چپتر 2031: نبردِ نامیرایان (بخشِ ۱)

تا چند ساعت پیش، بلیوس برای سولوس مکانی ناآشنا بود. آنجا جایی بود که مسیرِ زندگیِ او و لیث از هم جدا شده بود. به همین دلیل هربار که لیث را تا آپارتمانِ کامیلا همراهی میکرد، حس میکرد یک مزاحم است.

اما حالا سولوس یک خاطرهٔ خوب از بلیوس داشت و مشتاق بود خاطراتِ بیشتری بسازد. تا بخشی از آن روی زندگیِ لیث شود که مدتها از آن کنار گذاشته شده بود.

تیامات بیصدا به خطِ اولِ دشمنان اشاره کرد و نبرد آغاز شد.

دیوهای زرهپوش بالهایشان را باز کردند و به پرواز درآمدند، در حالی که بقیهشان ظاهراً در هوا ناپدید شدند. دیوهای پرنده با سرعتی بالا یورش بردند و از تحرکِ هواییِ خود برای غیرقابلپیشبینی کردنِ مسیرِ حرکتشان بهره بردند.

آنها خودشان را فقط چند متر بالاتر از سطحِ زمین نگه داشتند تا توجهِ جانورانِ الهی را جلب نکنند و هدفِ آسانی برای جادوگرانِ دشمن نشوند.

سربازانِ ملکهٔ دیوانه دستانشان را بالا بردند و رگباری از آتش، یخ و صاعقه را رها کردند. در کمالِ تعجبشان، دیوها آرایشِ خود را رها کردند و دورِ گردانِ اول پخش شدند.

بیشترِ طلسمها به هدف نخوردند، اما حالا هر واحد از سربازان میتوانست روی یک دشمنِ واحد تمرکز کند. برتریِ عددیِ آنها در یک لحظه از عظیم به خردکننده تبدیل شده بود.

دستکم تا زمانی که دیوها خودشان را به سمتِ دشمنان پرتاب کردند، اینطور فکر میکردند. به این ترتیب، هر طلسمِ ردهبالایی که آنها را هدف میگرفت، همزمان به یک دیو و چند تن از سربازانِ ثرود آسیب میرساند.

سربازان خیلی ساده سپرهایشان را بالا بردند و نگذاشتند دیوها صفوفشان را بشکنند. در همین حین، سربازانِ پشتِ سرشان از نیزههای بلندِ خود برای عقب راندنِ دیوها استفاده کردند.

استراتژیِ جالبیه ولی فایدهای نداره. ایاتا سخمت در حالی که چشم از خطِ مقدم و تیامات برنمیداشت و منتظرِ فرصتی بود که با ورودِ او به درگیری حتماً پیش میآمد، این را از ذهن گذراند. همهٔ سربازای ما بیدارشدهن.

هستهشون تو بهترین حالت زرده، ولی هنوزم میتونن هم از بینشِ حیات و هم از نشاطبخشی استفاده کنن. حتی اگه دیوها تکبهتک قویتر باشن، سربازای ما غافلگیر نمیشن و فقط بهاندازهٔ یه نفس کشیدن زمان میبره تا هر زخمی رو که برمیدارن درمان کنن.

ثرود زندانهای مناطقی را که به آنها حمله کرده بود، خالی کرده و مجرمانِ شناختهشده را به خدمتِ اجباری گرفته بود، چون آنها را نیروهای مصرفشدنی میدانست. در پادشاهیِ آیندهٔ او جایی برای آنها وجود نداشت، پس به جای اینکه همانجا اعدامشان کند، حکمشان در میدانِ نبرد اجرا میشد.

آرایههای وفاداریِ تزلزلناپذیر آنها را بردهٔ ارادهٔ او کرده بود و توانِ تحملِ تمریناتِ سختش را به آنها میداد؛ تمریناتی که یک انسانِ غیربیدارشده را به کشتن میداد. آنها تنها چند ماه بود که سرباز شده بودند، اما روحیهٔ جنگندگی، کارِ گروهی و تمایلشان برای فداکاری در راهِ هدف، از آنها نیرویی ساخته بود که نمیشد نادیدهاش گرفت.

همانطور که ایاتا پیشبینی کرده بود، بیشترِ دیوها بهراحتی پس رانده شدند و با سلاحهای افسونشده به زمین میخکوب گشتند. تنها چند نفر از روی شانس توانستند از میانِ سپرها عبور کنند، با این حال بهسرعت محاصره و نابود شدند.

در آن لحظه اعضای خطِ مقدمِ ثرود ناگهان فریاد کشیدند و دَهدَه جان باختند. سه ستون از انرژیِ عنصری از چشمانِ ترابل فوران کرد، سپرهای بالاآمده را شکافت و آرایشِ نظامی را از هم درید.

همزمان، رپتور از این شکاف بهره برد تا دمِ دندانهدارش را به جلو پرتاب کند. سربازانِ خطِ عقب شتابان از جادوی زمین استفاده کردند تا دیوارهای سنگی پدید آورند، اما گولم دمش را مانور داد تا آن را از دورِ موانع رد کند.

نوکِ پوشیده از آدامانتِ آن زرهِ اولین قربانی را شکافت و به حرکت رو به جلویش ادامه داد. بخشهای مختلفِ دم به جلو میپریدند و بدونِ از دست دادنِ تکانه، آن را بیشتر امتداد میدادند.

سربازانِ بهسیخکشیدهشده از تلفیقِ تاریکی استفاده کردند تا درد را نادیده بگیرند و با سلاحهایشان دُمی را که در بدنشان گیر کرده بود بریدند. اما لحظهای که رپتور فهمید دیگر نمیتواند جلوتر برود، گولم دُمش را با طلسمِ جادوگرِ جنگِ ردهٔ ۵، یعنی کسوفِ نهایی، شعلهور کرد.

گنبدِ آتشِ سیاه و ستونهای عنصریِ بالور در میانِ خطوطِ دشمن منفجر شدند و سربازان را تار و مار کردند.

ایاتا با خود فکر کرد: «این احمقانهست! این حمله بهزور یکدهمِ گردانِ اول رو کشت، اما تمامِ شیاطینِ زرهپوشِ خودش رو هم از بین برد. ورهن—»

بعد متوجهِ ماجرا شد. شیاطینِ تاریکی هنوز زنده بودند و چنان در میانِ گودالهای دودآلود ایستاده بودند که گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است. مجروحان نیز به لطفِ گولمها که انرژیِ تازهای به آنها تزریق میکردند، در حالِ درمان بودند.

سخمت چنان در ارتفاعِ بالایی از آسمان بود که متوجه نشد گولمها و شیاطینِ لیث، امضای انرژیِ خودِ او را دارند. هدف از یورشِ اولیه کشتن نبود، بلکه مجبور کردنِ سربازانِ ثرود به فشردهکردنِ صفوفشان بود.

اینگونه، وقتی ترابل و رپتور حملاتشان را رها میکردند، به بیشترین تعدادِ ممکن از دشمنان ضربه میزدند و در عین حال، شیاطین آسیبی نمیدیدند.

پیش از آنکه نیروها بتوانند از این غافلگیری به خود بیایند، دستهایی سیاه از زمین بیرون زدند و سرنوشتِ بقیهٔ سربازانِ لیث را آشکار کردند. آنها زیرِ زمین، خارج از بُردِ بینشِ حیاتِ دشمن، کمین کرده بودند.

بهمحضِ اینکه گولمها با مانای طلسمهایشان برایشان پوشش فراهم کردند، شیاطینِ تاریکی بیرون آمده بودند. آنها تجهیزات و اجسادِ دشمنانِ کشتهشده را برمیداشتند یا کارِ مجروحانِ بدحال را پیش از آنکه بتوانند خود را بازیابند، تمام میکردند.

ایاتای سخمت فریاد زد: «کور خوندید!» و به پایین شیرجه زد تا نگذارد شیاطین با غارتِ ارتشِ او خود را مسلح کنند.

همزمان، حواسش به تیامات هم بود تا مبادا پشتش را به او کند.

با این حال، لیث بیحرکت ماند و ظاهراً اهمیتی به سرنوشتِ نبرد نمیداد. غریزهٔ ایاتا میگفت که یک جای کار میلنگد، پس خود را با گردابِ زندگی شارژ کرد و طلسمِ ردهٔ ۴ شوالیهٔ جادو، یعنی گاردِ کامل را پدید آورد.

هالهای بنفش تا شعاعِ دهها متر دورِ بدنش پخش شد و چنان آگاهیِ کاملی از محیطِ اطراف به او بخشید که گویی سرتاسرِ بدنش پر از چشم شده است.

سپس، طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ، یعنی پوسیدگی و پژمردگی را رها کرد.

این طلسم با استفاده از عناصرِ تاریکی و زمین، جادهٔ زیرِ پای گردانِ اول را به آروارهای گرسنه تبدیل کرد. آرواره هم به شیاطین و هم به اجساد حمله کرد و پوششِ لازم برای تجدیدِ قوای سربازانِ ثرود را فراهم آورد.

تاریکی بلای جانِ مسخشدگان بود و حتی موجوداتِ فاقدِ بدنِ فیزیکی را هم متوقف میکرد. با دمیدهشدنِ این عنصر در زمین، اعضای خطِ مقدم بیشتر محافظت میشدند و دستِ شیاطین هم از غنیمتهایشان کوتاه میماند.

قدرتِ آنها بدونِ تجهیزات محدود میشد و بدونِ جسدی برای تسخیر، نمیتوانستند به شیاطینِ سقوطکرده تکامل یابند. با این حال، طلسمِ پوسیدگی و پژمردگی تنها یک ثانیه دوام آورد و بعد محو شد.

بهجای آن، ستارهای آبی و ششپر درخشید که دو گوشهاش روشن بود. ایاتا در ابتدا این آرایهٔ ناشناخته را با هگزاگرامِ سیلوروینگ اشتباه گرفت، اما خیلی زود متوجه شد که یک جای کار میلنگد.

نهتنها رونها با آنچه در خاطر داشت متفاوت بودند، بلکه انرژیِ طلسمش بهجای پراکندهشدن، جذب شده بود. در همان حین که ایاتا تلاش میکرد از کارِ هگزاگرامِ یوریال سر در بیاورد، لیث نفسِ عمیقی کشید.

نوری نارنجی از گردنش بهسوی ریههایش حرکت کرد و درخششی زرد به قلبش رسید. سپس، هر دو مسیرشان را برعکس کردند و بهترتیب بهسوی دهان و بالهای پردارش بازگشتند. دو نوعِ متفاوت از شعلههای نفرینشده از بدنِ تیامات فوران کرد و همزمان ارتشِ ثرود و ژنرالش را هدف قرار داد.