چپتر 2048: دونیم‌شده (بخشِ ۲)

اگر بینش حیات به او نشان نداده بود که این پدیده ماهیتی جادویی دارد، فالوئل حتماً غافلگیر میشد. سرهنگ مرده بود و دیگر نمیتوانست گریه کند. چشمِ چپش مدام اشک میریخت؛ اشکها روی هم جمع میشدند و مرواریدی کوچک میساختند.

در عرضِ چند ثانیه، به اندازهٔ یک چشم بزرگ شد. این مروارید در واقع کریستالی سفید بود و چنان با رونها پوشیده شده بود که نورش کاملاً آبی میزد. دنیای کوچک در هوا بالا رفت و در جستوجوی میزبانی تازه، پالسهای نوریِ کوتاهی ساطع کرد.

چون در میانِ حاضران کسی را نیافت که مجوزِ خانوادهٔ سلطنتی را داشته باشد، به آسمان پر کشید و در جهتِ والرون ناپدید شد.

فالوئل زیرِ لب گفت: «اگه مادرم برام توضیح نداده بود که دنیای کوچک چیه، احتمالاً اونو با یه شیءِ نفرینشده اشتباه میگرفتم.»

کنجکاویاش بهعنوان یک جادوآهنگر او را وامیداشت تا بداند ساختِ چنین چیزی چطور ممکن است و آیا خودش هم روزی میتواند آرتیفکتی بسازد که ارادهٔ نخستین صاحبش را در خود نگه دارد یا نه.

سپس، غرشِ دوردستِ رعدی او را به خود آورد و به سوی بقیهٔ بازماندگان چرخید.

«اینجا دیگه کاری از دستتون برنمیاد. برگردید بلیوس. اگه اینجا بمونید، فقط قتلعام میشید.»

ارشدترین افسرِ باقیمانده به ستونِ نقرهای که همچنان پیشروی میکرد چشم دوخت. میدانست حالا که سرهنگ و دنیای کوچک را از دست دادهاند، سربازانِ باقیماندهٔ هنگِ وارگریو بسیار کمتر از آناند که حتی بتوانند سرعتِ پیشرویِ دشمن را کم کنند.

با این حال او دستوراتی داشت و باید از آنها پیروی میکرد. زنده ماندن در این نبرد، فقط برای اینکه در دادگاهِ نظامی به اعدام محکوم شود، هیچ فایدهای نداشت.

وارگریو با چشمانی بسته، صاف نشست و گفت: «حق با اونه. بهتون دستور میدم برید و به نیروهای دفاعیِ دیوارهای شهر کمک کنید.»

سربازان با شادی به او نگاه کردند، اما ناگهان متوجهِ زنجیرِ سیاهی شدند که از دوردست میآمد و حالا در سینهاش فرو رفته بود.

افسر پرسید: «سرهنگ، شما واقعاً زندهاید؟»

چشمانِ وارگریو، هر چهار تایشان، باز شد. «نه. نیستم.»

روحش در بدنِ خودش ساکن شده بود و مانایی را که هنوز در اطرافش پرسه میزد جمع میکرد تا بدونِ کمکِ لیث، هستهٔ سیاهش را تغذیه کند.

پوستش رفتهرفته به فلس تبدیل شد و شاخهایی از پیشانیاش بیرون زد، اما صورتش دستنخورده باقی ماند. با فرماندهیِ عالی تماس گرفت و آنها را از وضعیتِ فعلیشان و مرگِ خودش مطلع کرد.

پادشاه مرون گفت: «واقعاً براتون متأسفم، سرهنگ.»

وضعیت پوچ و مضحک بود. رونِ وارگریو هرگز ناپدید نشده بود، اما تنها دلیلی که دنیای کوچک میتوانست میزبانش را ترک کند، مرگِ او یا بیرون کشیدنش توسط یکی از اعضای خانوادهٔ سلطنتی بود.

سرهنگ پاسخ داد: «من نیستم، اعلیحضرت. نبرد هنوز تموم نشده و من هنوز میتونم بجنگم.»

پادشاه به ارادهٔ وارگریو افتخار میکرد، اما نگاهی گذرا به همسرش تأیید کرد که او نیز دربارهٔ این رستاخیزِ ظاهری، با پادشاه همعقیده است.

اگر وارگریو تصمیم میگرفت پس از نبرد بماند، چهارمین عضو از یک نیروی زبده میشد که به ارتشِ لیث میپیوست.

خانوادهٔ سلطنتی میترسیدند سربازانِ بیشتری راهِ او را در پیش بگیرند و خطرِ افتادنِ اسرارِ دولتی به دستِ کسی را که هنوز خائن و پیمانشکن محسوب میشد، افزایش دهند.

سیلفا گفت: «هنگِ شما اجازهٔ عقبنشینی داره. وقتی تیامات به متحدانِ ما در شورا بپیونده، بههرحال دیگه نیازی به سربازای عادی نداره. دلیلی نداره آدمای خوبِ بیشتری رو از دست بدیم. پایانِ ارتباطِ فرماندهیِ عالی.»

فالوئل برای آخرین بار وضعیتِ سربازان را بررسی کرد و سپس به بقیه پیوست. تا زمانی که به کنارِ کرانک برسد، ایاتا فرار کرده بود و دیگر برنگشته بود.

وقتی لیث را دید که بیحرکت ایستاده و سولوس در هیئتِ شبهنگهبانش روی شانهٔ اوست، پرسید: «اینجا چه خبره؟»

ستونِ نوری که او را احاطه کرده بود، چهرهٔ مهربانش را همانقدر برجسته میکرد که سیاهیِ جمعشده زیرِ بدنِ لیث، به او ظاهری بیرحم میبخشید. از شکلِ بالهایشان گرفته تا رنگِ فلسهایشان، همهچیز باعث میشد شبیه به موجودی به نظر برسند که به دو نیم تقسیم شده است.

لیث با سردرگمی به او نگاه کرد و برای اینکه تا جای ممکن انرژیاش را حفظ کند، در جواب فقط شانه بالا انداخت.

آنقدر خسته بود که نمیتوانست دوباره برای شارژ کردنِ گولمها از نشاطبخشی استفاده کند و بدونِ آنها، تعدادِ دیوهای باقیمانده همین حالا هم بیشتر از چیزی بود که معمولاً میتوانست احضار کند.

در کمالِ تعجبش، در همان حالی که هستههای کمکی داشتند قدرتِ لیث را برمیگرداندند، ترابل و رپتور با ماندن در کنارش آرامآرام کریستالهای روحشان را پر میکردند.

همین اتفاق برای روحهایی افتاد که بدنهای تاریکیشان را از دست داده بودند. سایهٔ لیث به برکهای سیاه تبدیل شده بود که دیوها بهمحضِ اینکه میتوانستند انرژیِ ساطعشده از او را بهاندازهٔ کافی جذب کنند، از درونِ آن دوباره متولد میشدند.

وارگریو به آنها پیوست و در خلأ غوطهور شد؛ در همان حال، دانشِ مربوط به وضعیتِ جدیدش به ذهنِ او و اتفاقاتِ نبرد با یوفیل به ذهنِ لیث رسوخ کرد.

سرهنگِ سابق از طریقِ زنجیرها گفت: «تنها حسرتم اینه که هیچوقت فرصت نکردم بابتِ رفتاری که تو کاندریا باهات داشتم، درستوحسابی عذرخواهی کنم. اولش با خودم میگفتم تو دیگه چه جور هیولایی هستی. بعدش، فقط میتونستم به این فکر کنم که قراره چه جور مردی بشی، بچه.»

«میدونم شاید احمقانه به نظر برسه، ولی همیشه اون اشتباه رو تنها لکهٔ سیاه تو کارنامهٔ بینقصم میدونستم و دلم میخواد برات جبرانش کنم. فکر میکنی بتونیم یه کاریش بکنیم؟»

لیث سر تکان داد: «میتونیم. بعد از نبرد.»

وارگریو گفت: «پس با اجازهت، یه مدت همین دور و بر میمونم.»

کرانک جواب داد: «دارم همون کاری رو میکنم که خواستی، مارمولک. دارم هوای این توله رو میدارم. انتظار داشتم گربههه برگرده، ولی الان دیگه فکر کنم جیم شده.»

فالوئل که باورش نمیشد هایپریون حتی یک خراش هم برنداشته و با این حال اینطور وقت تلف میکند، گفت: «موضوع این نیست. مگه دستوراتِ شورا رو نشنیدی؟»

کرانک سر تکان داد: «نه، آویزِ من ساکته.»

لیث هم آویزش را از یکی از جیبهای زرهش بیرون آورد و چک کرد تا ببیند هیچکدام از رونهایش چشمک میزنند یا نه، و گفت: «مالِ منم همینطور.»

هیدرا پرسید: «اونا هیچوقت به تو زنگ نمیزنن، لیث. تو قراره در حالِ جنگیدن باشی. کرانک، مطمئنی قبل از اینکه از شهر بیای بیرون، با ارتش تبادلِ رون کردی؟»

کرانک با خُرناسی جواب داد: «منو احمق فرض کردی؟ معلومه که کردم. اگه میخوام پولمو بگیرم باید از سلطنتیها اطاعت کنم. تبادلِ رون اولین کاری بود که بعد از امضای قرارداد کردیم.»

«این اصلاً منطقی نیست. چرا باید تو رو بیخبر—» در حالی که بقیهٔ چشمهایش وضعیتِ آسمان و زمین را بررسی میکردند، چشمهای آن سری که داشت با هایپریون حرف میزد، از روی کلافگی ریز شد.

«آویزت رو کجا نگه میداری؟»

کرانک جواب داد: «توی آویزِ بُعدیم. دیگه کجا باید باشه؟ خزم که جیب نداره، قطعاً هم قرار نیست بکنمش تو کونم. من از این فتیشها ندارم.»

فالوئل که دلش میخواست لگدی به ماتحتش بزند اما میدانست فقط پای خودش میشکند، گفت: «پس درش بیار احمق! وقتی رونِت در دسترس نیست، چطور انتظار داری کسی باهات تماس بگیره؟»

«نکتهٔ خوبیه.» آویز از فضای بُعدی بیرون آمد و به خاطرِ تعدادِ تماسهای بیپاسخ، مثلِ درختِ کریسمس چشمک میزد. «اگه کسی پرسید، بهشون میگی که تو یه آرایهٔ مهرومومِ بُعدی گیر افتاده بودیم.»