چپتر 204: اسکوپ
چپتر 204: اسکوپ
«پیش از شروعِ درسمون، سؤالی ازتون میپرسم. لطفاً دربارهاش صادق باشید، این کار کلی در وقتمون صرفهجویی میکنه. چند نفر از شما اونقدر خسته بودید که نتونستید طلسمِ صفحهٔ ۲۲ رو که دو روز پیش تکلیف کردم، تمرین کنید؟»
پرسشِ نالیر با سکوتی طولانی همراه شد.
«جای خجالت نداره، هر سال همین اتفاق میافته. روزِ اول تماماً به نظریه میگذره، برای همین دانشآموزان اعتمادبهنفس پیدا میکنن. روزِ دوم تماماً تمرینِ عملیه و انرژیشون رو تحلیل میبره. پنج دقیقه وقت بذارید و مطالعهاش کنید، با اینکه یه طلسمِ ردهٔ ۴ هست، خیلی سادهست.»
بهجز لیث، کویلا و چند نفرِ دیگر، بیشترِ دانشآموزان کتابهایشان را بیرون آوردند و دیوانهوار مشغولِ خواندن شدند.
لیث از آن زمان برای تمرینِ طلسم روی تودهٔ کریستال استفاده کرد. نامِ طلسم اسکوپ بود و مشخص شد که بهشدت شبیهِ یک طلسمِ تشخیصی است، اما بهجای نشان دادنِ وضعیتِ بیمار، به شخص اجازه میداد تککریستالهایی را که توده را تشکیل میدادند، از هم تشخیص دهد.
درست مانندِ تیغهٔ مانا، مدتزمانِ مشخصی نداشت. اسکوپ پس از اجرا تا زمانی که جادوگر به صرفِ مانا ادامه میداد دوام میآورد، و نیازمندِ استفادهٔ مداوم از جادوی زمین و نور بود.
لیث در حالی که نشاطبخشی را فعال میکرد، با خود فکر کرد: «نشاطبخشی روی مادهٔ بیجان کار نمیکنه، ولی روی شیءهای جادویی و آرتیفکتها جواب میده. برام سؤاله که کریستالهای مانا رو چطور باید دستهبندی کنم.»
فنِ تنفسش نهتنها شکلِ کلیِ کریستالها را آشکار کرد، بلکه به او اجازه داد روی سطحشان مجموعهای از خطوط و ترکها را ببیند که قادر به درکِ اهمیتشان نبود.
«تنها کاری که امروز باید انجام بدید اینه که خوشهای رو که بهتون دادم به تککریستالهای مانا جدا کنید و بعد اونها رو به شکلی قابلِاستفاده برش بدید. وظیفهتون رو دستکم نگیرید. استفادهٔ همزمان از تیغهٔ مانا و اسکوپ انرژیِ زیادی میبره، و در عینِ حال تنظیمِ تراکمِ تیغه بسته به موقعیت نیازمندِ تمرکزه.»
نالیر به ردیفِ اولِ میزها نزدیک شد.
«اگه مانای خیلی کمی به کار ببرید، جرقه میزنه اما چیزی رو نمیبره. اگه خیلی زیاد باشه و...» تیغهاش مستقیم درونِ کریستالی فرو رفت که پیش از فروریختن، نورِ درخشانی از خود ساطع کرد.
«اگه این بهجای ضایعاتِ موادِ معدنیِ پایینترین رده، یه کریستالِ مانای واقعی بود، باعث میشد کلِ خوشه منفجر بشه. نیروی انفجارِ حاصل با مقدارِ مانای ذخیرهشده متناسب میبود.
«به همین دلیله که کریستالسازان دستمزدِ هنگفتی میگیرن. هرچه کریستال قویتر باشه، خطراتش هم بیشتره. از اونجا که اونها بهخاطرِ شما جونشون رو به خطر میاندازن، باهاشون خسیسبازی درنیارید. هرگز به کسانی که خدماتشون رو با مبلغِ معقولی ارائه میدن اعتماد نکنید.
اونها یا سعی دارن کریستالهاتون رو بدزدن، یا اونقدر بیکفایت هستن که در طولِ فرایندِ پالایش بیش از نیمی از اونها رو از دست میدن. هرچقدر پول بدید، همونقدر آش میخورید.»
بخشِ اولِ تمرین آسان بود. کریستالهای تشکیلدهندهٔ خوشه بزرگ بودند و همپوشانیِ چندانی نداشتند. به لطفِ اسکوپ، دانشآموزان میتوانستند تشخیص دهند که یک کریستال کجا تمام میشود و دیگری از کجا آغاز میگردد.
تیغهٔ مانا قادر بود بخشهای متصل را بدونِ بیثبات کردنِ ساختار از هم جدا کند. همه توانستند کارشان را بهسرعت به پایان برسانند.
«عالیه. حالا میرسیم به بخشِ سختِ ماجرا، یعنی برش دادنِ کریستال به شکلی قابلِاستفاده. بیشترِ کریستالهای مانا در حالتِ طبیعیشون از مشتِ من بزرگترن. اگه درسِ اولم رو به یاد داشته باشید، تمامِ اونهایی که بهتون نشون دادم بهاندازهٔ یه گردو بودن.
دلیلش اینه که کریستالهای بزرگتر نهتنها شکنندهترن، بلکه مانای درونشون هم در سراسرِ ساختارشون پراکنده شده. فرایندِ برش اجازه میده کریستالِ مانا متراکم بشه، و اینطوری قدرتش متمرکز میشه و یه صنعتگرِ ماهر خیلی راحتتر میتونه ازش استفاده کنه. اجازه بدید بهتون نشون بدم.»
نالیر اسکوپ را روی یک سنگِ قیمتی به کار برد و سپس دوباره تیغهٔ مانایش را فعال کرد. مانای او اثیری بود و بدونِ بر جای گذاشتنِ هیچ خراشی از سطحِ کریستال عبور میکرد. با این حال، هربار که تیغه با سنگِ قیمتی تماس پیدا میکرد، سنگ رفتهرفته کوچکتر میشد.
با وجودِ اینکه روی ضایعات کار کرده بود، محصولِ نهایی یک سنگِ قیمتیِ سرخِ روشن بهاندازهٔ یک مروارید بود.
«گولِ ظاهر رو نخورید. کریستالِ مانا سنگی آغشته به مانا نیست، بلکه مانای نابی هست که به طریقی شکلِ فیزیکی به خودش گرفته. جدا کردنِ حتی یه تراشهٔ کوچیک به این معنیه که اون رو ضعیفتر کردید. فرایندِ برش نیازمندِ اینه که از تیغهٔ مانا برای تحریکِ ساختارش استفاده کنید، تا کاری کنید که بهآرومی روی خودش فرو بریزه.
برای این کار، باید از اسکوپ استفاده کنید تا نقاطِ کلیدی رو ببینید و مانای تشکیلدهندهٔ تیغه رو تا حدِ امکان نازک کنید.»
لیث همانطور که آموزش داده شده بود عمل کرد و دریافت که طلسم همان خطوطی را نشان میدهد که نشاطبخشی برجسته کرده بود، اما کمرنگتر بودند و هیچ اثری از ترکها به چشم نمیخورد. سختترین بخشِ تمرین این بود که جریانِ مانا را تا حدِ امکان ضعیف نگه دارد.
بهجز درمانگران، جادوگرانِ بدلی به چنین مهارِ دقیقی عادت نداشتند، در نتیجه بسیاری از دانشآموزان در نهایت یک یا چند کریستال را شکستند. کارِ لیث، مانندِ بقیهٔ اعضای گروهش، بهخوبی پیش میرفت، بنابراین از لحظهای که نالیر در آن سوی کلاس به پسری کمک میکرد بهره برد تا آزمایشی انجام دهد.
او نشاطبخشی را روی کریستال به کار برد و بهجای اعمالِ تیغه روی خطوط، با آن به یکی از ترکها ضربه زد. اندازهٔ کریستال تغییری نکرد، اما میتوانست حس کند که مانایش دارد بهآرامی تحلیل میرود و سنگِ قیمتی آن را جذب میکند.
با خود فکر کرد: «من میتونم این چیزا رو شارژ کنم! میتونم ضایعات رو به کریستالهای کاملاً سالم تبدیل کنم. سولوس، ما به یه معدنِ طلا زدیم!»
«آره، جونِ خودت. نمیخوام تو ذوقت بزنم، ولی حتی ضایعات هم کمیابن. ما قبلاً هیچوقت پیداشون نکرده بودیم. تازه بماند که برای منشأ کریستال به یه بهونهٔ موجه نیاز داریم، وگرنه لو میری. این معدنِ طلا نیست، بیشتر راهیه برای اینکه یه کم پول برای عصات پسانداز کنی.»
عملگراییِ سردِ سولوس باعث شد ذهنِ لیث ناله کند.
درس با موفقیتِ کامل به پایان رسید. تمامِ دانشآموزان توانسته بودند دستکم سه کریستال را برش دهند، هرچند بسیاری از آنها برای تازهکردنِ نفسشان به چندین استراحت نیاز پیدا کرده بودند.
لیث با خود فکر کرد: «عجیبه. با اینکه هستههاشون در سطحِ یوریال و بقیهٔ گروه نیست، چطور ممکنه برای یه همچین چیزی اینقدر خسته بشن؟»
او به اطراف نگاه کرد و متوجه شد که بیشترِ همکلاسیهایش از تخصصِ درمانگر چنین مشکلی ندارند.
سولوس پاسخ داد: «شاید مهارشون واقعاً ضعیفه. نمیدونم دقت کردی یا نه، ولی اونهایی که چندتا کریستال رو نابود کردن، همونهایی هستن که هنوز نتونستن یه دروازهٔ وارپ باز کنن. حتماً حساسیتِ ماناشون خیلی پایینه.»
منطق هم تا حدِ مشخصی میتوانست در برابرِ پارانویای لیث مقاومت کند، اما در نهایت او اهمیتی به آنها نداد. اولویتش خوردنِ ناهار و آماده شدن برای اولین کلاسِ عملیِ نکرومنسی بود.
گریفونِ سفید، دفترِ رئیسِ آکادمی
لینجوس بهتازگی آخرین فرمانِ تاج را که مختصِ حلقهٔ درونیشان بود دریافت کرده بود و از خواندنش در بهت به سر میبرد. او از آویزِ ارتباطیاش برای تماس با ملکه استفاده کرد و انتظارِ صفِ طولانیای را داشت، اما ملکه بیدرنگ پاسخ داد.
ملکه سیلفا با لحنِ آزردهٔ کسی که این مکالمه را بارها انجام داده بود گفت: «بذارید حدس بزنم، شما هم دربارهٔ قلادههای بردگیِ جدید تماس گرفتید، درسته؟»
«بله، اعلیحضرت. میدونید که دستکم یه نفوذی تو آکادمیِ من هست، اگه بیشتر نباشه. اون ابزارهای نفرینشده به خائنها اجازه میدن هر کسی رو به متحدِ ناخواسته تبدیل کنن. وضعیتِ من از وخیم به ناامیدکننده رسیده!»
ملکه اخم کرد و بهسختی خشمش را مهار کرد: «وضعیتِ شما؟»
«جنگِ داخلی تقریباً خنثی شده، اما 'تقریباً' کافی نیست. من و پادشاه دیگه نمیدونیم به کی اعتماد کنیم. مجبوریم هر روز همهٔ کسانی رو که به ما، بچههامون یا اطلاعاتِ حساس دسترسی دارن، کنترل کنیم.»
«این فقط 'وضعیتِ شما' نیست، وضعیتِ همهست. مجبور شدم به همهٔ رعایای وفادارم اطلاع بدم، حتی با اینکه میدونستم این خبر باعثِ وحشت و بیاعتمادی میشه. مقاماتِ بدگمان رو به مقاماتِ مرده ترجیح میدم.»
«یه قلادهٔ بردگی میتونه باعث بشه یه مادر بچهٔ نوزادش رو بکشه، یا شوهرِ مهربانتون رو با یه کلمه به یه جانورِ درنده تبدیل کنه. از همهتون میخوام حواستون جمع باشه، اما بیشتر از همه، اون فرمانِ لعنتی رو تا آخر بخونید.»
«اونجا واضح نوشته شده که اشیاءِ بردگی که پیشِ لرد پولتوس پیدا شده فقط سهتا بودن و سفارشی ساخته شدن. تا جایی که اون میدونه، تولیدِ انبوهی در کار نیست، اما این حقیقت که کسی امکاناتِ ساختشون رو داره، تهدیدیه که نمیشه دستکم گرفتش. اخیراً بررسیِ امنیتی انجام دادید؟»
لینجوس سر تکان داد.
«بله. یکی درست بعد از خرابکاریِ سالنِ تمرین و یکی هم دقیقاً قبل از شروعِ ترم. دانشآموزها، پروفسورها، کارمندها، همه رو بررسی کردم. حتی برای اطمینان، از تراسک خواستم خودم رو هم بررسی کنه. همیشه ممکنه کسی من رو به یه جاسوسِ خفته تبدیل کنه.»
سیلفا از این خبر خوشحال به نظر میرسید، اما یک ثانیه بعد چشمانش سرد شد.
«دانشآموزها چطور؟»
«واقعاً متأسفم، اعلیحضرت. دوباره ناامیدتون کردم.»
سیلفا واقعاً از پاسخش جا خورد: «دارید از چی حرف میزنید؟»
«میدونم که نمراتِ دانشآموزها در پایینترین حدِ خودشه، اما نرخِ قبولی...»
حرفش را قطع کرد: «منظورم اون نبود. تو همهٔ آکادمیها وضع همینه.»
لینجوس از روی صندلیاش پرید: «چی؟» نمیتوانست چیزی را که میشنود باور کند.
«انتظار داشتید چی بشه؟ بقیهٔ رؤسای آکادمیها مشکلاتشون رو جار بزنن؟ بین خودمون بمونه، از وقتی تهدیدِ جنگِ داخلی شروع شده، دانشآموزها بیشترِ وقتشون رو بهجای درس خوندن، صرفِ دعوا با همدیگه یا پیروی از برنامههای پدر و مادرهاشون میکنن.»
«گریفونِ سیاه تا حالا اینهمه دانشآموز رو تو یه سال اخراج نکرده بود، در حالی که آکادمیِ گریفونِ کریستال اونقدر مجروح داره که مجبور شدن کادرِ پزشکیِ جدید استخدام کنن. گریفونِ سفیدِ شما در حالِ حاضر نگینِ تاجِ آکادمیهاست.»
لبخندِ سیلفا بهخوبی تفریحش را از چهرهٔ بهتزدهٔ لینجوس پنهان کرد.
«منظورم پسرهای پولتوس بود. سهتاشون، شب نزدیکِ خوابگاهِ دخترا. حتی به زبون آوردنش هم مورمورم میکنه. اونجا چیکار میکردن؟ چرا هنوز بهوش نیومدن؟»
آها، اون!
لینجوس در دل نفسِ راحتی کشید.
«مطمئناً نقشهٔ شومی تو سر داشتن، این تنها چیزیه که ازش مطمئنم. اونا یه بالوت داشتن، اما فعالش نکرده بودن. این یعنی یا مهاجمشون رو میشناختن یا نمیتونستن ریسکِ ضبط شدنِ ملاقاتشون رو به جون بخرن.»
«دادم بگردنشون. هیچ شیءِ بردگیای نبود، اما چندتا محصولِ کیمیاگری همراهشون داشتن. بیشترشون برای... از کار انداختنِ قربانی بود.»
سیلفا اصلاً از این مکث خوشش نیامد: «یعنی چی؟»
«تا وقتی آزمایشگاهِ کیمیاگری تأیید نکنه نمیتونم مطمئن باشم، اما از روی بوشون میتونم بگم داروی آرامبخش یا بیهوشی بودن. بهمحض اینکه بهوش بیان ازشون بازجویی میکنم. بسته به جوابهاشون و نتایجِ آزمایشگاه، تصمیم میگیرم چیکار کنم. بین خودمون بمونه، اونا همین الانش هم اخراجشده به حساب میان.»
«بعد از شکستنِ آویزهای بُعدیشون، اونقدر موادِ مخدر پیدا کردیم که میتونستن یه داروخونه باز کنن.»
«اوه خدای من.» سیلفا در دل برای لینجوس دعا کرد.
رئیسِ آکادمی میخواست از ملکه بپرسد چرا اینقدر به خانوادهٔ پولتوس اهمیت میدهد که سنگِ قیمتیِ روی میزش به رنگِ سرخ چشمک زد. دستیارِ شخصیاش کارِ بسیار واجبی با او داشت.
لینجوس با لحنی آزرده جواب داد: «بهتره مهم باشه، بالفاس.» و بهعنوانِ عذرخواهی بابتِ این وقفه، در برابرِ ملکه تعظیم کرد.
«بازپرسِ سلطنتی جیرنی ارناس درخواستِ حضورِ شما رو دارن، رئیسِ آکادمی.» بالفاس یک کهنهکارِ بازنشسته بود و حتی اژدهایانی که در آسمان اوج میگرفتند هم نمیتوانستند او را آشفته کنند. با این حال، داشت مثلِ موش جیرجیر میکرد.
«بهش بگو من بیگناهم! یعنی سرم شلوغه!» بانو ارناس بهعنوانِ بازپرسِ سلطنتی، اقتداری داشت که فقط از دربارِ سلطنتی کمتر بود. او در کارش آنقدر مهارت داشت که هیچکس، چه بیگناه و چه گناهکار، نمیخواست او در زندگیِ شخصیاش سرک بکشد.
صدای بالفاس یک اکتاوِ دیگر بالاتر رفت: «میگن برای کارِ رسمیه.»
لینجوس گفت: «چه کارِ رسمیای ممکنه...» که ناگهان چشمانش به نامِ دانشآموزِ خاصی افتاد که نزدیکِ محلِ حادثه زندگی میکرد.
«خدایان، نه! یعنی، بهش بگو فوراً میام اونجا.»
بعد از اینکه لینجوس ارتباطش را با دستیارش قطع کرد، سیلفا گفت: «مراقبِ کارها و حرفهاتون باشید، لینجوس.»
«اون دربارهٔ پسرهای پولتوس، داروهای بیهوشی، همهچیز خبر داره. میدونم دارید به چی فکر میکنید، اینکه این یه جرمِ کوچیکه، اما خودتون رو گول نزنید. میدونید عفوِ سلطنتی چیه؟»
«البته که میدونم!» لینجوس از این سؤال بهش برخورد. عفوِ سلطنتی یک بلیتِ خروجِ رایگان از زندان برای هر جرمی بود که مجازاتش اعدام نبود. تاج هر سال چندتا از آنها را بهخاطرِ نتایجِ برجسته به وفادارترین خدمتگزارانش اعطا میکرد.
همهٔ خانوادههای اشرافی یک یا چند مایهٔ ننگ داشتند که به محافظت در برابرِ قانون نیاز داشتند. بیشترشان برای به دست آوردنِ یکی از این عفوها هر کاری میکردند تا نامشان لکهدار نشود. عفوِ سلطنتی افساری بود که آنها را وفادار و کارآمد نگه میداشت.
«خب، اون تا الان پنجتا جمع کرده، اما هرگز به هیچکدوم نیازی نداشته. تا الان.»
«این یعنی...»
«یعنی میتونه نصفِ کادرتون رو ناقص کنه و تا وقتی کسی رو نکشه، بهموقع برای شام میره خونه.»