چپتر 2055: کیش و مات (بخشِ ۱)

سولوس در همان حال که برکتِ آسمان گزارشِ دقیقی از وضعیتِ اسفبارِ لیث به او میداد، با خود فکر کرد: «به جانِ مادرم، تعدادِ زخمهای بدنِ لیث از لیستِ خریدِ بقالی هم بیشتره. باید خونریزی رو بند بیارم و استخوناش رو درست کنم، وگرنه میمیره.»

فنِ تنفسش میتوانست بیشترِ زخمهای او را در چند ثانیه درمان کند و استقامتش را برگرداند، اما بدونِ موادِ مغذی، بدنش همچنان برای ادامهٔ مبارزه توانِ کافی نداشت.

سولوس اول گلوی لیث را احیا کرد تا بتواند تونیکها را ببلعد و سپس تمامِ زخمهای مرگبار را تثبیت کرد. تیامات مقدارِ زیادی از معجونهایی را که در بُعدِ جیبیاش ذخیره کرده بود نوشید و به سولوس اجازه داد اندامهایش را ترمیم کند.

با هر چشمی که سولوس احیا میکرد، هالهٔ لیث با قدرتی تازه فوران میکرد؛ چیزی که ایاتا حتی در حالتِ گیجیاش هم از آن غافل نماند.

سخمت غرید و موجِ ضربهای ایجاد کرد که پروازش را متوقف ساخت، در حالی که یک سازهٔ نورِ سخت جلوی گلولهٔ تاریکیِ مهاجم را گرفت: «ورهن چطور هنوز زندهست؟ حتی یه جانورِ الهی هم نمیتونه بدونِ نفس کشیدن زنده بمونه!»

او در حالی که از رگبارِ تاریکیِ آمیخته به جادوی روح جاخالی میداد، به سمتِ لیث خیز برداشت تا پیش از آنکه کاملاً بهبود یابد، کارش را تمام کند.

افسوس که کرانک هنوز دستمزدِ خدماتش را نگرفته بود و نظرِ دیگری داشت.

او یک قدم عقب رفت و خود را میانِ سخمت و شکارش قرار داد. از آن بدتر، ناگهان هالهٔ سیاه و خشنی رها کرد که امضای انرژیِ لیث را تحتالشعاع قرار داد و بینشِ حیاتِ ایاتا را کور کرد.

ایاتا در حالی که رگباری از ستونهای سوزانِ نور را رها میکرد که زمین را میشکافت و سازههای خاکیِ کرانک را بخار میکرد، با خود فکر کرد: «چه عوضیِ روی اعصابی! حالا یا جاخالی میده و ورهن رو بیدفاع میذاره، یا میمیره. هر کاری کنه، برد با منه!»

با این حال هایپریون از جایش تکان نخورد. او انفجارها را به جان خرید، اما جز کمی دود که از خزش بلند میشد، هیچ آسیبِ مشهودی ندید.

ایاتا با خود گفت: «لعنتی، تواناییِ تبارش، بدنِ مانا، رو فراموش کرده بودم. در برابرِ آسیبِ مستقیمِ جادو ایمنه، اما این به بهای از دست دادنِ تواناییِ طلسماجراکردنِ خودش تموم میشه و در برابرِ آسیبِ غیرمستقیم هم هیچ محافظتی نداره.» ایاتا چند سازهٔ نورِ سخت به شکلِ دست پدید آورد که هر کدام آنقدر بزرگ بود که میتوانست یک جانورِ الهی را در هم بفشارد.

کرانک غرید و رگهٔ سفیدِ روی پشتش به شش رنگِ عناصر تغییر یافت. آن رگه اجزای انرژیِ جهان را یکییکی جذب کرد و از آنها برای تقویتِ طلسمهایی که آماده نگه داشته بود، بهره برد.

تواناییِ تبارِ اضافهبارِ عنصری، طلسمهای ردهٔ ۳ را به ردهٔ ۴ تبدیل کرد، در حالی که تنها طلسمِ ردهٔ ۵ که موفق به بافتنش شده بود، تا حدِ قدرتِ یک طلسمِ روح ارتقا یافت. سازههای ایاتا یکی پس از دیگری خُرد شدند تا اینکه تنها یکی باقی ماند.

آن سازه، هایپریون را در دیواری از نور که احاطهاش کرده بود به دام انداخت و بدونِ اینکه به او فرصتِ بلینک کردن بدهد، در خود فروریخت.

کرانک با خود گفت: «اوه، لعنت! ریسکش رو حساب کرده بودم، ولی پسر چقدر ریاضیم ضعیفه.» او فشاری را که تقویتِ همزمانِ اینهمه طلسم به هستهٔ مانایش وارد میکرد، دستکم گرفته بود.

اضافهبارِ عنصری به هایپریونهای جوان اجازه میداد تا ضعفشان در اجرای بدنی را جبران کنند و به کهنهکارها این امکان را میداد که تنها در کسری از ثانیه یک طلسمِ ساده را به طلسمی ویرانگر تبدیل کنند، اما این توانایی بهایی داشت.

رگهٔ سفیدِ روی پشتشان عناصرِ لازم برای تقویتِ طلسمهایشان را جذب میکرد، اما بدنشان باید انرژیِ جهانِ باقیمانده را خنثی میکرد تا عدمِ تعادلی را که اضافهبارِ عنصری به وجود میآورد، برطرف کند.

علاوه بر آن، این انرژیِ اضافی از درونِ هستهٔ مانا هدایت میشد و هسته را زیرِ فشاری معادلِ اجرای چندین طلسم به جای یک طلسم قرار میداد.

برخلافِ اندامهای فیزیکی، تنها راهِ بازیابیِ هسته استراحت بود و حتی فنونِ تنفس هم نمیتوانستند این روند را سرعت ببخشند.

ایاتا به درونِ هالهٔ سیاه شیرجه زد و سرانجام پیکرِ کوچک و طلایی را روی سینهٔ تیامات دید. با آن نورِ ملایمی که در برَش گرفته بود و موهای بالمانندش، سخمت سولوس را با یک پری اشتباه گرفت.

سیاهیِ بدنِ غولآسای لیث تضادِ شدیدی با ستونِ طلایی و سفیدِ او داشت و باعث میشد سولوس شبیه به روحِ نوری به نظر برسد که برای یاری یا نابودیِ دیو فرود آمده است.

آخه چطور ممکنه دو تا ورهن وجود داشته باشه؟ ایاتا وقتی بینشِ حیات یک بارِ دیگر تأیید کرد که هر دو امضای انرژیِ یکسانی دارند و بیشتر گیجش کرد، این فکر از ذهنش گذشت.

سولوس برگشت و دستهایش را پشتِ سرِ هم تکان داد.

طلسمِ اول ایاتا و کرانک را جابهجا کرد، که ایاتا را با طلسمِ خودش کور کرد و کرانک را از آسیبِ زیادی نجات داد.

خیال کرده، مانای خودم که نمیتونه بهم آسیب بزنه و هر دو جانورِ الهی هم هنوز خستهن. میتونم... دستِ دومِ سولوس خشمِ منادیون را پرتاب و تواناییِ پروازِ خشمگینانش را فعال کرده بود.

چکش به نُه تکه تقسیم شد. هر تکه که در هالهای عنصری پوشیده شده بود، پشتِ سرِ هم به سخمت ضربه زد و هم سدِ روحیِ زرهش و هم سازههایی را که دورِ خودش کشیده بود، خُرد کرد.

خشمگینان در مقایسه با یک جانورِ الهی کوچک بودند، اما سرهای داوروسِ آنها در کنارِ جادوی گرانشی که آرتیفکتها به آن آغشته بودند، انرژیِ جنبشیِ یک شهابسنگ را به آنها میبخشید.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «کرانک، وقتشه تمومش کنیم. چند ثانیه برام وقت بخر.»

هایپریون جواب داد: «حله، حالا هر کی که هستی!» و در همان حالی که خشم داشت به دستِ سولوس برمیگشت، ضربهای به سخمت زد و ایاتا را به زمین میخکوب کرد.

ایاتا پایینتنهاش را چرخاند و دمِ عقربیاش را با دقتی بینقص به سمتِ چشمِ بیمحافظِ او فرستاد.

کرانک گفت: «واقعاً؟ فکر میکنی دمم فقط برای تزئینه؟ برات سؤال نشد چرا تو درگیریِ اولمون ازش استفاده نکردم؟» کرانک تواناییهایش و نقاطِ ضعفشان را بهتر از هر کسی میشناخت.

بدنِ مانا او را در برابرِ طلسمها محافظت میکرد، درست همانطور که غبارِ پاککننده در برابرِ موادِ فیزیکیِ خطرناکی مثلِ اسید از او محافظت میکرد. اما این قابلیت فقط روی خزِ ضخیم و محکمِ او جواب میداد که زمانِ لازم برای عمل کردن را برای غبارِ پاککننده فراهم میکرد.

هر حملهای که نواحیِ نرمی مثلِ دهان، گوشها یا چشمهایش را هدف میگرفت، با هیچ مقاومتی روبهرو نمیشد. به همین دلیل بود که هایپریون دمِ بلند و زرهپوشِ خود را بالا و آمادهٔ ضربه زدن نگه داشته بود.

دمش مستقیماً با نیش روبهرو شد و با استفاده از غبارِ پاککننده اسید را بیخطر کرد و با وزنِ عظیمش دمِ سخمت را در هم کوبید.

تلفیقِ تاریکی ایاتا را از دردِ طاقتفرسای قطعِ عضو در امان نگه داشت، اما با این حال هماهنگیاش را از دست داد، چرا که بدنش پس از این نقصِ عضو برای حفظِ تعادل تقلا میکرد.

کرانک از این برتری بهره برد تا دشمنِ گیجشده را با پنجههای آدامانتپوشِ خود زیرِ ضربه بگیرد. فلزِ افسونشده تغییرِ شکل داد و پنجههایش را به گرزهای جنگی تبدیل کرد.

ایاتا خُردشدنِ استخوانهایش را حس کرد، اما درد را نادیده گرفت و قدرتمندترین طلسمِ روحِ خود، نورِ بلعنده، را رها کرد. این گونهای از غرشِ مستبدانه بود که با کمکِ ثرود از خاطراتش استخراج کرده بود.

با این حال، لحظهای که نورِ طلایی از بدنش بیرون زد و شروع به بلعیدنِ هایپریون کرد، درخششِ کمرمقِ چیزی شبیه به یک سپیدهدمِ زمردین آن را تحتالشعاع قرار داد.

سولوس پس از اینکه از کاربردِ دوبارهٔ هگزاگرامِ یوریال دست کشید، دژِ سیلوروینگ را جایگزینش کرده بود، اما هم ابزار و هم فرصتِ استفاده از آن را کم داشت. سپس، پس از اینکه لیث از ویرانی استفاده کرد، او نابودی را نیز در دهانِ منادیون ذخیره کرده بود.

لیث پیش از آنکه توانش تهبکشد، تنها دو بار میتوانست از یک طلسمِ ردهٔ تیغه استفاده کند. نشاطبخشی میتوانست انرژیاش را برگرداند، اما نمیتوانست جای خالیِ جنگ را که هنوز مفقود بود، پر کند.