چپتر 2050: پایانِ وقت (بخشِ ۲)

ژنرالهای ثرود در ایجادِ مادرِ تمامِ طوفانها کارِ فوقالعادهای کرده بودند، اما این بدان معنا هم بود که قوسهای الکتریسیته میتوانستند بهطورِ تصادفی همهجا ظاهر شوند.

نورشان مبارزان را کور میکرد، صدایشان گوشِ کسانی را که بیش از حد به نقطهٔ پیدایشِ آنها نزدیک بودند کر میکرد، اگر نگوییم پردهٔ گوششان را پاره میکرد، و هر کسی که صاعقه حتی مماس از کنارش میگذشت، داغ و برشته به زمین میافتاد.

علاوه بر این، در هرجومرجِ نبرد حتی دفاع در برابرِ یک حمله هم میتوانست برای متحدانِ خودی مرگبار باشد.

طلسمهایی که بیدارشدگان استفاده میکردند و بهخصوص طلسمهای سیلوروینگ، هنگامِ دفع شدن امواجِ ضربهایِ قدرتمندی تولید میکردند. اگر واحدِ دیگری در میانهٔ یک مانور گرفتارِ آنها میشد، آرایششان فرومیریخت و حریف بهسرعت کارشان را میساخت.

جاخالی دادن حتی بدتر هم بود، چون طلسمها پیش از از دست دادنِ انسجامشان، صدها متر و چهبسا کیلومترها پیش میرفتند. باهوشترین بیدارشدگان همیشه طلسمهایشان را طوری هدف میگرفتند که با دستکم سه واحدِ دشمن در یک خط قرار بگیرند تا در صورتِ از دست دادنِ هدفِ اصلی، به آنها برخورد کنند.

فالوئل گفت: «باید برگردم پیشِ همرزمانم تا از طلسمهای سیلوروینگ استفاده کنم. سعی کن اونقدر بهم نزدیک بمونی که اگه اتفاقِ بدی افتاد بتونم کمکت کنم، اما اونقدر دور باشی که گرفتارِ پیامدهای برخوردِ طلسمها نشی.»

هایپریون پرسید: «پس تکلیفِ من و معاملهمون چی میشه؟»

«پیشِ لیث بمون و مطمئن شو اتفاقِ بدی براش نمیافته. من میتونم از پسِ خودم بربیام.» هفت سرِ هیدرا آسمان را کاویدند و به دنبالِ واحدش گشتند و سپس با یک بال زدن دور شد.

در همین حین، لیث از فنِ تنفسِ خود استفاده کرد تا شیاطین سقوطکرده را که در درگیری با تاندربورن بدنشان را از دست داده بودند، برگرداند و گولمهایش را شارژ کند.

میدانست که هر بار استفاده از نشاطبخشی، تأثیرِ استفادهٔ بعدی را کمتر میکند، اما زمان داشت میگذشت. بادهای شدیدِ ارتفاعاتِ بالا، ثابت ایستادن در میانِ طوفان را برایش دشوار میکرد و بهسرعت ابرها را به جلو میراند.

جبههٔ طوفان از قبل به دشتهای جلوی بلیوس رسیده بود و نباید اجازه میدادند از این جلوتر برود.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «اگه به شهر نزدیکتر بشه، بهمحضِ اینکه با بادهای گرم برخورد کنه، طوفانِ بعدی هم به ارتشِ ثرود میزنه هم به بلیوس. مشکل اینه که ارتش میتونه عقبنشینی کنه ولی شهر نمیتونه تکون بخوره. باید همین الان متوقفش کنیم!»

کرانک با پوزخند جواب داد: «ممنون بابتِ اطلاعات، کاپیتان بدیهیات. ایدهای داری چطور به چیزی برسیم که حتی نیروهای شورا هم از پسش برنیومدن؟»

وقتی تیامات سرش را چرخاند تا وضعیتشان را بررسی کند، درخششهای زرد و زمردیِ صاعقهها و طلسمهای متضادِ سیلوروینگ کورش کردند.

هر یک از سربازانِ ثرود در مقایسه با بزرگانِ شورا مثل فالوئل ضعیف بودند، اما برتریِ غافلگیری و یک نقشهٔ خوب را پشتِ سرشان داشتند. پادشاهی برای نبردِ قدرت و جادو آماده شده بود، اما برای روبهرو شدن با یک فاجعهٔ طبیعی آمادگیِ چندانی نداشت.

بدتر از همه اینکه، ملکه دیوانه نیز به نیروهایش آموزش داده بود تا در واحدهای هفتنفره بجنگند. جادوگرانِ بدلی قادر به اجرای طلسمهای سیلوروینگ نبودند و این موضوع بخشِ عمدهٔ نیروهای پادشاهی و حتی نعشِ ملکه را بیفایده میکرد.

ثرود میدانست که آن هفت بیدارشدهٔ ساختگی بینِ سه شهر تقسیم شدهاند تا همان میزان محافظت برای شهرها تضمین شود، اما به این شکل واحدِ نخبه نمیتوانست قدرتِ واقعیاش را نشان دهد.

برای استفاده از بهترین طلسمها و استراتژیهایشان، هر هفت نفرشان باید با هم میبودند، اما این به معنای بیدفاع گذاشتنِ دو هدفِ دیگر بود. اعضای نعشِ ملکه نهایتِ تلاششان را میکردند تا از بیدارشدگان پشتیبانی کنند و جای مجروحان را میگرفتند تا آرایش فرونریزد.

با این حال، نبودِ هماهنگی میانشان از قدرتِ طلسمها میکاست، در حالی که سربازانِ ثرود مثلِ یک ماشینِ روغنکاریشده کار میکردند. نتیجهٔ نهایی این بود که نیروهای شورا همچنان در نبرد دستِ بالا را داشتند، اما پیشرویشان آنقدر کُند بود که فایدهای نداشت.

بیدارشدگانِ دشمن آرایههایی را در سراسرِ ابرهای طوفانزا چیده بودند تا آنها را متراکم نگه دارند و نگذارند انرژیِ انباشتهشده پراکنده شود، تا اگر تمرکزشان جای دیگری لازم شد، مشکلی پیش نیاید.

حتی حالا که پیروانِ ثرود برای حفظِ جانشان میجنگیدند، آرایهها مثلِ خلبانِ خودکار عمل میکردند.

لیث نفسِ عمیقی کشید و با استفاده از شعلههای سوزانِ درونِ بدنش، سرمایی را که بهسرعت توانش را میگرفت پس زد. پرسید: «سولوس، تحلیل کن. ما سهتا آخه چطور میتونیم تأثیرِ مهمی تو این درگیری بذاریم؟»

نه تنها هیئتِ تیاماتش ضعفِ لیگین در برابرِ سرما را به ارث برده بود، بلکه از نبردی که پیشِ چشمانش در جریان بود نیز احساسِ درماندگی میکرد. در گذشته، مأموریتهایش همیشه هدفِ روشنی داشتند.

در کولا باید فلوریا و کویلا را نجات میداد. در کولگا لیث فقط باید از شرِ خورشید ممنوعه خلاص میشد. در لایتکیپ، جاکرا تنها مانعِ میانِ او و پیروزی بود. لیث با شناختِ خود و حریفش، همیشه از پیش برنامهریزی میکرد و پیروزیاش را تضمین میساخت.

اما حالا دشمنان و متغیرهای بسیار زیادی در کار بود. گذشته از آن، هیچ وقتی برای آمادهسازی نداشت و جبههٔ طوفان ثانیهبهثانیه جلوتر میآمد.

سولوس روی شانهٔ چپش ایستاده بود و از تماسِ فیزیکی استفاده میکرد تا روندِ اتلافِ انرژیِ ناشی از حفظِ هیئتِ انسانیاش را کُند کند. پاسخ داد: «کمک به بیدارشدههای دیگه اصلاً راه نداره.»

«فقط ریتمشون رو به هم میزنیم و هر استراتژیای رو که دارن پیاده میکنن، خراب میکنیم.» حس مانای خود را با او به اشتراک گذاشت و به لیث نشان داد که چطور اعضای واحدهای هفتنفره مدام از طریقِ پیوندهای ذهنی در حالِ تبادلِ افکارند.

«امنترین گزینه اینه که خودمون یه واحدِ دشمن رو از پا دربیاریم. تو، کرانک و من طلسمهای سیلوروینگ رو با هم تمرین کردیم. حالا که دیوهات دوباره به قدرتِ کاملشون برگشتن، نیروی انسانیِ لازم رو داریم.»

لیث جواب داد: «همونقدر که امن به نظر میرسه، بیفایده هم هست. متوقف کردنِ یه گروهِ تنها از جانورانِ امپراطور بهسختی میتونه جبههٔ طوفان رو کُند کنه.»

سولوس آهِ تندی کشید و گفت: «پس فقط یه راه باقی میمونه. باید کارِ جانورانِ الهی رو تموم کنیم. فقط به لطفِ گردابِ زندگیه که سربازای ثرود میتونن پا به پای شورا بجنگن و اگه جزر و مدِ شوم نبود، آرایهها نمیتونستن حرکت کنن.»

«جانورانِ الهی ستونِ فقرات و قلبِ نقشهٔ ثرود هستن. اونا رو حذف کن تا نقشهش از هم بپاشه.» به او نشان داد که چطور بیشترِ جانورانِ امپراطور فقط آرایهها را تغذیه میکردند، اما هیچ مهاری رویشان نداشتند.

آنها چیزی جز یک عاملِ انحرافی نبودند تا نگذارند نیروهای شورا در گرماگرمِ نبرد بفهمند چه کسی واقعاً از جزر و مدِ شوم استفاده میکند. در میانِ هجومِ طلسمهایی که آسمان را پر کرده بودند، آرایهها و صدها امضای انرژیِ مختلف، استفاده از بینشِ حیات فقط یک آشفتگیِ تار و چندرنگ را نشان میداد.

«مادرِ بزرگِ قادر مطلق!» کرانک با این فکر لیث و سولوس را چنان ترساند که پیوندِ ذهنی تقریباً از هم پاشید. «شما چطور تو چند ثانیه اینهمه چیز رو فهمیدین؟ حتی اگه منم حسِ جادوییِ به این خوبی داشتم، اگه شما بهم نشون نمیدادین، عمراً متوجهش میشدم.»

او آنقدر مشغولِ جاخالی دادن از انفجارهای انرژی و قوسهای صاعقه بود که نمیتوانست روی چیزی جز زنده ماندنِ خودش تمرکز کند.

لیث و سولوس همصدا فکر کردند: «دهنمون سرویس.» این بار حواسشان بود که ارتباطشان را خصوصی نگه دارند. «یادمون رفته بود این احمق هم حالا بخشی از پیوندِ ذهنیمونه.»