چپتر 206: فصل 206

گروه لیث با خوشحالی از غذایشان لذت میبردند و دربارهٔ اینکه در درسِ بعدی چطور بهتر با کریستالهای جادویی کار کنند نظر میدادند، که جیرنی ارناس در را تقریباً از جا کند و وارد شد.

ناگهان تمامِ گفتوگوها متوقف شد. تمامِ نگاهها به نشانی که روی سینهاش میدرخشید جلب شد. بهجز چند دانشآموز که غذا پرید توی گلویشان، تقتقِ چکمههای جیرنی روی کفِ سنگی تنها صدای قابلشنیدن بود.

بانو ارناس آنقدر نیتِ کشتن از خود ساطع میکرد که اشتهای هر کسی را که از کنارش میگذشت کور میکرد. در حالی که بیشترِ هممدرسهایهایش از نگاهِ او طفره میرفتند، لیث نمیتوانست جلوی پخش شدنِ موسیقیِ «مارشِ امپریال» و صدای نفسهای سنگین و ریتمیک را در سرش بگیرد.

بانو ارناس اصلاً به واکنشِ مورچههایی که احاطهاش کرده بودند اهمیتی نمیداد. او هنوز بهخاطر اینکه نتوانسته بود آن سه حرامزادهٔ کوچک را بکشد، عصبی و پرتنش بود. او طرفدارِ روالِ قانونی، قاضیها و اینجور جزئیاتِ دستپاگیر نبود.

به نظرِ او، وقتی کارش تمام میشد، باید به او اجازه میدادند که زبالهها را بیرون بیندازد. با این حال، بیشترین احترام را برای قانون قائل بود. جیرنی زندگیِ کاریاش را بر پایهٔ احترامِ عمیق به قوانین و مقررات بنا کرده بود.

فقط یک کار بود که میتوانست انجام دهد تا در راهِ بازگشت به خانه کسی را به قتل نرساند.

فلوریا با نگاهی گیج به او خیره شد: «مامان؟ اینجا چیکار میکنی؟» جیرنی بهندرت اجازه میداد دخترش او را در یونیفرم ببیند. دوست داشت زندگیِ شخصیاش را از زندگیِ حرفهای جدا نگه دارد.

«اوه، عزیزم! خدا رو شکر که حالت خوبه.» فلوریا را بغل کرد و در حالی که سرِ دخترش را نوازش میکرد و میبوسید، او را به سینهاش فشرد.

نیتِ کشتن مثل حبابی ترکید و جایش را به صحنهای داد که برای یک دخترِ نوجوان کاملاً خجالتآور بود. فلوریا مثل لبو سرخ شد و سعی کرد خودش را از آغوشِ مادرش بیرون بکشد، اما فایدهای نداشت. میتوانست صدای ریزخندههای خیلیها را به خودش بشنود.

جیرنی تنها زمانی که مطمئن شد هیچ اتفاقی برای دخترش نیفتاده است، او را رها کرد. چیزی که در پی آمد، حتی خجالتآورتر هم بود.

جیرنی جلوی تکتکِ کسانی رفت که با صدای بلندتر صحنهٔ قبلی را خندهدار یافته بودند و پس از اسکن کردنِ چهرهشان با تبلتِ نقرهایاش، تمامِ خلافهای گذشته را که خانوادههایشان با زحمتِ فراوان سعی در لاپوشانیاش داشتند، فهرست کرد.

تجاوز، اختلاسِ مالیاتی، بردهداری، خیانت. گاهی فهرست طولانی بود، اما او با خونسردی وقت گذاشت، از جدیدترین جرایم شروع کرد و به آنها قول داد که شخصاً به تمامِ آن پروندهها رسیدگی خواهد کرد.

برخی با گریه فرار کردند، برخی دیگر چهرهشان را از شرم پوشاندند و چند نفری هم به او حمله کردند. نتیجه همیشه یکسان بود: استخوانهای شکسته و اتهاماتِ کیفریِ جدید برای حمله به یک مأمور در حینِ انجامِ وظیفه.

وقتی کارش تمام شد، دیگر هیچکس نمیخندید. جیرنی ارناس زنِ کوتاهقدی بود، با ۱٫۵۲ متر قد، اما در چشمانِ آنها به غولِ ترسناکی تبدیل شده بود که هیچکس جرئت نمیکرد به او توهین کند.

پس از بازگشت به میزِ او، با لبخندی ملایم پرسید: «لیث، چند دقیقه وقت داری؟»

«چندتا سؤال از تو و گلِ کوچکم دارم. بهتره خصوصی در این باره صحبت کنیم.»

فلوریا بهشدت سرخ شد، در حالی که فریا و یوریال مجبور شدند جلوی خندهشان را بگیرند. واکنشهایشان برای جیرنی هیچ معنایی نداشت، اما چون نوجوان بودند، چیزهای کمی دربارهشان میفهمید، پس به آنها توجهی نکرد.

آخه چطور به این زودی فهمید؟

ذهنِ فلوریا آشفته و درهمریخته بود.

من حتی به بابا هم نگفتم که من و لیث با هم قرار میذاریم. یعنی تقریباً. هنوز یه قرارِ درستوحسابی نذاشتیم. ممکنه کسی رو گذاشته باشه اینجا تا جاسوسیم رو بکنه؟

آنها به اتاقِ لیث رفتند و وقتی جیرنی اصرار کرد که جداگانه با آنها صحبت کند، فلوریا تقریباً وحشت کرد.

«چیکار کنم؟ اون فراریش میده! من هیچوقت دوستپسر پیدا نمیکنم. آخه چرا باید تو هر کاری که میکنم دخالت کنه؟»

فریا خندید: «چیزِ مهمی نیست، خواهر. ماهی تو دریا زیاده.»

فلوریا در جواب پرید به او و خندهاش را برید: «آره و هر کدومشون وقتی با یه کوسه روبهرو بشن زهرهترک میشن! میخوام ببینم وقتی این اتفاق برای خودت بیفته بازم میخندی یا نه.»

فریا هنوز ندیده بود بانو ارناس با دخترخواندههایش رفتاری متفاوت از دخترانِ تنیاش داشته باشد.

در حالی که آن سه دختر وحشت کرده بودند و هر کدام به پارانویای دیگری دامن میزدند، جیرنی و لیث در حالِ گفتوگوی کاملاً متفاوتی بودند.

«میدونی چرا اینجام؟» لحنش قاطع، اما ملایم بود. جیرنی در بازجویی از یک متحدِ احتمالی، رویکردِ نرم را ترجیح میداد. او در راهِ سالنِ غذاخوری با پادشاه تماس گرفته بود و پادشاه برنامههای تاج را با او در میان گذاشته بود.

آنها میدانستند لیث یک ناهنجاری است، مثلِ مانوهار یا هاتورن، اما امیدوار بودند او را به یک داراییِ ارزشمند تبدیل کنند و جلوی ربوده شدنش توسطِ کشورهای دیگر را بگیرند.

پادشاه مرون صراحتاً به او دستور نداده بود که لیث را به حالِ خود رها کند، بلکه این موضوع در لابهلای حرفهایش مستتر بود. جیرنی خدمتگزارِ وفادارِ تاج بود، اما پیش از هر چیز، یک مادر و یک شکارچیِ انسان بود.

در همان نگاهِ اول فهمیده بود که لیث هم مثلِ خودش است؛ قاتلی بیرحم که هیچ شفقت یا اهمیتی برای جانِ انسانها قائل نیست. طبقِ بررسیِ سوابقش، او به خانوادهاش اهمیت میداد. شروعِ خوبی بود، اما کافی نبود.

همهٔ اینها میتوانست فقط یک نقشِ بازی کردن باشد. او باید مطمئن میشد که لیث هم درست مثلِ خودش واقعاً تواناییِ اهمیت دادن را دارد. در غیرِ این صورت، اجازه دادن به او برای نزدیک شدن به دخترانش بیش از حد خطرناک بود. گذشته از این، هیچ شکی نداشت که وقتی لیث از آکادمی فارغالتحصیل میشد — که حتماً هم موفق میشد — به یک بمبِ ساعتی تبدیل میگشت.

میدانست چنین تهدیدی باید هرچه زودتر خفه شود، پیش از آنکه غیرقابلتوقف گردد، همانطور که قبلاً در موردِ هاتورن یا خدای مرگ اتفاق افتاده بود.

لیث پرسید: «این یه دیدارِ رسمیه؟»

اگه موضوع دربارهٔ قرار گذاشتنِ من و فلوریا بود، یونیفرم نمیپوشید. ازم بازجویی نمیکرد، بلکه تحویلم میگرفت. بانو ارناس از ترمِ دوم میخواست ما با هم قرار بذاریم. لعنتی، فلوریا هیچوقت بهم نگفته بود مادرش بازپرسِ سلطنتیه.

باید همهچیز رو با دقتِ بیشتری برنامهریزی میکردم.

جیرنی سر تکان داد.

«پس دربارهٔ حادثهٔ دیروزه.»

«دقیقاً زدی به هدف. حالا، از اونجایی که به نظرم پسرِ باهوشی میای، پیشنهاد میکنم حقیقت رو بهم بگی. ما دوتا از یه قماشیم. نمیتونی همونطور که بقیه رو گول میزنی، من رو هم گول بزنی.»

لیث آهی کشید. کارِ زیادی از دستش برنمیآمد.

«مادرِ فلوریا خیلی خونسرده. احتمالاً از قبل جوابِ سؤالاش رو میدونه، حتماً اون سهتا رو بازجویی کرده. هیچ توضیحِ دیگهای وجود نداره. دروغ گفتن بهش فقط برام دردسر درست میکنه. تو این رقص، اون رهبره و من فقط میتونم دنبالش برم.»

پیش از آنکه بتواند جواب بدهد، جیرنی وسیلهای به اندازهٔ یک فلشمموری بیرون آورد که سنگِ قیمتیِ آبیِ کوچکی رویش تعبیه شده بود. وقتی سنگ را فشار داد، صدای وِزوِزِ ضعیفی از آن بلند شد.

جیرنی توضیح داد: «این وسیله نمیذاره کسی به حرفامون گوش بده، چه از راههای معمولی چه جادویی. یه خائن تو آکادمی هست، تعجب نمیکنم اگه یه یا چندتا از اتاقها شنود بشن.»

لیث که میدانست فریب دادنِ کسی مثلِ او چقدر سخت است، فقط حقیقت را به او گفت و صرفاً بخشهای مربوط به استفاده از جادوی روح را از قلم انداخت.

جیرنی از رفتارش راضی بود. داستانش با آنچه از قبل میدانست همخوانی داشت و نمیتوانست هیچ نشانی از فریب در کلمات یا زبانِ بدنش پیدا کند. با این حال، این کافی نبود.

«چیکار کردی که رفتن تو کما؟»

«شکنجه.» این کوتاهترین، دقیقترین و رضایتبخشترین جواب در دایرهٔ واژگانِ جیرنی بود، اما او همچنان بیتفاوت ماند.

«چطور؟»

«دوتاشون رو با نیتِ کشتن و جادوی هوا. در برابرِ رهبرشون از چیزِ پیچیدهتری استفاده کردم.»

جیرنی در تبلتِ جادوییاش گفت: «گزارشِ بازپرس ارناس. آنچه در ادامه رخ میدهد به درخواستِ صریحِ من است و اقدامِ خصمانه محسوب نمیشود. تکرار میکنم، حمله از سوی مظنون نیست.» پس از گفتنِ این کلمات، به لیث نزدیک شد.

از او خواست: «بهم نشون بده. سخته باور کنم یه بچهٔ دوازدهساله بهتنهایی سهتا مردِ بلندتر و سنگینتر از خودش رو زمینگیر کرده باشه. همون کاری رو با من بکن که با دوتا پسرِ پولتوس کردی، اما وقتی ازت خواستم بس کن.»

لیث جواب داد: «فکر نکنم بتونم. تنها زمانی میتونم نیتِ کشتن ساطع کنم که تهدید بشم یا نفرتِ عمیقی حس کنم. در غیرِ این صورت دردناکه، مثلِ این میمونه که جای زخمها رو دوباره باز کنی.»

این جواب غافلگیریِ خوشایندی بود. جیرنی هم وقتی همسنِ او بود همین چیزها را تجربه کرده بود و یاد گرفته بود چطور احساساتش را به ارادهٔ خود مهار کند. لحظهای به فکرش رسید که وانمود کند خانوادهاش را تهدید میکند، اما خیلی زود این ایده را کنار گذاشت.

او رویارویی میخواست، نه نبردی تا پای مرگ. اگر لیث حتی ذرهای شبیهِ او بود، پیش از آنکه جیرنی بتواند دلایلش را توضیح بدهد، فقط یکی از آنها زنده بیرون میآمد. حتی در آن صورت هم تاج احتمالاً بازمانده را به جرمِ خیانت اعدام میکرد؛ این یک موقعیتِ دوسرباخت بود.

از او خواست: «لطفاً، بههرحال سعیت رو بکن.»

لیث خودش را مجبور کرد به پدرش در زمین، به مرگِ کارل، و به تمامِ کسانی فکر کند که تا به حال زندگیاش را عذاب داده بودند. جیرنی میتوانست حس کند که نیتِ کشتن ذرهذره بالا میرود، اما چیزِ خاصی نبود. سپس نفس کشیدن برایش سخت شد.

طلسمی از جادوی هوا سرش را احاطه کرده بود و هوا را بیرون میکشید.

«ترفندِ جالبیه. میتونم تصور کنم اون دوتا چطور از ترس تا مرزِ مرگ رفتن. حالا بس کن.»

لیث که هنوز از دردِ عاطفی کور شده بود، اطاعت کرد.

دستش را به سمتِ او دراز کرد: «حالا نشونم بده با آخری چیکار کردی.»

«فقط یه بار انجامش بده.»

لیث وانمود کرد دارد وِرد میخواند و بهمحضِ اینکه پوستِ جیرنی را لمس کرد، جیرنی دردِ سوزانی را حس کرد که با شدتی که بهندرت تجربه کرده بود، گوشتش را میدرید. با این حال بدونِ اینکه پلک بزند تحملش کرد و لیث را عمیقاً تحتتأثیر قرار داد.

سؤالش لیث را ماتومبهوت کرد: «چیزی دربارهٔ دستهای سیاه و چشمهای مرموزی که از تو سایهها بیرون میزدن یادت میاد؟»

«چی؟ نه.»

جیرنی به چشمانش خیره شد و چیزی جز تعجبِ حقیقی نیافت.

«انگار راینارت واقعاً هذیون میگفته. یا این، یا یکیشون داره بدونِ اینکه بدونه دروغ میگه.»

«به فلوریا چیزی دربارهٔ اون شب گفتی؟»

لیث شانه بالا انداخت: «نه. دلیلی نداره نگرانش کنم که ممکن بود چه اتفاقی بیفته. الان بالوتِ من دستشه، پس جاش امنه.»

بهعنوانِ یک شکارچیِ انسان و یک بازپرس، این همان جوابی بود که دنبالش میگشت. لیث تواناییِ اهمیت دادن داشت، وگرنه امنیتش را به خاطرِ شخصِ دیگری فدا نمیکرد.

اگر واقعاً قبل از حمله بالوتش را به فلوریا داده بود، پس نمیتوانست بخشی از یک فریب باشد، چون پسرانِ پولتوس بعد از ملاقاتِ تصادفی با آنها تعقیبشان کرده بودند. جیرنی بهراحتی میتوانست زمانبندی را بررسی کند؛ لینجوس تنها کسی بود که میتوانست یک بالوت را بازنشانی کند.

بهعنوانِ مادری که به دنبالِ شوهری برای دخترش بود، این خبر دلِ جیرنی را گرم کرد. تصمیم گرفت به او فشار نیاورد. هنوز جوان بودند، اما این نشانهٔ خوبی بود.

جیرنی دستش را دراز کرد و گفت: «ممنون که از خانوادهام محافظت کردی.» لیث بیدرنگ با او دست داد.

«امیدوارم یه روز بتونم این لطف رو جبران کنم. میشه لطفاً به گلِ کوچولوی من بگی بیاد تو؟»

یک ثانیه بعد، فلوریا به داخل هجوم آورد و در را پشتِ سرش کوبید.

«مامان، این دیگه خیلی زیادهرویه، حتی برای تو. تو زندگیِ عاشقانهٔ من دخالت نکن!» جیرنی اصلاً نمیدانست فلوریا دربارهٔ چه چیزی حرف میزند، اما یاد گرفته بود که مظنونانی که عذابوجدان دارند اغلب زیاد حرف میزنند، پس ساکت ماند.

«چطور تونستی منو تحتِ نظر بگیری؟ من دو روز پیش ازش خواستم باهام بیاد بیرون و تو همین الان با لباسِ رسمی اومدی اینجا تا ازمون بازجویی کنی؟ ما هیچ کارِ اشتباهی نکردیم!»

جیرنی چهرهاش را بیتفاوت نگه داشت: «نکردید؟»

«ما فقط همو بوسیدیم. یک بار! من حق دارم با هر کی دلم میخواد قرار بذارم. بهت اجازه نمیدم زندگیم رو کنترل کنی.» صورتِ فلوریا از شدتِ خشم و خجالت سرخ شده بود. واقعاً خوشحال بود که خوابگاهها عایقِ صدا هستند، چون حسابی فریاد کشیده بود.

جیرنی او را محکم بغل کرد و بالاخره اجازه داد خوشحالیاش بیرون بریزد: «اوه عزیزم، این فوقالعادهست! خیلی برات خوشحالم.»

«داشتم میترسیدم مجرد از دنیا بری. به نصیحتم گوش کردی و بهجاش رفتی سراغِ لیث. اون حتی بالوتش رو بهت داده، حالا همهچیز با عقل جور درمیاد. دخترِ خوبم، مامان بهت افتخار میکنه.»

فلوریا خشکش زد و وحشت بهسرعت جای خشمش را گرفت.

با صدایی نازک و لرزان پرسید: «مگه از قبل نمیدونستی؟»

«نه، فقط میخواستم ببینمت. من برای یه کارِ رسمی مربوط به حادثهٔ دیروز اینجام. خوشحالم که تصمیم گرفتی این خبرِ خوب رو با من در میون بذاری.»

فلوریا فکر کرد دارد از خجالت میمیرد، اما قلبش از تپش نیفتاد و زمین هم دهان باز نکرد تا او را ببلعد.