چپتر 2053: بهترین نقشه‌ها (بخش ۱)

سولوس گفت: «من آگاهیِ بُعدیِ فریا رو ندارم، اما به لطفِ افسونهای عصا هنوزم میتونم چندتا از افسونهایی رو که بهم یاد داده پدید بیارم.»

کرانک که از دفعِ پیدرپیِ صاعقهها و ندیدنِ هیچ قدردانیای برای کارِ سختش حسابی کلافه شده بود، گفت: «شما دوتا دارید دربارهٔ چی حرف میزنید و چرا من حس میکنم کاملاً از این بحث کنار گذاشته شدم؟ من اینجا دارم براتون جون میکنم.»

سولوس که ناگهان یادش آمد او هم آنجاست، گفت: «ببخشید! اوضاعت چطوره؟»

پاسخ داد: «عالی. با وجودِ زره و جادوی زمینم، صاعقه بهزور نیشم میزنه. اون حرفا دربارهٔ استادیِ هوای من چی بود؟»

سولوس در حالی که همان فلزاتِ رسانایی را که هایپریون از خاک پالوده بود از بُعدِ جیبیاش بیرون میکشید، از روی شانهٔ لیث به سمتِ یک ابرِ طوفانزا پرواز کرد و گفت: «دربارهٔ این بود!»

از آنها استفاده کرد تا مهِ رقیقی دورِ خودش بسازد که مثلِ برقگیر عمل میکرد و تمامِ قدرتِ طوفانِ در حالِ شکلگیری را به سمتش میکشید. عظیمترین صاعقهٔ ممکن از دلِ سیاهیِ ابر فوران کرد و محیطِ اطراف را با شدتِ یک خورشیدِ دوم روشن کرد.

جریانِ الکتریسیته بلندتر و پهنتر از هر جانورِ الهیای بود که لیث تا به حال دیده بود، اما وقتی سولوس را در بر گرفت، هیچ ترسی حس نکرد. رگهٔ زرد در بالهایش روشن شد و با استفاده از چیرگی، کنترلِ صاعقهٔ طبیعی را به دست گرفت و آن را به شکلِ حلقهای دورِ خودش به چرخش درآورد.

کرانک گفت: «دیوونه شده؟ من با قرابت به عنصرِ زمین و تواناییهای تبارم، مطمئنم که حتی از یه همچین چیزی جونِ سالم به در میبرم، ولی این دوستت یه فسقلیه.

اگه یه صاعقه به اون قدرتمندی حتی بهش خراش هم بندازه، تنها چیزی که ازش باقی میمونه خاطرشه.»

لیث پاسخ داد: «شاید قدرتِ خامِ تو رو نداشته باشه، اما خیلی باهوشتره. علاوه بر اون، کوچیک بودن هم مزایای خودش رو داره، میدونی؟»

حق با هایپریون بود. حتی یک جانورِ الهیِ کهنهکار مثلِ او نیز از چنین نیروی باشکوهِ طبیعتی بهشدت، اگر نگوییم مرگبار، مجروح میشد. با این حال سولوس داوطلب شده بود که اول برود، زیرا چیزی بهتر از تواناییهای تبار در کنارش داشت.

او علم و قفسِ فارادیِ لیث را داشت.

حتی با چیرگی و عصای فرزانه، مهارِ انرژیِ ناپایدارِ طوفان از آن فاصلهٔ نزدیک خطرناک بود، اما به لطفِ توریِ مسی، حتی وقتی اشتباه میکرد هم هیچ آسیبی نمیدید.

سولوس فلزاتِ فرومغناطیسی را بیرونِ قفس قرار داده بود و از آنها استفاده میکرد تا هم صاعقههای بیشتری را به سمتِ خود بکشد و هم مسیری بسازد تا جریانِ الکتریکی را با خیالِ راحت هدایت کند.

به این ترتیب، میتوانست منتظرِ فرصتِ مناسب بماند و تمامِ تمرکزش را روی این بگذارد که عنصرِ هوا را با ارادهاش بیامیزد تا از تمامِ فرمانهایش اطاعت کند.

وقتی صاعقه شکلِ پایدار و متراکمی به خود گرفت که هر کسی میتوانست پیش از پرتاب کردنش به سمتِ هایپریون آن را با خیالِ راحت مهار کند، سولوس گفت: «بگیرش، تا جایی که میتونی تقویتش کن و بعد پاسش بده به لیث!»

به دلیلِ مانای محدودِ هستهٔ آبیاش، دیگر نمیتوانست خودش بهتنهایی آن را قدرتمندتر کند. حلقهٔ صاعقه از قبل چنان بزرگ شده بود که تمامِ حواسش را کور میکرد و حفظِ تمرکز را برایش دشوار میساخت.

کرانک به زبانهای مختلفی ناسزا گفت، اما وقتی متوجه شد تودهٔ انرژی هیچ مقاومتی نشان نمیدهد و مانندِ سگی وفادار به ارادهاش پاسخ میدهد، شگفتزده ماند. چیرگیِ سولوس هنوز پابرجا بود و از راهِ دور برای پشتیبانی از او استفادهاش میکرد.

هایپریون از استادیاش بر جادوی زمین استفاده کرد تا میدانِ مغناطیسیِ فلزات را تقویت کند و صاعقههای بیشتری را به سمتِ خود بکشد. اندازهٔ حلقه دوباره بزرگ شد تا اینکه کرهٔ بینقصی شکل داد که هایپریون را از سر تا پا پوشاند.

در حالی که قدرتِ تودهٔ انرژی آنقدر بزرگ میشد که مهارش تقریباً غیرممکن بود، با خود فکر کرد: «این فوقالعادهست! من ذاتاً با عنصر زمین قرابت دارم، ولی هیچوقت به فکرم نمیرسید که خودم اینطوری ازش استفاده کنم. دوتا عنصر مخالف واقعاً میتونن با هم کار کنن!»

سپس آن را به لیث سپرد. لیث با استفاده از چشمِ زردش و چیرگیِ خودش، افسارِ محکمتری بر صاعقهٔ طبیعی زد.

لیث در ذهنش گفت: «کاش وقت داشتم یکم دیگه تقویتش کنم، ولی الان سرعت از همهچیز مهمتره.» جریانِ الکتریکی به بازوی راستش وارد شد و از دستِ چپ و چشمِ زردش بیرون زد و به شش جریانِ کوچکتر تقسیم شد.

این جریانها به همان تعداد واحدِ هفتنفره برخورد کردند. هر کدام از این واحدها میزبانِ یکی از جانورانِ الهیِ باقیمانده بودند که تواناییِ استفاده از جزر و مد شوم را داشتند و مسئولِ هدایتِ کولاک بودند؛ اتفاقی که کفهٔ ترازو را بیش از پیش به نفعِ پادشاهی سنگین کرد.

کسانی که صاعقهٔ طبیعی به آنها برخورد کرد، در دم جان باختند. برخی توانستند دژ سیلوروینگ را پدید آورند، اما فقط فروریختنش را تماشا کردند. طلسم ضد-نگهبان به جانورانِ الهی و کسانی که ذاتاً در برابرِ عنصر هوا مقاومت داشتند اجازه داد زنده بمانند، اما فقط برای چند ثانیه.

حملهٔ ناگهانی آرایششان را به هم ریخته بود و بارِ الکتریکیِ باقیماندهای رویشان جا گذاشته بود که آنها را به برقگیرهای زنده تبدیل میکرد. بزرگانِ شورا این فرصت را از دست ندادند و با استفاده از استادیشان بر عنصر هوا، بازماندگان را بدونِ هدر دادنِ یک قطره مانا کشتند.

قرار بود طوفان برگِ برندهٔ ثرود باشد، با این حال لیث داشت آن را علیه قهرمانانش به کار میگرفت. تنها چند ثانیه از زمانی که او ویرانی را رها کرده بود میگذشت، اما همین کافی بود تا ورقِ نبرد برگردد.

قرار بود کافی باشد.

ایاتا سخمت در حالی که لیث هنوز داشت نفس تازه میکرد، از بالا به سمتش شیرجه زد و غرید: «کافیه! اول ارتشمون رو فلج میکنی و الان هم طوفانمون رو. تو برای هر چیزِ خوبی تو این دنیا یه اسکورجی و اجازه نمیدم ماهها زحمتمون رو به باد بدی!»

پس از فرار، او و بقیهٔ استفادهکنندگان از گرداب زندگی، اندامهای مانایشان را خالی کرده بودند و آذرخشِ نقرهای را میانِ دیگر جانوران و آرایهها تقسیم کرده بودند. اولی به آنها اجازه میداد پایاپای با شورا بجنگند، در حالی که دومی تضمین میکرد طوفان حتی در طولِ نبرد با تمامِ سرعت پیش برود.

پس از آن، ایاتا خودش را پنهان نگه داشته بود و از راهِ دور از سازههای نورِ سختش برای محافظت از متحدانش و درمانِ آنها استفاده میکرد. با مرگِ دو تن از اعضای واحدش، پیوستنِ مستقیم به مبارزه خودکشی بود.

مبارزه با لیث بخشِ زیادی از توانش را کشیده بود و بدونِ گرداب زندگی، تنها کاری که از دستِ سخمت برمیآمد پشتیبانی از متحدانش و آمادگی برای پر کردنِ جای یکی از کشتگان بود.

لحظهای که آمدنِ تیامات را دیده بود، انتظار داشت او هم استراتژیِ مشابهی را در پیش بگیرد. کمین کرده بود و منتظرِ فرصتی بود تا او را بکشد و حسابشان را تسویه کند.

ایاتا کشته شدنِ لیاری به دستِ سولوس را به چشم دیده بود و با تیامات و هایپریون هر دو روبهرو شده بود.

حتی زمانی که هنوز گرداب زندگیِ اضافهای در چنته داشت، از شکست دادنِ هیچکدامشان مطمئن نبود؛ رویارویی با هر سهتای آنها بدونِ آن، حماقتِ محض بود.

اما حالا ورهن کاملاً بیدفاع بود و به خاطرِ هدایتِ اینهمه قدرت از درونِ بدنش ضعیف شده بود. شوالیهٔ طلایی از فرطِ خستگی در هوا تلوتلو میخورد و حواسِ هایپریون هم پرت بود.

ایاتا میتوانست این را فرصتی بینقص بنامد، اما بهایی که برایش پرداخته بودند و دیدنِ اینکه نقشهٔ ملکهٔ حقیقی اینطور مختل شده بود، باعث میشد این فرصت هر چیزی باشد جز بینقص.