چپتر 2045: بالا بردنِ قدرت (بخشِ ۱)

«هایپریون گاردش رو بالا میاره به این امید که هر دو حملهم رو دفع کنه. وقتی بفهمه تلهست، حتی اگه یهجوری بتونه دمم رو منحرف کنه، بازم ضربهم به سینهش میخوره.

مهم نیست اسیدم ریههاش رو بسوزونه یا فقط یه دستش رو. همین که دستِ بالا رو بگیرم، کارِ این مبارزه تمومه.» ایاتا با خودش فکر کرد.

چنگالها و نیشِ سخمت بدونِ برخورد با هیچ مقاومتی فرود آمدند.

کرنک با چشمانِ گرد و بزرگش فقط به او خیره ماند، گویی اصلاً به او ربطی نداشت. اولی در عمقِ خزِ سیاه فرو رفت و دومی به سینهٔ هایپریون رسید و مقدارِ عظیمی اسید رها کرد که صدای جیززز داد.

مشکل این بود که چنگالها نتوانستند به پوست برسند. خزِ ضخیمِ کرنک لبریز از تاریکی و زمین، یعنی عناصرِ طبیعیاش، بود. این دو با هم تواناییِ طبیعیِ گورکنِ عسلخوارِ تکاملیافته را در پخش کردنِ انرژیِ جنبشیِ هر ضربهای تقویت میکردند.

حتی موجودی بزرگتر و قویتر هم برای صدمه زدن به یک هایپریون کارِ سختی در پیش داشت. در موردِ ایاتا، او کوچکتر و ضعیفتر بود. اگر گردابِ زندگی در بدنش جریان نداشت، کرنک ضربات را بهسختی حس میکرد.

اما حالا در عوض، مجبور بود به ویژگیهای دفاعیِ طبیعیِ خزش و زرهِ آدامانتِ کاملی که زیرش پوشیده بود تکیه کند. وقتی چنگالهای ایاتا به زره رسیدند، آنقدر تکانهٔ کمی برایشان باقی مانده بود که بهجای شکافتن، فقط روی آن کوبیده شدند.

«میبینی، اگه زرهت رو روی فلسهات بپوشی راحت آسیب میبینه و معمولاً تعمیرش زمان و مانا میبره. در عوض، درست کردنِ خزِ من مثلِ آب خوردنه. تو بدترین حالت هم همیشه میتونم یه خزِ جدید دربیارم.» کرنک از راهِ پیوندِ ذهنی به لیث گفت، در حالی که ایاتا را در یک آغوشِ خرسیِ واقعی گیر انداخته بود.

گاردِ کامل به او هشدار داد و او بسیار سریعتر از هایپریونِ احمق بود، با این حال وقتی بالهایش را زد تا عقب بکشد، فهمید تمامِ اندامهایش گیر افتادهاند. حتی دمش.

«چرا اسید کار نمیکنه؟ هنوز میتونم صدای جیززز رو بشنوم—» وقتی بدنش به زمین برخورد کرد، مغزش به جمجمهاش کوبیده شد.

کرنک پس از گرفتنِ او، در حالی که از همجوشیِ جاذبه و جادو استفاده میکرد، بهسادگی خودش را به جلو انداخته بود. وزنِ جانورِ الهی در یک چشمبههمزدن از دهها تن به صدها تن رسیده بود و تمامِ این وزن روی سخمت فشار میآورد که حالا خودش را بینِ یک صخره و یک جانورِ سرسخت میدید.

محافظهای عرفانیاش هنوز دوام آورده بودند، اما حالا پر از تَرَکهایی بودند که با ضرباتِ بیوقفهٔ هایپریون مدام بزرگتر میشدند. بازوهایش بهتنهایی سلاحهای کُند و غولآسایی بودند که با هر ضربه، امواجِ شوک را از میانِ سدها عبور میدادند.

حالا که ایاتا گیر افتاده بود، انرژیِ جنبشیِ ضربات یک بار هنگامِ فرود آمدن به او ضربه میزد و بارِ دیگر وقتی کمرش به زمین میخورد و برمیگشت. با وجود اینکه ضرباتِ کرنک به او نمیرسیدند، اما توانستند به او آسیب بزنند.

«اگه تا وقتی این خپله به من چسبیده بلینک کنم، فقط اون رو هم با خودم میبرم. برنامه باشه یا نه، دیگه نمیتونم جلوی خودم رو بگیرم.» تمامِ طلسمهایی را که آماده داشت پدید آورد و از فاصلهٔ صفر به هایپریون ضربه زد.

کرنک بدونِ اینکه کتک زدن را متوقف کند، با خنده گفت: «این کار احساساتم رو جریحهدار کرد. ما تازه داریم همدیگه رو میشناسیم.»

لیث میخواست مداخله کند، اما هیچ کاری از دستش برنمیآمد که خطرِ به هم ریختنِ استراتژیِ کرنک و ایجادِ فرصتی برای فرارِ ایاتا را به همراه نداشته باشد. همچنین، چشمانِ منادیون را پدید آورده بود و از آنها استفاده میکرد تا رازِ آسیبناپذیریِ ظاهریِ هایپریون را کشف کند.

بینشِ حیات هیچ کمکی نکرد. تنها چیزی که به او و ایاتا نشان میداد این بود که بدنِ کرنک با نوری کورکننده میدرخشید. از هر تواناییِ تباری که استفاده میکرد، قدرتِ بسیار بیشتری نسبت به یک هستهٔ بنفشِ روشنِ معمولی ساطع میکرد.

به همین دلیل بود که متوجهِ حضورِ هستهٔ نیرو در زرهش نشده بودند. هسته پنهان نبود، فقط سایه رویش افتاده بود.

اما چشمان، امضاهای انرژیِ مختلفی را که هایپریون را پوشانده بودند متمایز کرد و تواناییِ تبارِ بدنِ مانا، جادوی همجوشی، یک طلسم و یکی از عجیبترین طراحیهای زرهی را که لیث تا به حال دیده بود، تشخیص داد.

سطحِ آدامانت از قلابهای خاردار و بلندی تشکیل شده بود که در حالتِ عادی روی هم میخوابیدند و خطای دیدی از یک سطحِ صاف ایجاد میکردند. وقتی به زره ضربهای وارد میشد، قلابها بیرون میپریدند و در بدنِ مهاجم فرو میرفتند و او را به دام میانداختند.

قلابها به یک طلسمِ جاذبهٔ کوتاهبُرد اما قدرتمند آغشته بودند که شبیهِ یک چسبِ همهکاره عمل میکرد. حتی اگر دشمن از تیغه، چنگال یا هر چیزی استفاده میکرد که قلابها نمیتوانستند آن را بشکافند، باز هم گیر میکرد.

یک کششِ محکم برای رهایی از قلابها کافی بود، اما اثرِ غافلگیری تمامِ چیزی بود که کرانک برای به دام انداختنِ شکارش نیاز داشت. میدانست سرعتش در مقایسه با دیگر جانورانِ الهی چنگی به دل نمیزند، اما این را هم میدانست که قدرتِ خامش حرفِ اصلی را میزند.

یک ثانیه برایش بیش از حدِ نیاز بود تا حریف را به زمین میخکوب کند و وقتی نبرد به درگیریِ تنبهتن میکشید، اطمینان داشت که هر کسی را شکست میدهد. بدنِ مانا تواناییِ فیزیکیاش را بیشتر افزایش میداد و او را چنان در برابرِ جادو تقریباً مصون میکرد که حتی گردابِ زندگی هم چندان آزارش نمیداد.

ایاتا در حالی که نیشش را پیدرپی فرود میآورد، با خود فکر کرد:

حداقل اون دمِ گرزمانندش تو این وضعیت به هیچ دردی نمیخوره، در حالی که مالِ من هنوز یه سلاحِ مرگباره.

اسیدش ماهیتِ فیزیکی داشت، پس فقط مقدارِ محدودی از آن را میتوانست پیش از تمام شدن استفاده کند. از طرفِ دیگر، ماهیتِ غیرجادوییاش به آن اجازه میداد در هر شرایطی کار کند، فارغ از اینکه چه عناصری مهروموم شده بودند.

نیش را محکم به سینهٔ هایپریون کوبید و همانجا نگهش داشت تا اسیدش را پمپاژ کند و خز و گوشتِ او را با هم بسوزاند. با این حال، این خودش بود که سوزشِ درد را حس کرد. با دیدنِ اینکه دمش سیاه شده است، از سرِ غافلگیری ناله کرد.

بدتر از همه اینکه میتوانست صدای جیزززِ اسید را بشنود، اما هیچ اثرِ قابلمشاهدهای روی کرانک نبود. ایاتا نمیفهمید چطور چنین چیزی ممکن است، اما لیث میفهمید. چشمان حضورِ دومین تواناییِ تبار را آشکار کرد که درست مانندِ بدنِ مانا که بدنِ کرانک را میپوشاند، روی خزش را پوشانده بود.

عنصرِ تاریکیِ انرژیِ جهان و نیروی زندگیاش با هم ترکیب شده بودند تا هالهٔ غلیظی به نامِ مهِ پاککننده ایجاد کنند که هر چیزی را که با آن تماس پیدا میکرد، با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح قابلدیدن بود، میفرسود.

چنگالهای پوشیده از آدامانتِ ایاتا به لطفِ گردابِ زندگی در برابرِ اثرهای آن مقاومت میکردند، اما نورِ نقرهای با هر ثانیهای که زیرِ خزِ سیاه گیر میکرد، بیشتر رنگ میباخت. هر چیزی که در محدودهٔ اثرِ هالهٔ سیاه قرار میگرفت، دستخوشِ اثرهای فرسایشیِ آن میشد.

بخشی از انرژیِ جنبشیِ ناشی از ضربهها به گرما تبدیل میشد، در حالی که مانای طلسمها از هماهنگی با انرژیِ جهان خارج میشد و آنها را ضعیف میکرد. در موردِ اسید هم، مهِ پاککننده پیش از سوزاندنش، آن را به اجزای سازندهاش تجزیه میکرد.

صدای جیززز به خاطرِ این نبود که اسید داشت کرانک را میخورد، بلکه به این خاطر بود که هالهٔ سیاه داشت اسید را میخورد. ترکیبِ بدنِ مانا و مهِ پاککننده، تواناییهای دفاعیِ هایپریونها را به یکی از بهترینها در میانِ جانورانِ الهی تبدیل میکرد.

هایپریون پنجههای جلوییاش را در هم قفل کرد و در حالی که همزمان با لحظهٔ برخورد، همجوشیِ جاذبه را تقویت میکرد، مانندِ پتکی بر سرِ سخمت کوبید و گفت:

«شرمنده عزیزم. گونهٔ من تو از بین بردنِ آفتهایی که از اسید، سم یا هر سلاحی که شما بزدلها به کار میبرید استفاده میکنن، تخصص داره.»