چپتر 207: بدون عنوان
چپتر 207: بدون عنوان
جنگلِ اطرافِ آکادمی گریفونِ صاعقه، شبِ قبل.
از آنجا که لینجوس برای امتحانِ دوم به کمکش نیازی نداشت، اسکارلتِ اسکورپیکور، سرورِ جنگلِ اطرافِ آکادمی گریفون سفید، ماههای گذشته را صرفِ انجامِ گشتِ سالانهٔ خود در مارکینشین دیستار کرده بود.
اسکورپیکور به دنبالِ جانوران جادوییای میگشت که آنقدر پیر و خردمند باشند که بتوانند نامزدهای احتمالی برای تبدیل شدن به بیدارشدگان باشند و در نتیجه به هیولا تبدیل شوند. اسکارلت هیچ الزامی برای انجامِ چنین کاری نداشت، فقط احساس میکرد برای حفظِ تعادل این کارِ درستی است.
جانوران جادویی نرخِ مرگومیری داشتند که با انسانها قابلقیاس نبود. مردن از کهولتِ سن برای آنها بیشتر یک افسانه بود تا یک احتمال. در عوض، انسانها مدام در تعداد و قدرت رشد میکردند.
بدونِ هیولاهای جدید برای مهار کردنِ طمع و خودخواهیِ آنها، معلوم نبود اوضاع چقدر میتواند بد شود. ملاقات با محافظ در حینِ بررسیِ پیشینهٔ تولهٔ مرموزِ دورگهٔ انسان-مسخشده، بهترین اتفاقِ ممکن بود.
طبقِ گفتهٔ جانوران جادوییِ بسیاری که لیث با آنها تعامل داشت، او نهتنها قابلاعتماد بود، بلکه اسکارلت موفق شده بود به محافظ کمک کند تا تکامل یابد و شهرستان لوستریا را برای دستکم چند قرن ایمن کند.
اسکارلت در دل آه کشید: «کاش بقیهٔ سفرم هم به همین خوبی پیش میرفت. امسال بد شروع شده و اگه همینجوری پیش بره، از نگرانیِ مدام موهام سفید میشه.»
در طولِ گشتش، با جانوران جادوییِ بیشماری ملاقات کرده بود و بیشترشان پیامآورِ اخبارِ بد بودند. یا بهتر است بگویم، همان یک خبرِ بد که بارها و بارها تکرار میشد. پس از مشورت با تارباسِ ناگا، سرورِ جنگلِ اطرافِ آکادمی گریفونِ صاعقه، تصمیم گرفته بودند شورا را احضار کنند.
سرورها یک وسیلهٔ ارتباطی از آویزهای بُعدیِ خود بیرون آوردند.
برخلافِ آنهایی که لیث و بقیهٔ انسانها در فعالیتهای روزمرهشان استفاده میکردند، آن آویزهای ارتباطی بهجای نقره از داوروس () ساخته شده بودند و سنگِ قیمتیِ جادوییِ تعبیهشده روی آنها، بهجای رنگِ آبیِ رایج، با نورِ سفیدِ نابی میدرخشید.
تارباس گفت: «این کار اتلافِ وقته.» ناگا هیولایی بود که نیمهٔ پایینِ بدنش به دمِ یک مارِ غولپیکر شباهت داشت، در حالی که اگر پوستِ آبیِ آسمانی و شش بازو بهجای دو بازو نبود، نیمهٔ بالاییِ بدنش ممکن بود با یک زنِ انسانی اشتباه گرفته شود.
زرهِ سینهٔ افسونشدهای پوشیده بود که بالاتنهاش را میپوشاند و شش سلاحِ افسونشدهٔ مختلف در دسترسش بود؛ دوتا روی پشتش، و چهارتا آنجا که باید لگنش قرار میداشت.
تارباس با تسلیم سر تکان داد و گذاشت موهای سیاه، ابریشمی و بلندش زیرِ نورِ ماه برقصند: «اون پیرمردهای خرفت هرگز به حرفمون گوش نمیدن.»
اسکارلت خرناسه کشید: «اگه میخواستم نالههاتو بشنوم، فقط بهت زنگ میزدم. تنها دلیلی که اینجام اینه که بدونِ دوتا ارتباطگیر احضارِ شورا غیرممکنه. حالا خفه شو و بذار من حرف بزنم. اگه شانسی برای متقاعد کردنِ اون احمقها داشته باشیم، باید آروم و مطمئن باشیم. پس نوساناتِ خلقیت رو مهار کن.»
تارباس نوچی کرد، اما نتوانست اعتراضی بکند. از آنجا که دورگهای با خونِ سرد و گرم بود، واقعاً هم دمدمیمزاج بود.
هیچ فرمولِ جادویی یا دایرهای در کار نبود؛ بهمحضِ اینکه دو آویزِ عرفانی به هم برخورد کردند، پنج پیکر در هوا ظاهر شدند.
هر کدام از آنها سخنگوی نوعِ خود از بیدارشدگان بودند. انسانها، جانوران جادویی، نامردگان، گیاهان و نگهبانان. این مجمع نامِ رسمیای نداشت، هر نژاد آن را به شکلِ متفاوتی صدا میزد.
انسانها به آن «دستِ راهنما»، نامردگان «دیدبانِ تاریکی»، گیاهان «ریشه»، جانوران «شورا» و نگهبانان «یک دردسرِ لعنتیِ دیگه» میگفتند.
هیچکدام از آن پنج نفر، بهجز لیگین، از اینکه مجبور شده بودند به این تماس پاسخ دهند خوشحال به نظر نمیرسیدند.
«خوشتیپ شدی، اسکار. همینقدر مونده تا هستهت رو به سطحِ بنفش ارتقا بدی. به ایدهٔ نگهبان شدن فکر کردی؟ درسته که باید برای همیشه از قلمروت دست بکشی، اما این شغل مزایای زیادی داره.»
اسکارلت نفسِ عمیقی کشید تا خشمش را آرام کند. از این لقب متنفر بود. هم پوست و هم خزش بینقص بودند. همچنین متوجه شده بود که چطور اظهارنظرِ بیموقعِ نگهبان باعث شده بود چشمانِ دیگر اعضای شورا از حسادت بسوزد.
نژادهای دیگر نمیتوانستند جانوران جادویی را ببخشند که تنها کسانی بودند که میتوانستند نگهبان شوند.
با عصبانیت در دل گفت: «ممنون که کارم رو سختتر کردی، احمقِ پولکدار!»
لیگین با خوشرویی پاسخ داد: «خواهش میکنم.» و باعث شد اسکورپیکور از تعجب نفسش بند بیاید.
«تو همیشه خیلی خوشبینی. اصلاً اینطوری نیست که از همون اول شانسی داشته باشی.»
اسکارلت پیش از شروعِ سخنرانیاش، پیوندِ ذهنی را قطع کرد.
«همقطارانِ بیدارشده، در این زمانِ بحران شما رو احضار کردم تا درخواستِ کمک کنم. یک نفر داره سرزمینها رو ویران میکنه، مقادیرِ عظیمی از انرژیِ جهان رو مصرف میکنه و موجوداتِ بیشماری رو که در آستانهٔ بیداری هستن میدزده. انسانها، گیاهان، جانوران، نامردگان. هر کی که هست، هیچ تبعیضی قائل نمیشه. همهٔ ما هدفیم. باید ریشهٔ مشکل رو پیدا کنیم و از بین ببریمش.»
اینکسیالوت، پادشاهِ لیچها، از میانِ تیغهٔ بینیِ نمایانِ جمجمهاش خرناسه کشید: «چرا باید برامون مهم باشه؟» او در واقع پادشاه نبود، این لقبی بود که پس از بدشانسی آوردن در آخرین قرعهکشی به او تحمیل شده بود.
این لقب سه قرن طول میکشید و او را مجبور میکرد در این جلساتِ خستهکننده شرکت کند و از تحقیقاتِ ارزشمندش غافل شود، در حالی که بقیه آزاد بودند به کارِ خودشان برسند.
«ما در گذشته بارها دخالت کردیم، هیچچیز هرگز تغییر نمیکنه. یه ظالم رو بکش، یکی دیگه جاش رو میگیره. بهشون غذا بده، دست از کار میکشن. مجبورشون کن از قانون اطاعت کنن، شورش میکنن و بهت میگن ظالم.
تا زمانی که موجوداتِ زنده رؤیا و جاهطلبی دارن، این دنیا مزخرفه. با این حال، به خاطرِ همین چیزهاست که دنیا پیشرفت میکنه. لیگین از قبل دربارهٔ این اربابِ اهریمن، پادشاهِ مسخشدگان، اربابِ فاجعه یا هر لقبِ بچگانهای که خودشون روی خودشون میذارن، به ما خبر داده.
حرفِ آخر اینکه، برامون مهم نیست. این راه رو رفتیم و دیدیم. اونا قشقرق به پا میکنن، با دنیا دشمن میشن و بعد شکست میخورن. هیچکس، مهم نیست چقدر قدرتمند باشه، حتی ما، نمیتونه در برابرِ یک دنیای کامل پر از میلیاردها نفر بایسته. لحظهای که آسیبِ زیادی وارد کنن، همهٔ نژادها به هم میپیوندن و اونا رو از بین میبرن.» همهٔ اعضای شورا با حرفهایش سر تکان دادند.
اسکارلت تلاش کرد در برابرِ اینهمه بیتفاوتیِ کورکورانه خونسردیاش را حفظ کند: «اینو میدونم. اما قبل از اینکه این اتفاق بیفته، جانهای بیشماری از دست میره. همین الان هم صدها نفر مردن. هیچکدوم از شما به فکرِ نوادگانتون نیستین؟»
راگو، نمایندهٔ انسانها سر تکان داد: «انسانها فقط به خودشون اهمیت میدن. محافظت از اونا بیفایدهست. خیلیها میمیرن، اما آدمهای بیشتری به دنیا میان و جایگزینشون میشن، شاید حتی از اشتباهاتِ اجدادشون درس بگیرن.»
لوتو، ترینت، دستبهسینه شد و در تأییدِ حرفِ راگو سر تکان داد و گفت: «مرگ چیزِ بدی نیست. اونها به آغوشِ مادر بزرگ برمیگردن و نسلهای بعدی رو تغذیه میکنن.»
لیگین گفت: «من فکر میکنم...»
فیلا، نمایندهٔ جانوران، حرفش را قطع کرد: «جلسه تموم شد. پیشنهاد با اتفاقِ آرا تصویب شد.» با به هم زدنِ دستهایش، چهار نفر از پنج چهره وارپ کردند و رفتند.
لیگین دستی به سرِ اسکارلت کشید و گفت: «بهت که گفتم.»
و پیش از ناپدید شدن گفت: «اگه کمک خواستی، خبرم کن. تایریس رو میفرستم، چون من نمیتونم تو پادشاهیِ گریفون دست به کار بشم. فعلاً!»
اسکارلت سرش را پایین انداخت و شکست را پذیرفت.
تارباس یکی از دستهایش را روی شانهٔ اسکورپیکور گذاشت تا دلداریاش دهد.
«تقصیرِ تو نیست. همهٔ ما با گذشتِ زمان بیتفاوتتر و سنگدلتر میشیم. غیربیدارشدگان اونقدر طولِ عمرِ کوتاهی دارن که دلبسته شدن بهشون فقط برامون درد میاره. تصادفی نیست که همهٔ نژادها یه ضربالمثلِ مشترک دارن: "خدایان ما رو به حالِ خودمون رها کردن".»
اسکارلت حقیقتِ نهفته در آن چند کلمه را میدانست. پیش از پیدایشِ جادوی بدلی، بیدارشدگان برای همنوعانِ خود مانندِ خدایان به نظر میرسیدند. با گذشتِ زمان، یا به این باور میرسیدند که خدایانی واقعیاند و باید کشته میشدند، یا چنان درد، خیانت و انزوایی را تجربه میکردند که خود را از بقیهٔ جهان جدا میساختند.
اسکارلت غرید و درحالیکه چشمانش از خشم میسوخت، گفت: «کی به خدایانی نیاز داره که دست روی دست میذارن و هیچ کاری نمیکنن؟»
«من به یه مشت خدای بیتفاوت نیازی ندارم، من متحد میخوام. خوشبختانه میدونم کجا دنبالشون بگردم.»
کمی بعد، در طولِ کلاسِ نکرومنسی، لیث فهمید مشکلی وجود دارد. فلوریا ناگهان دیگر نمیتوانست بدونِ اینکه مثلِ لبو سرخ شود در چشمانش نگاه کند و حتی تصمیم گرفته بود تا جای ممکن از او دور بنشیند.
فلوریا با خود فکر کرد: «واقعاً امیدوارم مامان وقتی دربارهٔ اینکه بابا رو مجبور کنه واسه لیث هدیهٔ نامزدی آماده کنه حرف میزد، شوخی کرده باشه. این دومین لحظهٔ خجالتآورِ زندگیم میشه. امروز بازم رتبهٔ اول رو میگیره.»
پس از اینکه پروفسور زنف واردِ کلاس شد، دستش را به هم زد و چند ردیف اسکلتِ موش را در امتدادِ دیوارها وارپ کرد.
«همونطور که دفعهٔ پیش بهتون گفتم، در طولِ درسهامون بهتون یاد میدم چطور نامردهٔ پَست رو متحرک کنید. طبقِ تعریف، نامردهٔ پَست به تمامِ اون موجوداتِ برخاستهای میگن که ذهنِ مستقلی ندارن.
«ساختنِ نامردهٔ برتر یا جرمه، چون نیازمندِ قربانی کردنِ زندگیِ یک نفره، یا از نظرِ اخلاقی بحثبرانگیزه. این نزدیکترین چیز به بردهداریه، چون نامرده احساسات و افکارِ خودش رو داره اما کاملاً در اختیارِ نکرومنسره.
«به همین دلیله که نکرومنسیِ پیشرفته رازیه که بهخوبی ازش محافظت میشه. در صورتی که بعضی از شما بیش از حد کنجکاو شدید، حواستون باشه که تحقیق دربارهٔ نکرومنسیِ پیشرفته یا ساختنِ چیزی که در اصل بردههای دارای شعور محسوب میشن، بدونِ تأییدِ تاج، جرمِ بزرگیه.
«حالا بیاید برگردیم به درسمون. در میانِ نامردگانِ پَست، اسکلتها، زامبیها، خزندگانِ دخمه و خیلی چیزهای دیگه وجود دارن. اسکلتها ضعیفترین هستن و برخیزاندنشون از همه آسونتره، با این حال ما با یه چیزِ کوچیک شروع میکنیم. هر کدوم از شما باید حداقل یه اسکلتِ موش بردارید.
«بهزودی متوجه میشید که این تمرین دو مانعِ بزرگ داره. اولیش اینه که قبل از اینکه موجودتون کاملاً شکل بگیره نشانش بزنید، وگرنه صورتتون رو میخوره. دومین و سختترین مانع، مهار کردنِ اون با ارادهتونه.
«امیدوارم تا پایانِ امروز بتونید اونها رو در مسیری که انتخاب میکنید حرکت بدید.»
دوباره دستهایش را به هم زد و کتابی با جلدِ سخت و تنها دو صفحه روی میزِ دانشآموزان ظاهر شد. یکی طلسمِ برخیزاندنِ اسکلتها بود و دیگری طلسمِ نشانِ زندگی.
«برخلافِ کلاسهای دیگه، نمیتونم بهتون اجازه بدم بدونِ نظارت تمرین کنید، خیلی خطرناکه. خوشبختانه درسِ من سادهست، بنابراین کلاسهامون باید کاملاً کافی باشه. در طولِ درسهای بعدی صفحههای جدیدی بهتون میدم که خودشون به کتاب میچسبن تا وقتی که کامل بشه.
«اول نشانِ زندگی رو تمرین کنید. شکست در برخیزاندنِ مرده مسئلهٔ مهمی نیست، اما دادنِ زندگیِ پس از مرگ به یه موجودِ دیوانهٔ زنجیری چرا.»
درحالیکه تمامِ همکلاسیهایش با انزجار به اسکلت نگاه میکردند، لیث طلسمها را چند بار خواند تا مطمئن شد آنها را حفظ کرده است.
«راست میگه، این طلسمها در مقایسه با بقیهٔ چیزایی که تا الان خوندم واقعاً سادهن. احتمالاً به این خاطره که نکرومنسیِ بدلی نزدیکترین چیزیه که تا حالا به همتای جادوی راستینش دیدم. اراده و تخیل میخواد.»
لیث در اولین تلاش موش را برخیزاند، اما مشکل این بود که موجود فقط احمقانه به او خیره شد. لیث اخم کرد و درحالیکه تمرکز میکرد چشمانش را آنقدر ریز کرد که تقریباً بسته شدند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
زنف گفت: «کارت عالی بود! ده امتیاز برای آقای لیث.»
«البته داری اشتباه انجامش میدی. نمیتونی یه نامرده رو با ذهنت مهار کنی، چون خودش ذهنی نداره. باید مانای ساکن در لاشه رو حس کنی و دستکاریش کنی.»
لیث که به حماقتِ خودش لعنت میفرستاد، طبقِ دستور عمل کرد. به لطفِ ماهها تمرینِ درمان و جادوی بُعدی، حساسیتش به مانا پیشرفتِ چشمگیری کرده بود، اما هنوز از بقیه عقبتر بود.
آنها برای موفقیت به چند بار تلاش نیاز داشتند، اما حالا موشهایشان برخلافِ موشِ او، بدونِ لنگیدن یا تلوتلو خوردن حرکت میکردند.
«هنوز تو حسِ مانا افتضاحم، ولی مهارِ مانام واسه خودش یه چیزِ دیگهست. بذار یه ترفندِ جدید امتحان کنم.»
لیث رشتهای تقریباً نامرئی از تاریکی ساطع کرد که او را مستقیماً به اسکلت متصل میکرد. از جادوی راستین استفاده نمیکرد. بهسختی میشد آن را ترفندی با استفاده از جادوی نخستین دستهبندی کرد. لحظهای که ترفند و طلسم با هم تعامل کردند، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.
حالا لیث میتوانست نامرده را به میلِ خود مهار کند. این اتصال به او اجازه میداد تا از مشکلِ حساسیت عبور کند، درست مثلِ وصل کردنِ دسته به کنسول که دیگر نیازی به باتری نداشت.
لیث به موش دستور داد: «بیاورش!» و موش اسکلتِ دومی را آورد که بیدرنگ برخیزانده شد. زنف از سرعتِ پیشرفتِ لیث شگفتزده شد. طبقِ پروندهاش، استعدادِ واقعیِ او در ذهنِ بازش بهعنوانِ یک درمانگر و تجربهٔ غنیِ نبردش نهفته بود.
هیچکدام از اینها قرار نبود در یادگیریِ نکرومنسی به او کمکی کنند. درحالیکه بیشترِ دانشآموزان هنوز در تلاش بودند موشِ خود را حرکت دهند، لیث حالا دو نامرده را همزمان مهار میکرد و آنها را روی پاهای عقبشان ایستانده بود تا معادلِ رقصِ مینوئت در این دنیای جدید را اجرا کنند.
لیث با خود فکر کرد: «دیگه دلیلی برای عقب نگه داشتنِ خودم ندارم. چه بهخاطرِ گزارشِ مامانِ فلوریا باشه چه بهخاطرِ اینکه اون سه تا حرومزاده تو دادگاهشون همهچیز رو دربارهم لو میدن، قراره بیشتر از همیشه دشمن داشته باشم.
تازهش هم، این فقط یه ترفندِ سادهست، به اشتراک گذاشتنش با آکادمی هیچ خطری نداره. دهها هزار امتیاز لازم دارم تا بتونم یه تجهیزاتِ درستوحسابی بخرم.»
در کنارِ نگاههای حسرتبارِ فراوان، لیث چند نگاهِ تحسینآمیز هم دریافت کرد. نگاهِ پروفسور زنف یکی از آنها بود.