چپتر 2041: اولین خون (بخشِ ۱)

دمی طلایی به ضخامتِ یک پا و تقریباً دو برابرِ آن طول، از گودیِ کمرِ سولوس بیرون زد و از شدتِ درد در هوا شلاق خورد.

چهرهٔ موجود نیز پوشیده از فلس بود. تنها اجزای نمایانش دو چشمِ طلایی و دهانی بیلب پر از نیشهای بینقص بود که ظاهری وحشیتر به او میبخشید.

لیاری کاری کرد که خونِ سلطنتی سریعتر جمع شود و همزمان نفسِ عمیقی کشید تا اگر ستونِ مرموز از سولوس در برابرِ آسیب محافظت میکرد، با استفاده از شعلههای مبدأ خودش را آزاد کند.

او آنقدر روی مصیبتِ جهان تمرکز کرده بود که والیا، لوکریاس و تریون را از یاد برد.

هر سه دیو فورانی از شعلههای خلأ پرتاب کردند که گوشتش را سوزاند و جریانِ تاریکی را که از تاندربورن در برابرِ درد محافظت میکرد، قطع کرد.

دردِ ناگهانی باعث شد لیاری جیغ بکشد و تمرکزش را از دست بدهد. خونِ سلطنتی محو شد و هیچ شعلهای بیرون نیامد، فقط تقلای جانکندن بود.

سولوس دستانش را باز کرد و باعث شد بخشی از عنصرِ زمین که چکش و سندان را تشکیل میداد، به هوا تبدیل شود.

تاندربورن هنوز میانِ سازهها گیر افتاده بود و نمیتوانست از جریانِ صاعقههایی که در چرخهای بیپایان از یکی به دیگری حرکت میکردند، جاخالی دهد.

جریانِ الکتریکی او را دچارِ تشنج کرد و حتی وقتی سولوس چکش را بالا برد، فلجش کرده بود.

دستانش را در هم قفل کرد و همزمان با وارد کردنِ دومین ضربه، به سازهها بارهای مخالف داد.

ضربه زره را خم کرد و استخوانهایی را که قرار بود از آنها محافظت کند، خُرد کرد.

لیاری پیش از آن مرده بود، اما سولوس به حملاتش ادامه داد تا اینکه بدنِ تاندربورن شروع به محو شدن کرد.

تازه آن موقع بود که سولوس عصا و خشم را پیروزمندانه بالا برد و با استفاده از آخرین ذرهٔ انرژیاش، نوری روی جسد انداخت تا به همه بفهماند که پادشاهی اولین خونِ واقعیِ آن نبرد را ریخته است.

ارتشِ ثرود با ناباوری پیشرویِ خود را متوقف کرد، در حالی که جانورانِ الهی در آسمان مجبور شدند آرایشِ خود را تغییر دهند تا نیروهای کمکی به خطِ مقدم بفرستند.

وارگریو و تمامِ افرادِ روی دیوارهای بلیوس غریوِ شادی سر دادند و نزدیکترین فرد به خود را در آغوش گرفتند.

لیث، اوفیل و ایاتا با حیرت به این صحنه خیره ماندند و تقریباً موقعیتِ خودشان را از یاد بردند.

لیث پیشِ خودش فکر کرد: «دهنم سرویس! آخه چرا الان باید مصیبت نازل بشه؟ اگه سولوس توش شکست بخوره چی میشه؟ ممکنه بمیره؟»

نیروی زندگیِ او به نیروی زندگیِ لیث گره خورده بود، که یعنی یا مصیبتِ سولوس بیخطر بود، یا موگار برای کشتنِ او، لیث را هم در این فرایند میکشت.

صدای ایاتا لبریز از خشم بود: «لیاریِ احمق!»

او اهمیتی به همرزمِ کشتهشدهاش نمیداد، چون میدانست تاندربورن طیِ چند روز در گریفونِ طلایی دوباره شکل میگیرد. تنها نگرانیاش نقشهٔ فتحِ بلیوس بود.

با یک جانورِ الهیِ کمتر، عبور از سدهای دفاعیِ شورا بسیار دشوارتر میشد.

لیث به سوی او یورش برد تا پیش از آنکه اژدهای هفتسر خود را بازیابد، کارِ مجروحترین حریف را تمام کند.

جنگ هنوز در سازهٔ او گیر کرده بود؛ این موضوع تواناییهای دفاعیاش را فلج میکرد، اما در عینِ حال لبهٔ دوگانه را بسیار کمخطرتر میساخت.

بدونِ آن تیغهٔ خشمگین، لیث همچنان میتوانست از آن بهعنوانِ سلاح یا برای بلوف زدن استفاده کند، اما کاربردِ دیگری نداشت.

صاعقههای تاریکیِ طوفانِ طاعون به دنبالش آمدند و هر یک از فلسهایش ثانیهبهثانیه صاعقههای بیشتری ساطع میکردند تا کمبودِ سرعتشان را با کمیت جبران کنند.

در کمالِ تعجبِ او، ایاتا نیز به جلو یورش برد.

لیث یورشِ خود را به نقطهای هدف گرفت که جنگ در آن پنهان شده بود، تا مانع را خُرد کند و سلاحش را پس بگیرد.

ایاتا در واکنش سازهاش را منفجر کرد و خردههای نوری به هر سو فرستاد که دیدِ لیث را کور کرد.

با خودش فکر کرد: «بهخاطر انرژیِ طلسمِ خودم، حتی با بینش حیات هم نمیتونم چیزِ کوچیکی مثل اون تیغهٔ لعنتی رو ببینم. اگه نتونم به یه سازه تکیه کنم، همون بهتر که از شرش خلاص بشم.»

چرخشِ تیغه به هیچ مقاومتی برنخورْد و تعادلِ لیث را به هم زد. ایاتا از این فرصت استفاده کرد تا از چند جهت به او یورش ببرد. او لبه دوگانه را با آروارهاش مهار کرد و آن را سرِ جایش قفل کرد، و همزمان با هر چهار پا و دمش ضربه زد.

برخلافِ بسیاری از همتایانش در میانِ جانوران الهی، او از گرفتنِ هیئتِ انسانی سر باز زده بود، چون آن را واقعاً یک نقطهضعف میدانست، بهویژه در نبردِ هوایی.

موجوداتی مثلِ تیامات برای چرخاندنِ سلاحهایشان به یک دست، اگر نگوییم هر دو دست، نیاز داشتند و حالتِ ایستادنشان بقیهٔ اندامهایشان را بیکاربرد میکرد. در عوض، سخمت بُردِ حملهٔ کوتاهتری داشت، اما همین که به دشمن نزدیک میشد، میتوانست همزمان شش حمله انجام دهد.

لیث میتوانست مسیرِ همهٔ آنها را پیشبینی کند، اما تا زمانی که لبه دوگانه را رها نمیکرد، هیچ راهی برای جاخالی دادن نداشت. با این حال اگر رهایش میکرد، هیچچیز مانعِ ایاتا نمیشد که آن را درونِ ابزارِ بُعدیاش ذخیره کند.

تیامات غرید و تیغه را چرخاند تا آزادش کند، و همزمان تمامِ قدرتِ طوفان طاعون را رها کرد.

با خودش فکر کرد: «عمراً بذارم این عوضی ثمرهٔ سالها کارِ سختم رو بدزده. حالا میبینیم کی از این بدهبستان بیشتر ضرر میکنه.» و همزمان فورانی از شعلههای مبدأ را بیرون داد.

دندانهای آدامانتپوشِ سخمت غژغژ کردند اما لبه دوگانه را رها نکردند، و به حملاتش اجازه دادند به هدف بنشینند. چنگالهایش زخمهای عمیقی روی رانها و بازوهای لیث باز کردند و دمش قلبِ بیدفاعِ او را نشانه رفت.

از طرفِ دیگر، فوجِ پیکانهای طاعون از دفاعِ او عبور کردند و به درونِ بدنش رخنه کردند و توانش را تحلیل بردند. همزمان، شعلههای مبدأ زرهش را سوزاندند و هم بدنش و هم مانایش را بلعیدند.

لیث ضربهٔ چنگالها را به جان خرید و منتظر ماند تا ایاتا آنقدر ضعیف شود که نتواند لبه دوگانه را نگه دارد و سرش را قطع کند، اما نمیتوانست دمش را نادیده بگیرد. خوب به یاد داشت که اسیدِ یک اسکورپیکور چقدر قدرتمند است و اصلاً معلوم نبود پس از تکامل به سخمت، چقدر قویتر شده باشد.

تیامات از دمِ خودش استفاده کرد تا دمِ ایاتا را پس بزند و دورش پیچید تا از هر حملهٔ دیگری جلوگیری کند. نیشِ دم ناگهان در زاویهای که قاعدتاً غیرممکن بود چرخید و به دمِ لیث ضربه زد.

اسید مثلِ آتشِ لجامگسیخته پخش شد و ماهیچهها و تاندونها را در خود حل کرد. به لطفِ تلفیق تاریکی، تیامات دردی حس نمیکرد، اما بدونِ اعصاب، نمیتوانست دمی را که مدام اسیدِ بیشتری به خود میگرفت مهار کند، تا اینکه دم قطع شد و افتاد.

لیث با وحشت خیره ماند، چرا که نیش برای بارِ دوم به جلو جهید. او از همجوشی جاذبه استفاده کرد تا سنگینتر شود و تمامِ توانش را در یک ضربهٔ روبهپایین گذاشت. در میانِ شعلهها، یورشِ بیامانِ پیکانهای طاعون و کششِ ناگهانی، آروارهٔ ایاتا در هم شکست و باز شد.

حتی بدونِ جنگ، لبه دوگانه همچنان از استخوانهای تصفیهشدهٔ اژدها با پوششِ آدامانت ساخته شده بود. تیغه فک را دررفت و تقریباً آن را از جا کند، و مثلِ چاقویی که در کره فرو برود، زرهِ ضعیفشده را شکافت.

تیغه برشِ عمیقی از جناغِ سینهٔ ایاتا تا زیرِ شکمِ نرمش ایجاد کرد، در حالی که دمش به هدف نخورد و بهجای قلبِ لیث، به شانهٔ چپش اصابت کرد. وقتی ایاتا به زمین افتاد، لیث با تمامِ توان به دنبالش رفت تا کارش را تمام کند.

بازوی چپش بیجان آویزان بود و دمِ ازدسترفتهاش باعث شد برای پرواز در یک خطِ مستقیم، بهسختی بتواند تعادلِ مناسب را پیدا کند. میخواست ضربهاش را فرود بیاورد که گارد کامل او را از تهدیدی تازه آگاه کرد.

چندین آذرخشِ انرژیِ زمردین هوای میانِ او و اوفیل را پر کرد.