چپتر 2033: شوالیهٔ زرین (بخشِ ۱)

«من آدمهای اضافیِ زیادی برای فدا کردن دارم، در حالی که تو مجبوری از اون دیوهای کوچیکت دفاع کنی.

اگه مجبور نبودی تمرکزت رو بین من و نیروهام تقسیم کنی، شاید همهچیز جورِ دیگهای تموم میشد. افسوس، هیچکس نمیتونه همزمان تو دو جا باشه.» ایاتا از راهِ پیوندِ ذهنی گفت تا وقتش را با گپ زدن تلف نکند و کار را تمام کند.

به لطفِ گردابِ زندگی که قدرتش را ده برابر کرده بود، چنگالهای پوشیده از آدامانتش زره، فلسها و استخوانهای لیث را مثلِ کاغذ شکافت. در حالی که حریف بیدفاع روی زمین افتاده بود، آروارهاش را کاملاً باز کرد تا سرِ تیامات را گاز بگیرد و بکَند.

«همیشه برام سؤال بود که آیا تو هم مثلِ من نامیرایی یا نه، و الان جوابم رو میگیرم.» این را در حالی گفت که نیشهایش با صدای جرینگی به کلاهخودِ زرهِ خلأگرد خورد و هیچ آسیبی به آن نزد.

در حالی که بقیهٔ زره فقط از فلسهای اژدها با پوششِ آدامانت تشکیل شده بود، زرهِ سینه و کلاهخود بهترتیب با استفاده از جمجمه و قفسهٔ سینهٔ سیرووک به عنوانِ داربست ساخته شده بودند.

این کار آنها را بسیار محکمتر کرده بود و از اندامهای حیاتیِ لیث محافظت میکرد.

لیث جواب داد: «میخوای شرط ببندی؟»

«سرِ نامیرا بودنت؟ برای همین اینجام.» در طولِ گفتوگوی تلهپاتیکشان، تیامات داشت نفسِ عمیقِ بیفایدهای میکشید.

ایاتا هیچ غرورِ احمقانهای برای حفظ کردن نداشت، پس به جای اینکه سعی کند استخوانهای اژدها را بشکند، دهانش را به سمتِ گلوی بسیار آسیبپذیرتر اما همچنان حیاتی برد.

لیث در حالی که نورِ سیاه از زخمهایش بیرون میزد و آن گوشه از موگار را تاریکتر میکرد، جواب داد: «نه، سرِ اینکه همزمان تو دو جا باشم.»

سخمت فریبِ بلوفش را نخورد و با تمامِ توان گاز گرفت.

وقتی نیشهایش به فلزِ اشتباهی برخورد کرد، خون به همهجا پاشید و درد چشمانش را کور کرد. لیث چنگش را رها کرده بود و به شمشیرِ جنگ اجازه داده بود به دهانِ ایاتا بپرد. گاردِ کامل به او هشدار داده بود، اما ترجیح داده بود به جای اینکه دشمنش را آزاد بگذارد، روی سرعتش شرط ببندد.

جادوی همجوشی و گردابِ زندگی او را از هر طلسمِ پروازی سریعتر میکرد، اما هوشِ تیغه را در نظر نگرفته بود. جنگ بهسادگی به داخل و خارج از جیبِ بُعدیِ لیث لغزیده بود و گردنش را به عنوانِ نقطهٔ خروج انتخاب کرده بود.

لبهٔ دوگانه حالا میانِ آروارهٔ باز گیر کرده بود و آدامانتش در برخورد با آدامانتِ دهانبندِ ایاتا جرقه میزد. بریدگی سطحی بود، اما آنقدر بود که جنگ بتواند از تواناییِ جریانِ معکوسِ خود استفاده کند تا از درون به سخمت آسیب برساند و تمامِ طلسمهایی را که برای مبارزه آماده کرده بود، از بین ببرد.

بدتر از همه، ایاتا میتوانست حس کند که سلاحِ افسونشده دارد به طریقی سعی میکند گردابِ زندگیای را که در بدنش جریان داشت، بدزدد.

«اگه این چیز همین الانش اینقدر قویه، اصلاً دلم نمیخواد به این فکر کنم که اگه با تواناییِ تبارِ من قدرت بگیره چی میش—» با شنیدنِ فریادهای بیشتری که از میدانِ نبرد میآمد، رشتهٔ افکارش پاره شد.

صدای دیوها با فریادهای جنگی طنینانداز میشد، در حالی که صدای زندهها همسراییِ جانکندن بود. ایاتا میخواست برگردد تا بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد، اما نمیتوانست چشم از دشمن بردارد.

وارگریو و دو جانورِ الهیِ دیگر در آسمان در حالی که پیکری طلاییپوش را به ارتشهایشان نشان میدادند، یکصدا گفتند: «به نامِ خدایان، اون دیگه کیه؟»

گردانِ دومِ ثرود سرانجام توانسته بود شعلههای مهلک را خاموش کند و به نبرد پیوسته بود. آنها صفوفشان را باز کرده بودند تا به معدود بازماندگانِ گردانِ اول اجازه دهند پناه بگیرند، در حالی که جادوگران رگباری از طلسمهای ردهٔ ۵ را بر سرِ دیوها رها میکردند.

در آن لحظه بود که پیکری با نسخهٔ طلاییرنگی از زرهِ خلأگرد ظاهر شده بود. با تکان دادنِ دستش بیشترِ حملاتِ ورودی را باطل کرده بود، در حالی که دیواری از نور حملاتی را که فقط از عناصرِ خاک و تاریکی تشکیل شده بودند، مسدود کرده بود.

به دلایلی، تواناییِ عجیبِ شوالیهٔ طلایی روی آنها تأثیری نداشت. پیکرِ کوچک چکشِ عجیبی را میچرخاند که برای یک سلاحِ واقعی بودن زیادی باریک و برای تهدیدآمیز بودن زیادی کوچک بود.

شبیهِ یک سلاحِ تشریفاتی بود، چیزی که در بهترین حالت به دردِ استفاده در کوره میخورد. با این حال با هر چرخش، هر لحظه با قدرتِ بیشتری جرقه میزد و باعث میشد سنگهای قیمتیِ روی آن مثل خورشید بدرخشند.

«ممنون، یوریال. کاش فرصتش رو داشتم که بشناسمت.» صدا نشان میداد که شوالیه یک زن است.

حرفهایش برای سربازانِ ثرود هیچ معنایی نداشت و هالهاش هم همینطور بود. آنها با بینشِ حیات میدیدند شخصی که روبهرویشان ایستاده لیث ورهن است، همان لیث ورهنی که چند صد متر آنطرفتر داشت با ایاتا دستوپنجه نرم میکرد.

جادوگران و جانورانِ الهی موجِ دومِ طلسمها را پدید آوردند که دیوارِ نور را در هم شکست. سولوس دوباره دستش را بالا برد. دشمنان بینشِ حیات را روی او متمرکز کردند، به این امید که رازش را بفهمند و با این انتظار که جادوی ردهٔ ۵ دوباره ناپدید شود.

خدایان آرزویشان را به بدترین شکلِ ممکن برآورده کردند.

ستارهٔ ششپرِ آبی زیرِ پاهای سولوس ناگهان غرق در نور شد و انرژیای را که دزدیده بود از طریقِ بدنِ کوچکش هدایت کرد. یوریال هگزاگرامش را از روی هگزاگرامِ سیلوروینگ ساخته بود و درست مثلِ نسخهٔ اصلی، بستری تمرینی برای یادگیریِ سنگر و نابودی بود.

یوریال در یادداشتهایش نظریهها و پیشنهادهای متعددی دربارهٔ نحوهٔ تغییرِ هگزاگرامِ اصلی و هگزاگرامِ خودش به جا گذاشته بود تا آنها را به ابزارِ حمله تبدیل کند.

با این حال او بیدارشده نبود و هیچ دانشی از جادوی روح نداشت.

به همین دلیل بود که غل و زنجیرِ جاودانه را برای نسخهٔ اولِ هگزاگرامِ یوریال ابداع کرده بود تا انرژیِ ذخیرهشده را به طلسمِ گرانشی تبدیل کند که از هر شش عنصر بهره میبرد.

با این حال پس از سفرشان به ورندی و یادگیریِ نحوهٔ اجرای طلسمهای سیلوروینگ از فالوئل، جایگزینِ بسیار بهتری برای لیث و سولوس آشکار شده بود. فقط مدتِ کوتاهی طول کشیده بود تا یاد بگیرند چطور خودشان را به عنوانِ نقطهٔ هفتمِ آرایه وارد کنند و عنصرِ نهایی را به آن تزریق کنند.

ژستِ قبلیِ سولوس و نمایشِ نوری که خشم پدید آورده بود، فقط برای این بود که توجهها را از آرایه دور کند و به سمتِ خودش بکشاند. همه آنقدر مشغولِ چرخاندنِ سرشان از لیث به او بودند که آرایهٔ آبی را به کلی فراموش کرده بودند.

همان آرایهای که تمامِ طلسمهای ردهٔ ۵ جادوگرانِ جنگ را خنثی کرده بود و قدرتشان را به قدرتِ خودش افزوده بود تا نیروی چیزی را تأمین کند که فقط یک بیدارشدهٔ هستهسفید میتوانست به تنهایی اجرا کند.

نابودیِ یوریال به شکلِ ستونی زمردین از دستِ شوالیهٔ طلایی بیرون زد، بر موجِ طلسمهای ردهٔ ۵ غلبه کرد و گردانِ دوم را از هم شکافت.

وقتی انرژیِ انباشته در آرایه با جادوی روحِ او ترکیب شد، حتی طلسمهای جانورانِ الهی نیز زیرِ فشارِ عظیمِ مانای اطرافِ سولوس باطل شدند.

نابودی هر چیز و هر کسی را که لمس میکرد به خاطره تبدیل میکرد و در مسیرش زمینی سوخته به جا میگذاشت. زرههای اوریکالکومِ گردانِ دوم پیش از تبخیر شدن تنها کسری از ثانیه دوام آوردند و راه را برای پرتوِ زمردین باز کردند تا به گردانِ سوم و سپس چهارم برسد.

در میانِ هرجومرج و ویرانی، لیث از حواسپرتیِ ایاتا بهره برد تا فورانی از شعلههای خلأ را از سراسرِ بدنش رها کند. آتشِ سیاه از زخمهای بازش به شکلِ مارهای خشمگینی بیرون زد که از میانِ شکافهای زرهِ ایاتا خزیدند و به گوشتش رسیدند.