چپتر 2034: شوالیهٔ طلایی (بخشِ ۲)

ایاتا در میانِ دردِ ناشی از فرو رفتنِ شمشیرِ جنگ از درون و شعلههای خلأ که از بیرون میسوزاندندش، متوجه نشد که دمِ شعلهورِ لیث دورِ پاهای عقبش میپیچد.

این مهار، تعادلِ سخمت را به هم زد و در عینِ حال به لیث اهرمی داد که برای فرار و بازیابیِ تعادلش نیاز داشت. با یک پرشِ سریع از جا برخاست و با همان حرکت با سر به فکِ پایینِ ایاتا کوبید تا جنگ عمیقتر در گوشتش فرو برود.

این دیگه چه کوفتیه؟

ایاتا حس کرد انگار ناگهان قوانینِ فیزیک معنایشان را از دست دادهاند.

ورهن چطور میتونه اینقدر قوی باشه؟ من که چسبونده بودمش به زمین، و با گردابِ زندگی که بهم نیرو میده، فاصلهٔ تواناییهای فیزیکیمون بیاندازه است.

دوباره به جلو یورش برد تا پیش از آنکه لیث بتواند خودش را درمان کند، او را با شاخهایش به سیخ بکشد، اما به نظر میرسید لیث حتی سریعتر از سخمت حرکت میکند. لیث توانست تعادلش را بازیابد و فقط با یک دست سرِ سخمت را گرفت و او را مجبور به توقف کرد.

لیث در حالی که با دستِ چپ ایاتا را سرِ جایش قفل کرده بود، با دستِ راست آپرکاتی به چانهاش زد و گفت: «گمشو.»

این ضربه باعث شد ایاتا تلوتلو بخورد و سرش در معرضِ یک هوکِ چپ قرار گیرد؛ هوکی که مغزش را مثلِ توپِ پینبال به دیوارههای جمجمهاش کوبید. همانطور که ضربه دیدش را تار میکرد، لیث با دستِ راست به جلو یورش برد.

دوباره قبضهٔ جنگ را گرفت و همانطور که بیرون میکشیدش، تیغه را چرخاند. این حرکت جنگ را آزاد کرد و فکِ سخمت را تا مرزِ قطع شدن برید. لیث میخواست سرش را قطع کند که یک اژدهای هفتسر از آسمان شیرجه زد و در حالی که همزمان هفت طلسمِ مختلف پدید میآورد، از پشت به او حمله کرد.

لیث فقط به لطفِ هشدارِ گاردِ کامل و با بلینک کردن درست پشتِ سرِ ایاتا توانست جاخالی بدهد و از او بهعنوانِ سپرِ گوشتی استفاده کند.

این هیدرای بیشازحدگندهشده هر کی که هست، شاید نقطهٔ خروجم رو دیده باشه، ولی الان هیچ راهی نداره که از این اطلاعات استفاده کنه، مگه اینکه سخمت رو بهجای من از سرِ راه برداره.

اوفیل هم دقیقاً همین فکر را میکرد، پس از ارادهٔ القاشده درونِ طلسمها استفاده کرد تا آنها را در فاصلهای امن از ایاتا منفجر کند و در حالی که او را به جای امنی وارپ میکرد، حواسِ عرفانیِ لیث را کور کرد.

«خودتو جمع کن، گربهٔ احمق. نزدیک بود کشته بشی.» اژدهای هفتسر، مانند تمامِ کسانی که به تبارِ هیدرا تعلق داشتند، از هدر دادنِ مانا باکی نداشت. فقط به یک سر نیاز داشت تا با استفاده از فنِ تنفس مانا را بازیابی کند، در حالی که شش سرِ دیگر به حمله ادامه میدادند.

ایاتا جواب داد: «گیرش انداخته بودم، اوفیل. قسم میخورم. با وجودِ اون شمشیرِ لعنتی که تو دهنم گیر کرده بود، داشتم ورهن رو تیکهتیکه میکردم که یهو قدرتش بهطورِ غیرمنطقی زیاد شد.»

«اون قویتر نشد، احمق. تو بودی که ضعیفتر شدی.» اژدهای هفتسر از پیوندِ ذهنی استفاده کرد تا به او نشان دهد که چگونه شعلههای خلأ نهتنها گردابِ زندگی را باطل کرده بودند، بلکه جادوی همجوشیِ جاری در بدنش را نیز از بین برده بودند.

«ما قبلاً وقتی به قلعهٔ ماندیا حمله کرد، اینو فهمیده بودیم. چطور تونستی فراموش کنی؟»

ایاتا جواب داد: «وقتی هفتتا سر داری و مشغولِ جنگیدن برای جونت نیستی، گفتنش آسونه.»

«الان بحث کردن بین خودمون فایدهای نداره. من کمکت میکنم ورهن رو از پا دربیاری، در حالی که لیاری به حسابِ اون یکی ورهن میرسه.»

«کدوم یکی ورهن؟ داری چه زری میزنی—» اژدهای هفتسر تازه از راهِ پیوندِ ذهنی شروع کرده بود او را در جریانِ امور بگذارد که دو صاعقه از انواعِ مختلفِ شعلههای نفرینشده آنها را از هم جدا کرد.

شعلههای راستین هوا را به گازی سوزان تبدیل کردند که ایاتا را از بازیابیِ قدرتش با فنِ تنفس بازمیداشت و ریههایش را میسوزاند. شعلههای یخزده فقط مماس با هدفشان عبور کردند، اما سرمایی که از خود ساطع میکردند، قدرتِ اژدها را تحلیل برد و او را تا مرزِ خوابِ زمستانی پیش برد.

همونطور که فکر میکردم. همهٔ اژدهایان ضعفِ من در برابر سرما رو دارن، اما وضعِ هیدراها به خاطر ذاتِ پَستشون حتی بدتره. انگار تکامل هم این مشکل رو حل نکرده.

لیث میدانست اگر بهتنهایی با دو جانورِ الهی بجنگد، هیچ شانسی برای پیروزی ندارد.

باید آنها را یکییکی از پا درمیآورد و نمیگذاشت توانشان را بازیابند، وگرنه مانایش زودتر از آنها تمام میشد. سخمت و اژدهای هفتسر در دو جهتِ مخالف به پرواز درآمدند؛ استراتژیشان ساده اما مؤثر بود.

مهم نبود لیث کدامشان را تعقیب کند، در هر حال آن یکی فرصت مییافت تا توانش را بازیابد و بهمحضِ آماده شدن، به دیگری کمک کند. لیث که تنها با دو انتخابِ اشتباه روبهرو بود، انتخابِ سومی برای خودش ساخت.

در همین حال، در میدانِ نبرد، نابودیِ یوریال داشت محو میشد. طلسم قدرتِ انفجاری داشت و به خاطر هستهٔ آبیِ سولوس، مقدارِ مانایی که میتوانست استفاده کند محدود بود.

اگر هفت عنصر در تعادلِ کامل نگه داشته نمیشدند، نابودی از درون منفجر میشد. این طلسم تنها تا زمانی دوام میآورد که کمیابترین جزءِ آن، یعنی جادوی روح، باقی بود. بدتر از همه اینکه، لیریِ استورمبورن نیز برای توقفِ کشتار پایین آمده بود.

ظاهرش شبیهِ یک ققنوس بود، اما دمش از دو پیچکِ بلند تشکیل میشد و پرهایش خاکستریِ تیره بود که هر از گاهی با نوری سفید از درون میدرخشید.

گویی ابرِ طوفانزایی به شکلِ پرنده درآمده بود و صاعقهها هنوز در هستهاش در حالِ شکلگیری بودند.

«نمیدونم کی هستی، ولی برام مهم نیست. ضعیفتر از اونی هستی که دیگه اهمیتی داشته باشی.»

لیری جلوی گردانِ دوم ایستاد تا به سربازها فرصت دهد صفوفشان را دوباره شکل دهند و با فنِ تنفسِ خود درمان شوند.

همزمان، بالهایش را به هم زد و بادِ قدرتمندی پدید آورد که شیاطینِ پرنده را به عقب راند و آنهایی را که روی زمین بودند وادار به توقف کرد. سولوس به لطفِ جرمی که از برج حفظ کرده بود در امان ماند، اما این امنیت دیری نمیپایید.

هدفِ این طوفان این بود که دشمنانِ لیری را در جای خود میخکوب کند تا او تواناییِ تبارش، نور طوفان، را فعال کند. تاندربورنها یکی از شاخههای تکاملی بودند که سالارک هنگامِ تبدیل شدن از پرندهٔ آتش به ققنوس، آن را از دست داده بود.

آنها گرمای شعلههای مبدأ را با بارهای الکتریکیِ گرداب زندگی ترکیب میکردند تا جریانهای خروشانِ پلاسمای سفیدی را تولید کنند که سولوس پیشتر آنها را با صاعقه اشتباه گرفته بود.

نور طوفان فاقدِ تواناییِ پاککنندگیِ شعلهها و اثرِ نیروبخشِ گرداب بود، اما قدرتِ مخربش این کمبود را جبران میکرد.

جریانهای پلاسما آنقدر سریع حرکت میکردند که شیاطین نمیتوانستند از آنها جاخالی دهند، و شکلِ فیزیکی و تجهیزاتشان را به یک اندازه نابود میکردند.

سولوس برای محافظت از همه، یکی پس از دیگری دیوارِ نور پدید آورد، اما به خاطر طلسمِ نابودی بیش از حد خسته بود. نور طوفان سدهای دفاعیاش را شکافت و سپس به کرهٔ زمردینی که او را در بر گرفته بود برخورد کرد، و سولوس را روی زمین غلتاند.

لعنتی، تنهایی کارِ زیادی از دستم برنمیاد.

در دل از لیث به خاطر سد روحیِ زرهش تشکر کرد.

یه ضربه کافیه تا یه جانورِ الهی منو از پا دربیاره. حتی اگه بتونم با برکت آسمان توانم رو به دست بیارم، بازم حریفِ اون چیز نمیشم.

لیری با بینش حیات میدید که هرچند شوالیهٔ طلایی هستهٔ ضعیفی دارد، اما قدرتِ فیزیکیاش چیزی نیست که بتوان دستکم گرفت. در مقابل، بیشترِ شیاطین سقوطکرده جادوی قدرتمندی داشتند، اما بدنشان در مقایسه با او ضعیف بود.