چپتر 2029: ظهورِ نژادِ دیو (بخشِ ۱)

لیث پاسخ داد: «میتونستم چند نفرشون رو نجات بدم، اما نه همه رو. من خدا نیستم. قدرتم حد و مرزی داره و اون موقع خیلی ضعیفتر از الانم بودم. حتی اگه میتونستم هم، باز نجاتشون نمیدادم.»

سرهنگ وارگریو سر تکان داد: «خوبه.» این حرف باعث شد هم تیامات و هم اعضای هنگش با گیجی به او خیره شوند.

لیث حرفِ دلِ همه را به زبان آورد و تکرار کرد: «خوبه؟»

«دقیقاً. یعنی حتی اون موقع هم نه احمق بودی و نه یه موجودِ بیرحم. فقط یه بچه بودی که از آکادمیش بیرون کشیده شد و افتاد تو یه کابوس، و هر کاری از دستش برمیاومد برای زنده موندن کرد.

وارگریو برگشت تا نیروها را خطاب قرار دهد: «همهٔ ما دیدیم بعد از اینکه ملن نارچات حقیقت رو دربارهش فاش کرد، چه اتفاقی افتاد. اگه سرگرد ورهن بهتنهایی طاعون رو تو کاندریا حل کرده بود، همون اتفاق اونجا هم میافتاد.

ژنرال مورن یا یه احمقِ دیگه بهم دستور میداد جادوگرِ اعظم ورهن رو دستگیر کنم و منم این کار رو میکردم، چون وظیفهم بود. تو اون نقطه، دیگه هیچکس نمیتونست جلوی جنگِ داخلی رو بگیره و تا الان ثرود روی تاجوتخت نشسته بود.

میدونم قضاوتِ بعد از اتفاق آسونه، اما بیاید صادق باشیم. حتی بدونِ دونستنِ آینده، کی بینِ شما حاضر بود جونِ خودش و همهٔ آدمایی که دوستشون داره رو به خاطرِ یه مشت غریبه فدا کنه؟»

اعضای هنگ به یکدیگر نگاه کردند. فهمیدند کسی به این جوانی و با اینهمه قدرت، یا به موشِ آزمایشگاهی تبدیل میشد، یا محکوم بود تا آخرِ عمر برای هدفی بجنگد که هیچ اعتقادی به آن نداشت.

سرهنگ آرام میانِ صفوف قدم زد و صدایش که با جادو تقویت شده بود، در سراسرِ دشت طنین انداخت: «همچنین، من ازش حقیقت رو خواستم و حقیقت رو هم شنیدم. یه جوابِ صادقانه رو که به مزاجم خوش نیاد، به یه دروغِ مصلحتی ترجیح میدم.

سرگرد ورهن، قراره برای دفاع از بلیوس تمامِ توانت رو بذاری، یا فقط به خاطرِ معاملهت با خانوادهٔ سلطنتی اینجایی؟»

لیث به تمامِ لحظاتی فکر کرد که در آپارتمانِ کامیلا گذرانده بود. خاطراتی را مرور کرد که در آنها با آدمهایی که اکنون روبهرویش ایستاده بودند، دیدار کرده بود. برای لیث، آنها صرفاً رهگذرانی بودند؛ آدمهایی در میانِ جمعیت که بهسختی به چشمش میآمدند.

اما برای آنها، با اینکه هرگز نتوانسته بودند با او همکلام شوند و با اینکه فقط از دور او را دیده بودند، همین دلیلِ کافی بود تا در خطرناکترین نقطهٔ پادشاهی حضور یابند.

تکتکِ آنها جانِ خود یا خانوادهشان را مدیونِ لیث بودند و آمده بودند تا به هر قیمتی که شده، لطفش را جبران کنند.

تیامات پاسخ داد: «من اینجام تا از خونهم محافظت کنم.»

وارگریو با صدا زدنِ اسمِ او و زدن به شانهاش، پروتکل را زیر پا گذاشت: «خوش برگشتی، لیث. ازت نمیخوام ما رو زنده به خونه برگردونی، این غیرممکنه. فقط کاری کن که مرگممون بیفایده نباشه.»

اعضای هنگ در تأییدِ این حرف، هماهنگ پای راستشان را به زمین کوبیدند.

یکی از جادوگران از بالای تپه فریاد زد: «دارن میان!» و خیلی زود بقیه هم با هشدارِ او همراه شدند.

چشمانِ تیزبینِ تیامات میتوانست ارتشِ ثرود را ببیند که مانندِ دستهای از مورچههای نقرهای بهسرعت پیشروی میکردند. جانورانِ امپراطور و جانورانِ الهیِ قادر به پرواز، دورِ نیروهای زمینی میچرخیدند تا مطمئن شوند هیچ جادوگری آماده نیست بارانِ مرگ از آسمان بباراند.

لیث چیزی شبیهِ یک اژدهای هفتسر، یک سخمت، و پرندهٔ غولآسایی متشکل از ابرهای سیاه و آذرخش را تشخیص داد. موجوداتِ دیگری هم بودند، اما هنوز آنقدر دور بودند که لیث نمیتوانست چیزی جز نقطههایی تار در افق ببیند.

سولوس تأیید کرد که نیروهای دشمن از بیش از ۱۰۰۰۰ واحد تشکیل شدهاند و هر ثانیه تعدادِ بیشتری هم به جلو رژه میروند. لیث گفت: «دهنم سرویس.»

آنها بهآرامی در جادهٔ سنگفرش پیش میرفتند و سرِ فرصت تلهها و آرایههایی را که نیروهای پادشاهی از پیش چیده بودند، از سرِ راه برمیداشتند. هدفشان وارد کردنِ آسیبِ واقعی نبود، بلکه فقط میخواستند زمان بخرند و بیدارشدگانِ دشمن را مجبور کنند بخشی از توانشان را مصرف کنند.

لیث گفت: «پناه بگیرید و بیرون نیاین مگه اینکه دشمن از من رد بشه یا زخمی بشم.» ولاگروس به هنگش دستور داد پشتِ تپههای مصنوعی موضع بگیرند.

تیامات قدمی به جلو برداشت و از آنها دور شد تا اینکه از آرایههای مهروموم عنصری که بلیوس را احاطه کرده بود، بیرون رفت. در گذشته، این آرایهها با خفه کردنِ قدرتهای خلأ به او کمک کرده بودند تا آن را مهار کند، اما حالا فقط یک مانع بودند.

حالا جنبهٔ مسخشدهٔ لیث با بقیهٔ نیروهای زندگیاش ترکیب شده بود و اگر میخواست پیروز شود، باید از تواناییهای جمعیِ آنها بهره میبرد. بالهای پردارِ روی پهلوهایش باز شدند و ارواحِ درونشان را رها کردند.

تریون، لوکریاس و والیا تجهیزاتِ خود را از بُعدِ جیبی بیرون آوردند، در حالی که پیوندِ ذهنیِ زنجیرها آنها را در جریانِ امور قرار میداد. لیث برای هر کدامشان یک بار از نشاطبخشی استفاده کرد و به آنها شش چشم و قدرتِ یک هستهٔ بنفش بخشید.

سپس، گولمهایش، ترابل و رپتور را نیز بیرون آورد. کریستالِ روح در سینهشان مانندِ یک قلبِ زمردین عمل میکرد و جرقهای از نیروی زندگیِ لیث را در آنها پمپاژ میکرد که نزدیکترین چیز به آگاهی و پیوندی مستقیم با اربابشان را به آنها میبخشید.

آنها در کنارش موضع گرفتند تا وقتی خلأ را فراخواند، بهعنوانِ لنگرهای او عمل کنند. نیروی زندگیِ تیامات با نیرویی که در گولمها جریان داشت تشدید شد و زنجیرهایی را که از فلسهای سیاهش بیرون میزدند، فراتر از حدِ توانشان تقویت کرد.

سازههای ناملموسی که از انرژیِ مرگ ساخته شده بودند، در خلأ فرو رفتند و عمیقتر از همیشه نفوذ کردند؛ آنها در لابهلای لایههای زمان به جستوجوی تواناترین افرادی پرداختند که ارواحشان هنوز در دشتهای بلیوس سرگردان بود.

وارگریو و اعضای هنگ احساس کردند هوای سردِ شمال سردتر هم شد؛ گویی نورِ خورشید در برابرِ موجِ تاریکی که از اعماقِ موگار فوران میکرد، سوسو میزد.

این اصلاً منطقی نیست. سرهنگ در حالی که غرق در عرقِ سرد شده بود و میدید بقیه هم دستِکمی از او ندارند، با خود فکر کرد. سایهها فقط یه پدیدهن که وقتی نور به چیزی میتابه به وجود میان، نه برعکس!

گودالهای سیاهی از هیچ پدیدار شدند و در همان حال که قد میکشیدند و بزرگ میشدند، نورِ خورشید را بلعیدند تا اینکه به شکلِ موجوداتی زنده درآمدند. برخی شبیه انسانها بودند، برخی دیگر شبیه جانوران یا فِیها، و برخی موجوداتی بودند که فقط در قصههای عامیانه یافت میشدند.

سیاهی به شیاطین بدنی میبخشید، اما سایهای نداشتند تا زمانی که دستکم سه چشم روی صورتشان باز میشد. سپس، انگار طبیعت مسیرِ خود را طی میکرد، اما فقط برای اینکه سایهها نیز رشد کنند و به شیطانِ جدیدی تبدیل شوند که زنجیرهای خودش را میساخت و این روند را از نو آغاز میکرد.

لیث با تمامِ توان غرش کرد و از انرژیای که درونِ گولمها ذخیره کرده بود بهره برد تا صفوفِ خود را از دهها به صدها شیطانِ تاریکی افزایش دهد. آنها خطِ منظمی در جلوی تپههای مصنوعی تشکیل دادند.

ارتشی از تاریکیِ زنده بهعنوانِ اولین خطِ دفاعی در برابرِ نورِ درخشانی ایستاد که تجهیزاتِ آدامانتِ سربازانِ ثرود، در حینِ پیشروی زیرِ آفتابِ صبحگاهی، روی دشتِ سرخرنگِ بلیوس میتاباندند.

وقتی انرژیِ درونِ رپتور و ترابل تمام شد، وارگریو دستکم ۱۰۰۰ شیطان را شمرد که یکچهارمِ کلِ نیروها را تشکیل میدادند.