چپتر 2022: مکانی به نامِ خانه (بخشِ ۲)
چپتر 2022: مکانی به نامِ خانه (بخشِ ۲)
لیث با ناباوری ابرو در هم کشید و پرسید: «یعنی این روزا انضباط اینقدر افت کرده؟»
ژنرال سر تکان داد: «نه، اما از وقتی شروع به باختنِ جنگ کردیم، تحملِ مردم در برابرِ جانوران کم شده و همین الانش هم چندتایی اینجا هستن. سربازا بهشدت تحتِ فشارن و ورودِ یه جانور که اتفاقاً مجرمِ تحتتعقیب هم هست، میتونه تیرِ خلاص باشه.»
لیث شانه بالا انداخت و جواب داد: «من دیگه مجرم نیستم. تاجوتخت منو عفو کرده.»
بریون آهی کشید: «یه تیکه کاغذ نمیتونه خاطرهٔ کاری رو که مردمِ کلِ پادشاهی موقعِ مبارزهت با ملن تو لوتیا دیدن، پاک کنه. حالا تعارفات بسه، بیاید بریم سرِ اصلِ مطلب.»
با بشکنی، نقشهٔ سهبعدی و هولوگرافیکی از اطرافِ بلیوس را روی میزِ مجاور پدید آورد.
نیروهای پادشاهی بهشکلِ نقطههای آبی و نیروهای ثرود بهرنگِ سرخ نشان داده شده بودند.
در کمالِ تعجبِ لیث، نقشهٔ نبردِ پیشِ رو ایجاب میکرد که بیشترِ نیروها بیرونِ دیوارهای شهر مستقر شوند و در دشتهای درست روبهروی شهر بجنگند.
«راستش منطقیه.» سولوس در فکر فرو رفت. «اگه این یه نبردِ عادی در برابرِ جادوگرانِ بدلی بود، همونطور که انتظار داشتی از تاکتیکهای محاصره استفاده میکردیم. آرایههای شهر جلوی پرواز و جادوی بُعدی رو میگرفتن و دیوارهای شهر هم برامون پوشش فراهم میکردن.
«اما در برابرِ ارتشِ بیدارشدگان، این تاکتیکها بهخاطرِ جادوی روح بیفایدهست. اگه بذاریم نزدیک بشن، جانورانِ الهی خیلی راحت تو شهر بلینک میکُنن تا به دروازهٔ وارپ برسن.
«وقتی به اونجا برسن، قدرتِ کوبنده و جثهٔ عظیمشون بهشون اجازه میده ارتشِ پادشاهی رو اونقدر عقب نگه دارن تا دروازه رو تصرف کنن. اونوقت، بلیوس سقوط میکنه.
«فضای محدودِ داخلِ شهر باعث میشه کیفیت خیلی مهمتر از کمیت باشه، چون جادوگرانِ انسانی نمیتونن دستهجمعی سرِ جانورانِ الهی بریزن و اینطوری تنها برتریشون رو از دست میدن.
«تنها امیدمون اینه که جلوی نزدیک شدنِ ارتشِ ثرود به دیوارهای شهر رو بگیریم. اگه این کار شکست بخوره، تنها کاری که از دستِ جادوگرانِ انسانی برمیاد اینه که امرِ اجتنابناپذیر رو به تأخیر بندازن.»
لیث سر تکان داد: «فکرِ بکریه.»
او و سولوس در گذشته از استراتژیِ مشابهی استفاده کرده بودند، اما همیشه نقشِ مهاجم را داشتند و بهتنهایی عمل میکردند. این بار قرار بود در موضعِ دفاعی باشند و ثرود هم بیش از یک جانورِ الهی میفرستاد.
بریون پرسید: «شما چی فکر میکنید؟»
لیث حرفهای سولوس را برایش تکرار کرد و تنها یک نقطه ضعف در استراتژیِ ژنرال یافت.
«چرا فقط سمتِ جلوی شهر رو پوشش میدید؟ اگه ارتشِ ثرود نیروهاش رو تقسیم کنه و یه حملهٔ دوجانبه از پشت هم ترتیب بده چی؟»
بریون به ساختمانهایی اشاره کرد که در امتدادِ رشتهکوه ردیف شده بودند؛ رشتهکوهی که مرزِ طبیعیِ میانِ پادشاهی و امپراطوری بود. «سؤالِ عالیایه. اون برجها رو میبینید؟»
لیث تأثیرشان را بهخوبی به یاد داشت.
برجها هم بهعنوانِ تقویتکننده و هم نقاطِ انتقالِ آرایههای شهر عمل میکردند و به آنها اجازه میدادند منطقهٔ وسیعی در اطرافِ بلیوس را پوشش دهند. او پیشتر دیده بود که چطور چند جادوگر سعی کرده بودند با پرواز از مرزها عبور کنند، اما طوفانِ مانا تعقیب و سرنگونشان کرده بود.
سر تکان داد تا بریون ادامه دهد: «بله.»
«ما عمداً اونا رو بدونِ نگهبان گذاشتیم. اگه ثرود سعی کنه از پشت بهمون حمله کنه، میفهمه که برجها میتونن قدرتِ آرایهها رو با دقتِ جراحی متمرکز کنن.»
ژنرال گفت: «ما از قبل چندتا آزمایش انجام دادیم، حتی یه جانورِ الهی هم اگه غافلگیر بشه، در یک چشمبههمزدن کشته میشه.»
لیث با تعجب پرسید: «از کِی تا حالا آرایههای جادوییِ بلیوس اینقدر قدرتمند شدن؟»
تا جایی که به یاد داشت، آرایهها فقط با هدفِ خنثی کردنِ جادوی هدف و زندانی نگه داشتنشان عمل میکردند. وارد کردنِ ضربهٔ نهایی بر عهدهٔ جادوگرانِ مستقر در برجها بود.
«از هیچوقت.» بریون با پوزخندی بر لب گفت. «ما وقت نداشتیم تو زمانِ کمی که در اختیار داشتیم، همچین میدانِ جادوییِ عظیمی رو ارتقا بدیم. حتی اگه وقت هم داشتیم، جاسوسای ثرود متوجه میشدن و تلهمون رو خراب میکردن.
«در عوض، کاری که میتونستیم بکنیم این بود که با امپراطوری به آتشبس برسیم. لحظهای که کسی به برجها نزدیک بشه، آرایهها طبقِ معمول سرِ جاشون قفلشون میکنن. تفاوت تو این خواهد بود که هم توپخونهٔ ما و هم توپخونهٔ امپراطوری قدرتِ آتششون رو ترکیب میکنن تا دشمنامون رو سرنگون کنن.»
«این فوقالعادهست!» لیث گفت. «شما فقط چند سرباز رو اونجا مستقر کردین تا ملکهٔ دیوانه رو با حسِ امنیتِ کاذب فریب بدین.»
ژنرال سر تکان داد: «دقیقاً. دیپلماسی اگه تو خفا انجام بشه، میتونه آسیبِ زیادی وارد کنه. امپراطوری ترجیح میده با ما سروکار داشته باشه تا با ثرود و نمیخواد بلیوس به دستِ اون بیفته.»
«یه چیزِ دیگه.» لیث گفت. «چرا بیشترِ نیروها تو یه آرایشِ استراتژیک جمع شدن، در حالی که واحدهای طلایهدار اینقدر از هم فاصله دارن؟»
بریون پاسخ داد: «چون اونا نیروهای ما نیستن، بلکه جانورانِ امپراطور و الهی هستن که به صفوفِ ما پیوستن. موجوداتی به بلندی و بزرگیِ تو، قدرتِ تخریبیِ برابر با یه گردان دارن و وقتی با دشمن درگیر بشن، کارِ زیادی از دستِ ما برنمیاد.
«اگه خیلی نزدیک بشیم، فقط دستوپاگیرِ متحدامون میشیم و خطرِ لگدمالشدن تهدیدمون میکنه. بهترین کاری که میتونیم بکنیم اینه که براشون آرایههای درمان و مانع فراهم کنیم. هر طلسمِ تهاجمی که اونقدر بزرگ باشه که بتونه به یکی از ژنرالهای ثرود آسیب برسونه، به اونا هم آسیب میرسونه.»
«منطقیه. من کدومیک از این نقطههای آبی هستم؟» لیث به درهٔ جلوی شهر اشاره کرد، جایی که بیشترِ نیروها در فاصلهٔ چندصد متری از دیوارها مستقر شده بودند.
آنقدر نزدیک که در تیررسِ آتشِ پوششی باشند و همزمان آنقدر دور که بلینک را بیفایده کنند.
«این یکی.» بریون در حالی که با انگشت روی نقشه ضربه میزد، نگاهی معذب به لیث انداخت که باعث شد یک نقطهٔ آبیِ جدید در موقعیتی منزوی و در فاصلهٔ بیش از یک کیلومتری از بلیوس ظاهر شود.
«این یعنی چی؟»
«از اونجا که قراره جونت رو برای ما به خطر بندازی، رکوپوستکنده میگم. تو بهتنهایی قراره طلایهدارِ ما باشی. پادشاهی هیچ ایدهای نداره که میتونی چند دیو پدید بیاری یا اونا چقدر قدرتمندن.
«با این نبرد، میخوایم توانمندیِ ارتشِ شخصیت رو ارزیابی کنیم تا بتونیم موقعِ برنامهریزی برای استراتژیهای آیندهمون که شاملِ حضورِ تو میشه، ازش نهایتِ استفاده رو ببریم.»
«بیشتر شبیه اینه که دارین منو تو منگنه میذارین تا مجبور بشم با تمامِ توان بجنگم و چیزی رو که ممکنه بعداً علیهِ خودتون استفاده کنم، پنهان نگه ندارم.» لیث با تمسخر گفت. «چقدر هم رکوپوستکنده.»
بریون پاسخ داد: «سرگرد، حتی اگه با هم دوست هم بودیم که نیستیم، وظیفهٔ من در قبالِ پادشاهی تو اولویته. به من مأموریت داده شده تا سطحِ تهدیدی رو که ایجاد میکنی و اینکه چقدر بهعنوانِ یه دارایی ارزشمندی ارزیابی کنم، و این همون کاریه که قراره انجام بدم.»
«اگه نتونم جلوی پیشرویشون رو بگیرم و سرم بریزن چی؟»
«من بهت دستور نمیدم که اونجا مقاومت کنی و بمیری. آزادی که عقبنشینی کنی یا درخواستِ نیروی کمکی بدی. تنها چیزی که ازت میخوام اینه که پیشرویشون رو کُند کنی و به ما زمان بدی تا قدرتشون رو بسنجیم.
ژنرال گفت: «هرچی بیشتر مجبور بشن استراتژیهای تهاجمیشون رو علیهِ تو فاش کنن، ما بهتر میتونیم دفاعمون رو تنظیم کنیم. طبقِ اطلاعاتِ ما، بلیوس قراره اول از همه موردِ حمله قرار بگیره، پس هر چیزی که یاد بگیریم میتونه برای محافظت از وستا و پرود هم استفاده بشه.»