چپتر 2023: بدخلقی (بخشِ ۱)
چپتر 2023: بدخلقی (بخشِ ۱)
لیث مدتی نقشه را بررسی کرد، حساب کرد چقدر طول میکشد تا به جای امنی برسد و با کمکِ سولوس چند شبیهسازی در سرش اجرا کرد.
لیث فکر کرد: «شاید اونقدرها هم که به نظر میرسه بد نباشه. از این فاصله، ارتش فرصت نمیکنه تکنیکهام رو بررسی کنه. اگه از گولمها استفاده کنم و تو هم کمکم کنی، سولوس، موجِ اولِ دشمنا حسابی غافلگیر میشن.»
سولوس پرسید: «میخوای فقط دستان و دهان رو پدید بیارم و به جات ازشون استفاده کنم، یا میخوای تو هیئتِ انسانیم تو نبرد شرکت کنم تا ازت پشتیبانی کنم؟»
لیث جواب داد: «بیا قدرتت رو واسه مواقعِ اضطراری نگه داریم. با دستان و دهان شروع کن، بقیهش رو همون موقع تصمیم میگیریم.»
بریون سکوتِ طولانی را به حسابِ تردید گذاشت و گفت: «متأسفم، ولی نمیتونید انتظار داشته باشید بدونِ اینکه اول حسننیتتون رو ثابت کنید، کاملاً عفو بشید. اگه تسلایی براتون باشه، شورا نیروهاش رو به اینجا فرستاده.»
«میتونید باهاشون روی یه استراتژی توافق کنید یا اگه میخواید، زمانِ قبل از نبرد رو با همنوعهاتون بگذرونید.»
لیث که اصلاً از منظورِ حرفهای بریون خوشش نیامده بود، گفت: «ژنرال، شاید گزارش رو نخوندید. من نیمهانسانم و برای پادشاهی کار میکنم. شما هم مثلِ بقیه، بخشی از همنوعهای من هستید.»
اگر کسی که واقعاً او را میشناخت و به او احترام میگذاشت، او را موجودی وحشتناک میدانست، به خطر انداختنِ جانش برای پادشاهی چه فایدهای میتوانست داشته باشد؟
ژنرال شانه بالا انداخت و گفت: «خوب هم خوندمش، سرگرد. نیمهانسان، نیمهنامرده و نیمهجانورِ الهی. درسته؟»
لیث سر تکان داد و بریون ادامه داد:
«اعتراف میکنم که هیچ ایدهای ندارم شما چی هستید، ولی کاملاً مطمئنم چی نیستید. انسانها پوشیده از فلس نیستن، بیشتر از دو چشم ندارن و قطعاً ۲۵ متر قدشون نیست.»
«این چیزیه که همه دربارهٔ شما میدونن و هیچ اصطلاحِ علمیای نمیتونه تغییرش بده. فرار کردن به کویر و برگشتن فقط بعد از اینکه حسابی وقت گذروندید، اونم در حالی که هر روز مردم داشتن میمردن، قطعاً کمکی به این قضیه نکرد.»
«معامله کردن برای سرپوش گذاشتن روی کارای بدِ گذشتهتون هم فقط تکمیلکنندهٔ ماجرا بود. من از شما متنفر نیستم، ورهن. میفهمم چیکار کردید و چرا، ولی این به اون معنی نیست که مجبورم ازش خوشم بیاد. با این حال، اونایی که درکتون نمیکنن، وحشتزدهن.»
«اگه میخواید نظرِ من و بقیهٔ پادشاهی رو عوض کنید، به چیزی بیشتر از کلماتِ قشنگ و لقبِ پرزرقوبرقِ مَگوس نیاز دارید. عملِ آدمها رساترین صداست. وقتی تو میدانِ نبرد هستید، این رو به یاد داشته باشید.»
سولوس گفت: «بریون پربیراه نمیگه، لیث. از دیدِ پادشاهی، تنها فرقِ تو و ثرود اینه که میشه باهات منطقی حرف زد. اگه بری قدم بزنی، اصلاً معلوم نیست مردمِ عادی چه واکنشی نشون میدن.»
«ژنرال قصدِ توهین بهت رو نداشت. فقط داشت پیشنهاد میداد که از درگیریهای بیفایده دوری کنی.»
لیث در حالی که در دل سر تکان میداد، پرسید: «اعضای شورا رو کجا میتونم پیدا کنم؟»
«همهشون تو این ساختمون هستن. وقتی خودشون رو تو هیئتِ انسانیشون معرفی کردن، حسابی باعثِ وحشت شدن. هرچقدر هم با دقت بهشون نگاه کنید، نمیتونید یه جانورِ امپراطور رو از یه انسان تشخیص بدید.»
«این موضوع سربازهای ما رو بهشدت عصبی کرد، اما در مقایسه با اتفاقی که برای اونایی افتاد که حاضر نشدن تغییرِ شکل بدن، هیچی نبود. آدمهای اینجا دارن اونقدر بدبین میشن که اگه ثرود زودتر نیاد اینجا، بهزودی میپریم به گلوی همدیگه. مرخصید.»
لیث و بریون رونهای ارتباطیشان را با هم ردوبدل کردند تا بهمحضِ دیدهشدنِ دشمن، تیامات بتواند خودش را به موقعیتِ نبردش برساند. سپس، اتاق را ترک کرد و واردِ راهرو شد.
با اینکه یونیفرمِ سرگردِ ارتش و ردای آبیِ تیرهٔ یک جادوگرِ اعظم را بر تن داشت، کسانی که با آنها روبهرو میشد هیچ احترامی به رتبهاش نمیگذاشتند. با دیدنِ ظاهرش جیغِ کوتاهی میکشیدند و یکه میخوردند، و حتی بدونِ ادای احترامِ نظامی پا به فرار میگذاشتند.
معدود کسانی که موفق میشدند خونسردیشان را حفظ کنند، با کینه به او نگاه میکردند و حتی به خود زحمت نمیدادند انزجارشان از حضورِ او را پنهان کنند.
لیث با خودش فکر کرد. اگه با وجودِ اینکه میدونن میتونم با یه بشکن جونشونو بگیرم اینجوری باهام رفتار میکنن، میتونم بفهمم کامی چه دورانِ سختی رو گذرونده.
سولوس با آهی از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «انتظارِ چی داشتی؟ حرفای بریون رو که شنیدی. اونایی که تحسینت میکردن نتونستن با این حقیقت که انسان نیستی خوب کنار بیان، در حالی که رقیبات از این موضوع بهعنوانِ یه بهونه استفاده کردن تا تمامِ دستاوردهات رو کوچیک جلوه بدن.»
«اینا همش چرتوپارته. من تا لایتکیپ تیامات نشده بودم. اون موقع دیگه با افتخار از ارتش ترخیص شده بودم.»
«اونا که اینو نمیدونن، و حتی اگه بهشون بگی هم تو این مقطع دیگه هیشکی حرفتو باور نمیکنه.»
پایگاهِ ارتش ساکت بود، اما نه به خاطرِ لیث. همه چنان روی وظایفشان تمرکز کرده بودند که فقط با شنیدنِ صدای نزدیک شدنِ قدمهایی، چشم از آویزها یا کاغذهایشان برمیداشتند.
زمانی سربازانِ بلیوس مغرور بودند و به مهارتشان در محافظت از شهر، همانطور که در قرنهای گذشته انجام داده بودند، اطمینان داشتند. با این حال، ابتدا حملهٔ شب و حالا یورشهای مکررِ نیروهای ثرود، زنگِ خطری ناخوشایند بود.
شهر پیش از ورودِ واستور تقریباً سقوط کرده بود و هر تلاش برای یورش به شهر صدها قربانی گرفته بود. تنها دلیلی که هیچکدام موفق نشده بودند، کمکِ شورا بود.
عفوِ لیث ضربهٔ نهایی را به غرورشان وارد کرده و آن را در هم شکسته بود.
سربازانِ پادشاهی پس از مشاهدهٔ قدرتِ بیدارشدگانِ هر دو طرف، به محدودیتهای خود پی برده بودند.
لیث در مسیرِ اتاقی که نیروهای بیدارشده در آن مستقر بودند، صدای همهمهای را میشنید که از دور هر لحظه بلندتر میشد. با دنبال کردنِ صدا، به سالنِ اصلیِ پایگاه رسید که به یک خوابگاه تغییرِ کاربری داده شده بود.
تختهای دوطبقه کنارِ دیوارها ردیف شده بودند و پر از آدمهایی بودند که یا در خوابِ عمیق به سر میبردند یا مشغولِ نوشتنِ دفترچهخاطراتِ شخصیشان بودند. چند میزِ گرد در وسطِ اتاق چیده شده بود که بیدارشدگان دورِ آنها حرف میزدند، مینوشیدند و قمار میکردند.
بیشترشان در هیئتِ انسانی بودند، اما چند فِیِ انساننما ظاهرِ اصلیشان را حفظ کرده بودند و همینطور چند جانور که روی زمین نشسته بودند، چرا که هیچ مبلمانی به اندازهٔ کافی بزرگ نبود تا آنها را در خود جای دهد.
حتی با این وجود، آنقدر قدبلند بودند که همسطحِ چشمِ دیگران باشند.
لباسهای غیررسمی و رفتارِ راحتشان در تضادِ شدیدی با فضای دلگیرِ پایگاهِ ارتش بود.
فالوئل به سمتش رفت و او را محکم در آغوش گرفت: «خوشحالم میبینم بالاخره رسیدی.»
لیث پرسید: «شما اینجا چیکار میکنید؟»
فالوئل با پوزخندی گفت: «منم از دیدنت خوشحالم، عوضی. خودم خواستم به بلیوس اعزام بشم چون میخواستم کسی رو داشته باشی که بتونی بهش اعتماد کنی، و البته به خاطرِ همافزاییِ خاصی که با هم داریم.»
دستانِ منادیون برای یک ثانیه با سوسویی ظاهر شد.
لیث سر تکان داد: «که اینطور. بقیه چطور؟»
«در حالی که تو تو کویر خوش میگذروندی، فلوریا نیروهای بیدارشدهاش رو اونقدر آموزش داد تا نظم و کارِ تیمی رو تو کلهٔ پوکشون فرو کنه. مشکل اینه که نمیتونه بدونِ فاش کردنِ ماهیتش بهعنوانِ یه بیدارشده، اونا رو تو نبرد رهبری کنه.
فالوئل پاسخ داد: «همین موضوع در موردِ فریا و کویلا هم صدق میکنه. اونا بیش از حد نگرانِ اینن که خاندانشون رو قاطیِ دردسرای خودشون کنن، برای همین نمیتونن واردِ میدان بشن.»