چپتر 2059: بهای جنگ (بخشِ ۱)
چپتر 2059: بهای جنگ (بخشِ ۱)
مرون گفت: «فایدهای نداره جونِ بیدارشدگان رو برای یه نبردِ مغلوبه به خطر بندازیم. فقط ازشون بخواید هر چند نفر رو که میتونن با خودشون بیارن.
«ژنرال بریون، بهمحض اینکه تخلیه تموم شد، میخوام مکانیسمِ خودتخریبیِ آرایهها و دروازهٔ شهر رو فعال کنید. نمیخوام هیچچیزی جا بذاریم که بشه علیه خودمون ازش استفاده کرد.»
«هرطور شما بخواید، اعلیحضرت.» طوفان زوزه میکشید و با چنان شدتی به دیوارهای سنگی و یکپارچهٔ دفترش میکوبید که برای شنیدنِ دستورات به طلسمِ سکوت نیاز پیدا کرد.
پادشاه سر تکان داد و رو به وورگ کرد: «عالیه. اوضاع تو وستا و پرود چطوره؟»
«جادوگرانِ آبوهوا تونستن بادهای داغ رو از شهرها دور کنن و بهسمتِ ارتشهای ترود بفرستن. بهمحض اینکه کنترلِ جبههٔ طوفان رو از دست دادن، بدونِ درگیری عقبنشینی کردن. حتی یک سرباز یا بیدارشده رو هم از دست ندادیم.
سرتیپ پاسخ داد: «فقط چند نفر تو درگیریِ مختصری که برای خریدنِ زمان برای جادوگرانِ آبوهوا رخ داد، مجروح شدن. به نظرم نتیجهٔ فوقالعادهایه و همهاش هم به لطفِ استراتژیستهای ماست.»
او به جیرنی و عمهبزرگِ اجدادیاش تعظیمِ عمیقی کرد.
«بلیوس چطور؟» بقیهٔ اعضای دربارِ سلطنتی لبخند به لب داشتند، اما چهرهٔ ملکه بهاندازهٔ پادشاه عبوس بود.
وورگ با آهی پاسخ داد: «هیچ راهی برای نجاتش نیست. تنها نکتهٔ مثبت اینه که تلفاتِ حداقلی دادیم. آرایههای مانعی که در برابرِ طلسمهای جادوگرِ جنگ برپا کرده بودیم، اونقدر دوام آوردن که بتونیم دیوارهای بیرونی رو تخلیه کنیم.
«بهجز حدودِ یکسوم از هنگِ سرهنگ وارگریو، هیچکس کشته نشد.»
جیزا غرید: «منظورتون اینه که هیچ انسانی کشته نشد. ما امروز سه تا از بزرگانِ بیدارشده رو از دست دادیم و هر کدومشون به هزاران سربازِ بیارزشِ شما میارزیدن، اگه نگیم میلیونها! در حالی که شما مورچهها تو امنیتِ پشتِ دیوارِ شهرتون نشستید، مردمِ من با زادگانِ خدایان جنگیدن!»
با شنیدنِ این حرفها، وورگ از کوره دررفت و چهرهاش از خشم سرخِ تیره شد.
پیش از آنکه ژنرال بتواند اتحادِ شکننده با شورا را به خطر بیندازد، مرون مداخله کرد: «و ما بابتش سپاسگزاریم. به شما قول میدم که از فداکاریشون تجلیل میشه و فقدانشون رو برای خانوادههاشون جبران میکنیم.»
حالا که ترود جانورانِ الهی را در میانِ ژنرالهایش داشت، بیدارشدگان در هر نبرد بالاترین بها را میپرداختند. اگر پیش از این یک بزرگِ شورا تنها به دلیلِ تلهای زیرکانه یا اشتباهی فاحش کشته میشد، حالا کوچکترین لغزشی برای مرگشان کافی بود.
این موضوع باعث شده بود شورا در مشارکتش در جنگ تجدیدنظر کند و برای توافق با پادشاهی دوباره واردِ مذاکره شود.
جیزا سر تکان داد: «این کافی نیست. اونایی که جونشون رو کفِ دستشون گذاشتن و زنده موندن چی؟ اگه میخواید به میدونِ نبرد برگردن و با نامیراها بجنگن، باید چیزی بیشتر از یه تشکرِ خشکوخالی بهمون پیشنهاد بدید، اعلیحضرت.»
لحنِ ملکه سیلفا آرام بود اما چشمانش سردیِ خاصی داشت: «شما برای ما نمیجنگید، دارید برای وطنِ خودتون میجنگید. اگه پادشاهی شکست بخوره، دیگه هیچ ارتشِ سرباز یا "جادوگرانِ تقلبی"ای ندارید که به جونِ ترود بندازید تا دفاعش رو محک بزنید.
«توافقِ ما به نفعِ هر دو طرفه، فقط فداکاریهای متفاوتی میطلبه.» او دنیای کوچک را تا چند سانتیمتریِ بینیِ جیزا جلو برد. «تصور کنید اگه دستِ ملکهٔ دیوانه به آرتیفکتهای سلطنتی برسه و راهی برای استفاده ازشون پیدا کنه، چه اتفاقی میافته.
«اونوقت میبینیم شورای شما چقدر دوام میاره.»
همانطور که آن دو زن بحث میکردند، مرون تقریباً میتوانست ببیند که تصویرِ خودش جایگزینِ همسرش شده و لیث جای جیزا را گرفته است.
ورهن تو مأموریتش تو بلیوس شکست خورده و طبق گفتهٔ بازماندهها، وارگریو هم به نیروهاش ملحق شده. دیگه از این بیشتر نمیتونم وقت بخرم. مادرِ بزرگ حافظِ همهمون باشه.
پادشاه دستههای تختش را محکم گرفت و برای هزارمین بار، سنگینیِ تاجی را که بر سر داشت و تصمیماتی را که مجبور به گرفتنش بود، لعنت کرد.
ویرانههای کادوریا، زمانِ حال.
پس از آنکه کامیلا لیث را در جریانِ اتفاقاتِ اتاقِ تاجوتخت گذاشت، لیث با والدینش تماس گرفت تا خیالشان را از بابتِ سلامتیاش راحت کند.
این تماس به دلیلِ خستگیِ لیث زیاد طول نکشید، چراکه برج انرژیاش را تقریباً به همان سرعتی که به دست میآورد، بیرون میکشید.
الینا از رنگِ پریدهاش نگران بود و گفت: «عجله نکن. هروقت سولوس بهتر شد بهمون خبر بده.»
رااز پرسید: «مطمئنی کامیلا نباید سریع برگرده کویر؟ اگه گروگان بگیرنش چی؟»
«بعید میدونم، بابا. با این روابطِ تیرهای که تاج با شورا داره، بعید میدونم حمله به خانوادهٔ یکی از اعضاشون حرکتِ خوبی باشه. سلطنتیها خیلی چیزها هستن، ولی احمق توشون نیست.»
رااز آهی کشید: «امیدوارم حق با تو باشه. یکم استراحت کن. بهش نیاز داری.»
لیث بهمحضِ اینکه سرش به بالش رسید خوابش برد و بیش از هشت ساعت بیدار نشد. وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، آویزِ شورایش با چند تماسِ ازدسترفته چشمک میزد و نور به برج برگشته بود.
«سولوس؟»
لیث این را در ذهنش صدا زد، اما در پاسخ تنها سکوت نصیبش شد.
پیوندش را با تکتکِ طبقههای برج بررسی کرد تا مطمئن شود در طولِ قطعیِ انرژی چیزی گم نشده یا آسیب ندیده است. معادن، بوته و حتی بُعدِ جیبی مرتب بودند، با این حال نمیتوانست هیچ ردی از حضورِ سولوس حس کند.
تنها زمانی که آویزِ شورایش را بررسی کرد و مطمئن شد رونِ او هنوز آنجاست، بالاخره از ترسی که قلبش را فشرده بود رها شد.
لیث سعی میکرد از خلأِ درونِ ذهنش که همیشه جایگاهِ نورِ سولوس بود سر در بیاورد. با خود فکر کرد:
سولوس فقط خوابیده یا رفته تو کما؟
مادربزرگ گفت صبر کنم تا سولوس بیدار بشه، ولی اگه ذهنش بهخاطرِ کمبودِ انرژی آسیب دیده باشه، بدونِ کمکِ مادربزرگ ممکنه روزها، اگه نگم هفتهها یا بدتر، بیهوش بمونه.
با این حال نادیده گرفتنِ نصیحتِ یه نگهبان تهِ حماقته. هیچ ایدهای ندارم که آیا برج، و از اون مهمتر سولوس، اونقدر قدرت به دست آوردن که بتونن یه وارپ به کویر رو تحمل کنن یا نه.
طبقِ بررسیها همهچیز مرتبه، ولی اونا سیستمِ حفظِ حیاتِ سولوس رو در نظر نمیگیرن. بهتره با فنِ تنفسم چکش کنم.
لیث از چنگالِ اهریمن استفاده کرد تا هستهٔ برج را بررسی کند و متوجه شد که با وجودِ تغییر نکردنِ اندازهاش و گم نشدنِ هیچ رونی، هسته تار و مهآلود شده است. هسته بهطورِ چرخهای انسجامش را از دست میداد، چراکه هستههای کاذبی که آن را تشکیل میدادند از جای خود خارج میشدند تا اینکه انرژیِ جهان دوباره آنها را وادار به همترازی میکرد.
بدتر از همه اینکه، سرزدنِ کوتاهی به معادن به لیث نشان داد با وجودِ آنکه هیچ کریستالی گم نشده بود، همهٔ آنها کدر شده و نیروی درونشان کاملاً تخلیه شده بود.
حتماً وقتی داشتم به چشمهٔ مانا میرسیدم، برج کریستالها رو تا قطرهٔ آخر مکیده تا کمبودِ انرژیِ جهان رو جبران کنه و سولوس رو زنده نگه داره. اگه معادن رو تا خرخره پر از کریستال نکرده بودم، سولوس اگه خاطراتش رو هم از دست نمیداد، حتماً بدنش رو از دست میداد.
با این فکر، لرزهای بر اندامش افتاد.
از دست دادنِ یک یا دو طبقه فقط مایهٔ دردسر بود، اما چیزی نبود که زمان نتواند حلش کند. در عوض، هرگونه آسیب به حافظهٔ سولوس ممکن بود باعث شود او بهعنوانِ یک شخص پسرفت کند و حتی شخصیتش تغییر یابد.