چپتر 2047: دوشقه شدن (بخشِ ۱)

آسیبهای انباشته حواسِ اوفیل را در خود غرق کرد و تمرکزش را به هم زد. بدونِ تلفیقِ تاریکی که درد را پس براند، جانورِ الهی در مهارِ درهمکوبندهٔ جهان و بدنِ خودش ناکام ماند.

با محو شدنِ طلسم، دستانش تشنج کرد و زانوهایش خم شد. به محضِ اینکه دستهٔ نزاع از چنگش رها شد، فالوئل قلبِ اوفیل را شکافت. نیزهشمشیر تپشی از جادوی تاریکی ساطع کرد که ریهها را پوساند و فنِ تنفسش را مسدود کرد.

هر هفت سر هماهنگ خسخس کردند تا زخمهایشان را با نشاطبخشی درمان کنند. هوا، خون و زندگی از کالبدِ اژدهای هفتسر رفت. جسدش در برقی از نور ناپدید شد و تجهیزاتش نیز بیدرنگ به دنبالش محو شدند.

با ناپدید شدنِ کرهٔ زمردین، فالوئل بهسختی نفسنفس میزد و وضعیتِ بدنش دستکمی از سربازانِ انسانی نداشت. با این حال تنها یک نفس طول کشید تا روندِ درمانش آغاز شود.

«ممنون، اگه کمکِ شما نبود، کار خیلی بیشتر...» وقتی برگشت و دید چه بر سرِ متحدانش آمده است، حرف در دهانش خشک شد.

جراحاتش قابلتحمل بود، چون بدنی غولآسا و زرهی شاهکار داشت. انسانها بسیار کوچکتر بودند و تجهیزاتِ ضعیفتری داشتند. با وجودِ تلاشهای وارگریو، حضور در آن فاصلهٔ نزدیک از یک طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۵، بیشترشان را به کامِ مرگ کشانده بود.

آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد و در همان حال هفت سرش مجروحان را دستهبندی میکردند و همزمان چندین طلسم درمانی اجرا میکردند. پرسید: «پس این نیروی کمکیِ لعنتی کجاست؟ مگه دستورِ خانوادهٔ سلطنتی رو نشنیدید؟»

صدای کلافهٔ نمایندهٔ انسانیِ شورا از آن سوی خط جواب داد: «خودت شنیدی؟ دستور این بود که موقعیت رو ول کنیم و بریم تو آسمون با جانورانِ الهی بجنگیم. نه اینکه به اون تیامات کمک کنیم.

«ارتشِ انسانها هیچ اهمیتی نداره. فقط اون طوفان مهمه.»

فالوئل با خشم جواب داد: «لیث ازمون کمک خواست!»

«بچهٔ احمق! ما این کار رو هم به خاطرِ اون میکنیم هم به خاطرِ خودمون! اگه بلیوس سقوط کنه، تمامِ تلاشهاش بینتیجه میمونه. اونوقت کشتههای ما الکی جونشونو از دست دادن. انقدر به حرفِ دلت گوش نده و یه کم با عقلت فکر کن!

«اینجا میدونِ جنگه، نجات دادنِ جونِ یه نفر هیچ ارزشی نداره. سربازای انسانی فقط یه مشت مهرهٔ بیارزشن، در حالی که ژنرالهای ثرود رو تا وقتی از شرِ گریفون طلایی خلاص نشیم نمیتونیم بکشیم.

«اول باید جلوی جبههٔ طوفان رو بگیریم. فقط بعدش میتونیم به بقیهٔ چیزا فکر کنیم. راگو قطع میکنه.»

فالوئل نمایندهٔ انسانی را به خاطرِ سنگدلیاش و البته به خاطرِ اینکه حق با او بود، لعنت کرد. با این حال، هیدرا دلش نمیآمد آنهمه آدم را همانجا رها کند. آنها بسیار کوچک و شکننده بودند، اما شجاعانه در برابرِ یک تایتان جنگیده بودند.

اگر کمکِ آنها نبود و وارگریو برای محافظت از او از دنیای کوچک استفاده نمیکرد، مبارزه به این راحتی تمام نمیشد. هیدرا لحظهای سر چرخاند تا وضعیتِ لیث را بررسی کند.

دید که کرانک دارد سخمت را مثلِ یک قالیچهٔ کثیف میتکاند و کتک میزند. از سلامتِ شاگردش خاطرجمع شد و به درمانِ انسانها ادامه داد. برای تثبیتِ وضعیتِ مجروحانِ بدحال، طلسمهای درمانی اجرا کرد تا فنِ تنفسش را مصرف نکند.

فرقی نمیکرد آن را روی خودش اجرا کند یا دیگران؛ با هر بار استفاده، از کاراییِ جریان زندگی کاسته میشد. خبر نداشت قرار است چه اتفاقی بیفتد و نمیتوانست ریسک کند تا درست در لحظهای که بیشترین نیاز را به فنِ تنفسش دارد، بیاثر شود.

سری که مسئولِ دستهبندیِ مجروحان بود، متوجه شد با وجودِ کمکهای اولیهای که به وارگریو رسانده، نیروی زندگیِ سرهنگ مدام در حالِ تحلیل رفتن است.

اصلاً منطقی نیست. طبقِ طلسم تشخیصیِ من، خونریزیِ داخلی و بقیهٔ جراحاتِ اصلیش رو درمان کردم. توقع ندارم دوباره سرِ پا بشه و بجنگه، ولی سرهنگ باید الان حالش خوب باشه.

فالوئل این را در دل گفت و دوباره وارگریو را بررسی کرد، اما هیچ مشکلی در بدنش نیافت.

او از بینش حیات هم استفاده کرد و چیزی که دید باعث شد دلش به هم بخورد.

نهتنها نیروی زندگیِ وارگریو ثانیه به ثانیه ضعیفتر میشد، بلکه هستهٔ مانایش هم داشت از آبیِ روشن به آبی تغییر میکرد. چون نمیخواست چشمانِ خودش را باور کند، جریان زندگی را رویش اجرا کرد، اما متوجه شد که برداشتِ اولش درست بوده است.

سرهنگ در طولِ مبارزه با اوفیل چنان به هستهٔ مانایش فشار آورده بود و برای جابهجاییِ مداومِ آرایهها آنقدر از نیروی زندگیاش را سوزانده بود که هستهاش ترک برداشته بود.

وارگریو با تمامِ وجودش حس میکرد که مشکلی دارد. نبردِ بلیوس اصلاً تمام نشده بود و او هنوز از شکست دادنِ یک اژدها پر از آدرنالین بود، با این حال احساسِ خستگی میکرد.

آنقدر خسته که حتی فکرِ بلند شدن هم باعث میشد سرش گیج برود. اجرای یک طلسم تشخیصیِ سریع به او ثابت کرد که هیدرا درمانگرِ بینظیری است، اما همین کار چنان به او فشار آورد که برای چند ثانیه از هوش رفت.

فریادها و طلسمهای سربازانش او را به هوش آورد، اما حتی پس از اینکه بخشی از سرزندگیشان را با او شریک شدند، نفسهایش همچنان تند و سطحی بود.

سرهنگ سرش را چرخاند و با دیدنِ اینکه بیشترِ افرادِ هنگش زنده ماندهاند، لبخند زد. بیش از یکسومِ سربازان کشته شده بودند، اما برای یک واحدِ انتحاری، این موفقیتی شگفتانگیز بود.

وارگریو با صدایی که به زمزمهای بدل شده بود، پرسید: «دارم میمیرم، مگه نه؟»

یکی از سرهای فالوئل کنارش ماند و در حالی که شش سرِ دیگر به وضعیتِ بقیهٔ هنگ رسیدگی میکردند، تمامِ تلاشش را کرد تا هستهٔ او را ترمیم کند و پاسخ داد: «آره.»

«پس لطفاً وقتتون رو برای من تلف نکنید. به بقیه برسید و به جای من از بلیوس محافظت کنید.» وارگریو تمامِ عمرش را در راهِ انجامِ وظیفه سپری کرده بود و اغلب با خود فکر میکرد وقتی زمانِ مرگش فرا برسد، چه حسی خواهد داشت.

اینکه آیا ترس از مرگ به گریهاش میاندازد، آیا به دستاوردهایش افتخار میکند، یا فقط خشمگین میشود. اما در کمالِ تعجب، فقط احساسِ آرامش میکرد.

فالوئل پرسید: «مطمئنی؟ نمیتونم نجاتت بدم، اما حداقل میتونم اونقدر زندگیت رو طولانیتر کنم که بتونی خداحافظی کنی.»

در حالی که نفس کشیدنش لحظهبهلحظه سختتر میشد، پاسخ داد: «ممنون، اما کسی رو ندارم که صداش کنم. هیچوقت وقتِ تشکیلِ خانواده نداشتم و همهٔ دوستام هم یا مُردن یا دارن تو پرود و وستا برای زنده موندن میجنگن. هنوزم نمیتونم باورش کنم.

«من اومدم اینجا که تو دو ثانیه بمیرم، اما در عوض کلِ نبرد دوام آوردم و حتی یه اژدها کُشتم. هیچ حسرتی ندارم. لطفاً بذارید برم و به جادوگرِ اعظم ورهن بگید مهم نیست بقیهٔ پادشاهی چی میگن، جنگیدن کنارِ اون برام افتخار بود.

«فقط ای کاش...» نورِ چشمانش از بین رفت و سرش کمی به یک طرف خم شد.

فالوئل پیش از این هرگز وارگریو را ندیده بود، اما کارهایش احترامِ او را برانگیخته بود.

نمیخواست بگذارد او با درد بمیرد. کنارش مانده بود تا آخرین لحظاتش را بدونِ درد و در محاصرهٔ کسانی بگذراند که جانش را برای محافظت از آنها فدا کرده بود.

فالوئل گفت: «زندگیت ارزش داشت، مردِ جوان. کاری میکنم که مرگت هم ارزشمند باشه.»

لمسِ ملایمی از جادوی روح چشمانش را بست و چنان حالتِ آرامی به چهرهاش بخشید که اگر سکونِ مرگ نبود، به نظر میرسید وارگریو فقط به خواب رفته است. در حالی که قطرهاشکِ کوچکی از چشمش میچکید، نوری آبی از زیرِ پلکِ چپش تابید.