چپتر 2027: شرایطِ ناخوشایند (بخشِ ۱)
چپتر 2027: شرایطِ ناخوشایند (بخشِ ۱)
کامیلا طوری روی انگشتر ضربه زد که انگار داشتند از پشتِ در با هم حرف میزدند: «خیلی خب. سولوس منادیون-ورهن، بدینوسیله تو رو به خونهت تو بلیوس دعوت میکنم.»
سولوس هیئتِ انسانیاش را به خود گرفت و با خجالت به اطراف نگاه کرد: «منظورت چیه که خونهٔ من؟»
کامیلا جواب داد: «منظورم اینه که باید دست از این برداری که حس میکنی یه مزاحمی. تو هم بخشی از این خانواده و این ازدواجی. نمیخوام به این مکان به چشمِ پناهگاهی نگاه کنی که ورودت بهش ممنوعه.»
«اینجا هم درست مثلِ برجِ توئه، با این تفاوت که مالِ منه و بهجز خاطراتِ شادی که توش هست، هیچ ویژگیِ خاصِ دیگهای نداره.»
پیش از آنکه سولوس بتواند جوابی بدهد، کامیلا یک قدم جلو رفت و او را در آغوش گرفت.
«میخوام این آپارتمان رو خونهٔ خودت بدونی. ما سهتا اینجا هیچ خاطرهٔ مشترکی با هم نداریم، اما معنیش این نیست که از این به بعد نمیتونیم با هم خاطره بسازیم.»
«ممنونم.» سولوس او را محکم بغل کرد و جلوی اشکِ سمجی را که میخواست بچکد، گرفت.
«از من تشکر نکن. این من نیستم که قراره جونش رو برای بلیوس به خطر بندازه. منم که باید ازت تشکر کنم. توافقِ لیث با سلطنتیها هیچ سودی برای تو نداره، با این حال داری بدونِ اینکه چیزی در عوضش بخوای، بارش رو به دوش میکشی.»
«ممنونم، سولوس.»
صدای سولوس از شدتِ احساسات تقریباً شکست: «خواهش میکنم.»
کامیلا گفت: «میدونم دارم خودخواهی میکنم، اما مجبورم زحمتِ یه لطفِ دیگه رو هم بندازم گردنت. لطفاً تو میدونِ نبرد مراقبِ لیث باش. من ضعیفتر از اونم که بتونم دنبالش برم و اونم هروقت خون جلو چشماشو میگیره بیکله میشه. تو تنها کسی هستی که میتونم روش حساب کنم.»
سولوس یک قدم عقب رفت تا با نگاهی تازه به اطراف نگاه کند و جواب داد: «مراقبشم. هرچند اینجا برای سهنفر یکم کوچیکه. من قراره کجا بخوابم؟»
کامیلا شانه بالا انداخت: «ما میتونیم تو اتاقخواب بخوابیم و لیث میتونه رو کاناپه بخوابه.»
لیث با گیجی گفت: «آره، من میتونم... وایسا، چی؟»
سولوس دستش را دورِ کمرِ کامیلا حلقه کرد: «حرفِ زنمون رو که شنیدی. اون همین الانش هم از دستت خسته شده و حالا نوبتِ منه.»
صبحانه با آرامش و بحثهای شوخیآمیزِ فراوان دربارهٔ اینکه چطور باید برای استفاده از دستشویی و انجامِ کارهای خانه نوبتی عمل میکردند، سپری شد. حتی با وجودِ عصای فرزانه که به گردنش آویزان بود، سولوس فقط میتوانست هیئتِ انسانیاش را برای مدتِ کوتاهی حفظ کند، بنابراین بهمحضِ اینکه غذا خوردنش تمام شد، به هیئتِ انگشتریاش بازگشت.
کامیلا مجبور شد کمی کمتر از یک ساعت پس از رسیدنش آنجا را ترک کند.
سولوس پرسید: «چرا اینقدر زود؟»
کامیلا جواب داد: «بلیوس، پرود و وستا همگی دارن تخلیه میشن. اصلاً معلوم نیست نبرد چطور پیش بره و در صورتی که ببازیم، سلطنتیها نمیخوان هیچکس یا هیچچیزی رو که ممکنه به ارتشِ فاتح کمک کنه، جا بذارن.»
لیث با این تصمیم موافق نبود: «این کار بیفایده نیست؟ اگه ما پیروز بشیم، ثرود فقط باید چند روز صبر کنه تا ژنرالهاش مثلِ روزِ اول بشن و یه حملهٔ جدید رو شروع کنه. اگه ببازیم، تخلیه کردنِ سه تا شهر چه فایدهای داره وقتی دشمن کلِ مناطق رو برای اسکانِ مجددشون در اختیار داره؟»
کامیلا سر تکان داد: «اصلاً هم بیفایده نیست. اگه پیروز بشیم، بیدارشدگان از نشاطبخشی روی نیروهای ما استفاده میکنن. فقط تو هشت ساعت، ارتشِ پادشاهی به قدرتِ کاملش برمیگرده، در حالی که ارتشِ ثرود تو ضعیفترین حالتِ خودش قرار میگیره.»
«با از کار افتادنِ بخشِ عمدهٔ ارتشش برای چند روز تا زمانی که گریفونِ طلایی بدنهاشون رو بازیابی کنه، پادشاهی فرصتِ بینظیری به دست میاره تا یه تهاجمِ همهجانبه رو آغاز کنه و زمینهای زیادی رو پس بگیره، یا حتی به آکادمیِ گمشده حمله کنه.»
«اگه ببازیم، بدونِ حضورِ مردمی که شهرها رو اداره کنن، ثرود مجبور میشه منابعش رو پراکنده کنه و تهاجم به بقیهٔ منطقه براش خیلی بیشتر طول میکشه، که این به ارتشِ سلطنتی اجازه میده دوباره تجدیدِ قوا کنه و استراتژی بچینه.»
لیث باید اعتراف میکرد که حرفش منطقی است. نفوذ و بازپسگیریِ یک شهرِ خالی آسان بود. برای گشتزنی و ادارهٔ درستِ کلانشهری به بزرگیِ پرود یا حتی بلیوس، ثرود باید بخشِ زیادی از نیروهایش را برای همیشه آنجا مستقر میکرد.
اگر هر سه شهر سقوط میکردند، برای نگهداشتنشان به تمامِ نیروی حملهاش نیاز پیدا میکرد و پیشرویاش متوقف میشد تا راهحلی پیدا کند.
«اومدم اینجا تا حالِ جفتتون رو جا بیارم و محضِ احتیاط چند تا چیز رو با خودم ببرم.» کامیلا برای بردنِ صندوقِ چوبی و چند تکه لباس از داخلِ دروازه به کمک نیاز داشت.
با آهی گفت: «اگه فقط آویزهای بُعدی کار میکردن، کار خیلی راحتتر میشد.»
لیث جواب داد: «آره، فتحِ بلیوس هم همینطور.»
پس از بدرقهٔ کامیلا، به تالارِ اصلی برگشت؛ جایی که بیشترِ بیدارشدگان یا خواب بودند یا برای قدمزدن بیرون رفته بودند. تنشِ حملهٔ قریبالوقوع روی اعصابِ همه سنگینی میکرد و نیاز داشتند کمی آرام شوند.
فالوئل جزوِ گروهِ اول بود؛ زیرِ چنان کوهی از لحافهای خزدار دفن شده بود که لیث فقط با نگاهکردن به او عرق میکرد.
پس از دو ساعتِ دیگر سکوتِ دلهرهآور، لیث از گروهبانِ پشتِ میز پرسید: «مطمئنید امروز حملهای در کار هست؟»
مردی سیوچندساله در حالی که نقشهٔ هولوگرافیکِ منطقه را فعال میکرد، جواب داد: «امروز نه، اما دیر یا زود حملهای رخ میده.»
«ثرود در پیشرویاش، روی تصرفِ بیکا تمرکز کرد؛ نزدیکترین شهر به بلیوس که دروازهٔ وارپ داره.
«بعد ارتشش محیطِ اطراف رو پاکسازی کرد تا در صورتِ نیاز به محاصرهٔ بلیوس، مسیرِ تدارکاتیِ امنی رو تضمین کنه. ما تا الان در برابرِ حمله مقاومت کردیم، چون قویترین مبارزانِ پادشاهی در زمانِ نیاز به عنوانِ نیروی کمکی فرستاده شدن.
«اما حالا که پرود و وستا هم تحتِ حملهاند، منابعِ ما محدوده. برای همینه که شما اینجایید، جادوگرِ اعظم ورهن.» آن دو کلمهٔ آخر حاملِ ترکیبِ ناخوشایندی از قدردانی و ناامیدی بود.
این حسی بود که بیشترِ مردمِ بلیوس نسبت به لیث داشتند. نمیتوانستند کارهای خوبِ بسیاری را که به عنوانِ رنجر انجام داده بود فراموش کنند؛ کارهایی که زندگیِ بیرحمِ شمال را امنتر و آسانتر کرده بود.
در عینِ حال، نمیتوانستند او را به خاطرِ رهاکردنشان و خیانت به کشور ببخشند.
لیث با نادیدهگرفتنِ آن چشمهایی که مدام همان سؤال را از او میپرسیدند — چرا؟ — جواب داد: «پس ملکهٔ دیوانه دلیلِ بیشتری داره تا به جای تلفکردنِ اینهمه وقت، یه حملهٔ سریع راه بندازه.»
«اگه ارتشهای ثرود برای اون دو تا شهرِ دیگه هم جای پای مشابهی پیدا کرده بودن، حق با شما بود. خوشبختانه برای ما، نتونست. حیف که اونقدر هم باهوش هست که بدونه هنوز نمیتونه از برتریاش استفاده کنه.
«اگه الان حمله کنه، ما میتونیم از پرود و وستا نیروی کمکی بگیریم، نیروهاش رو قتلعام کنیم و بعد روی محافظت از یه هدفِ دیگه تمرکز کنیم. داره منتظرِ فرصت میمونه تا یه حملهٔ همزمان راه بندازه و ارتباطِ ما رو با بقیهٔ ارتش قطع کنه.»
لیث گفت: «فهمیدم، ممنون.» سپس به تالارِ اصلی برگشت و تا زمانِ بیدارشدنِ فالوئل، چنگالِ اهریمن را تمرین کرد.
سپس، تمرینِ طلسمهای سیلوروینگ را از سر گرفت. در کمالِ تعجبش، کرانک هم به آنها پیوست.
کرانک گفت: «شکمم پُره، بدنم استراحت کرده و مغزم از بیحوصلگی داره میمیره. من اهلِ کارِ تیمی نیستم، اما از اونجا که قراره با هم دوست بشیم، باید از سرمایهام محافظت کنم.»
تقریباً وقتِ ناهار بود که صدای هشدار طنینانداز شد. سربازانِ انسانی و جادوگران به سمتِ موقعیتهای خود روی دیوارهای شهر دویدند، در حالی که بیدارشدگان با استفاده از بالهایشان یا طلسمهای پروازِ روح، خود را به میدانِ نبرد رساندند.