چپتر 2024: حالِ بدخلق (بخشِ ۲)

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «نمیتونن فقط دگردیسی کنن و از یه اسمِ مستعار استفاده کنن؟»

«این همون کاریه که فریا الان داره میکنه. اون تو وستاست تا از شبکهٔ دروازه محافظت کنه. بهعنوانِ یه جادوگرِ بُعدی، اونجا بهترین جاست تا تمامِ مهارتش رو نشون بده. کویلا شفاگرِ سلطنتیه و باید آمادهباش بمونه تا هر جا لازم شد اعزامش کنن.

«در موردِ فلوریا، بعد از شروعِ جنگ، سلطنتیها بهش فشار آوردن تا رتبهٔ قدیمیش تو ارتش رو پس بگیره. با اونهمه دردسری که جیرنی بهخاطرِ کمک به تو تو اون معامله میکشه، رد کردنِ این درخواست از طرفِ فلوریا به اعتبارِ خاندانِ ارناس لطمه میزد.

هیدرا گفت: «اون به پرود اعزام شده تا کنارِ اوریون بجنگه. نمیتونه همزمان تو دو جا باشه، پس آلیجاه بهجاش نیروها رو رهبری میکنه.

«اون هم تو وستا مستقره و محافظ هم باهاشه. بهمحضِ اینکه به اوضاعِ اونجا رسیدگی کنن، به کمکِ ما میان.»

لیث جا خورد و پرسید: «محافظ تصمیم گرفته به تلاشهای جنگی ملحق بشه؟»

فالوئل نفسش را با شدت بیرون داد و گفت: «چندان هم انتخابِ خودش نبود. اون شاگردِ منه و عضوِ شورا. مجبور بود. همونطور که میتونی حدس بزنی، سلیا از شنیدنِ این خبر اصلاً خوشحال نشد. نمیدونی چقدر سرم غر زد.»

هیدرا پیشقدم شد و لیث را به بقیهٔ گروهِ بیدارشدگان معرفی کرد. ازآنجاکه دگردیسی فهمیدنِ اینکه چه کسی چه کسی است را سخت میکرد، همیشه به شخصی که داشت دربارهاش حرف میزد اشاره میکرد.

او با دست به مردی که بیش از ۲ متر قد داشت اشاره کرد و گفت: «این کرانکِ هایپریونه. مثلِ باستت که اخیراً دیدی، اون هم یه جانورِ الهی از ورندیه. خب از نظرِ فنی اون فقط یه جانورِ امپراطوره، چون پدرش یکی از شش نگهبانِ اصلی نیست، ولی ما برای جلوگیری از گیجشدن، در هر حال بهشون میگیم جانورانِ الهی.»

لیث درحالیکه مرد را خوب برانداز میکرد، دستش را دراز کرد و گفت: «از دیدنت خوشبختم، رفیق. خوشحالم که یه مبارزِ قدرتمندِ دیگه هم داریم که بهش تکیه کنیم.»

هیئتی که انتخاب کرده بود پوستِ کاملاً رنگپریدهای داشت؛ بیشتر شبیهِ کسی که مدتها در کوهستان زندگی کرده باشد تا ساوانا. موهای بلندِ متمایل به قرمز و ریش داشت که هر دو را در یک بافتِ بلند بسته بود.

او فقط یک شلوارِ چرمیِ ضخیم پوشیده بود و سینهٔ عظیم و موهای ضخیم و آتشینِ بدنش را که او را پوشانده بود، به نمایش میگذاشت. آنقدر بزرگ و شانههایش چنان پهن بود که در مقایسه، هیئتِ انسانیِ محافظ را کوچک جلوه میداد.

هیکلش شبیهِ مردی بود که در فضای باز بزرگ شده و هیچ ساختمانی هرگز نمیتوانست او را در خود جای دهد. در کنارش یک تبرِ جنگیِ غولآسای دوسر و یک گورکنِ عسلخوار ایستاده بود که داشت استخوانهای یک استیک را میجوید و احتمالاً حیوانِ خانگیاش بود.

لیث درحالیکه با هم دست میدادند گفت: «پسر، باید یه هیئتِ محتاطانهتر انتخاب میکردی. این یکی کاملاً تابلوئه. هیچ آدمِ عاقلی هرگز باور نمیکنه که تو یه انسانی.»

گورکنِ عسلخوار درحالیکه تکهٔ دیگری برمیداشت، با یک آروغ جواب داد: «اگه خوشت نمیاد، میتونی کونِ پشمالوی منو ببوسی.»

چشمانِ لیث گرد شد و در همان حال، مردِ بربر که دیگر نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد، زد زیرِ خنده.

چشمانِ خاکستریاش با خنده به لیث نگاه کرد: «کرانک اونه. اسمِ من هنگار شووله و باورت بشه یا نه، من یه انسانم. قبل از اینکه بپرسی، نه. من خونِ خرس تو رگهام ندارم. فقط قیافهم اینجوریه.»

لیث گفت: «از دیدنت خوشبختم، هنگار. بابتِ سوءتفاهم متأسفم.»

«مشکلی نیست.»

لیث دستش را به سمتش دراز کرد و پرسید: «حالت چطوره، کرانک؟» و گورکنِ عسلخوار بشقابِ پر از تهماندهها را به او داد.

«هنوز یکم گشنمه. در حقم یه لطفی بکن و آشغالا رو ببر بیرون، بچه.»

فالوئل گفت: «به دل نگیر. به خاطر هوای سرد و استقبالِ سردتری که ازش شده، یه کم بدعنقه.»

هایپریون غرید: «شوخیهای احمقانه دربارهٔ اسمم رو هم یادت نره.»

لیث در حالی که بشقاب را در نزدیکترین سطل زباله خالی میکرد، گفت: «خب، با این اوضاعی که تو پادشاهی پیش اومده، باید انتظارش رو میداشتی که هیچکس از یه گلولهٔ پشمیِ سخنگو خوشش نیاد. راستی، چرا گورکنِ عسلخوار؟»

کرانک گفت: «پدرم بعد از نگهبان شدن به یه هایپریون تبدیل شد، اما هرگز اصل و نسبش رو فراموش نکرد و ازش خجالت هم نمیکشید.»

«بذار حدس بزنم، تو هم همینطور.»

«دقیقاً زدی به هدف.»

لیث هولوگرامی پدید آورد که نقشهٔ بریون را تا کوچکترین جزئیات بازتولید میکرد و پرسید: «موقعیتت تو میدانِ نبرد کجاست؟»

حرفهای کرانک باعث شد همهٔ افرادِ حاضر در اتاق به سمتشان برگردند. «استادیِ نور؟ حرومزادهٔ خوششانس. شهرتت کاملاً بهجاست.»

گورکنِ عسلخوار با یکی از چنگالهای بلندش به یکی از نقطهها اشاره کرد؛ نقطهای که اگر موقعیتِ بسیار جلوترِ لیث نبود، خطِ مقدم به حساب میآمد.

«تو چطور؟»

لیث در حالی که نشانگرِ خودش را هم ظاهر میکرد، جواب داد: «من درست اینجام.»

کرانک عصبی چانهاش را خاراند و گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟ بچه، یا از چیزی که شایعات میگن هم بهتری، یا یکی میخواد سر به نیستت کنه.»

«تو هر دو مورد اشتباه میکنی. اونا فقط میخوان ببینن چیکار میتونم بکنم. برای خدماتم بهای بالایی تعیین کردم و اونا میخوان مطمئن بشن که واقعاً ارزشِ پولشون رو دارم.»

کرانک گفت: «برای همینه که از کار کردن با آدما متنفرم. مهم نیست چقدر بهت لبخند میزنن، همیشه یه کاسهای زیر نیمکاسهست.»

لیث پرسید: «پس چرا اینجایی؟»

«معلومه، به خاطرِ پول، اونم بدونِ مالیات. بعد از ۵۰۰ سال زندگیِ عشایری، تصمیم گرفتم وقتشه یه سوراخِ دنج برای خودم پیدا کنم. وقتی شنیدم سلطنتیهای پادشاهیِ گریفون به هر جانورِ الهی که حاضر باشه بهشون ملحق بشه، شهروندی و یه ملک میدن، من—»

فالوئل حرفش را قطع کرد: «کی به این چیزا اهمیت میده! تنها نکتهٔ مثبتش اینه که همهٔ جانورانِ امپراطورِ بزرگ مثل من و کرانک به خطِ مقدم فرستاده میشیم. اگه اوضاع خراب شد، بهمون علامت بده تا عقبنشینیت رو پوشش بدیم.»

«از طرفِ من حرف نزن، مارمولک. من بهزور میشناس—» هیدرا هم موقعیتش را روی نقشه مشخص کرد و باعث شد هایپریون لحنش را نرم کند. «منظورم اینه که با کمالِ میل کمک میکنم، البته در ازای بهای مناسب.

قول بده وقتی نبرد تموم شد استادیِ نور رو بهم یاد بدی، اونوقت امروز میشم بهترین دوستت.»

با خودش فکر کرد: تیامات هم استادیِ نور رو بلده، ولی اون یه جانورِ الهیه. اگه نصفِ چیزایی که در موردش شنیدم راست باشه، باید بتونه خودش رو نجات بده. اما هیدرا هیچی نیست جز یه اژدهای پَست.

فالوئل با کلافگی پوزخند زد و گفت: «بیخیال بابا. اینقدر خودت رو دستبالا میگیری یا فکر میکنی من اینقدر احمقم؟»

کرانک جواب داد: «هیچوقت نمیدونی تو میدانِ نبرد قراره چی پیش بیاد، مارمولکِ جوان. دوستت اینجا تو یه موقعیتِ خیلی گند قرار داره و تو هم قطعاً کم میاری. خونِ نگهبانی که تو رگهات جریان داره اونقدر غلیظ نیست که بتونی از رویارویی با یه جانورِ الهیِ حقیقی جونِ سالم به در ببری.

بهش فکر کن. استادیِ نور شاخهٔ خیلی مهمیه، ولی وقتی بمیری، نگه داشتنش برای خودت چه فایدهای داره؟» جانور سعی کرد لبخندی تجاری بزند، اما وقتی در هیئتِ گورکنِ عسلخوار ردیفِ دندانهای نیشِ سفیدش را به نمایش گذاشت، بیشتر تهدیدآمیز به نظر رسید.

«تو این نبرد دست از پا خطا کن، گلولهٔ پشمی، تا کاری کنم تنها خونهای که پیدا میکنی همونجایی باشه که جسدت به عنوانِ یه فرشِ باشکوه پهن میشه.» فالوئل چرخید و در حالی که لیث را با خود میکشید، از آنجا دور شد.