چپتر 2043: خونِ اول (بخشِ ۳)

در طولِ طاعونِ کاندریا، از دنیای کوچک برای منزوی کردنِ کلِ منطقه و حفظِ بایکوتِ اطلاعاتی استفاده شده بود تا از گسترشِ وحشت جلوگیری شود. حالا بُردش بسیار کوچکتر بود و لیث و اوفیل هر دو میتوانستند با بینشِ حیات ببینند که آرتیفکتِ سلطنتی چندین آرایهٔ مختلف در اطرافشان قرار داده است.

برخی تهاجمی بودند و برخی دیگر تدافعی، و حتی منطقهٔ تأثیرشان نیز بسته به هدفشان تغییر میکرد. گردان و لیث با چندین مانع محافظت میشدند، در حالی که اوفیل در وسطِ آرایهٔ تابوتِ یخزننده قرار داشت.

(به همین خاطره که اینقدر احساسِ ضعف میکنم. طلسمهای جادوگرها اونقدر قوی نیستن که بتونن بر سیستمِ گرمایشیِ زرهِ من غلبه کنن. همهش تقصیرِ اون آرایهٔ جادوییِ لعنتیه!) یکی از سرهای اژدها به لیث نگاه کرد و متوجه شد که او تقریباً بهبود یافته است.

سرِ دیگر که میدانست وقت برای تلف کردن نیست، یک چشمکِ روحی را فعال کرد که اوفیل را به بیرون از آرایهٔ تابوتِ یخزننده برد، اما نه به بیرون از دنیای کوچک.

یک آرایهٔ وارپ همزمان کلِ گردان را جابهجا کرد، در حالی که چندین آرایهٔ جادوییِ پنهان مانندِ مینِ زمینی زیرِ پاهای اژدها منفجر شدند و پاهایش را تکهتکه کردند.

خانوادهٔ سلطنتی به معتمدترین مقاماتِ خود توضیح داده بودند که یک بیدارشده چه کارهایی میتواند بکند و اینکه بینشِ حیات چطور نمیتواند آرایههای غیرفعال را تشخیص دهد. وارگریو و گردانش زودتر به دشتهای بلیوس آمده بودند تا میدان را از پیش با دنیای کوچک آماده کنند.

وقتی لیث با بریون تماس گرفته بود، سرهنگ را از نقاطِ ضعفِ اژدها مطلع کرده و به او زمان داده بود تا استراتژیاش را تنظیم کند.

تلهها نیزههای سنگی پدید آوردند که به پاهای اوفیل برخورد کردند و سپس با خشونتِ یک طلسمِ ردهٔ ۴ منفجر شدند. هر کدام از آنها بهتنهایی قدرتِ چندانی نداشتند، اما آرایه دهها نیزه را همزمان رها میکرد.

بدتر از همه اینکه شوکِ حرارتی آدامانت را ضعیف کرد. در حالی که پاهای اژدها متلاشی میشد و او را با سر به زمین میانداخت، گرما هیچ مهلتی در برابرِ سرمای استخوانسوز به او نداد.

اوفیل از اینکه یک انسان او را مجبور کرده بود مانندِ سگ زانو بزند، احساسِ تحقیر میکرد. این اولین وظیفهٔ مهمی بود که ثرود پس از اعطای افتخارِ تبدیل شدن به یک اژدهای راستین به او سپرده بود و حالا داشت او را ناامید میکرد.

با خشم غرررش کرد و از شش سرِ خود شعلههای مبدأ را بیرون داد، در حالی که سرِ هفتم برای بازیابیِ توان از فنِ تنفسِ خود استفاده میکرد. وارگریو موانع را فعال کرد و شعلهها را در مسیرشان متوقف ساخت.

با این حال، شعلههای مبدأ نه تنها به دفاعِ جادویی، بلکه به کلِ میدانِ آرایههایی که دنیای کوچک پدید آورده بود حمله کردند. اوفیل رگبارهای آتش را یکی پس از دیگری رها کرد و رونها را سریعتر از آنکه وارگریو بتواند ترمیمشان کند، از بین برد.

دنیای کوچک منبعِ انرژیِ خودش را داشت و از کاربرش در برابرِ اضافهبارِ مانا محافظت میکرد، اما به دلیلِ رابطهٔ همزیستیِ لازم برای مهارِ چنین وسیلهٔ پیچیدهای، هر آسیبی که به آرتیفکت وارد میشد به شکلِ زخمی روی بدنِ سرهنگ پدیدار میگشت.

چشمها و گوشهایش شروع به خونریزی کردند و فقط برای ایستادن به کمکِ جانشینِ فرماندهاش نیاز داشت. اوفیل پیروزمندانه غرررش کرد و رگباری از آذرخشهای زمردین را به سوی جادوگرانِ ارتش رها کرد و آنها را به خاک و خون کشید.

چشمانِ اژدها به او نشان داده بود که آرتیفکتِ تایریس هیچ نقطهٔ ضعفی ندارد، اما محدودیتهایی دارد. دنیای کوچک هیچ سازوکارِ دفاعی برای متوقف کردنِ جادوی روح نداشت و برای استفادهٔ یک بیدارشدهٔ ساختگی طراحی شده بود.

بارِ استفاده از آن در برابرِ یک جانورِ الهی برای یک انسانِ عادی بسیار سنگین بود.

لیث پشتِ سرِ اژدها چشمکِ روحی زد و فورانی از شعلههای خلأ بیرون داد که با شعلههای مبدأ اوفیل برخورد کرد. هفت سرِ اژدها همزمان به همهٔ جهات نگاه میکردند و غافلگیر کردنش را غیرممکن میساختند.

لعنتی!

وقتی دو شعله بهخاطرِ اختلافِ سرعت جلوی صورتِ اوفیل به هم برخورد کردند، این فکر از ذهنش گذشت.

انرژیشان یک ثانیه با هم درگیر شد و بعد منفجر شد؛ انفجاری که یکی از سرهایش را سوزاند و قطع کرد.

یکی رفت، خیلیهای دیگه مونده.

لیث سرهای دیگر را نادیده گرفت و با جنگ به سمتِ قلبِ اژدها یورش برد.

افسوس که تیغه به سدی زمردین و طلایی برخورد کرد که از همپوشانیِ یک سدِ روحی و یک سازهٔ نورِ سخت ساخته شده بود. گاردِ کامل بهمحضِ اینکه ایاتا واردِ محدودهاش شد به لیث هشدار داد، اما گردابِ زندگی او را سریعتر از آن کرده بود که لیث بتواند واکنش نشان دهد.

سرش را به سینهٔ لیث کوبید و دمش را به سمتِ تیغهاش نشانه رفت؛ حملهای که باعث شد هفت چشمِ تیامات از وحشت گشاد شود. سدِ روحیِ زرهش را فعال کرد، اما اسید در نقطهٔ برخورد جیزجیز کرد و یکپارچگیِ سد را به خطر انداخت.

ایاتا آذرخشی نقرهای به سمتش فرستاد که تواناییهای اژدها را دهبرابر کرد و گفت: «چطور گذاشتی یه توله و چندتا آدمِ عادی اینجوری گیرت بندازن؟»

همزمان با پنجهها، شاخها و طلسمهایش به سدِ لیث میکوبید.

اوفیل گفت: «اینو کسی میگه که نزدیک بود فقط به دستِ همین توله کشته بشه!»

گردابِ زندگی تلفیقِ آتش را آنقدر قوی کرد که اوفیل را گرم کند و او را به قدرتِ کاملش برگرداند.

بخشی از آن را به تجهیزاتش تزریق کرد و در برابرِ سرما مصون شد، و مقدارِ کمی را هم به هر یک از هفت سرش فرستاد و هفت فوران از شعلههای مبدأِ نقرهای تولید کرد.

حداقل خیلی بیشتر از اون دو ثانیهای که بهت قول داده بودم دووم آوردم، لیث. بقیهاش رو میسپارم به تو.

وارگریو در حالی که آتشِ عرفانی دنیای کوچک و به همراهِ آن بدنش را ویران میکرد، اینگونه با خودش فکر کرد.

سرهنگ دهانی پر از خون سرفه کرد و حس کرد هوشیاریاش دارد محو میشود. لیث داخلِ سدش گیر افتاده بود و مجبور شد روی دفاع تمرکز کند و منتظرِ فرصتی بماند تا شعلههای خلأ را بیرون بدهد.

مبارزه با ایاتا در حالی که گرداب به او قدرت میداد احمقانه بود؛ اول باید با شعلههای نفرینشده او را به سطحِ خودش میآورد. مشکل اینجا بود که سخمت هم این را میدانست و همیشه حواسش به دهان و بالهای او بود.

وقتی دومین اژدهای هفتسرِ کوچکتر به اوفیل تنه زد، هفت فورانِ شعلهٔ نقرهای ناگهان در هوا ناپدید شدند.

پیشتر لیث فالوئل را هم صدا زده و درخواستِ نیروی کمکی کرده بود. فالوئل پس از دگردیسی به هیئتِ نبردش، با تمامِ سرعت خودش را رسانده بود، اما تا رسیدنِ لحظهٔ مناسب فاصلهاش را حفظ کرده بود.

با ۲۰ متر قد، یک سر و گردن از جانورانِ الهیِ ثرود کوتاهتر بود و با اینکه حالا شبیهِ یک اژدها به نظر میرسید، تواناییهایش هنوز تواناییهای یک هیدرای معمولی بود.

فالوئل منتظرِ فرصتی برای حمله مانده بود که هرگز پیش نیامد. او واردِ میدان شده بود چون میدانست بهمحضِ اینکه وارگریو بمیرد، لیث بهتنهایی هیچ شانسی در برابرِ دو جانورِ الهی نخواهد داشت.

هفت سرش سرهای اژدها را گاز گرفتند و اسیدِ قدرتمندش را به آنها تزریق کردند و شرایطِ میدان را برابر کردند. همچنین، دستانِ منادیون را به شکلِ پنج کلاهخودِ سنگی دگردیسی کرده بود که روی هر کدام سنگِ قیمتیای به رنگی متفاوت بود.

سرهایی که کلاهخودها را بر سر داشتند، گردنشان را دراز کردند تا آرایشی دایرهای را حفظ کنند و آماده باشند تا با استفاده از دستها فوراً آرایهها را پدید آورند.

چطور یه هیدرای ساده میتونه به زرهی که ملکه بهم عطا کرده آسیب بزنه؟ اونم وقتی که با گردابِ زندگی قدرت گرفته!

ذهنِ اوفیل در آشوب بود، اما پاسخِ سؤالش کاملاً ساده بود.

فالوئل در حینِ تنه زدن، از طلسمِ جادوآهنگریِ ردهٔ ۴، یعنی لوحِ پاک، استفاده کرده بود. این طلسم هستهٔ نیروی آرتیفکت را اتصالکوتاه کرده بود و باعث شده بود نشانِ مالکیتش را موقتاً از دست بدهد. او با خنثی کردنِ تجهیزاتِ اوفیل، شکافِ موجود در جرم و تواناییهای تبار را جبران کرده بود.