چپتر 2028: شرایطِ ناخوشایند (بخشِ ۲)
چپتر 2028: شرایطِ ناخوشایند (بخشِ ۲)
خروج از بلیوس با پای پیاده خیلی طول میکشید و جادوی بُعدیِ روح هم بیش از حد مانا مصرف میکرد. علاوه بر این، جانورانِ الهی و جانورانِ امپراطور برای نشان دادنِ تمامِ قدرتشان به فضای باز نیاز داشتند، بنابراین در فاصلهای دور از شهر، در حاشیهٔ میدانِ آرایهای که از شهر دفاع میکرد، مستقر شده بودند.
در عوض، بیدارشدگانِ انسانی و فِیهای کوچکجثه از انسانها پشتیبانی میکردند. آنها آخرین خطِ دفاعی بودند و با بینشِ حیات مطمئن میشدند که کسی مخفیانه دروازهٔ روحی داخلِ شهر باز نکند.
حتی با وجودِ چهار بال و همجوشیِ جاذبه، پرواز بدونِ جادوی هوا برای لیث سخت بود. او عادت داشت برای تثبیتِ مسیرِ پروازش و پر کردنِ بالهایش جریانهای هوا پدید آورد، در حالی که حالا فقط میتوانست به تمریناتش تکیه کند.
فکر کرد: «مثلِ یه شاهینِ سکتهکرده باوقارم. خیلی خوشحالم که همون هیئتِ هماندازهٔ انسانم رو نگه داشتم. اینجوری هیچکس از دور این نمایشِ رقتانگیزم رو نمیبینه.»
وقتی به موقعیتِ تعیینشدهاش نزدیک شد و دید یک هنگِ کامل منتظرش هستند، امیدش برای ناشناس ماندن بر باد رفت. دستکم ۳۰۰۰ نفر آنجا بودند که یکدهمشان را جادوگران تشکیل میدادند و در آرایشهای مربعی مستقر شده بودند.
قرار بود منطقهٔ اطرافِ بلیوس مسطح باشد، اما جادوگران تپههای کوچکی تماماً از سنگِ جامد بالا آورده بودند تا هم برتریِ ارتفاع داشته باشند و هم در برابرِ طلسمهای ردهٔ ۵ با منطقهٔ اثرِ گسترده، پناه بگیرند.
سربازی در حالی که به لیث اشاره میکرد گفت: «اون یه پرندهست؟»
جادوگری جواب داد: «نه، خیلی بزرگه.»
«پس وایورنه؟»
«خیلی دستوپاشلفتیه. اون...» با پایین آمدنِ لیث و مشخص شدنِ چهرهاش، وحشت و تعجب باعث شد حرف در گلویش گیر کند.
تیامات با ظرافتی به اندازهٔ یک بهمن فرود آمد، صدای تاپِ سنگینی ایجاد کرد و دهانهای زیرِ پاهایش باز شد.
نیزهها مثلِ جنگلی از فلز بالا رفتند و چوبدستیها از هر طرف به سمتش نشانه رفتند. مشکلِ جنگیدن با ارتشی پر از دگردیسان این بود که حتی نمیتوانستی به حواسِ خودت اعتماد کنی.
جادوگر در حالی که پنج انگشترِ دستِ راستش را به سمتِ لیث نشانه رفته بود، پرسید: «اسمِ رمز؟»
«کراکنِ سرخ.» شنیدنِ جوابِ درست باعث شد سربازها نفسِ راحتی بکشند، اما تا وقتی افسرِ فرماندهشان مداخله نکرد، سلاحهایشان را همچنان به سمتِ او نشانه گرفته بودند.
مردِ قدبلندِ مو بلوندی که نشانِ سرهنگی داشت گفت: «آزاد.» و ادامه داد: «ممنون که اومدید، سرگرد ورهن. انگار قسمت اینه که ما فقط تو شرایطِ ناخوشایند همدیگه رو ببینیم.»
لیث بیدرنگ سرهنگ وارگریو را شناخت.
او حالا در اواسطِ چهلسالگی بود و رگههایی از موی خاکستری در موهای پرپشت و ریشش به چشم میخورد. بقیهٔ چیزهایش دقیقاً همانطوری بود که لیث از اولین دیدارشان در زمانِ طاعون در کاندریا به یاد داشت.
«حالتون خوبه؟ از طرزِ پروازتون به نظر میرسید زخمی شدید.»
صدای دوستانهاش با نگاهِ پولادینِ چشمانِ آبیِ سرهنگ همخوانی نداشت. او صادقانه نگرانِ لیث بود، اما لیث حدس میزد دلیلش فقط این است که پادشاهی به تمامِ قدرتِ او نیاز دارد.
درست مثلِ کاندریا، سرهنگ اصلاً قدردانِ حضورِ او به نظر نمیرسید.
لیث دستِ فلسدارش را به سمتِ او دراز کرد و گفت: «از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم، سرهنگ.» وارگریو با حس کردنِ سنگینیِ نگاهها روی خودش، تازه بعد از چند ثانیه با او دست داد. لیث ادامه داد: «نگران نباشید، حالم خوبه. فقط آرایههای بلیوس دارن کارشون رو میکنن.»
وارگریو با پوزخندی حاکی از رضایت سر تکان داد و گفت: «خوبه.»
لیث پرسید: «شما و نیروهاتون اینجا چیکار میکنید، سرهنگ؟ فکر میکردم قراره بهتنهایی به حسابِ پیشقراولها برسم.»
وارگریو جواب داد: «هیچکس تو ارتش تنها نیست، پسرم. همهٔ کسانی که اینجان داوطلب شدن تا هواتون رو داشته باشن و مطمئن بشن که میتونید با خیالِ راحت به اولین خطِ دفاعیِ بلیوس عقبنشینی کنید.»
«دقیقاً چطور میخواید این کار رو بکنید؟» لیث نمیفهمید چطور آدمهایی که ظاهراً اینقدر از او متنفر بودند، تصمیم گرفته بودند در میدانِ نبرد کنارش بایستند.
وارگریو دورِ تیامات قدم زد و چنگالها، فلسها و دمش را بررسی کرد تا شاید اثری از پسری که زمانی میشناخت پیدا کند: «شاید ما فقط آدمِ عادی باشیم، اما تمامِ عمرمون برای این آموزش دیدیم. تا وقتی تو حسابِ جانورانِ الهی رو برسی، ما هم حواسمون هست که هیچکسِ دیگهای تو مبارزهت دخالت نکنه.»
فقط وقتی روبهروی لیث ایستاد توانست آن را پیدا کند. حالا مردمکِ عمودی داشتند و رنگارنگ بودند، اما چشمانش هنوز همان چشمانِ سابق بود.
«اگه شکست بخورم چی؟ اگه دشمن برای منِ تنها خیلی قوی باشه یا مجبور بشم همزمان با دوتا جانورِ الهی روبهرو بشم چی؟ اونوقت چیکار میکنید؟»
سرهنگ جواب داد: «در این صورت، جونمون رو به خطر میاندازیم تا برات وقت بخریم که قدرتت رو بازیابی کنی و فرار کنی. ما زنده نمیمونیم، اما بهت اطمینان میدم که این ۳۵۰۰ نفری که اینجا جمع شدن میتونن چند ثانیه دوام بیارن، مهم نیست با چه دشمنی روبهرو بشیم.»
«چی؟» با این حرف، لیث دید که سربازها از ترس خشکشان زد، با این حال چهرهشان برای آن ادعای مضحک پر از غرور بود.
وارگریو گفت: «شنیدی چی گفتم. ما میدونیم که همنوعهای تو میتونن فوراً خودشون رو درمان کنن. من و سربازهام داوطلب شدیم تا شمشیرت، سپرت و در صورتِ لزوم، معجونِ درمانت باشیم.»
سولوس با نگاه به اطراف، سربازها و جادوگرها را یکییکی شناخت. آنها از سراسرِ پادشاهی آمده بودند و همگی کسانی بودند که دستکم یک بار در طولِ سفرهای لیث با او روبهرو شده بودند.
چیزی که او با خصومت اشتباه گرفته بود، در واقع دردِ خیانتش و غمِ این فکر بود که دیگر به خانههایشان برنمیگردند. برای آن مردم، لیث به معنای مرگِ دشمنانشان بود، اما مرگِ خودشان را هم رقم میزد.
«آخه چند هزار شهروندِ وفادارِ پادشاهی در برابرِ یه موجودِ ۲۵ متری که میتونه با ذهنش طلسم ببافه و زخمهای فلجکننده رو تو چند ثانیه درمان کنه، چه ارزشی دارن؟ غبار. ما هیچی جز غبار نیستیم.»
قدمزدنِ وارگریو عصبیتر شد و استیصالش را از ضعیفبودن نشان میداد. تمامِ سالهایی که صرفِ تمرینِ جادو کرده بود، تمامِ تجربهٔ غنیاش در نبرد و دههها خدمتش، در برابرِ کسی، یا بهتر بگویم چیزی، که کمتر از بیست سال داشت، ناچیز به نظر میرسید.
سربازها و جادوگرها هم همین حس را داشتند و با حرفهای سرهنگ در سکوت سر تکان میدادند.
وارگریو روبهروی لیث ایستاد تا به چشمانش خیره شود: «خب، بچه، امروز همین غبار قراره تفاوت رو رقم بزنه. برام مهم نیست اگه مجبور بشی ما رو رسماً تو چشمِ دشمنانت پرت کنی. هر کاری لازمه بکن تا جایی که میتونی تعدادِ بیشتریشون رو از پا دربیاری. مفهوم بود؟»
«بله، قربان!» لیث به او سلامِ نظامی داد، بعد رو به نیروها کرد و همان حرکت را تکرار کرد.
سرهنگ پرسید: «حالا، کمترین کاری که میتونی برام بکنی اینه که صادق باشی. تو اون کمینِ هفت سال پیش، ولاگروس رو کشتی تا از رازهای کثیفِ کوچیکت محافظت کنی، یا واقعاً تو عملیات کشته شد؟»
لیث سر تکان داد: «من نکشتمش. تالونها غافلگیرمون کردن و واحدِ سپاهِ ملکه رو قتلعام کردن. من فقط به لطفِ مهارتهام بهعنوانِ یه بیدارشده زنده موندم.»
وارگریو آهی کشید و حس کرد بارِ سنگینی از روی سینهاش برداشته شده: «خیالم راحت شد. یه سؤالِ آخر. اونهمه آدمی که تو اردوگاه مردن، عمداً گذاشتی بمیرن یا واقعاً کاری برای نجاتشون از دستت برنمیاومد؟»