چپتر 2069: نخستین از گونهٔ خود (بخشِ ۱)

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «من ازشون نخواستم کاری کنن. فکر کنم از وقتی تو مراسمِ جادوگرِ اعظم زهرترکم کردن، سرِ کار گذاشتنِ من برای سلطنتیها تبدیل به یه عادت شده.»

دوستان و متحدانِ لیث یکی پس از دیگری با او دست دادند و این موفقیت را تبریک گفتند.

«باورم نمیشه! اسمِ رمزِ شش سال پیشت الان به حقیقت پیوسته و من اینجا بودم تا شاهدش باشم. کارت عالی بود، سفید.» وقتی بعد از جادون لارک و بارون ویالون، سرخ هم جلو آمد، لیث غافلگیر شد.

«ممنون سـ...»

«محضِ رضای خدایان، اون فقط اسمِ رمزش تو دورانِ آموزشِ آکادمی بود.» سولوس از اینکه لیث هر کسی را که برایش سودی نداشت فراموش میکرد، متنفر بود. «اون جادوگرِ بزرگ لیندن گورته و زنی هم که همراهشه همسرشه، فرنا.»

لیث با خودش فکر کرد.

کی اهمیت میده! همون سرخ کافی بود.

اما در واقعیت وانمود کرد که این نام برایش اهمیت دارد و گفت: «منظورم اینه که، جادوگرِ بزرگ گورت.»

مردِ جوان که مشخص بود از اینکه اسطورهاش او را به یاد آورده احساسِ افتخار میکند، سعی کرد خونسردیاش را حفظ کند و گفت: «فقط همون سرخ صدام کن. من اینو یه شوخیِ خصوصی بینِ خودمون میدونم.»

لیث در دل پوزخند زد.

دیدی گفتم.

«سرخ، اجازه بده همسرم کامیلا یهوال رو به تو و فرنا معرفی کنم. کامی، ایشون جادوگرِ بزرگ لیندن 'سرخ' گورت و همسرشون فرنا هستن.»

کامیلا که بهخاطرِ استفاده از مخففِ اسمش در جمع به پهلوی لیث سقلمه میزد، گفت: «از دیدنتون خوشحالم. ملاقات با یکی از دوستای لیث همیشه باعثِ افتخاره، بهخصوص کسی که بعد از فهمیدنِ ماهیتِ حقیقیِ لیث جا نزد.»

با سرخ دست داد، اما فرنا برای دراز کردنِ دستش یک ثانیه تردید کرد؛ انگار میترسید کامیلا هر لحظه به موجودی زشت تغییرِ شکل دهد. برخلافِ شوهرش، نمیتوانست از خیرهشدن به شاخها، نیشها و چشمِ سومی که به نظر میرسید روحش را میشکافد، دست بردارد.

لیث پرسید: «منظورت چیه؟»

کامیلا پاسخ داد: «با اینکه هرگز جادوگرِ بزرگ گورت رو شخصاً ندیده بودم، اما اسمش رو میدونستم. اون یکی از معدود کسایی بود که همیشه طومارهای جیرنی رو به نفعِ تو امضا میکرد. امیدوارم وقتی عمارتِ ورهن کامل شد، بیاید بهمون سر بزنید و داستانِ آشناییتون رو برام تعریف کنید.»

سرخ که از دعوتشدن به خانهٔ آنها، آن هم حتی پیش از سلطنتیها، نیشش تا بناگوش باز شده بود، پاسخ داد: «باعثِ افتخارمه، بانو ورهن.»

اما سلطنتیها چندان از این موضوع خوششان نیامد.

بهمحضِ اینکه جادوی اتاق محو شد و کلیا توانست دوباره حرف بزند، پرسید: «خب، هنوز در موردش به نتیجه نرسیدید؟ ورهن با وفادار موندن به پادشاهی کارِ درستی کرد یا نه؟»

ملکه پاسخ داد: «شاید، اما قرار نیست آسون باشه. در حالِ حاضر، لقبش ارزشِ چندانی نداره.»

«با این حال، اگه از جنگ و کشمکشهای سیاسیای که بهزودی به راه میافته جونِ سالم بهدر ببره — زمانی که سلطنتیها مجبور میشن خائنانی رو که با میلِ خودشون طرفِ ملکهٔ دیوانه رو گرفتن پاکسازی کنن — دیگه هیچ حدومرزی برای پیشرفتِ ورهن وجود نخواهد داشت.

«اون اولین مَگوسِ اعلی و اولین عضو از یه نژادِ جدید میشه که مردم یا مثلِ هیولاها ازشون میترسن یا مثلِ خدایان میپرستنشون. از دیدِ من، این یه پیروزیِ شگفتانگیزه.

«من نمیتونم چیزِ بهتری بهش پیشنهاد بدم و اگه ورهن از این جنگ جونِ سالم بهدر ببره، آیندهٔ پادشاهی رو دستکمی از خودِ سلطنتیها شکل نخواهد داد.»

پس از مدتی، گروهِ لیث بهسمتِ نزدیکترین میزِ سلفسرویس رفتند. تنشِ موجود حسابی اشتهای همه را باز کرده بود.

در حینِ گپزدنشان، افرادِ زیادی سعی کردند از فرصت استفاده کنند و به لیث تبریک بگویند، اما بیشترشان نتوانستند از جمعیتِ کوچکی که از پایانِ مراسم دورش حلقه زده بودند، عبور کنند.

حتی همان معدود کسانی هم که موفق شدند، نتوانستند حتی یک کلمه حرف بزنند، زیرا ویژگیهای جانوریاش در آنها وحشت انداخت و باعث شد با همان ارادهای که آمده بودند، پا به فرار بگذارند.

جز یک نفر.

«ببخشید مَگوسِ اعلی، اما موسیقی داره شروع میشه و رسمه که مهمانِ اصلیِ جشن، رقص رو با شریکش افتتاح کنه. اینم فهرستِ کسانیه که امشب با شما رقص رزرو کردن.» پیشخدمتهای سلطنتی باید وظیفهشان را انجام میدادند وگرنه به خیانت متهم میشدند.

جوانِ روبهروی لیث به ارادهای خالص نیاز داشت تا لکنت نگیرد. استوانهٔ کاغذیِ کوچکی را به مَگوس داد و منتظر ماند تا آن را بگیرد.

لیث پرسید: «چیچی؟» و طومار را باز کرد که معلوم شد بیش از بیست سانتیمتر طول دارد و پر از فهرستِ فشردهای از نامهاست که با نامِ ملکه شروع میشد.

پیشخدمت پاشنههایش را به هم کوبید و پیش از رفتن، به لیث تعظیم کرد و گفت: «وقت برای رقصیدن محدوده، برای همین رزرو لازمه تا از بحث و دعواهایی که حالوهوا رو خراب میکنه، جلوگیری بشه.»

لیث غرولند کرد: «میدونم کارتِ رقص چیه.» و وقتی متوجه شد بیشترِ نامها متعلق به کسانی است که برایش مهماند، نفسِ راحتی کشید.

چند دقیقه بعد، ارکستر شروع به نواختن کرد و نورافکنی بهآرامی زوجِ ورهن را به سمتِ مرکزِ صحنه هدایت کرد. کامیلا سه بار پشتسرهم پلک زد که علامتِ توافقشدهشان برای پیوندِ ذهنی بود.

تماسِ فیزیکی باعث میشد این پیوند حتی برای بینشِ حیات هم نامرئی شود و گفتوگویشان را مخفی نگه میداشت.

لیث با پوزخندی ازخودراضی روی صورتش گفت: «موضوع چیه، کامی؟ حسودیت شده؟ با شاخ یا بیشاخ، هنوزم فهرستِ خواستگارام از دستم درازتره.»

کامیلا با لحنی بیتفاوت جواب داد: «ها ها. نه، بچهزرنگ. فقط میخواستم از سولوس بپرسم که میخواد باهامون برقصه یا نه. این مراسمِ اونم هست و حیف میشه اگه نتونه ازش لذت ببره.»

سولوس بعد از اینکه لیث اجازه داد در گفتوگو شرکت کند، پرسید: «منظورت چیه؟»

کامیلا گفت: «میتونی از انگشتِ لیث بیای تو انگشتِ من و بعد انگشترت رو با لباسِ من ادغام کنی. بازم مثلِ رقصیدن با بدنِ خودت نمیشه، ولی این بهترین چیزیه که میتونم بهت پیشنهاد بدم. ببخشید.»

«واقعاً؟» اگر سولوس پا داشت، از خوشحالی بالا و پایین میپرید.

کامیلا در دل خندید و گفت: «واقعاً. من و لیث فقط یه رقص با هم داریم و بقیهٔ خانمها احتمالاً فقط سعی میکنن چیزی ازش به دست بیارن. بهت اعتماد دارم که ذهنِ منحرفش رو مهار کنی.»

«ممنون! این برام یه دنیا ارزش داره.» سولوس لباسِ کامیلا را پوشاند و گذاشت لیث گرمای دو زنی را که بیشتر از همه دوست داشت، همزمان حس کند.

«کامی، ممنون که اجازه دادی این برنامهٔ سهنفرهٔ کوچیک راه بیفته.»

کامیلا و سولوس یکصدا به او تشر زدند: «لیث!»

«رقص! منظورم رقصِ سهنفره بود.»

سولوس خندید: «خدایان، کامی، دربارهٔ ذهنِ منحرفش حق با تو بود.»

کامیلا با دلخوری سر تکان داد و گفت: «مَگوس کدومه. بیشتر شبیه منحرفِ اعلاست.»

لیث تا زمانی که موسیقی قطع شد ساکت ماند، چون میدانست هر چه بگوید فقط چالهای را که برای خودش کنده بود عمیقتر میکند.

ملکه به شانهاش زد و منتظر ماند تا لیث به او تعظیم کند و بعد او هم با تعظیمی کوتاه جوابش را داد: «مَگوس ورهن.»

«اعلیحضرت.»

در همین حین که مرون دستش را به سمتِ کامیلا دراز کرده بود، سیلفا گفت: «نظرتون چیه شریکِ رقصمون رو عوض کنیم؟ اینطوری همسرتون هم میتونه تو گفتوگو شرکت کنه، البته اگه نیازی حس کرد.»

رد کردنِ دعوتِ پادشاه فوقالعاده بیادبانه و احمقانه بود. خانوادهٔ سلطنتی هر چه از او میخواستند، باید گوش میدادند.