لطفاً هر دوتاتون مراقب باشید.»

الینا صورتِ او را میانِ دستانش گرفت و مدتی به لیث نگاه کرد. تصاویرِ کودکی که بود، مردی که اکنون شده بود و کسی که امیدوار بود در آینده بشود، در ذهنش روی هم میافتادند.

پس از آغوشی کوتاه او را رها کرد و بعد صورتِ سولوس را هم نوازش کرد.

گفت: «معامله با خانوادهٔ سلطنتی برام مهم نیست. اگه اوضاع خراب شد، فقط فرار کنید. من تا الان دوتا از بچههامو از دست دادم و نمیتونم فکرِ از دست دادنِ دوتای دیگه رو هم تحمل کنم.»

لیث و سولوس یکصدا پرسیدند: «چرا اینو به اون/من میگی؟»

الینا با خندهای کوتاه گفت: «چون برخلافِ اون، تو اونقدر عاقل هستی که بدونی کِی همهچیز از دست رفته و اونقدر قوی هستی که اگه لازم شد بیهوشش کنی.» اما حرفهایش شبیهِ شوخی نبود.

سولوس او را محکم بغل کرد و گفت: «حتماً.» بعد به هیئتِ انگشترش دگردیسی کرد و روی انگشتِ لیث لغزید.

او از دروازهٔ وارپ گذشت و در یک چشمبههمزدن به بلیوس رسید.

با وجودِ حرفهایی که لیث چند ساعت پیش به مرون زده بود، دیدنِ سنگهای خاکستریای که تمامِ ساختمانهای شهر را تشکیل میدادند، هوای سردِ شمال و بوهای آشنایش، قلبش را از دلتنگی فشرد.

با اینکه لیث از زمانِ مرگِ مانوهار به آنجا نیامده بود، بلیوس همچنان جایی بود که او سه سال در طولِ خدمتش، ابتدا به عنوانِ رنجرِ ارتش و سپس به عنوانِ یک شهروندِ عادی، در آن زندگی کرده بود.

او خاطراتِ زیادی در آنجا داشت، هم خوب و هم بد.

درست مثلِ خاطراتی که از اتاقی که در آن ظاهر شده بود و مردی که منتظرش بود، داشت.

لیث انتظار داشت از دروازهٔ اصلیِ پایگاهِ ارتش بیرون بیاید، اما در عوض در همان اتاقی بود که سه سال پیش پادشاه، ژنرال مورنِ فقید و تایریس، او را به عنوانِ پاداشی برای نابودیِ ستارهٔ سیاه و شهرِ گمشدهٔ کادوریا، به یک جادوگرِ بزرگ تبدیل کرده بودند.

روبروی لیث، بریون، افسرِ فرماندهِ قدیمیاش ایستاده بود که حالا یک ستارهٔ طلاییِ تنها روی سردوشیاش داشت که او را به عنوانِ سرتیپ معرفی میکرد. در گذشته، بریون در طولِ خدمتِ لیث در ارتش، اغلب هوای او را داشت و از او در برابرِ نفوذِ اشراف و مورن محافظت کرده بود.

اما از طرفِ دیگر، او برای پیشبردِ اهدافِ سیاسیاش، بیش از یک بار در زندگیِ شخصی و خانوادهٔ لیث دخالت کرده بود.

بریون در حالی که دستش را دراز میکرد و جوری لیث را برانداز میکرد که انگار بارِ اولی است که او را میبیند، گفت: «سرگرد ورهن، از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم. خوب به نظر میرسید.»

چشمانِ کاملاً سیاهش بالا و پایینِ بدنِ لیث را کاویدند، تقریباً انتظار داشت هر لحظه دُم یا بالهایی از پشتش بیرون بزند. ژنرال با قدِ ۱٫۸ متریاش، تقریباً همقدِ لیث بود.

لیث متوجه شد که دستدادنشان کمی بیش از حد طول کشیده است. «شما هم همینطور. فقط ای کاش این دیدار تو شرایطِ بهتری اتفاق میافتاد.»

چنگِ آهنینِ بریون برای این بود که هم قدرتِ بدنیاش را به تیامات نشان دهد و هم اینکه ثابت کند نمیترسد.

لیث پرسید: «ما اینجا چیکار میکنیم؟»

بریون با لحنی خنثی گفت: «میخواستم مردومردونه باهاتون صحبت کنم و در ضمن از دردسری که حضورتون در اینجا حتماً به پا میکنه جلوگیری کنم.» اما بیقراریِ نگاهش و نبودِ تیمِ امنیتیاش به لیث میگفت که یک جای کار میلنگد.